Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 72

Цитадель была пуста и мир вокруг замер, будто время остановилось. Спики покинули залы, готовясь к финальному этапу ритуала. Издалека доносился шум бушующих волн и надвигающихся раскатов грома. Тщетно их пыталась перекрыть музыка — звон тысячи колокольчиков и чье-то мелодичное пение. Небо за окнами почернело — Земля чувствовала, что предстоит последний бой за её свободу. Астери тошнило от волнения, все пошло не по плану и теперь она бежит сломя голову, чтобы рискнуть всем ради спасения спика. Рядом с ней сестра и отец, те, кого она уже и не ожидала встретить живыми.

Астери хотела, чтобы все закончилось.

Но это было только начало.

Эллия шла впереди, проверяла каждый поворот и явно не забыла свою военную подготовку. Астери казалось, что порой она слишком долго вглядывается вдаль, пытаясь точно убедиться, что опасности нет — раньше ей было достаточно нескольких секунд, чтобы быть уверенной в своем решении.

— Стоять, — неожиданно объявила Эллия. — Впереди кто-то есть.

Астери подошла к ней и заглянула за угол. Действительно — по пустому коридору бежала, держа в руках несколько складных корзин, Сэлла. Её тюрбан растрепался и норовил полностью слететь с головы, она выглядела испуганной.

Бластер Эллии издал характерный щелчок — зарядился для атаки.

— Нет, — положила на него ладонь Астери. — Я её знаю. Мы можем…

— Она может знать, где Эридан. Её назначили прислуживать Иридии, — заявил Рэн, тоже заметивший Сэллу.

— Она может сдать нас, — прошипела Эллия, прицеливаясь.

— Просто доверься мне! — не выдержала Астери и вышла из укрытия.

Её появление в пустом, темном коридоре, однозначно было эффектным и внезапным — бедняжка Сэлла вскрикнула, выронила корзинки и упала на колени.

— Сэлла, это я! — подбежала к ней Астери. — Ты порядке?!

— Госпожа… — забормотала та, вставая. — Что вы делаете тут? Все должны быть на берегу…

— Почему ты тут?

— Забыла.… Госпожа Иридия убьет меня… Я должна принести еще цветов, а я забыла…

— Сэлла, — рядом появился Рэн.

Он галантно протянул руку, и Сэлла замолчала, вмиг потеряв дар речи. Если до этого она была встревожена, то сейчас страх уходил, сменяясь волнением. Сэлла приняла его руку, Рэн помог ей встать и даже заботливо поправил её тюрбан. Красные щеки Сэллы сделались темными от смущениями.

— Господин и вы тут…

— Сэлла, нам нужна твоя помощь, — заговорил стремительно Рэн. — Ты знаешь, где находится Эридан?

— Его Величество Император? Он готовится к ритуалу. Он находится в левом крыле Цитадели.

— Где именно?

— Я не… не знаю.

— А сможешь узнать?

Сэлла сглотнула. Она готова была сделать для Рэна что угодно, но почувствовала опасность. Возможно, видела маниакальный взгляд Иридии, слышала её властный голос, приказывающий, никому не подходить к комнате Эридана. Сэлла определенно боялась её и Астери не могла её винить.

Астери взяла служанку за руки. Холодные, чуть дрожащие.

— Прошу тебя, Сэлла. Просто узнай, где он находится, и передай нам.

— Я могу, но…

— Я не допущу, чтобы ты пострадала, — поддержал Рэн. — Клянусь, Сэлла.

Сердце девушки было готов выпрыгнуть из груди. Астери неодобрительно глянула на Рэна — не перегибай! Она так и в обморок хлопнется…

— Хорошо, господин. Я все сделаю! — сразу взбодрилась Сэлла.

— Приходи в мои покои. Мы будем ждать тебя, — кивнул Рэн.

— Только прошу, побыстрее, — попросила Астери.

Напоследок она крепче сжала её руки, а Сэлла поклонилась. Она быстро собрала корзинки и пропала на повороте.

— А если она не придет? — предположила Астери. Она верила Сэлле, но та могла просто ошибиться или не справиться. Не может весь их план держатся на одной служанке!

— Недолго подождем, а потом уйдем, — пожал плечами Рэн.

— Ты можешь ждать, а я сама найду Эридана, — решила Астери.

— Опасно идти туда одной…

— Я справлюсь!

— Эй! Хватит болтать — нам нужен корабль! — прикрикнула на них Эллия.

Недовольно фыркнув, Астери поспешила за сестрой — им правда не стоило тратить время на ссоры. Рэн выдохнул, осознав, что нет смысла пытаться уговаривать Астери — в этом она будет непреклонна.

Чем сильнее сгущались тучи, тем сильнее в Астери нарастал страх. Она должна увидеть Эридана. Что он в порядке, что живой и… забрать его. Кончики пальцев подрагивали от нетерпения — даже просто бежать, но не в ту сторону, где может быть Эридан, казалось неправильным. Будто она упускает что-то, прыгает в бездну вместо того, чтобы её обойти.

Эллия продолжала бежать впереди, а отец постоянно останавливался, чтобы посмотреть на картины. В результате, Астери не выдержала и они вместе с Рэном с двух сторону взяли его под руки и пытались не отставать.

— Дядя хотел сделать Императором меня, — неожиданно заговорил Рэн.

— Что? — Астери резко мотнула головой в его сторону.

Она думала, что откровения закончились — после разговора в лифте Рэн выглядел подавленным и усталым. Он не меньше Астери хотел, чтобы все поскорее закончилось.

— Он долго уговаривал моего отца. Тот не хотел править Землей — у него было достаточно забот на нашей планете, поддерживать колонии.… Поэтому он почти согласился.

— Ты хотел стать Императором? — не поверила ушам Астери.

— Конечно, нет! Но отец ни за что не поставил бы Ардена, а он мог бы… править через меня. Я знал об этом и был не против. Эридан не знал об этом. Роль наследника уже собирались передавать мне, но…

— Эридан убил отца.

— Да… убил.

Рэн всегда это знал.

— Арден тоже знает об этом?

— Знает.

— И…

— Что он сделал это из-за тебя тоже знает.

Астери сглотнула. Изначальное откровения Эридана о смерти его отца поразило её. Астери и не подозревала, что его одержимостью ею настолько огромна, что он готов был пойти на такой шаг…

Не ожидали и другие. А ведь если бы Эридан знал про план отца…

Он убил бы Рэна?

— Вы про Эридана Заргаса? — спросила Эллия.

О, нет, она все слышала. Астери заранее покраснела — ощущение, будто бы её поймали за чем-то крайне личном.

— Да, — подтвердил Рэн. — Теперь он Император.

— Я знала, что твой ухажер станет проблемой… — выдохнула раздраженно Эллия, оглянувшись на Астери.

Астери лишь отвернулась. Рассказывать Эллии о своих отношениях с Эриданом… еще рановато. Они не готовы к этому разговору. Обе.

Они добрались до комнаты Рэна и замерли перед дверьми. Эллия не церемонилась и сразу пихнула к ней Рэна. Астери покрепче прижала к себе отца.

— Скоро мы будем дома. И ты вернешься к нам, — прошептала она.

Пол приподнял голову, но все еще не реагировал. От него не исходило ничего — ни эмоций, ни чувств. Астери будто держала куклу и старалась об этом не думать. Её отец все еще где-то там…. И она достанет его. Как и Эллию.

Двери разъехались, и они зашли внутрь. Комната была скромной, небольшой, совсем не как у Эридана. Окно здесь было совсем маленькое, но через него было видно пристань, на которой толпились спики. А еще дальше, напоминающее плавающую тарелку, плато, на котором раскладывали цветы.

Время на исходе.

Рэн собирался подойти к шкафу, но двери за ними резко закрылись. Эллия дернулась, выставила перед собой бластер, но они все опоздали.

Дорогу Рэну перегородил Арден, вышедший из маскировки.

— Так и знал — твоя любовь к брату все испортит, — разочарованно выдохнул он в лицо изумленному Рэну.