Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 30 Снежок

Эрсий знал, что она выйдет первой, и знал, что она захочет поговорить, поэтому не ушёл в комнаты: решил обсудить с ней всё, прежде чем подойдут другие. Но к его удивлению Иляна вышла вместе с Аратэ. Значит, Валери всё же права, они любовники?

Принц почувствовал странное разочарование.

Тхаргица нравилась ему. Как и многие пустышки, она была откровенна и наивна в своих эмоциях, не умела притворяться и не умела их скрывать. Впрочем, такими были и роаны: Росинда тоже не удерживала свои чувства. Но было в Иляне что-то ещё. Доброта? Какое-то безумное желание душевной близости с посторонними людьми. Это отличало её от тёмных, а от тхаргов — смелость. Ни один тхарг не стал бы смотреть прямо в глаза Эрсию, спорить с Валери… Да даже с безобидной роаной не стал бы. Люди-тюлени, при всей их незлобности, плохо предсказуемы и обидчивы.

Словом, принц чувствовал себя заинтригованным. Так, морозная зима, обнаружив среди своих сугробов первые подснежники, всматривается в них, завороженная смелостью цветов, осознавая, что стоит ей лишь коснуться их, и они погибнут. Поражаясь их наивной наглости.

Но, может быть, Эрсий ошибается? Может, всё дело в глупости? В том, что пустышка наивно вообразила себя под защитой могущественного лепрекона? Ведь стоило Аратэ проявить к ней мужской интерес, и тхаргица повела себя как типичный представитель своего народа: радостно, не размышляя о наличии у лепрекона невесты, упала под сильного мира сего.

— Нужно кому, чтобы его проиграли мы? — нахально спросила девица, и профессор зашипела, вздыбив шерсть на загривке. Её хвост распушился.

Да уж, трудно было задать более неосторожный вопрос.

— Что за глупости? — возмутилась Валери. — Ты совсем ополоумела?

— Тренируют плохо нас, гонку эту проиграем мы, — сумасшедшая упрямо стояла на своём.

Бахус поточила когти о стены, оставляя на ней глубокие царапины, а потом спросила девчонку мурчащим голосом:

— Ты хочешь сказать, дочь своей матери, что я плохо веду занятия?

Это был очень-очень нежный, страшно-нежный голос.

— Думаю, их так ведёте вы, научены как. Скажите, но, Бахус профессор, откровенно: выигрывали по биатлону турниров много вы?

Палуга, а профессор Бахус принадлежала именно к этому роду, замерла, наклонив голову, вздёрнула губу над клыками, и Эрсий понял, что профессор сейчас ударит. Он прикрыл глаза, нашёл алые нити её ярости и коснулся их умиротворением, выпивая гнев. И пропустил момент злости Валери: та шагнула к дерзкой, занесла было руку для удара…

— Девочки, — рассмеялся Аратэ, внезапно оказавшись между ней и Иляной. — Не отнимайте у мортармышей честь вас изувечить.

— Почему ты считаешь, что нас плохо учат? — мрачно поинтересовалась Росинда.

И ничего не осознавшая Иляна принялась излагать свои доводы про лишний отдых, еду, мышцы, отсутствие нагрузок и малое время для тренировок. Эрсий слушал вполуха, его внимание было сосредоточено на нитях эмоций Бахуса.

— Что за чушь! — злобно фыркнула Валери. — Зачем мы её слушаем? Она рассуждает, как пустышка, не понимая, что всё это — ерунда и…

— А я думаю, она права, — возразила Росинда.

— Тебе тоже отказала твоя магия?

Однако мятежница сдула розовую прядь со лба и хмуро заметила:

— Ты рассчитываешь на свою магию. Ты банши, кто из мортармышей тебя одолеет? Или кто справится с принцем?

— Не преуменьшай свои силы, ты зачаруешь их пением и…

— Петь на бегу? Серьёзно? Валери, ты сама себя обманываешь. Если мы будем петь, мы не будем бежать, а, значит, проиграем этот турнир.

— Магвинтовки…

— Тоже имеют исчерпаемый ресурс. Харлак, скажи благороднейшей, что я права.

Она обернулась к оборотню, но тот отвёл взгляд. Ну да, куда дворянину из незнатного и совсем не богатого рода идти против феи смерти. Росинда топнула ногой.

— Я за то, чтобы дать Иляне возможность показать, как, по её мнению, должны проходить занятия. Может быть, она действительно права?

Валери скривилась:

— Благородная роана хочет пойти в ученицы к пустышке?

«Тебя погубит гордость, — подумал Эрсий. — Гордость — хорошее чувство, но гордыня глупа».

— Я просто предлагаю дать ей возможность…

— Я поняла. Аратэ, ты тоже так считаешь? Ну, конечно: она же твоя протеже.

Эрсий поморщился. Мерзкое словечко. Одна из нитей соскочила с его пальцев, и Бахус, замурчавшая было, встрепенулась. «Я впитал слишком много её эмоций», — подумал принц, чувствуя внутри какое-то смятение и странные чувства. Он с детства учился бесстрастию, но сейчас определённо в нём клубились эмоции. Или их отголоски. И даже нечто похожее на раздражение.

— Она просто жалкая пустышка! Жалкая, безродная пустышка, решившая покомандовать благородными! Или ты так не считаешь, Аратэ?

Лепрекон усмехнулся:

— Благороднейшая Валери не может ошибаться, — заметил весело и подбросил снежок. — Смерть всегда мудра. Прекраснейшая знает наверняка, что Лясенька просто пыжится и строит из себя всезнайку, а на самом деле ничего не умеет и не знает…

Эрсий поймал отголосок злорадства своей невесты.

Это было неприятно. Эмоции уродуют, эмоции глупы. Но банши слишком легко им поддаются. Смерть не умеет сдерживаться, она неистова. «После свадьбы я смогу не видеть её годами», — напомнил принц себе, выравнивая дыхание. Он не должен поддаваться неприязни. Этот союз необходим его клану.

— … поэтому, — завершил Аратэ и откусил кусочек снежка, — мы дадим глупышке опозориться до конца. Одним словом, Ляночка, сегодня твой день. Ты будешь нашей учительницей, раз уж ты так хочешь проявить своё безумие. А мы все будем выполнять любую твою команду.

— Что⁈ — взвизгнула Валери.

Аратэ развёл руками:

— Если уж играть, то играть всерьёз.

И невинно уставился на растерявшуюся фею смерти.

— Эрсий! — взмолилась невеста.

Принц не стал на неё смотреть. Выпустил кошачьи нити, стряхнул с себя эмоции.

— Мы испытаем её слова делом, — заключил спокойно.

— Вряд ли это понравится магистру Литасию, — сердито мяукнула Бахус.

Но палуга была слишком обесилена, чтобы возражать или нападать. У Эрсия тоже кружилась голова от выпитых кошачьих эмоций.

— С магистром я буду разговаривать сам. Время завтракать. Идёмте.

И он пошёл первым, не оглядываясь, но зная, что команда последует за ним. Аратэ швырнул снежок в Иляну, и та моментально ответила взаимностью.

Странно.

Бахус не пошла за учениками. Значит, отправилась докладывать. Эрсий был готов к тому, что вскоре появится магистр. Однако вряд ли тот сможет ответить на вопрос, по глупости заданный тхаргицей. А принц настоит на том, чтобы на него ответили. Не Бахус, не Грогий, в конце концов, профессора это лишь руки магистра, не более того. Магистр. Вот кто должен знать ответ. Эрсий не знал, как он это сделает, но твёрдо решил заставить Литасия сказать правду.

Кому нужно, чтобы тёмные проиграли?

Почему?

Магистр Литасий должен был быть заинтересован в их победе. И до гибели Марга адептов тренировали всерьёз. Да, время в комнатах было отключено, но не было холодильников с едой. И фениксы контролировали отдых команды в безвременьи. Потому что для огненных стражей понятия «время» не существует. Неподкупные и никому не подвластные, разве одному только Мёртвому богу, они контролировали не только соблюдение правил академии. А сейчас происходило нечто непонятное. Где огненные инфернальные сущности? Разве мало произошло нарушений за это время?

Словом, у Эрсия накопилось много вопросов. И ему хотелось их задать.

Однако ни во время пробежки по верхнему кругу, ни во время бега с нагрузкой, ни во время стрельбы в тире магистр не явился. Валери воспротивилась было командованию Иляны, но принц посмотрел на невесту и негромко приказал:

— Я так хочу.

Обычно он был более снисходителен к её чувствам. Губы девушки дрогнули, а в глазах блеснули слёзы, впрочем, тотчас исчезнувшие. Эрсий понимал, что, поддерживая тхаргицу, унижает банши. И понимал, что Валери захочет отомстить. Не ему, конечно. Иляне.

После обеда тхаргица поднялась первой.

— На трассу отправляться мы должны. С магвинтовками.

— Ты не забыла, прелесть моя, что тебя там поджидает влюблённый дракон? — полюбопытствовал Аратэ, отхлёбывая горячий фэйрт.

Иляна оглянулась на него, и Эрсий ощутил яркий всплеск радости. Удивился: она всерьёз радуется, что Пушистик не был убит? Неужели тхаргица настолько глупа?

— Ну, защитишь же меня ты, зайка? — весело откликнулась девушка.

Аратэ поперхнулся. Эрсий вновь удивился. Тут что-то было не так. Тхарг не стал бы разговаривать с лепреконом на равных, тем более дерзить ему. Принц допил свой напиток и встал.

— Выходим, — резюмировал коротко.

И впервые задумался: почему именно эту девушку магистр Литасий привёл в их команду? Здесь определённо были какие-то тёмные интриги, и это всё не нравилось опальному наследнику.

Он уже седлал Швырк, когда ему в голову пришла новая догадка:

А что, если задача Иляны обезвредить их? Например, рассорить Аратэ с его невестой, оставив лепрекона без поддержки? И, возможно, поссорить его самого с Валери? Возможно, за плечами девушки стоит Мёртвый бог, не желающий возвращения на престол Эрсия?

Звучало логично.

ПРИМЕЧАНИЕ

* Палуга — гигантская кошка, чудовище из кельтской мифологии