Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 56 Звездный принц

Эрсий открыл глаза и увидел, что находится в комнате, лиловой от вечерних теней. Он тотчас вспомнил минувший день, предательское нападение бывшего вассала, неожиданную помощь Иляны, василиска и… поцелуй.

Это был странный поцелуй. Костёр в морозную ночь.

Принц коснулся губ, и ему показалось, что они ещё хранят её тепло. «Я так и не успел попросить у неё прощение за напрасные подозрения», — вдруг вспомнил он. Приподнялся на руке, опустил ноги на пол и застонал сквозь зубы от судороги, пронзившей тело от пятки до поясницы.

Валери проехала мимо, оставив жениха умирать. Это было разумное решение. Поступок Иляны был лишён логики.

«Я не понимаю» — «Это неважно».

Что — неважно? Его непонимание? Их поцелуй? Или что она имела в виду?

«Нам нужно поговорить», — решил Эрсий. Всё произошедшее тревожило его своей нелогичностью. Оно было… неправильным. Оно рушило чёткие схемы, в которые до сих пор вполне стройно укладывался мир.

Отец логично попытался убить Мёртвого бога, собрав команду единомышленников — это было разумно. Мёртвый бог, узнав о заговоре, логично уничтожил отца и практически лишил магии весь род мятежника. Это тоже было логично. Их помолвка с Валери тоже была исполнена разума: он — повелитель эмоций, она — фея смерти. Неистовая в гневе и ненависти, и именно он мог удерживать её пламя. Сможет, когда магия вернётся к нему. А она сможет избавлять его от боли и тяжести бремени чужих эмоций.

Всё прекрасно и логично выстраивалось в полезную для всех схему.

Учёба в академии, козни, интриги — всех их можно было просчитать и…

«А Харлака я не заметил, — попенял себе принц. — Хотя это было логично. На него указывали разные обстоятельства». Иляна торчала занозой в его сердце, бередя его своей неправильностью. На тренировках Эрсий видел, что она победит Валери. Почему тогда девушка вернулась?

Голова болела от этих мыслей, и Эрсий покинул комнату, едва одевшись, полный решимости во всём разобраться, иначе так недолго и с ума сойти. Даже если понадобится очень-очень долгий разговор, всё равно нужно разложить всё и рассортировать, объяснив каждый нюанс из всего произошедшего.

В библиотеке ему навстречу шагнул Аратэ.

— Эрсий! — выдохнул он. — Ваше Высочество, заступитесь перед магистром за Иляну.

— Заступиться? — удивился принц. — А что она натворила?

— Всего лишь спасла вам жизнь, проиграв турнир.

Эрсий нахмурился. Сегодня все решили говорить с ним загадками?

— За спасение принца её должны были наградить, — терпеливо поправил странного лепрекона.

Аратэ зло выдохнул и ответил, сдерживая гнев:

— Магистр Литасий решил иначе. Он отправил Иляну домой, не исцелив её. В её мире она калека без ног. В случае победы ей обещали исцеление.

Мир сходил с ума, и всё это начинало уже раздражать. Лепрекон, плохо контролирующий эмоции? Это как?

— Хорошо, — кивнул Эрсий.

Отвернулся и зашагал прочь. В самом деле, нужно обсудить этот вопрос с дядей. Аратэ догнал.

— Она точно хотела исцеления? — на всякий случай уточнил принц.

Ну, мало ли.

— Да, — коротко и раздражённо отрезал лепрекон, словно это было очевидно и без ответа

И оно бы было очевидно, если бы… Эрсий оглянулся на него.

— Тогда почему вернулась за мной?

— Чтобы спасти тебе жизнь.

— Зачем?

Аратэ странно посмотрел на него и криво ухмыльнулся:

— Потому что она тебя любит, Эрсий. Разве это не понятно? Ты читаешь эмоции, но не увидел влюблённости?

Ах, вот что это было за чувство… То, которое принц никак не мог распознать… Эрсий задумался. Мысль жениться на Иляне, а не на Валери, вдруг показалась ему вполне здравой.

— Она не тхарг? — переспросил принц через несколько шагов.

Высокородному жениться на тхарге нельзя — мезальянс.

— Нет, — как-то устало ответил Аратэ. — Она из другого мира. Там нет тхаргов.

Ну да. Теперь Эрсий вспомнил, что-то такое девушка и говорила. «В нашем мире…». То есть, ни приданного, ни связей… Он, всё ещё прихрамывая, подошёл к дверям кабинета магистра Литасия. Взял эолитовую ручку и обернулся к спутнику:

— Подожди здесь, — приказал коротко и вошёл.

Литасий был не один. В кресле у накрытого для чайной церемонии стола сидела Валери, обеими руками держала фарфоровую чашку и дула на чай.

— Приветствую, магистр, — Эрсий наклонил голову, — и тебя, благороднейшая. У меня есть о чём поговорить с тобой, дядя.

— Мне выйти? — полюбопытствовала Валери.

— Останься, — приказал Литасий.

Он стоял, облокотившись о камин, и рассеянно листал книгу гербов.

— Можешь остаться, — подтвердил Эрсий. — Верно ли, что ты, дядя, отправил Иляну домой, не исцелив её?

— Ты пришёл говорить со мной о тхаргице? — удивился магистр.

— Она не тхаргица, и ты знаешь это.

Литасий пожал плечами:

— Исцеление было наградой за победу. Иляна не победила.

— Она спасла жизнь мне, твоему племяннику. Разве это не стоит награды?

Эрсий почувствовал, как от сердца поднимается гнев, и решил не успокаивать его. В конце концов, что малосил себе позволяет?

— Она сделала выбор. И её выбор был проиграть. И ты, мой дорогой племянник, тоже проиграл. У тебя есть лишь один вариант вернуться наверх — жениться на победительнице.

— Иляна спасла жизнь принца. Иляна должна получить награду. Валери поступила разумно, выбрав победу, и я не виню её за сделанный выбор. Но жизнь мне спасла Иляна.

Магистр выпрямился, положил книгу на камин и шагнул к Эрсию.

— Мой ответ: нет. Я отправил девушку в её мир. Договор не нарушен.

— Ты не дал ей шанса победить, — процедил принц, делая шаг навстречу. — Ты нарочно оставлял её на скамейке запасных. Я думал, потому что догадался: она летняя. Но ты просто устроил всё так, чтобы не вознаградить девушку. Она много сделала для нашей победы. Больше, чем твои профессора и твоя академия. Только благодаря ей мы вообще прошли в финал.

Гнев разрастался тайфуном, захватывая душу, как буря — море, и Эрсий вдруг почувствовал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Всю жизнь он запрещал себе эмоционировать и сейчас чувствовал себя, как пьяница, выхлебавший пол бочонка, долго пытавшийся найти и наконец нашедший отхожее место. Пальцы закололо — нити вились, кружились, переплетаясь.

Однако Литасий не дрогнул. Прямо смотрел в темнеющие глаза племянника блёклым взглядом протухшей рыбы.

— Ты никто, Эрсий, — проговорил равнодушно. — Ты не победил. Не забывай, где и у кого ты находишься.

— Ты младший брат моего отца. Малосил. Я не забываю, где и кого я нахожусь.

Их взгляды скрестились. «Я его убью, — радостно подумал Эрсий, — убью не потому, что это разумно, а просто потому, что хочу». И это было прекрасно. В принце пробуждалась стихия, и магия восставала океанской волной.

— Я магистр академии, а ты, Эрсий — её адепт.

— Я — твой принц, Литасий. Преклони своё колено и признай моё право приказывать тебе.

И магистр отступил. Попятился и вдруг совсем другим голосом, каким-то мягким и почти тёплым, произнёс:

— Я сделал всё, чтобы ваша команда победила, мой принц. Нашёл шестого. Нашёл того, кто не составит тебе конкуренцию. Сделал так, чтобы у тебя не было соперника, Эрсилиарий. Это было сложно, Мёртвый бог следил, но я смог. Когда погиб Марг, я смог найти слабейшего. И всё ради твоей победы, племянник. И сейчас наш род ещё не проиграл. Когда ты женишься на Валери…

— Не женюсь.

Бесстрастие магистра лопнуло. На холёном лице отразилось недоумение. Эрсий зло и насмешливо глянул на него:

— Я женюсь на той, кто спасла мне жизнь, дядя. Ты вернёшь её в наш мир и даруешь ей исцеление. Иляна станет Звёздной принцессой. Я так решил.

Чуть поклонился в сторону Валери:

— Не обижайся.

— Без претензий, — молчавшая до сих пор банши лишь пожала плечами. — Вполне разумное решение, если исходить из изложенных тобой предпосылок.

И пригубила чай. Эрсий вновь обернулся к Литасию. Тот задумчиво наблюдал за племянником.

— Что ж… — произнёс медленно. — Если ты так решил… Иляну сюда я не верну. Но ты можешь отправиться за ней. Без женитьбы на Валери ты, мой принц, не вернёшь магию и не вернёшь положение, которое до казни занимал твой отец. Более того, ты лишишься остатков и того и другого. Впрочем, принц имеет право и на такую благодарность. Но хочу, чтобы ты знал: мир, в котором живёт твоя спасительница, потерял свои истоки. В её стране нет аристократов, одни плебеи. Женившись на ней, ты станешь плебеем. У Иляны нет ни замка, ни даже особняка — лишь покои из четырёх комнат, одна из которых служит для приготовления пищи. Да, они готовят себе обеды сами и прямо там же, где спят. Кроме твоей невесты, в этих же жалких комнатах обитают и её родители, и сёстры, и даже братья.

Это было… странно. Эрсий прислушался, пытаясь отыскать оттенки лжи. Не могут мужчины и женщины жить вот так, рядом… и кухня в покоях… Но магистр не лгал. Принц почувствовал оттенок насмешки, даже злорадства, но не лжи. Конечно, Звёздные принцы саму по себе ложь от правды отличать не могли, но обычно ложь сопровождал страх разоблачения.

— У Иляны нет приданого. Нет имения, слуг и иных источников дохода. Тебе придётся найти себе… работу. И получать за неё жалкие гроши, которых хватит лишь на еду и одежду. И да, зарабатывать на жизнь придётся именно тебе. Ведь ты не забыл, что твоя избранница — калека? Впрочем, разве могут все эти мелочи стать помехой королевскому великодушию принца?

Валери поставила чашку, изящно поднялась, подошла и положила ладони на плечи бывшему жениху. Посмотрела в лицо каким-то очень мягким и светлым взглядом.

— Эрсий, Иляна хорошая. Я ошибалась. Очень хорошая. Но она — другая. Решай сам, однако я предлагаю нам с тобой исполнить договор наших родителей. Мы всегда с тобой ладили, разве не так? Моя рука вернёт тебе титул, а твоя — возвысит меня. И былая слава вернётся обоим родам. Подумай. Просто оцени перспективы и подумай об этом.

— Зачем ты хочешь, чтобы я женился на тебе? — прошептал Эрсий.

Выпускать эмоции на волю было плохой идеей — теперь они, волной разбившись о скалы, завихрились потоками, а разум потерял былую ясность. Эрсию на миг показалось, что она скажет: «Потому что я тебя люблю, Эрс», но Валери улыбнулась:

— Мы нужны друг другу, мой принц. Мы друг другу выгодны. Я могу помочь тебе, а ты — мне. Этот союз полезен и разумен.

Он заглянул в её глаза и увидел в них тысячелетние ледники Вечных гор.