Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 15

Эридан носился с Астери, как с больным ребенком — отвел в столовую и накормил, тщательно следя, как она ест. От этого нехотя вспоминалась мама, ругающая Астери за излишнюю худобу, но что поделать — Астери просто не могла впихнуть в себя много еды за раз. Внимание Эридана было смущающим. Если раньше они были наедине, то теперь за ними наблюдали его приближенные-спики, десанты и командиры. Это плохо скажется на его репутации, но Эридан будто ничего не замечал — Астери не могла скрыть, что даже завидует этой его черте.

Ему всегда плевать на других. На их мнение и осуждение. Он не старался специально сделать на зло, просто был… собой.

Астери признавала, что не разгадала Эридана, когда они учились в Академии. Она старалась избегать его, как пожара, считая сначала шутником, потом сумасшедшим…

Мало что изменилось.

Хотя как — он Император, она рабыня.

Это скоро изменится, верила Астери. Прикрывая глаза на небольшой кровати в выделенной ей комнате, она не теряла надежду. Можно попытаться сбежать с базы, но слишком рискованно — неизвестное место, окруженное вооруженными до зубов спиками. Надо ждать хорошего момента. Цепляться за любой шанс. И эта колония… отчего-то предчувствие Астери говорило, что здесь не удастся разобраться так просто.

Эридан дал команду отдыхать до часа иск. Ночью произойдет нападение с целью убийства рабов ради освобождения колонии. Замена одних рабов на других.

Может ли Эридан так же заменить Астери, если захочет?

Он всегда говорил, что она особенная, но почему, Астери так и не услышала.

Астери удалось поспать несколько часов, прежде чем её разбудил грохот. Она подскочила с постели и сразу схватилась за электронные часы, показывающие три часа ночи.

Три часа! А нападение планировалось ровно в двенадцать!

Почему её не разбудили? Эридан привез её только ради того, чтобы держать рядом, как послушную зверушку?! Хоть Астери и не окончила Академию с отличием, она оставалась хорошим кадетом — и ей хотелось доказать это хотя бы самой себе.

Она быстро переоделась в белую броню и вылетела в коридор. Синим цветом мигали лампы — предупреждение о вторжении.

Астери ринулась в самый низ, где через туннели был вход в колонию, что им с Эриданом показывал командир. Она не встретила никого по пути, но чем дальше бежала, тем громче становились выстрелы, свисты бластеров и отборная ругань.

Почему она решила не оставаться в комнате?

Какое ей дело до рабов? До Эридана?

Астери остановилась перед дверью, что ощутив её присутствие, сама открылась и впустила внутрь песчаный вихрь. Астери закашлялась и нажала на небольшую кнопку на воротнике — на её лице образовалась маска. Она выбежала наружу и осознала, что совершенно безоружна.

Перед ней предстала та картина, которую она видела свысока, но уже в худшем варианте — никого не щадили. Разрушенные дома, раздробленные камни и тела…

Земля ощущалась горячей, хотя небо было безмолвно черным. Здесь, в нагретых недрах колонии, слился жар и пот, пропитанный трудом и страхом. Астери ощущала это мокрой кожей под костюмом и волосами, прилипшими ко лбу даже через маску. Все в песчаном тумане и пропитанное гарью.

Астери пытается настроиться на атмосферу вокруг, уловить чьи-нибудь отдаленные чувства и её сразу накрывает вихрем — болью и ужасом. К ней из тумана выбегает спик-раб, с обожженной кожей, с которой стекает синяя кровь. Он кричит что-то на неизвестном языке — Астери удивленно замерла, ведь её датчик перевода в мозгу обрабатывает языки всех ближайших галактик. Она выставляет руки перед собой, не собираясь нападать, но красные глаза раба обращены на нее и в его руке оказывается незамеченный топор.

Он обрушивает его на Астери, но промахивается — Астери успевает увернуться, но падает. Спик прыгает на нее и кричит, плачет, а его кожа шипит, как сбрызнувшая вода на горячую решетку. Астери кричит в ответ, но он не понимает её. Трудно подчинить кого-то эмпатией, когда приходиться отбиваться — Астери перехватывает топор, впиваясь в лезвие руками. Благо, она в защитных перчатках, что не пропускают урон. Она никогда не была физически сильной, поэтому шипит от усилий, пытаясь настроиться на чувства нападавшего.

В его мозгу хаос из страха, обжигающей боли и паники. Он умирает и ничего не чувствует, кроме страданий. Подчинить его — невозможно. Тоже самое, что пытаться усмирить шторм словами.

— Прошу, не заставляй меня, — все равно говорит Астери. Её заражается паника спика и она резко отпихивает его ногой в сторону.

Спик заваливается на бок, топор выпадает и отлетает прочь. Астери мигом хватает его как раз тогда, когда спик пытается снова напасть — топор рефлекторно оказывается у него промеж глаз.

— Черт! — шипит Астери, сразу выпуская оружие из рук.

Спик покачивается, но уже ничего не чувствует. Его эмоции вихрем поддались ветру и исчезли, оставив лишь пустоту и запах горелой плоти. Обмякшим телом он падает на землю, а Астери прижимает руки к маске.

Убийство никогда не бывает простым.

Астери знала это.

На её белом костюме остались маленькие брызги синей крови. Астери отворачивается от мертвого раба. Она забирается в свою же голову и велит забыть это — это ничем ей не поможет.

Издали слышатся крики. Астери обращает внимание на открытый люк, показавшийся из тумана. Не из него ли выбежал несчастный спик? Из люка поднимается пар, но костюм Астери способен переносить высокую температуру. Она решается спуститься, думая, какую цель преследует.

Хотела ли она помочь рабам? Что ж, помогла.

Помочь себе? Сбежать сейчас, пока вокруг суматоха? Но куда? Это незнакомая ей планета спиков. Вопрос времени, когда её найдут.

Я ищу Эридана, четко осознала она. Без него будет тяжелее добиться желаемого, а если с ним что-то случится… Эридан талантливый боец, но слишком непредсказуемый. Астери найдет его и будет рядом — это лучше, чем отсиживаться и гадать, что же происходит снаружи.

Внизу было тише, звуки борьбы остались наверху. Громкий хлопок заставил Астери вздрогнуть — это лопнул пузырь, поднявшийся из одного из котлованов.

Геотермальные источники.

Они здесь.

Горячая вода прямо под землей и спики создали котлованы, напоминающие небольшие круглые бассейны. Лишь вода там зеленая, пузырящаяся и напоминающая масло. Едкий запах сероводорода проходил даже через маску и, не смотря на костюм, жар тоже ощущался. Плотный воздух душил, и Астери не представляла, как рабы работали тут в обычной одежде.

Видимо, это они имели ввиду. «Мы умираем». Геотермальные источники вышли из-под контроля. Так быть не должно. Астери была без понятия, как это работает, но одно ясно — точно не так. Из некоторых котлованов порой поднимался зеленоватый огонь, а пузыри лопались, отбрасывая в сторону горячую, как кипяток, материю.

Словно планета горела изнутри.

Астери осторожно подошла ближе и вгляделась в мутную жидкость. Её глаза-альбиноса позволяли применять ультрафиолетовое восприятие и видеть то, что скрыто. И под бурлящей водой, в глубине котлована, виднелась черная коробка с мигающим красным огоньком…

Что-то не так. Астери коснулась воды — её костюм сразу запищал, предупреждая о высокой температуре.

Интуиция подсказывала, что она должна рискнуть, хотя Астери не привыкла этого делать. Она всегда была осторожна. В Академии не набивалась в пары к тем, кто сильнее. Не стремилась в космические десанты и специально заваливала тесты. Пряталась за Дарионом, когда в детстве её дразнили. Но потом…

Когда начала война, когда спики захватили Землю, Астери поняла, что должна действовать. И верить самой себе, даже если мысли казались безумными.

Астери проверила заряд костюма — 80 %. Должно хватить.

Она набрала в грудь побольше воздуха и перекинула ногу в котлован. Никакой боли, лишь оглушающий писк костюма, который она приглушила. Только жар, словно она закрылась в раскаленной сауне. Астери перекинула следующую ногу и целиком нырнула в воду. Маска затрещала, но держалась. Оказавшись с головой в бурлящей воде, Астери сразу проплыла ниже и вытянула руку, ориентируясь на красный огонек.

Почему-то вспомнился неприятный тест в Академии — их погружали в воду и заставляли задерживать дыхание на максимум. Астери проваливала его на первой же минуте, паникуя без воздуха.

Теперь же было легче — возможно, все из-за года плена или…

Думать о прошлом не было времени, Астери нащупала черную коробку, напоминающую чемодан. Он оказался тяжелее, чем казался, но Астери с силой заработала ногами, чтобы выплыть наружу.

Вынырнув, она отбросила добытое в сторону, а сама поспешила вылезти из котлована. Костюм сообщал о критической отметке в 10 %...

Астери плавала в настоящем кипятке. Она сняла маску и с удовольствием вдохнула воздух, хоть он и был пропитан серой. С костюма стекала зеленая вода, въевшаяся в кожу и давшая ей новый цвет. С маской снялся и защитный капюшон, волосы Астери рассыпались по спине.

Не было времени прихорашиваться, Астери потянулась к черной коробке. Она могла видеть сквозь нее то, из-за чего за ней и полезла — странное вещество, напоминавшее яд или токсин… Похожие были в капельницах, что кололи Астери в плену. Астери обернулась на котлован и, возможно ей показалось, но именно в нем вода бурлить перестала.

Это неспроста.

Астери потянулась к коробке, желая открыть, но неожиданно раздался щелчок, и маленькая искра превратила взрыв. Астери не успела даже прикрыть лицо руками, вместо этого её закрыло чужое тело, и оглушил голос:

— Нет!

Астери отбросило в сторону, а по обе стороны от нее крепкие мужские руки. Спасший её тяжело дышал, за ним поднялся столб огня — взрыв был небольшой, но его достаточно, чтобы лишиться рук. Астери испуганно выдохнула, наблюдая, как дым расползается прочь и открывает лицо спасителя.

Сердце дрогнуло при виде черных волос, но замерло от красных глаз.

— Вейлон! — выкрикнула Астери, не веря.

Она хотела обхватить его, обнять, но Вейлон сразу зашипел.

Это был он, не смотря на другой цвет волос, Астери не могла не узнать брата. Он взглянул на нее, будто уверенный, что разговаривает с призраком.

— Так мне все-таки не показалось… — глухо произнес он.

Его голос, теплый и родной. Астери почувствовала слезы в глазах.

Она считала его пропавшим, мертвым…

Но он здесь.

Астери знала, что не ошибается — этот день должен стать началом её свободы.