Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 22 Совет пяти

Когда Эрсий вышел из кабинета магистра, занимавшего нижний ярус башни одного из лопастей «вертолёта», поднялся по лестнице наверх, на круглую площадку под звёздным небом, его уже ждали. Три пары любопытных глаз тотчас уставились на него.

— Магистр признал Пушистика непригодным для обучения, — ответил Эрсий на невысказанный вопрос и потрогал серебряную монетку-кулон.

Так он делал в тех редких случаях, когда сильно волновался.

— Ну и чудесно! — воскликнула Валери и улыбнулась.

Её лицо утратило настороженность и сделалось очень милым. В сумерках девушка казалась невыразимо хрупкой, но принц знал, что она способна постоять за себя. Росинда, всё ещё сердитая, мрачная, покосилась на неё и задала прямой вопрос:

— А тхаргица?

Валери положила ладошку на плечо благороднейшей.

— Какое нам до неё дело, Рос?

Но Росинда была роаной, а роаны, при всей своей вспыльчивости, народец довольно добродушный. Эрсий знал это, а потому не удивился возражению:

— Но соитие с драконом убьёт её! Ни одна девушка, даже самая дурная, не заслуживает такой гибели! Это ужасно. Слишком ужасно, даже для тхарга.

— Ну так у неё поклонник есть, — рассмеялась Валери и оглянулась на молчаливого Аратэ, всё ещё очень бледного. — Вот пусть и выручает. Как ты, отправишься за девой милой?

Эрсию поморщился. Он понимал, чего добивается благороднейшая: вызвать новую волну ревности в Росинде, а заодно поставить Аратэ перед выбором помогать Иляне и навлечь гнев невесты, или остаться с Рос. Очевидный, в общем-то, выбор. Но лепрекон удивил принца.

— Почему бы и нет? — ухмыльнулся он.

— Потому что магистр Литасий запретил, — вмешался в спор. — Магистр велел предоставить тхаргицу её судьбе.

Валери взмахнула длинными ресницами и развела руками:

— Ну вот и всё. Никто не заставлял пустышку целовать дракона. Пожалуй, мне даже её немного жаль, но это был только её выбор.

— Она ведь не знала, — тихо заметил Харлак.

Золото ещё поблёскивало на его ногтях, на кончиках зелёных волос и на краях одежды, но уже почти сошло.

— Хочешь отправиться за ней? Сразиться с драконом? — язвительно спросила Валери.

Оборотень смутился.

— Если все…

— Ну конечно, мы все отправимся за безродной пустышкой и отдадим свои жизни, чтобы отбить её у её дракона.

— Но… смерть под драконом ужасно, — пробормотал Харлак.

Однако не выдержал и отвёл взгляд. Валери пристально смотрела на него и улыбалась ещё некоторое время.

— А я тебя не держу, — шепнула очень ласково.

Оборотень промолчал.

— Так ты полетишь или нет?

— Нет, — прохрипел Харлак, и лицо его покрылось пятнами.

Чувство вины? С чего бы? Стыд за трусость? Но бояться Валери оборотню естественно. Эрсий задумчиво оглядел свою команду. Участь Иляны решена? Валери выступила против пленницы дракона, а кто осмелится пойти против банши? Не оборотень, шерстяные слишком боятся смерти. Не Аратэ — лепреконы не встают за проигрышное дело. Росинда? Но Иляна покусилась на жениха роаны. Сам Эрсий? Принц задумался.

— А знаете, что? — вдруг сказала Рос. — Оставайтесь. Если, зная, что дракон вспарывает девушку, вы будете спокойны, почему бы нет? Я отправлюсь сама. Я лучше потом сама её прибью, это будет милосерднее.

И, не дожидаясь ответа, роана бросилась бегом по галерее.

— Рос! — крикнула Валери.

Эрсий снова оглядел всех.

— Благороднейшей Росинде не справиться с драконом, — изрёк очевидное.

— Нам всем не справиться! — выкрикнула Валери. — Даже если мы все впятером отправимся, нашей магии не хватит против огня Пушистика! Ты должен остановить её…

Внезапно раздалось фырканье. Смеялся Аратэ.

— Остановить Росинду? — переспросил лепрекон, давясь хохотом. — Валери, ты серьёзно? Всем пока. Я за невестой.

И он зашагал следом. Харлак затравленно глянул на Эрсия.

— Выступаем все, — приказал принц.

— Эрс, но… Магистр…

Эрсий заглянул в растерянные голубые глаза. Пожал плечами.

— Если нас останется трое в команде, мы проиграем уже на первом этапе.

— Она бесполезна, бездарна, слаба. Зачем она нам нужна⁈

Он осторожно перевёл дыхание, положил ладони на плечи невесты, разверну её так, чтобы лицо было напротив лица, чтобы всё внимание Валери сосредоточилось на нём.

— Не совсем, — шепнул тихо. — Доверься мне.

— Мы не сможем победить дракона, — упрямо возразила Валери.

Эрсий ощутил нити её волнения. Эмоции банши вились вокруг девушки смертоносным вихрем, закручивали в кокон. Это были странные и противоречивые эмоции, впрочем, такова участь её породы. Принц втянул их в ладони, медленно, распутывая нити, отделяя гнев от страха, раздражение от тревоги.

— Мы справимся. У меня есть план.

Голубые глаза сверкнули.

— Ты изначально придумал отправиться за тхаргицей, да? Это было твоё первоначальное решение?

Нити гнева налились чернотой, но Эрсий спокойно повторил:

— Доверься мне. Она нам пригодится для победы. Впрочем, ты можешь остаться.

Выпустил её и, не оглядываясь, направился в драконник. Он знал, что Валери последует за ним, и Харлак, разумеется, тоже.

— Магистр нас всех отчислит, — проворчала банши, когда они вышли на арену.

— За месяц до турнира? — рассмеялся Аратэ.

Он уже вывел Мора и держал его под уздцы. Эрсия неприятно царапнула догадливость лепрекона. Похоже, Аратэ даже не сомневался, что остальные члены команды присоединятся к нему и Росинде. И всё же принц не мог не согласиться: магистр Литасий был слишком одержим победой в турнире. Ставки были очень уж высоки.

— Ну не отчислит, а придумает какое-нибудь неприятное наказание. Почему мы должны страдать из-за тхарга?

— А ты, благороднейшая, не страдай. Наслаждайся.

Валери обожгла яростным взглядом обнаглевшего лепрекона.

— Как низко пал Зимний двор, — прошипела и вихрем ворвалась в драконник.

Харлак также предпочёл убраться с глаз сильных мира сего.

— Я проследил их до замка Гиблых Теней, — сообщил Эрсий. — Надо поспешить.

— Ну, пока Пушистик с ней, тени её не тронут, — возразил Аратэ, беспечно улыбаясь. — Интересно, почему туда?

— Он залетел в Летние земли, и благие фейри обстреляли его. Замок Гиблых Теней оказался ближайшим.

— М-м-м… Или заклятые сокровища потянули дракона.

Эрсий оглянулся на лепрекона и нахмурился:

— Даже не вздумай.

— Что?

Аратэ улыбался совершенно невинно, и в глазах не было ни намёка на лукавство, и вот это очень настораживало.

— Замечу, что ты решил заняться поиском заклятых сокровищ, уменьшу команду на одного лепрекона.

Эрсий отправился за Швыркой, размышляя, сдержит ли угроза любителя золота. «В нём же есть сила, в нём же есть слабость лесного народца», — думал он.

И было совершенно непонятно, почему род Аратэ принял участие в восстании против Мёртвого бога. Зачем? Боги сделок и выгоды, они не могли ведь не понимать, что мятеж обречён? Лепреконы никогда не ставят на заведомо проигравших. Если на твоей стороне лепрекон, тебе непременно будет сопутствовать удача. Нетрудно представить, как эта поддержка приободрила заговорщиков…

И каким ударом стало поражение.

«Может, в этом и был смысл? — угрюмо думал Эрсий, седлая Швырку. — Может быть, лепреконы были направлены в союз возрождения самим Мёртвым богом? Но тогда почему род Аратэ покарали, а не наградили?».

Или нет?

Семейка Бельфарусов ведь так и осталась богатой. А сейчас в золотых тенетах окончательно запутались мятежные рода, оставшиеся без прежней власти и богатств. Что, если лепреконы изначально действовали и продолжают до сих пор действовать на стороне Мёртвого бога? Что, если и сам Аратэ в их рядах неспроста? Не только потому, что в академии находится его невеста? Да и зачем богатому лепрекону пусть и славная, пусть и красотка, но бедная роана? Какой выгоды его род ищет в этом браке?

Когда Эрсий вышел на арену, остальные уже ждали его верхом на драконах.

— Аратэ, ты заманиваешь, — велел принц. — Рос, твоя задача увести Иляну. Харлак, прикрываешь отступление девушек. Валери, мы атакуем.

Банши посмотрела на него и вдруг улыбнулась. И он увидел нити её радости, но не понял, что её вызвало.

— Нам нужно сдержать или убит Пушистика? — уточнила Валери, опуская очки на глаза.

— Угроза должна быть уничтожена окончательно.

Эрсий вскинул руки, и золотые нити подчинения ударили в механизм раскрытия, арена распахнулась, и драконы, ошарашенные тьмой, ринулись вниз. Заметались было, рискуя поломать друг другу крылья, но Росинда вырвалась вперёд и запела, и хотя ветер заглушал пение роаны, всё же магии её голоса хватило, чтобы остальные виверны потянулись следом за ней.