Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 45

Рэйвен правда откуда-то умудрился достать сырники. Недавно размороженные, два круглых творожных десерта, посыпанных розоватой пудрой, лежали на серебряной тарелке.

Они сидели за длинным изогнутым столом — у него была странная, виляющая форма, будто Рэйвен нарисовал кляксу и потребовал воссоздать точь-в-точь. Обилие всех цветов радуги заполнили комнату, превратив её в безвкусный ужас. Кислотно-розовые шторы прикрывали панорамное окно, открывающее вид на черную, непроглядную вселенную без единой звезды. Лишь пролетающий мимо космический мусор напоминал, что они в открытом космосе. Над столом поблескивала золотая люстра, прямо таки из среднего века, издающая тихие звенящие звуки. Вместо стульев кресла, обитые мехом — Астери надеялась, что искусственным.

За каждым сидела девушка — они дружно собрались на завтрак, будто одна большая семья, как назвал это Рэйвен. С раннего утра при полном параде — одна наряднее другой. Они кивнули Астери в знак приветствия, но больше ни капли эмоций. Они приступили к еде, таким же сырникам, и поглощали их почти синхронно, как роботы.

Астери было дурно наблюдать за Эллией, сидящей на другом конце стола, что даже не посмотрела на нее.

— Это Фортуна, я выкупил её у другого пирата, а потом его убил.… Фортуна мне помогла, но все пыталась уйти — ей хотелось свободы, но разве я мог отпустить такую красивую девушку?

Рэйвен рассказывал о каждой девушке с нежностью и заботой, будто отец о дочерях. Но его слова и взгляд ему противоречили.

Без способностей Астери не могла получить доказательство своей интуиции и просто наблюдала. Золотой ошейник никуда не делся, а шлейка продолжала лежать в руках Рэйвена.

Ей надо снять его. Но как?

Астери поела и почти не слушала. Лишь когда Рэйвен дошел до Эллии, она вздернула голову.

— Эллия, Эллия…. С ней было непросто — она чуть не убила меня, — вздохнул театрально Рэйвен. — Я был возмущен — спики отдали её мне и даже не убедились, что она будет покорна.

— Спики? — Астери нахмурилась.

— М-м? — Рэйвен моргнул, будто забыл, что Астери сидит рядом и он рассказывает это не самому себе. — Ах, да. Им было нужно кое-что, чем я владел. Я охотно иду на сделки, как видишь. Эллия стала прекрасным дополнением моей коллекции — человеческие особи у меня есть, но альбиносы…

Фаалиса перед смертью говорила, что Эллия сбежала.

Но её эмоции были странными — она могла врать. Испугалась, что узнав правду, Астери убьет её. Фаалиса могла участвовать в этой сделке.

— Когда ты провел очищение? — спросила.

— Полгода назад — через неделю, как получил её.

Полгода. Эллия в его власти уже полгода.

— Такая неистовая была, — продолжил Рэйвен, смотря на меня. — Я даже не понял — удивительно, что именно вашего брата я убил в начале пути…

— Не ври, что не знал, — прошипела.

— Клянусь, — приложил руку к груди. — Я не запоминаю мужчин.

Ему ни капли не стыдно — да и о каком стыде речь? Вероятно, он был в восторге, когда осознал.… А Эллия…

Доев, она просто отложила тарелку и сидела ровно, безучастно смотря в окно.

Хотя бы знак, мимолетный, что она здесь! Что не все потеряно! Пока она ничем не отличалась от других несчастных. Никаких разговоров за столом, лишь покорное молчание.

— Тебе нравится окружать себя бездушными куклами? — не сдержалась Астери.

— Красивыми бездушными куклами, — поправил Рэйвен.

Астери бы поспорила — да, девушки были красивы, но вырядил он их отвратительно.

— Они не предметы интерьера, — сказала Астери.

— Верно. У меня нет наклонности заниматься сексом с тумбочками — было бы странно, да?

— Значит, только ради этого? Красоты и секса?

— А что еще нужно для счастливой жизни? — улыбнулся Рэйвен, опустошая одним глотком бокал вина.

Гадкий, мерзкий ублюдок.

Он прославился, стал опасным пиратом, прибравшим к рукам сокровища сотен планет. Богач, несомненно. И вот куда уходили деньги.

Рэйвен красив — он мог бы окружить себя девушками без труда, он достаточно самоуверен, чтобы очаровать любую. Но вместо этого предпочитал общество пустышек.

Почему? Потому что они не скажут и слова против? Потому что всегда будут на его стороне? Никогда не откажут? Будут молчать и улыбаться, не иметь собственной личности?

Эридан бы ужаснулся — даже для него это было бы перебором.

Астери сглотнула, стараясь не выдать своих эмоций — рядом с Рэйвеном она постоянно вспоминала об Эридане. Видела их отличия и отмечала то, что упускала в Эридане.

Он часто смотрел на нее — но всегда начинал с глаз. Смотрел в них дольше всего.

Рэйвен же не мог оторваться от её тонкой талии, груди. Когда Астери встала, первое, куда опустился его взгляд — её бедра.

Астери знала, что Эридан желал её, но он желал её всю.

Рэйвена интересовала лишь оболочка. Тело. И он терпеливо обхаживал Астери, уже думая, как покорит её полностью.

Этого никогда не будет. Спик не смогли — чертов космический пират тем более.

— Экскурсию? — предложил Рэйвен.

Эллия продолжала сидеть вдали. Сейчас к ней не подобраться.

Астери протянула руку, и Рэйвен взял её. Триумф горел в его глазах, будто он уже добился своего.

Это оказалось хуже, чем Астери думала.

Целый день Рэйвен не отлипал от нее — сначала они несколько часов прогуливались по кораблю. Потрясающее дурновкусие сквозило из каждого угла — Рэйвен наворовал по всей Вселенной и спешил похвастаться каждой мелочью. Картины висели в коридоре при каждом шаге, старинные рамы странно смотрелись на металлической обшивке. Большой зал-музей был усыпан множеством вещей, о существовании которых Астери и не догадывалась. Была уверена, что некоторые остались лишь в кратких упоминаниях на страницах учебников. Камень «Лазурный Глаз», сияющий лазурным цветом, вставленный в скафандр — должен отгонять уже вымерших монстров с далеких планет, сейчас бесполезен, но все еще притягивает взгляд. Кулон, который Рэйвен назвал «Предзнаменованием» — амулет из ядра уничтоженной планеты, созданный из кольца космической пыли. Рэйвен похвастался, что долго носил его — кулон приносит удачу и выглядит «стильно». Астери уверена, что только из-за последнего фактора он его и стащил.

Было бы любопытно задержатся подольше — все-таки, Астери не скрывала интереса к космическим реликвиям. Рэйвену нравилось хвастаться и отвечать на вопросы, но между тем он не переставал трогать Астери — то специально, то случайно. Астери не могла уловить его намеренья, но то, что он целый день не оставлял её одну, приводило к выводу — он останется с ней и ночью.

Потребует ли близости? В случае Эридана Астери была готова. Но тут…

Эридан спик, чьи сородичи отняли родную Землю, а он занял место Императора. Он доставал её в Академии, но он…

Никогда не вызывал столько ненависти в Астери, как Рэйвен.

Пират мог болтать сколько угодно, улыбаться сладко и заливать уши лестью, но он оставался убийцей Элмара и пленителем Эллии. Астери на многое готова, чтобы освободить сестру, но не позволит себе возлечь с ним. Не по своей воле, ни за что. Рэйвен будто чувствовал её упрямство и лишь усмехался — Астери не выносила его голубых хитрых глаз.

— А где Сердце Вермора? — спросила Астери, когда они вернулись в просторный зал, в котором встретились впервые.

— Интересно? — очередная довольная улыбка. Рэйвен упал на диван и на столе будто по щелчку появились бокалы, а механические руки из-под стола сами налили алкоголь. Девушек в зале не было.

Они были одни и огромное пустое пространство давило на плечи.

Рэйвен указал на место рядом с собой, но Астери села в кресло напротив.

С Сердца Вермора все началось. Вермор, другая Система, открытая вскоре после Тер а сса. Они были противоположны друг другу — Система Терасс, освещаемая красным солнцем, что медленно иссушало планеты и Вермор, холодная настолько, что казалось между звездами гуляет снежная вьюга. Спики враждовали с Верморцами (так их прозвали на Земле, но весь мир знал их как нордари) и именно из-за их конфликта спики приняли решение захватить Землю — чтобы увеличить свою мощь, чтобы иметь возможность ответить врагу.

Астери знала несколько верморцов в Академии — тихие, суровые и будто вечно недовольные. Рэйвен их полный антипод.

Поэтому он выкрал древнюю реликвию своей расы?

Сердце Вермора — по преданием, оно способно воссоздать планету с нуля. Великий артефакт, охраняемый веками.

Земля тогда пыталась установить контакт с Вермором. Поэтому, узнав о том, что какой-то идиот-пират позарился на столь редкое сокровище, решили выслужиться перед будущими соратниками.

Но Рэйвен оказался не идиотом.

Из-за похищения Сердца, Вермор отказался сотрудничать с Землей, считая их также повинными в утрате реликвии. И они не помогли, когда спики решили захватить Землю. Продолжаются отсиживаться на своих ледниках и лишь ждут финала.

Рэйвен начал расстегивать рубашку. Астери ухватилась за бокал — нет, только не сейчас, все слишком быстро.

Рэйвен прыснул, заметив её волнение. Но просто приоткрыл грудь и гордо продемонстрировал артефакт — Сердце Вермора буквально стало его сердцем.

Из-под голубой кожи было видно белое сияние. Пульсировало, билось, словно пытаясь вырваться. У Астери перехватило дыхание.

— Как ты…

— Пришлось повозиться, — пожал плечами Рэйвен и расслабленно откинулся на диване. — Но оно того стоило.

— Зачем?

— Чтобы стать бессмертным, конечно.

Астери слышала, что этот артефакт способен на множество вещей, невозможных для простого люда. Но Рэйвен похитил его просто ради того… чтобы стать бессмертным? Вживил в свое тело наследие целой расы, целой Системы?

Её озадаченность отразилась в глазах, но Рэйвен лишь отмахнулся.

— Я просто захотел, я взял. Все просто.

— Неужели ты не понимаешь, что это может обречь Вермор на смерть?

Сердце также охраняло их самих и давало уверенность в защите. Спики много раз проигрывали потому, что вермовцы легко восстанавливали нанесенный им ущерб. Они всегда были впереди, но теперь все изменилось. Из-за какого-то сумасшедшего пирата.

— Мне плевать, — ответил Рэйвен. — И я не хочу говорить о Верморе — скука смертная. Поверь, тебе бы там не понравилось.

— Неужели у тебя там нет семьи? Друзей?

Рэйвен раздраженно заскрипел зубами.

— Я уже и забыл, какими болтливыми бывают женщины.

Астери растерялась — её никогда не называли болтливой. Кажется, вопросы про прошлое Рэйвен терпеть не мог — лишь упиваться своим настоящим. Он быстро переключился, прогнав раздражение и сладко улыбнувшись, приблизившись.

— Если хочешь болтать, то расскажи о себе. Еще одна из редкого вида людей — твоя кожа даже белее, чем у Элли.

Хотелось ударить его — Элли сестру не смел звать никто, кроме Элмара.

— Я тоже оказалась у спиков после захвата Земли, — поделилась Астери. Лучше она будет рассказывать о себе, чем слушать об Эллии — любое слово о ней, вылетающее из мерзкого рта напротив, вызывало в ней вспышку беспомощной ярости. — И меня… предоставили новому Императору.

— Я слышал, что это наследник рода Заргас, — подхватил тему Рэйвен. — Как его там? Эридан?

Астери сглотнула. Порой она думала, что случившееся на Земле дурной сон, но когда кто-то напоминал ей об Эридане, то она понимала — это была реальность, а не причуда её разума.

— Эридан Заргас, — произнесла Астери и прикрыла глаза.

— Ты стала его куклой, — усмехнулся.

Стала — и словно до сих пор оставалась. Астери вспоминала о нем и иногда думала — ищет ли её Эридан или все закончилось объявлением в розыск? В Тенях Восстания эту тему не поднимали, даже Дарион не говорил об этом. Лиана вытащила всю хоть немного полезную информацию — остальная состояла из простых будней, когда Эридан был рядом и рассказывал глупости.

Но временно это стало её жизнью — и она крутилась вокруг Эридана. Она ждала, что воссоединится с Дарионом и все станет, как раньше, но…

Теперь её жизнь крутилась лишь вокруг нее, и это казалось неправильным. Астери привыкла полагаться не только на себя, привыкла ощущать заботу и любовь.

Без любви она словно… кукла. Пустая и действующая по чужой указке — приказы Лианы исполнялись ею, хоть желание найти семью не утихало.

— Я больше не его, — отчеканила Астери чересчур жестко.

— Расстались на плохой ноте? Удивлен, что спики отдали тебя ему без очищения…

Астери напряглась — стоит ли рассказывать, что она избежала очищения и притворялась? Это может помочь — тогда Рэйвен не поспешит с ритуалом, а он явно привык превращать каждую девушку из своей коллекции в пустышку.

— Как без, — бросила дерзкий взгляд. — Они провели ритуал. Только не заметили, что он не сработал.

Глаза пирата расширились, а рот приоткрылся от удивления. Он оглядел Астери, будто впервые увидел, а потом поджал губы. Отложил бокал и наклонил голову — даже без способностей Астери кожей ощущала его недовольство.

— Хочешь сказать, Императору подарили не очищенную рабыню? И никто это не проверил?

— Я хорошая актриса, — пожала плечами Астери.

И ей очень везло — начиная от неумех, проводивших очищение, заканчивая уверенностью ученых-спиков, что даже подумать не могли, что человек способен обмануть их.

Рэйвен встал и обошел кресло, оказавшись позади Астери. Та не позволила себе обернутся и растеряться — она просто приняла его руки на своих плечах и лишь прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя.

— Это было легко проверить — они должны были приказать тебе не кричать и пытать, пока ты не откусишь себе язык, — заговорил он спокойно. — Я проверял это с каждой из девушек, но верил им раньше, чем их рты переполнялись кровью. Все-таки, язык у девушек создан не только для болтовни…

От отвращения в горле встал ком.

— Спики всегда были идиотами, — вздохнул Рэйвен. — Но неужели даже Императора тебе удалось обмануть? Сколько раз вы делили постель? Неужели он не заметил, как кривится твое лицо?

— Он…

Он узнал с самого начала, а потом лишь получал доказательства.

Астери прокалывалась перед ним каждый раз.

Ей удалось загасить подозрения Эридана, когда она опустилась перед ним на колени и готова была обхватить губами его член — ведь прошлая Астери никогда бы на такое не решилась, ведь убегала даже от поцелуев.

Но потом погиб Вейлон, потом много чего случилось. Эридан никогда не был идиотом — он все понял, но именно его молчание позволило Астери дожить до этого дня.

Думала ли она об этом больше нужного или принимала, как должное? Ей не приходила мысль, что, по сути, они были заодно — Эридан знал, что Астери задумала, но разрешал спектаклю продолжаться.

Потому что не хотел отпускать — поэтому играл по её правилам. Надеялся, что в конце Астери выберет его?

Астери погладила свою руку — палец, на котором уже давно пропал след от кольца. Она и Эридан — еще в Академии она считала это безумием. Разные и такие же далекие друг от друга, как небо и земля. Астери была уверена, что сможет убить его, но… не смогла.

Ведь он был её, а она его.

— Он тебя не касается, — произнесла она на выдохе.

И спиной ощутила, как Рэйвен выпрямился и услышала его усмешку. Его пальцы переместились с плеч на шею — на ошейник.

— Ты права. Зачем вспоминать его, если теперь у тебя есть я?

Ошейник неожиданно нагрелся, но Астери не успела ничего предпринять — голова стала тяжелой и она отключилась.