Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 18

Иридия Заргас — Астери узнала её имя от Сэллы. По рассказам той Астери представляла брюзжащую ветхую старуху, укутанную в тряпки, а получила высокую и статную женщину. Её красная кожа была темной, а зеленые яркие глаза Эридан унаследовал от нее. Такие же цепкие, будто смеющиеся над тобой. Волосы убраны в тюрбан бежевого цвета, а одеждой ей служил халат, перевязанный золотым поясом. Позади нее стояло несколько девушек-спиков в форме.

— Как невежливо, ма. А как же постучаться? — Эридан ни капли не испугался столь внезапного появления матери.

Иридия улыбнулась ему такой улыбкой, что все внутренности похолодели. Астери предприняла попытку слезть с колен Эридана, но он её не отпустил.

Из всей свиты девушек-спиков позади одна смотрела на Астери с нескрываемой ненавистью и ту осенило — это же Норайя Ренария! Вечная грубиянка в Академии и бывшая девушка Эридана. Эти её нелепые дреды Астери узнает из тысячи.

— Оставьте меня наедине с сыном, — повернулась Иридия к девушкам. Голосом грудным, мелодичным, обволакивающим, будто холодные руки горячую кружку.

Спики нехотя разошлись, а Норайя успела кинуть яростный взгляд. Этого еще не хватало! Будто Астери недостаточно натерпелась от нее в Академии.

— Это относится и к тебе, девушка, — насмешливо оглядела Иридия Астери.

Астери в первую очередь посмотрела на Эридана — только он может отдавать ей приказы. Она ожидала капризного поведения, что Эридан устроит ссору с матерью, но он устало вздохнул и нехотя выпустил Астери из объятий.

— Иди, отдохни, — сказал, а потом шепнул, будто по секрету: — Это будет неприятный разговор.

Астери кивнула и послушно слезла с него, ощутив нехватку тепла. Возвращаться в одинокую спальню не хотелось, но и слушать препинания этих двоих тем более. Она прошла мимо Иридии и кожей почувствовала её насмешку, презрение.

Она приехала сюда, чтобы женить Эридана.

Не посчитает ли она Астери проблемой? Не решит ли избавиться от той, кому её сын уделяет столько внимания?

В коридоре на Астери уставились девушки-спики — равнодушно окинули взглядом и отвернулись. Они свита Иридии Заргас. По правилам спиков, высокородные или просто влиятельные женщины не могу ходить без сопровождения, которое по совместительству является и охраной. Но лишь мужчины из их семьи или мужья могут быть рядом, из-за чего постоянное сопровождение невозможно — так появились специально обученные девушки-спики, лучшие из лучших.

Норайя прыгнула выше головы.

Она не отвернулась и наоборот подошла к Астери. Она никогда не могла упустить шанса поиздеваться. Мерзко усмехнулась, заставив смотреть на себя снизу вверх — за год она словно стала еще выше.

— Ну привет, шлюха, — сказала бесцеремонно. — Эридан все-таки заполучил тебя, да?

Астери моргнула, не выдав своего замешательства от столь грубого обращения.

Она не должна реагировать на это — они больше не в Академии.

И, ох, прошел целый год! Неужели Норайя до сих пор бесится?

Она перешла грань, когда один раз они по-настоящему сцепились в общей столовой Академии. Норайя била на поражение, а слабая Астери могла лишь шипеть и отбиваться. Ей на помощь подоспел Дарион, но Эридан стал свидетелем этой сцены. И расстался с Норайей на глазах у всех.

После этого она перестала цепляться, но видимо ничего не забыла и не простила.

И до сих пор ревнует? Астери знаком этот маниакальный блеск в глазах.

Она решила проигнорировать Норайю и просто пройти мимо, но та резко схватила Астери за запястье, остановив.

— Куда собралась? Я с тобой говорю, уродка, — прошипела зло.

— Эй, — другая девушка вступилась, раздраженно покосившись на коллегу. — Она же очищенная, не знаешь что ли? Говорить с ней как со стенкой. Забей.

Норайя отпустила Астери, оставив красный след от крепкой хватки. Оглядела растерянно, а потом расплылась в хищной улыбке.

— Надо же, — и наклонилась к ней, касаясь лбом лба Астери. — Так тебе и надо.

Она будто собиралась плюнуть в Астери, поэтому та решительно обошла её и покинула коридор.

Раздражение закипало в груди, но Астери не дала этому чувству перерасти в ярость. Норайя не заслужила такого внимания. Астери смирилась с её агрессией в Академии, справится и тут. Главное, чтобы она продолжала просто бросаться оскорблениями, а не стала настоящей проблемой…

На следующий день Астери начала замечать изменения в Цитадели. Мать Эридана решила преобразить её серый образ. По слухам, полкорабля, на котором она прибыла, было забито картинами, мебелью и различными деталями интерьера. Слуги теперь вовсю работали день и ночь, превращая Цитадель в привычный спиками дворец. Астери не желала думать об этом, представляя, как сожжет каждую картину и чертовы лиловые шторы, что Сэлла притащила в её комнату.

— Это приказ госпожи, — выдохнула Сэлла. Недовольный взгляд Астери от нее не укрылся.

Она принесла тарелку фруктов — нарезанного киви и ананаса. Сэлла поглядывала с детским интересом и Астери с намеком придвинула тарелку к ней.

— Спасибо, — смутилась та, отправляя кусок ананаса в рот. Сэлла ахнула от блаженства. — Вкуснотища! Стоило захватить Землю хотя бы ради этого!

Астери с трудом не приподняла бровь, но Сэлла сама стушевалась.

— Ой, простите! Я вовсе не… Я не хотела так говорить.

Очищенной Астери должно быть все равно. Поэтому Сэлла лишь отвернулась, не получив никакой реакции, но все равно выглядела виноватой.

Она сказала не со зла — Сэлла напоминала ребенка, не знающего основ мира. Но лучше уж она, чем ворчливая Тахэйра. Астери не обиделась, но тупая ревность засвербела неприятным чувством в груди — спики не заслужили пользовать благами Земли. Ни водой, ни минералам, ни даже чертовыми ананасами! Это им не принадлежит.

Астери тряхнула головой, оставив Сэллу выполнять свою работу и возиться со шторами. К чему они, когда были электронные жалюзи, Астери не понимала — причуды моды спиков?

Вчерашний вечер она посвятила раздумьям. Теперь она должна по максимуму не высовываться и просто ждать. Вейлон сказал, что Тени свяжутся с ней. Им нужны шпионы в Цитадели. Возможно, кто-то из их людей уже здесь.… И Астери надо лишь найти его и дать знак, что она с ними.

Пока же — не мозолить матери Эридана глаза. Пусть она устанавливает свои порядки, но если решит выгнать Астери.… Сможет ли Эридан помешать её планам? Астери не хотела об этом думать. Поэтому сегодня планировала отсиживаться в своей комнате, как возможно и завтра…

Раздался писк, предупреждающий о госте. Эридан уже полноценно встал на ноги? Астери приготовилась его встречать, но это оказался Рэн.

Зачастил он к ней…

— Астерия, — кивнул в знак приветствия.

— Г-г-господин Рэнхар! — выпалила Сэлла, склоняя голову. Её красные щеки потемнели.

Рэн ей лишь улыбнулся, отчего Сэлла чуть не упала в обморок. Астери подавила вздох. Сэлла молода и наивна, а Рэн красив и великодушен. Но вряд ли ему будет дело до простой служанки, хоть он и бастард.

— Прошу прощения, если отвлекаю, но я должен сопроводить тебя к… Её Высочеству Иридии. Она хочет поговорить с тобой.

Ох, конечно.

Планы Астери пошли крахом с самого начала.