Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 7 Знакомство с драконом

Профессор Грогий оказался гигантом. Это был старик размером с… кота. То есть, кошку. А точнее — с профессора Бахуса. Круглые очки на узких глазах, утонувших в морщинах, выпуклый лоб, уходящий залысиной, с двумя седыми факелами волос по сторонам, Энштейн, да и только. И халат, словно у трудовика, заляпанный, не застёгнутый. Под ним — рабочий серый джемпер и штаны.

— Так-так-так, — быстро проговорил Грогий, будто клювом защёлкал, едва мы спустились в драконник. — Вас снова шестеро? Ве-ли-ко-леп-но! Приятно видеть такую миленькую девочку. Надеюсь, у неё кости крепкие?

Драконник был круглым и находился по центру крепости. Посередине была арена, посыпанная толстым слоем песка. По периметру — двери в каменной стене. Огромные двери, я бы даже сказала — ворота. Я насчитала их восемь. Грогий стоял посредине арены.

— И какую ящерку мы дадим новенькой? — пробормотал профессор, почёсывая нос. — Фиалку, может? Или Нежинку?

— Пушистика, — милым голосочком предложила Валери. — он как раз освободился.

— Не думаю, что это хорошая идея, — внезапно напряглась Рос.

Она резко перестала хихикать и многозначительно уставилась на Валери. Та лишь пожала плечами:

— А что? Что ж ему простаивать…

— Валери, — шёпотом просвистела розововолосая, — это слишком.

— Почему? Она пришла на место Марга, пусть и дракон у неё будет тот же. Это справедливо.

Я поняла, что тут что-то не так. И видимо, Марг была тем самым шестым членом команды, и, очевидно, с ним случилось нечто нехорошее.

— Кажется, кто-то неравнодушен к пустышкам, — усмехнулась Валери ядовито.

— Думаю, мне нужен другой дракон, — спокойно возразила я.

Валери оглянулась. В золотистом сиянии шаров-светильников, гроздью повисших под куполом арены, волосы девушки красиво переливались.

— Она права, — вдруг вмешался синеволосый Эрсий, — Пушистик сошёл с ума и опасен. А после того как попробовал человеческое мясо, его нельзя использовать в качестве ездового. Даже опытноу седоку.

Голос синеволосого не потеплел ни на градус, но я всё же сказала:

— Спасибо.

Эрсий даже не оглянулся, лишь поморщился, как от комариного писка.

— С каких пор ты стал защитником пустышек, Эрс? — возмутилась Валери.

— Перестань. Профессор Бахус прав, мы здесь не для того, чтобы кидать друг в друга снежками. Я тебе сочувствую, но давайте уже займёмся делом.

В словах о сочувствии тоже не проскользнуло теплоты.

— Аратэ! Хоть ты скажи ему!

Рыжий пожал плечами:

— Пусть сама выберет. Я хочу это видеть.

— Так-так, мальчики-девочки устроили грызню в драконнике, — захихикал Грогий, потирая ручки, — вы бы лучше в воздухе подрались, чем терять время на… слова. Это было бы полезнее.

Рос снова заулыбалась:

— Тогда давайте быстрее покончим с этим и полетим уже на землю.

— Прекраснейшая Росинда права, права. Досточтимый Эрсий, сын своего отца, сделай одолжение, открой двери.

Синеволосый кивнул, вышел в центр арены, воздел руки, подняв их ладонями вверх, запрокинул лицо, закрыв глаза. Его пальцы вдруг налились голубым светом, который всё сильнее и сильнее «густел», становясь синим, с ярко-индиговыми искорками. Я, конечно, замерла, наблюдая. Вот это — магия? Как интересно! Впервые вижу.

Эрсий хлопнул в ладони, и от них тотчас сверкнули молнии, каждая из которых ударила в двери, и те распахнулись. Грозный рёв, мешаясь с истеричным визгом, расколол тишину в помещении.

— Седлайте, — кивнул Горгий.

Ребята прошли к стойлам и вошли в искрящуюся разноцветными всполохами тьму. Я неуверенно посмотрела на профессора.

— А в какой идти мне?

— Сама решай, — ухмыльнулся старик. — Да решит всё судьба.

Нормально. За одной из дверей притаился дракон, отведавший человечинки. Ну и как определить, за какой?

Я пошла по кругу, внимательно разглядывая двери и пытаясь отгадать, за какой дверью какой дракон. Одна из них была покрыта инеем, другая — обожжена. На третьей зеленела плесень. На четвёртой росли грибы, а на пятой…

Похоже, мне сюда.

Миленькие фиолетовые цветочки словно намекали на то, что я знаю, как зовут дракона, спрятанного в этом стойле. Я решительно шагнула в них.

В темноте светились фиалковые круглые глаза размером с блюдца. Они покачивались, как у змеи, вставшей на хвост.

— Магистр Литасий, — вслух, чтобы ободрить себя, сказала я, — о чём ещё вы забыли меня предупредить? Драконы, угроза для жизни? Что ещё?

Он, конечно, не ответил. Впрочем, вряд ли его ответ что-либо менял. Я должна победить, должна дойти до финала.

Я услышала тихое дыхание, чуть свистящее, и фиалковые глаза надвинулись на меня. Как там было в мультике про парня, приручившего дракона?

— Фиалка, — прошептала я и протянула ладонь, стараясь не зажмуриться. Помнится, важно было ещё и в глаза смотреть.

Они оказались совсем рядом, тяжёлое дыхание защекотало кожу. Пальцы ощутили губы, на удивление, очень нежные. Я осторожно погладила чешуйчатую морду, нащупала ноздри, провела по ним. Дракон фыркнул и зевнул.

И вдруг луч света ударил в дракона прямо над моим плечом, и я его вспышке я увидела фигуру тёмно-лилового длинношеего ящера, который шарахнулся прочь, заслонил ослеплённую морду перепончатым крылом-лапой и пронзительно заверещал. Длинный хвост вился и бился о пол.

Я оглянулась и увидела Эрсия, который протягивал руку ладонью к дракону. Из неё и бил луч, причинявший очевидные страдания животному. Я ударила синеволосого по руке:

— Рехнулся⁈

— Беги, — процедил парень, не сводя взгляда с визжащей жертвы, — дура.

— Перестань! Ему больно!

Толкнув аристократёныша в плечи, я всё же прервала этот акт садизма. Ящер позади меня издал какой-то хныкающий звук, но я даже не оглянулась.

— Ты рехнулся? — крикнула в бледное лицо. — Я просила тебя нападать⁈ Мы только установили контакт…

Эрсий вдруг схватил меня и с неожиданной силой швырнул в двери. Я бы, конечно, устояла, будь хотя бы немного посильнее, но увы, ноги меня снова подвели. Прочертив плечом жёсткий песок, я вылетела на арену и врезалась в чьи-то ноги головой. Взвыла, приподнялась и…

Поток пурпурного пламени вырвался из ворот, за которыми держали лилового дракона, и тут же серебристый прозрачный щит отсёк меня от него, рассекая огонь на смертельные вихри.

Ничего себе!

— Эрс! — завизжало что-то на периферии моего сознания.

Я подняла голову и поняла, что врезалась не в кого-то, а в самого магистра Литасия. Заметила, как чья-то тёмная на фоне огня фигура рванула в стойло и исчезла в клубах пламени.

— Эрсий! — вопила Валери и рвалась из рук удерживающей её Рос.

Кое-как я поднялась, пламя к этому моменту иссякло. Неужели Эрсий погиб? Ну… ну… Вот это у них, конечно, техника безопасности на высоте! Я сглотнула и облизнулась, пытаясь хоть как-то собрать мельтешение эмоций в кучку.

И тут из ворот вышли, пятясь и прикрываясь золотистым щитом, двое — Эрсий и Аратэ. Рыжий обернулся, помахал нам рукой:

— Глянь-ка, Эрс, как за тебя волнуются, — съехидничал он.

Валери вырвалась из рук Рос, бросилась к ним и обняла синеволосого. Тот остановился, но даже не коснулся её и не попытался успокоить. Он смотрел на меня, и глаза его сверкали от злости.

— Я сказал «беги», значит, ноги в руки и побежала, — прошипел Эрсий.

Совсем невменяемый?

— Шнурки погладить не успела, — процедила я сквозь зубы. — Если бы ты, синеволосое чудовище, не пальнул в бедолагу своей магией, Фиалка не напала бы на нас! Я только наладила с ней отношения! Она нюхала мою руку, а тут — ты!

Стиснула зубы. Так, Иляна, ну-ка взяла себя в руки! Нечего тут эмоционировать. Эрсий с усилием разжал и развёл руки обнимавшей его Валери и шагнул ко мне. По щекам его ходили желваки, глаза сузились.

— Он бы тебе эту руку откусил, — свистящим шёпотом сообщил парень.

— Может быть, а может, и нет.

Литасий, молчавший до сих пор, подошёл к двери и тросточкой с дверей сбил пепел фиалок. Оглянулся на профессора. Тот хихикал тихонько и с удовольствием наблюдал за нами, потирая ручки.

— Растут цветы в драконнике Пушистика с пор каких? — холодно уточнил магистр.

— Кто-то из ребят, очевидно, решил пошутить, — ответил Грогий.

— Пошутить…

— Пушистика? — переспросила я.

И сразу всё поняла.

Кто-то из этих долбанных магов специально для меня наколдовал фиалок. Ну, чтобы я поверила, что этот дракон безопасен. А это был… Пушистик. Выходит… Эрсий, правда, мне жизнь спас? Или нет? Но ведь ящер спокойно нюхал мою руку и…

Это что, правда была попытка убийства? Или глупая шутка? И… Внутри всё заледенело от осознания ужаса.

— Теперь, когда всё решилось, давайте продолжим урок? — миролюбиво предложил Харлак.

Я покосилась на него.

— Коснулись драконов своих все, — кивнул магистр. — Шесть воздушных ящеров выбрано, шестерым вылетать.

Росинда выпялилась на него:

— Но шестой же Пушистик! Его же… нельзя!

Магистр не ответил. Все невольно оглянулись на меня, и я даже успела увидеть сожаление, мелькнувшее в синих глазах Рос.

— И что, нельзя поменять дракона? — хрипло уточнила я.

— По традиции — нет, — жизнерадостно возразил Грогий.

Харлак безучастно заметил:

— Можно бросить жребий, кто на каком полетит.

— Каждый выбрал себе сам, — хмыкнула Валери, — что выбрал, на том и полетит. Вон, пустышка уверена, что она приручила Пушистика. А может, и правда? Она ему явно понравилась.

Они все смотрели на меня с насмешкой или равнодушием, в голубых глазах Валери и вовсе откровенно светилось злорадство. Кроме Харлака, тот не смотрел. Росинда тоже отвернулась. Магистр не встал на мою защиту, впрочем, кто бы сомневался. И надо было бы послать всех в пень, но… Я нахмурилась:

— То есть, вы хотите, чтобы я села на дракона-убийцу?