Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 11 Наказание

Я сначала хотела было засопротивляться, но потом решила: а и пусть. Во-первых, ноги гудели и ныли, а ещё — подкашивались, что особенно неприятно. Так что, лучше уж верхом ехать, чем ковылять на своих двоих. А во-вторых… надо сначала разобраться во всём происходящем. Вот зачем это ему? Вряд ли я ему нравлюсь, как девушка. Слишком уж это всё выглядело демонстративно.

Взойдя на знакомую арену, Аратэ спустил меня с плеча и прислонил к стене, упёрся по обе стороны от моей головы и заглянул в лицо:

— Чижик-чижик, ты попалась, — заявил насмешливо.

Глаза его чуть поблёскивали. Я поняла, что сил оттолкнуть его у меня нет.

— Чижик-пыжик, вообще-то. Ты не боишься, что прекрасная Валери, видя, как ты трогаешь тхарга, проклянёт тебя и перестанет пожимать руку?

— Пожимать руку? Что за странная фантазия! Зачем?

Я прикусила губу. Ну да, не во всех же культурах принято рукопожатие.

— Ты ко всем особам женского пола липнешь?

— Нет, конечно. Только к красоткам.

— А я, значит, красотка?

Его грудь прижималась к моей груди, и вообще близость сильного мужского тела вызывала странные эмоции, из которых только одна поддавалась чёткому определению: страх. Не такой глобальный, не ужас, просто осознание своей слабости перед его силой. Как-то невольно вспомнилось, что мои ноги мне не союзники, а спина — опора, конечно, но не совсем.

— А ты — любопытный экземпляр. К тому же мне нравится бесить Валери, — честно признался Аратэ. — Рос думает, ты из тхаргов, но мы-то с тобой знаем, что это не так, верно, пыжик?

— Может быть, — уклончиво ответила я.

Мне пришлось запрокинуть голову и упереться затылком в отштукатуренную стену, чтобы видеть его лицо. Нет, бояться я не боялась. Аратэ относился к так называемым «коллекционерам». Он, конечно, специально вёл себя так, чтобы смущать меня, но вряд ли за такими действиями последует насилие. Это было бы слишком не спортивно. А рыжий именно спортсмен. Уверена, от интима он не откажется, но всё же, главная цель парня не в нём.

Розовые губы раздвинулись в усмешке.

— Да, так и отвечай. Умница. Но меня можешь не пытаться обмануть. Я сам кого угодно обману.

Он подмигнул.

Интересно, а зачем ему мне это сообщать? Зачем заранее рассказывать о таком, если он собирается обманывать?

— Однако, если хочешь, чтобы и другие оставались в заблуждении, учти свои косяки, — дружелюбно шепнул Аратэ. — Внешне ты действительно похожа на тхаргов: смуглая кожа, узкие глаза, белые волосы. Рос, например, купилась. И Валери — тоже. Но Рос — не самая умная девушка, а Валери… Гордыня никому ещё не прибавляла ума. Однако даже они рано или поздно сложат все снежинки в один сугроб.

Он отстранился, прошёл вперёд и распахнул дверь.

— Пошли, что ли? Обычно каждый чистит драконник того дракона, на котором летал, но… Швырка Эрсий никому не отдаст. Пушистик, по-любому, достанется тебе. Однако и начинать с него не стоит. Так что, без обид, начнём с моего Мора.

— Без проблем, — согласилась я, качнулась, заставляя себя отделиться от стены, и вошла в темноту следом за рыжиком.

Аратэ включил свет.

Вот просто взял, нажал на кнопочку у двери, и в стойле стало светло. И я почувствовала себя полной дурой. То есть, так можно было? Огляделась и не поняла, где находятся лампочки, золотистый свет просто был, словно не нуждался в источнике. Вокруг я увидела стены, заросшие зелёным мелким мхом, медово-жёлтые доски пола, на которых валялась малахитовая туша, и… крашеный потолок.

— Почему он чёрный? — спросила с любопытством.

Аратэ оглянулся на меня.

— Ночь. Драконы ненавидят, когда сверху их что-то ограничивает, поэтому им создают иллюзию неба.

— А как же пещеры? Разве драконы живут не в пещерах?

Рыжий удивился:

— С чего ты взяла? Нет, ну есть, конечно, пещерные драконы, но они не дрессируемы, поэтому в академии их нет. Это слишком злобные твари.

— Тогда почему не голубой?

— Станут биться в него, пока замертво не упадут. А по ночам они не летают, так что… выбор очевиден, не так ли, пыжик? Так, хватит болтовни, пора за уборку.

Я потянула носом:

— Не чувствую аромата навоза.

Аратэ задумчиво посмотрел на меня долгим-долгим взглядом.

— Наверное, потому, что его нет? — предположил вкрадчиво. — Драконы предпочитают гадить в горах или прямо налету. Но не в своём же доме! Ты за кого их принимаешь? Кстати, я готов провести тебе экспресс-курсы по драконоведению, но платно, разумеется.

— Я же тхарг, откуда у меня деньги?

Взгляд парня сделался ещё внимательнее. Аратэ пристально осмотрел меня с головы до ног.

— Не обижайся, но ты не в моём вкусе. Раз нет денег — нет и курсов. Тогда просто запомни, что драконы — твари хитрые, коварные и разумные. И дичайше мстительны. Эта зверюшка способна припомнить тебе обиду спустя век или два. Или твоим потомкам.

— Откуда она узнает, что это — мой потомок?

— Откуда ты вообще взялась такая? — удивился Аратэ. — Ты не в курсе, как определяют законнорожденность? Они кровь чуют, не хуже, чем вампиры. Знаешь, у тебя слишком много вопросов, а я, конечно, добр и бескорыстен, но до определённых пределов.

Я пожала плечами:

— Понятно. Ладно, тогда покажешь, что делать?

— Вон в том углу — кран с водой. Рядом — дверца, там швабры, тряпки и всё такое. Слушай, у меня предложение. Давай так: я буду отвечать на твои вопросы, а ты убираться? Пока ты убираешься — я отвечаю.

Что? Я уставилась на него. Он серьёзно? И расхохоталась. Ах ты ж… жук! Зуб даю, он специально притащил меня с этой целью. И специально кое-что рассказал, развёл меня на разговор, разбудив любопытство и продемонстрировав лояльность, чтобы потом заключить эту сделку.

С другой стороны… убираться — не марафон бежать. Да и спешить нам некуда. Ну и — мне полезно всё же получить хотя бы какие-то ответы.

— Я могу быть уверена, что ты ответы будут честными?

Взгляд Аратэ стал серьёзным:

— Мы всегда выполняем сделки. Это — репутация, знаешь ли.

«Мы»? Кого он имеет в виду. Всё интереснее и интереснее. Но он прав: вопросов у меня множество. «Ты точно знал это, — подумала я. — На это и рассчитывал, верно?».

— Ох и хитрый ты лис! Тебя поэтому назвали «Аратэ», сын своего отца?

Он непонимающе глянул на меня:

— При чём здесь моё имя?

Рассудив, что в этом мире вряд ли знают калмыцкий, я пояснила:

— На моём языке «аратэ» означает «лис». Ну или «лиса», как хочешь. А ты ещё и рыжий вдобавок. Ну точно — лис.

— Любопытненько, — ухмыльнулся он. — Нет, на нашем это название драгоценного камня. В общем, твоя задача: отскоблить пол, полить стены, вымыть кормушку и поилку. И дракона. Вот тут самое сложное.

— Он меня не сожрёт?

— Может, но я подержу, так и быть. Нужно суконкой протереть каждую чешуйку. Драконы очень чистоплотны, они зверски обижаются на грязь.

— Ясно.

Я на плохо гнущихся ногах дошла до указанного угла, увидела очертания двери, за которой обнаружилась каморка с инвентарём. Вода ударила в серебряное ведро тугой струёй. Я покрутила различные баночки:

— Здесь есть моющее средство?

— Да. Зелёное. Хватит капли.

Он был прав — вода тотчас вспенилась. Аратэ лёгким движением откинул из стены сиденье, опустился на него и блаженно вытянул ноги. Я покосилась на них. Лодырь!

— Вопрос первый: как ты догадался, что я не тхарг?

— Ну, пыжик, это вопрос тупой, но… неплохо, да. Тхарги прекрасно знают, что такое Зимний двор и чем им грозит встреча с его аристократами. Потому как и опальный аристократ — это аристократ. Любой, даже самый смелый тхарг, не стал бы смотреть прямо в лицо Валери, дочери солнца, упал бы ниц перед принцем Эрсием, и уж совершенно точно не бросил бы вызов лепрекону. Тхарг, попав в академию тёмных фейри, жался бы ко всем стенам, прятал взгляд и падал бы на колени, едва речь заходит о нём. И дело вовсе не в трусости, поверь.

Я выключила кран, намочила в воде пушистую тряпку.

— Сначала щёткой, — посоветовал Аратэ. — Пол нужно отскабливать от грязи. Так вот, дело не в трусости, просто обычно все хотят жить. И ты тоже хочешь.

— И почему же, если я настолько дерзкая, а вы настолько… м-м-м… чванливы, я до сих пор жива?

Парень хмыкнул. Я поняла намёк, намочила щётку, взбила пену, встала на колени и принялась драить полированные доски.

— Отсюда ты великолепно смотришься, — заценил вслух Аратэ. — Потому, душечка, что тебя привёл магистр Литасий, и никто толком не понимает зачем.

— Шестым членом команды? — предположила я.

— Я бы поверил. Вот только… Ты же дохлячка, да? Турнир уже через месяц, а тебя ножки явно не держат. Да и не нужна ты команде, давай начистоту. В турнире участвуют четверо, так? Двое запасных. Но без запасных мы как-нибудь обойдёмся. Тут что-то явно похитрее, это все понимают. Ну, может, кроме совсем уж идиоток. Ты думаешь, Эрс тебя по доброте душевной спас?

Я оглянулась и насмешливо посмотрела на него:

— Конечно. Вы же все здесь офигеть какие добрые!

Аратэ поперхнулся, а потом откровенно заржал.

— Ну да, в самом деле, чего это я.

— Тот… мортармыш, который напал, он бы меня сожрал?

— Ну да.

— Но если трасса опасна для жизни, почему нам не выдали винтовки?

— Магтовки? Потому что это была тренировка на скорость, без стрельбы.

— А чудовище…

— … случилось не по регламенту. Его не должно было быть в этот раз.

Я задумалась. Вспомнила, что магистр даже не удивился, когда Эрсий доложил ему о нападении монстра.

— То есть, трассу от них охраняют?

— Да.

— Не может быть такого, чтобы мортармыша специально на нас спустили?

Он не ответил, и, подождав некоторое время, я оглянулась и увидела на его губах тонкую улыбочку. Вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, снова окунула в воду щётку, снова взбила пену.

— То есть, может?

— Кто его знает? Но если спустили, то только по приказу самого магистра. А об этом лучше не говорить, поняла?

Прелестно! Ладно, обдумаю информацию я потом, а сейчас нужно пользоваться моментом. О чём мне ещё важно спросить этого лентяя? Меня знобило от усталости, и здравые мысли не торопились посещать разум. Вопросов было много, но ближе всех витали самые дурацкие.

— Вы — дети отверженных аристократов, так? За что ваших родителей отвергли? И кто?

— Мёртвый бог.

— За что?

— Наши милые предки попытались его свергнуть, — лениво пояснил Аратэ. — Лет сто назад. С тех пор Мёртвый бог мстит мятежным родам, как может. Но поверь, то, что мы изгои, тебя не спасёт. Зимний двор не защитит пустышку даже от собственных врагов.

Шаг за шагом я упорно продвигалась к дверям. Я нормально отношусь к физическому труду. Во-первых, в нём нет ничего унизительного, а во-вторых, он тоже тренировка в каком-то смысле. Ну и глаз радовала чистота. Тем более, пол и до уборки не был особенно грязным, так что его не надо было сильно отдраивать. И всё равно, приятно было смотреть, каким насыщенным и почти сияющим становился цвет. Это воодушевляло, признаюсь.

— Почему вы называете меня «пустышкой»? — спросила я машинально.

Так-то было понятно, но я просто не придумала, о чём ещё спросить. Если мятежные аристократы-изгои настолько чванливые, то какие же те, кто при власти?

— У тебя нет магии. Значит, ты пустая.

— Ага. А магвинтовки нам вообще выдадут? Или у вас биатлоном называют лыжные гонки?

Парень снова помолчал, поджал ноги, давая мне возможность убраться. Ответил с недоумением:

— А чем ты без них будешь отбиваться от монстров?

— Что⁈

Я села и уставилась на него. Он же не всерьёз? Да нет, похоже, всерьёз.

— Ты никогда не занималась биатлоном? — удивлённо спросил Аратэ.

— Мы стреляли по мишеням…

Он присвистнул, облизнулся и покачал головой.

— Из какого мира ты вообще к нам загремела? — пробормотал потрясённо. — Что за чушь? Зачем палить по мишеням? Они же не угрожают?

Вот это я влипла… Какой-то биатлон на выживание получается.

— Наверное, потому, что у нас нет монстров.

— Ну… можно рабам, например, дать в руки оружие и натравить… Но мишени… Это несерьёзно! Они хотя бы подвижные?

— Н-нет.

Меня поразило сочувствие, на миг мелькнувшее в его глазах.

— Во дела! Ты что, вообще не стреляла никогда по живым целям? М-да. Я-то думал, твоя самая большая проблема — ноги.

Вот такие вот симпатяжки мортармыши обитают в горах.

ОТ АВТОРА (временное)

Дорогие читатели!

Меня на этой неделе накрыло депрессией, прод снова не было. Но обычно такое случается у меня раз за книгу. Надеюсь, дальше всё будет чётко и по графику. Проды каждый день или через день. С субботы роман станет платным. Спасибо большое вам за комментарии и поддержку, мне это очень важно. Если я не отвечаю сразу, то лишь потому, что пишу для вас и стараюсь отвлекаться не раньше, чем допишу. Ведь книга лучше, да, чем ответы на комментарии?