Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 68. РЭН

Астери покинула покои Императора, совсем не обращая внимания на слуг, будто специально караулящих у двери. Она поздоровалась с ними, лучезарно улыбалась и их недоверчивые взгляды преследовали её до первого поворота.

Как давно она была такой счастливой?

Будто в прошлой жизни.

Когда не знала, что такое потери, плен, пытки. Когда жила не зная невзгод хуже плохой оценки или ссоры с родителями. Тогда она улыбалась и смеялась рядом с братом Вейлоном, что знал, как рассмешить её лучше всех. Улыбалась Дариону при встрече, или даже просто наблюдая за ним издалека…

Искренняя улыбка — Астери едва не забыла, что это такое.

Не смотря на усталость и легкую ломку в теле, она шла почти вприпрыжку, напевала что-то под нос.

Скоро все будет позади. К черту это. Спики и их амбиции её не касаются. Тени Восстания получат Землю обратно после ритуала и без Астери вернут все на круги своя. Они не собираются помогать ей с Эллией или поисками Миры и отца. Они будут заняты восстановлением планеты, чертовой политикой и прочими разбирательствами, до которых Астери, если честно, совсем нет никакого дела.

Она будет с Эриданом. С тем, на кого можно положиться, кто всегда придет за ней.

Ей ведь всегда хотелось этого… Простой жизни.

Если ты готова, то и я готов.

Они вылечат Эллию, найдут Миру, отца…. Станут жить где-нибудь вдали, может, будут дрейфовать в открытом космосе или найдут малонаселенную планету, построят дом, осядут и оставят все в прошлом. С Эриданом, казалось, возможно все.

Раньше Астери и подумать не могла, что захочет связать жизнь с сумасшедшим и одержимым ею спиком. Что пойдет на это добровольно, но…

Как же все изменилось. Астери сама в это не верила, но это происходило.

Никто из родных и друзей не поймет её сразу. Дарион…

Следовало забыть его также, как он забыл Астери. Теперь они друг другу чужие, какое бы прошлое их не объединяло. Астери отпустила его, как он и хотел.

Астери не дала печальным мыслям испортить необычайно хорошее настроение, поэтому тряхнула головой, отгоняя их прочь. Она собиралась навестить Эллию — теперь у нее не осталось никаких предрассудков. Лечение доктора Хаджара было странным, и Астери хотела убедиться, что с сестрой все в порядке. Возможно, стоит собрать побольше информации про очищение перед тем, как покинуть Цитадель…

— Ой! Это вы, госпожа?!

Астери замерла и обернулась. Позади с корзиной цветов стояла Сэлла. Между ними исчезла неловкость и вернулись почти дружеские отношения, хоть служанка и стеснялась долго смотреть в глаза.

— Сэлла, как ты? — спросила Астери, настроенная на вежливый разговор ни о чем.

— Я? Да я хорошо…

Вспомнился вчерашний разговор с Рэном. Он многое упускал — да, Сэлла служанка, но хорошенькая и добрая. Астери наклонилась, изучая корзинку полную красных роз.

— Собираешь для Рэна? — намекнула она, вспомнив про то, что Сэлла умудрилась подарить ему цветы.

— Не… не только для него! — смутилась девушка. — Это приказ госпожи Иридии.

— А, — Астери помрачнела. Говорить про мать Эридана не было никакого желания. — Для ритуала, наверное?

— Вы уже знаете? Его перенесли на завтра.

Астери удивленно распахнула глаза. Так скоро? Погода не изменилась, утром облака казались такими же темными, как и ночью. Следовало вообще перенести ритуал на неделю, ведь из-за ветра океан бушевал.

Предчувствовал.

— И почему?

— Не знаю, — пожала плечами Сэлла. — Госпожа Иридия полагает, что планета отвергает нас и ритуал надо провести как можно скорее, пока… вода не покинула берегов.

Сэлла замялась — она явно неправильно поняла последнюю фразу, которую где-то услышала.

— Наверное, волнуется, что Его Величество Император не сможет завершить ритуал из-за сильных волн…

— Завершить? — не поняла Астери.

— Да — он, как Император, должен испить из Святого источника первым.

— Источника… ты имеешь ввиду, океана?

— Ну да.

Сердце глухо упало куда-то вниз.

Эридан должен будет испить морской воды, которая будет отравлена.

Астери медленно отошла к стене. Перед глазами потемнело, а на грудь будто положили камень.

— С вами в порядке?! — засуетилась Сэлла.

— Я… да… ты знаешь, где может быть Эридан?

— Император? Наверное, на побережье…

Будто в тумане Астери сделала шаг вперед, потом еще один. Голос Сэллы доносился в спину, но слов было не разобрать.

Все это время слеза гибели означала не только освобождение Земли от рук спиков, но и смерть Эридана. Императора.

Знали ли о ритуале Тени Восстания? Еще как. Но им нет дела до Эридана. Они хотели убить его еще на свадьбе — разве это не логично, уничтожить захватчика одним из первых?

Она не позволит этому случиться.

Им придется сбежать сегодня. Ритуал не должен состояться. Астери не допустит этого.

Она перешла на бег и сама не заметила этого. Бежала обратно, снося по пути всех, кто ей встречался. Ей нужен Эридан — он должен знать. Пусть разозлится, что она скрывала это, но останется жив. Он должен избежать этого — даже если ценой будет сама Земля.

Астери резко остановилась, когда осознала, что готова променять родную планету на спика.

Она всегда считала сумасшедшим Эридана, но кажется — это она сама.

— Астерия?

Туман прояснился, Астери заморгала и смогла разглядеть перед собой Рэна.

Один его взгляд дал понять — он все знает.

Всегда знал?

Астери схватила за его грудки, готовая напасть, но он резко положил свои ладони на её.

— Нам надо поговорить. Не здесь.

— Ты знал?! Откуда?! — воскликнула яростно Астери.

Рэн затащил её в пустое помещение, где кроме жалкого мигающего светильника над головой ничего не было. Пусто, пыльно, тяжело — Астери знала, что Рэн испуганно втянул воздух, увидев, как ярко горят её красные глаза в темноте. Он оглядел помещение, проверяя на отсутствие камер, но Астери не намерена ждать

— Успокойся. О чем ты? — спросил он.

— Не заставляй меня забираться в твою голову снова, Рэн.

До этого всегда теплые глаза спика потемнели. Он наклонился к ней, стоящей уж слишком близко, но Астери не отступила.

— А что? Хочешь опять стереть мне память?

— Думаешь, не смогу?

— Тогда не смогла.

— Почему? — прошипела Астери Рэну в лицо. — Почему ты сделал вид, что смогла? Что за шпион, которого ты обнаружил? Зачем ты делал это?

Рэн нервно облизнулся, а Астери даже не моргала, всматриваясь в его темное лицо. Этот разговор должен был состояться раньше, но Астери словно боялась вскрыть столь опасную тему. Убеждала себя, что ей важна лишь Эллия, а для спиков все предрешено, но ошиблась. Никогда нельзя забивать на интуицию…

Тогда Астери бы все узнала раньше.

— Я тот, кто посылал тебе записки, — произнес Рэн тихо и медленно.

— Что?

— Это был приказ. Ты не должна была сорвать свадьбу Эридана, а я…. Был уверен, что ты не прошла очищение.

И он устроил спектакль, что поймал её с запиской, чтобы проверить? Поддался её псионической атаке, чтобы подтвердить для себя, что Астери действительно обманщица?

К черту.

Главное другое — Тени Восстания никогда сами не связывались с Астери.

Они не пытались её вызволить, наладить связь, сказать, что они придут за ней. Потому что они не шли. Просто увидели её на свадьбе и забрали, благодаря вмешательству Дариона…

Стало невыносимо стыдно, вспоминая, как переполненная надеждой Астери сжимала каждую записку. Она верила, что её не забыли, но это оказалось не так.

— Догадался, значит? — нервно улыбнулась Астери.

— Не я. Дядя.

— Конечно, он! — зло фыркнула Астери. — Этот гад, кто бы мог подумать…

— Астерия. Я не желал тебе зла. Тем более Эридану…

— Но ты знаешь, что будет, верно?! Откуда?!

— Не важно, откуда. Ты знаешь тоже, и мы оба лжем Эридану.

Рэн произнес это таким тоном, будто уже сообщал о его смерти. Астери еле сдержалась, чтобы не ударить его, но поняла, что лучше бы ей отвесить пощечину самой себе.

Но она всегда обходила слово ложь в своих мыслях. Но она лгала Эридану. Каждую секунду.

— Но ведь мы оба… — зашептала она, но не смогла закончить.

… любим Эридана.

— Поэтому ты должна рассказать ему. Я не могу, а ты да. Вы должны бежать, — сказал Рэн.

— Ты знал раньше? Почему не…

— Потому что надеялся, что ритуал не состоится вовсе. Но он уже завтра. Медлить нельзя.

— Ты его брат, — напомнила Астери. — И спик, черт возьми.

— Это не в моей власти! — повысил голос Рэн.

А кто, если не мы?

— Почему? Потому что это все твой дядя придумал?

— Астерия…

— Ты должен выбрать Эридана, а не его!

— Он мне как отец! Неужели ты не понимаешь этого?!

Астерия выругалась, и смело подняла руки — её пальцы прижались к вискам Рэна и не встретили и капли сопротивления.

Как тогда, будто бы вечность назад, когда в её руках была лживая записка.

Судьба циклична.

Астери закрыла глаза, и пустая серая комната исчезла, сменившись темно-фиолетовой дымкой. Чужие воспоминания — Астери задержала дыхание и полностью сконцентрировалась на том, что Рэн сам подкинул ей.

Бедные девушки-подопытные не могли так сделать, Астери сама рылась в их головах, как безжалостный исследователь вскрывала прошлое, едва не разрушая его. Астери была осторожна и в этот раз, но оглушительная тишина, обрушавшаяся на нее, напугала и чуть не заставила вынырнуть прочь из разума Рэна.

Это снова могла быть ловушка, напомнила себе Астери.

Но замерла, оставаясь сторонним наблюдателем. Она увидела Рэна, молчаливого и серьезного, совсем как сейчас. Светлые волосы чуть растрепаны, он бледный, как полотно.

— Я выполнил все, как вы сказали.

Разрубивший тишину голос заставил Астери вздрогнуть всем телом. Её внутренности скрутило, но она смогла обернуться.

В подвешенной под потолок криокапсуле, которую связывали фиолетовые провода, будто цепи, находился Рэйвен Лунарис.

Его голубые глаза были залиты кровью. Волосы паклями обрамляли худое лицо. Он был скован внутри, но все равно высоко задирал подбородок. Белый защитный костюм создавал ощущение, будто он обнажен и Астери передернуло от отвращения. Через белую, плотную ткань, на груди все равно было заметно голубоватое сияние — Сердце Вермора.

Астери ахнула.

Оно вновь сохранило ему жизнь.

Рэйвен Лунарис остался жив.

— А вы меня крупно наебали, — выругался хрипло бывший Король Пиратов.

— Мы же не договаривались о том, что будет после, — новый голос заставил Астери отвести взгляд от капсулы. Под ней стоял Арден. Астери видела его седой затылок.

— Я знал, что со спиками нельзя вести дел… Я сделал все, как вы сказали! — повторил Рэйвен, рыча. — Отдал жалким людишкам вашу дрянь, а вы подослали шлюху, что чуть не убила меня!

Слеза гибели?

Астери обернулась к Рэну из воспоминаний. Он просто стоял и наблюдал с безжизненным выражением лица.

— Это не наша заслуга. Ты вообще не должен был связываться с Эриданом! — возмутился Арден.

— А я что знал, что она его шлюха? — усмехнулся Рэйвен, и Астери увидела, что десны в его рту воспались, на его зубах заметны следы крови.

— Замолчи, пират! — огрызнулся позади Рэн.

Арден не сдержал тихого смеха, а Рэйвен поддержал — его смех едва не заставил Астери скрутиться от приступа тошноты.

— О, так он разговаривает?

— Пойдем. С ним больше нет смысла говорить, — Арден подошел к племяннику и положил руку ему на плечо.

— Эй! — сразу же взорвался Рэйвен и ухмылки как не бывало. — Вы не оставите меня здесь! Я Рэйвен Лунарис, черт вас подери! Выпусти меня, дрянной старик!

— Не обращай внимания, — прошептал Арден Рэну, и воспоминания превратилось в дымку, в которой были слышны отголоски криков Рэйвена.

Освещение стало более мягким, но пустым — кроме Ардена и Рэна не существовало ничего. Они в той же одежде, но Рэн выглядит еще более осунувшимся и Астери словно может почувствовать от него легкий запах алкоголя.

— Ты серьезно использовал его? Пирата? — Рэн не скрывал своего неодобрения.

— Ему плевать на межрасовые распри и он ужасно туп.

— Из-за него Эридана чуть…

— Эридан не погиб бы из-за этого идиота. Он погибнет от моей руки.

— Дядя, — в голосе Рэна звучали слезы. — Так же нельзя. Он ведь тоже твой племянник. Твоя кровь. Мы связаны…

— Я давал ему возможность уйти, Рэнхар, — строго заявил Арден. — Он не создан для власти, для правления! Все, что его интересует — это человеческая белокожая девка! Он не хочет по-хорошему, его мать тоже — значит, будь, как будет…

— Но слеза гибели уничтожит Землю для нас….

— И пусть. Мне не нравится эта планета, — Арден поморщился, его губы скривились.

— Тогда в чем смысл?! — закричал Рэн, вцепляясь в волосы.

Астери почти стало его жалко — она чувствовала его боль, смятение и то, как разрывалась его душа.

Рэн не хотел быть частью этого.

— Рэйвен Лунарис у нас, — улыбнулся Арден, будто они вовсе не обсуждали уничтожение планеты и покушение на Императора. — А у него — Сердце Вермора.

— Только не говори…

— Эти гадкие верморцы пойдут на любые уступки, чтобы вернуть его. Мы потребуем то, что положено нам по праву…. И я стану Объединителем…. Не Императором Земли, а Императором нового мира…

Голос Ардена задрожал от удовольствия, а Астери поморщилась от отвращения.

— Дядя… Прошу тебя…

— Ты должен быть на моей стороне. Ты ведь знаешь, как я дорожу тобой. Неужели твой непутевый брат сделал для тебя больше, чем я?

— Дядя…

— Разговор окончен, Рэнхар.

Все закончилось, и Астери резко выдохнула, возвращаясь в реальность.

Её сердце било баранами в ушах. Настоящий Рэн, прямо перед ней, держал её за плечи, что-то говорил и успокаивал, но она не слышала.

— … прости меня… ты слышишь?

— Что…? — Астери пыталась вернуть себе сознание, но все еще слышала смех Рэйвена вперемешку с гнусавым смехом Ардена.

Она прижала руку к голове, что пульсировала болью. Рэн сжал её сильнее.

— Прости меня, — повторил он. — Я сделал, что мог.

— О чем ты… — выдохнула Астери, когда взгляд прояснился.

Но было уже поздно. Рэн отпустил её, а по затылку пришелся крепкий удар — Астери потеряла сознание быстрее, чем хоть что-либо осознала.