Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 33 Лампадки

Когда мы прилетели в академию, уже наступило время ужина, и команды в драконнике уже не было. Рассудив, что Аратэ лучше владеет пониманием ребят, я поручила ему пригласить всех, а сама отправилась в комнату. Приняла душ, поставила будильник на час и завалилась спать. Отдохнуть необходимо, но и разнеживаться вредно. Часы были свои, взятые мной из дома. Их синий пластик местами был потёрт, но это никак не сказалось на работе механизма, и когда пронзительный писк ворвался в мой сон, я подскочила и слетела с кровати раньше, чем проснулась.

Как же не хочется вставать! Руки и ноги будто гипсовые: тяжёлые, неуклюжие и кажутся хрупкими.

Однако я заставила себя собраться, вышла в библиотеку и направилась в драконник. Здесь мы с Аратэ собирались встретиться.

В комнате было отключено время, поэтому, вероятно, мой союзник только-только приступил к ужину, ведь я вышла практически в ту же минуту, как и вошла. Пока ждала, я вымыла Мортармыша и его уютный загон. Справилась быстро — ведь всё уже было знакомо.

— Где-то сейчас Пушистик? — прошептала и загрустила.

Не то, чтобы я очень жаждала его возвращения, я ведь понимала, что дракон опасен, просто волновалась. Всё ли с ним хорошо? Конечно, Пушистик смог улететь от преследователей, но он ведь был ранен. Аратэ появился, как раз когда я домывала… Распахнул дверь, прислонился к косяку и принялся наблюдать. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони, убирая мокрые волосы, прилипшие к нему.

— Не хочешь помочь?

— Ну, ты ведь и сама уже справилась, — лениво возразил он.

Вот же… засранец какой рыжий!

— Так что, гости будут?

— Ага. Команда полным составом.

— Как это тебе удалось? — восхитилась я.

— Ну… Валери, конечно, тотчас встала на дыбы, но Эрсий поддержал.

Понятно. Интересно, почему принц решил встать на мою сторону? Уже ведь не первый раз… «Так, Иляна, стоп. Ты не о том думаешь», — мысленно рассердилась я на себя, но сердце уже предательски защемило. Молчаливый парень почему-то очень нравился мне. Может, потому что молчаливый? Я хмыкнула и велела себе сосредоточиться на насущном.

— И они поссорились? — спросила лукаво.

— Кто? Эрсий и Валери? Надеешься, что они расстанутся и принц обратит на тебя внимание? Даже не надейся. У них прочный союз, заключённый ещё до их рождения.

Я легонько ткнула его кулаком в плечо. Как раз к этим словам уже слила воду, вернула всё на место и подошла достаточно близко для физического выражения своего негодования.

— Что за чушь!

Он вздёрнул брови и съязвил:

— И что? Даже поцелуи больше не снились?

Мне захотелось ударить посильнее, но я противник насилия, поэтому просто пообещала себе больше не откровенничать с лепреконом.

— Нет, я лишь хотела сказать тебе: бери пример с принца Эрсия. Благородная Валери истерит, психует, ведёт себя иногда… странно, а он сохраняет невозмутимость. Она — мятежное море, а он — скала. Вот такое в мужчинах очень ценно. И, кстати, не строит глазки другим девицам.

Он посторонился, пропуская меня в дверной проём.

— О да. Само благородство — прекрасный и великодушный Эрсий, — хмыкнул саркастично.

Я оглянулась и увидела в зелёных глазах откровенную досаду. Ну вот, только не хватало мне ещё с единственным союзником поссориться! Положила руку ему на плечо дружеским жестом и спросила, чтобы перевести разговор:

— Слушай, я тут перечень составила… нужно кое-что к празднику притащить. Ты сможешь? Приготовлю я сама, но мне понадобятся продукты и… ну и кое-что.

— Показывай, — досада из глаз исчезла, сменившись любопытством.

Вот, так уже лучше. Я протянула список на листе бумаги, и Аратэ быстро пробежал его взглядом.

— Лампады? — переспросил изумлённо.

Я постаралась объяснить, что это такое, но он отмахнулся:

— Да понял я, понял. Но откуда мне их взять?

— А откуда ты берёшь всё?

— Раз в неделю родичи присылают всякую всячину.

— А мебель?

— Из своей комнаты просто перетащил.

То есть… он ко мне вот прям всерьёз переселился? Любопытно.

— Значит, без лампад? — вздохнула я.

Эх, а я уже намечтала! Украсить комнаты, чтобы как дома, чтобы… как будто ээжа со мной и… «Иляна, стоп!» — снова приказала себе и прикусила губу, чтобы уголки от разочарования не уезжали вниз. Аратэ внимательно посмотрел на меня:

— Хм. А стопки подойдут? Наполним их маслом…

Я представила стеклянные прозрачные рюмки… ну, лучше, чем ничего.

— Да. Спасибо большущее!

Обняла и чмокнула его в щёку. Нет, ну заслужил же: старался. Аратэ внезапно смутился. Серьёзно: у него щёки стали красными.

— Ну ты даёшь, Ляся, — рассмеялся он и прошёл вперёд, — то Пушистика, то меня. Ничему тебя жизнь не учит.

— А у вас что, нет дружеских поцелуев? — удивилась я.

Он обернулся. На его щеках отгорали закаты, становясь бледно-розовыми.

— Поцелуи? Дружеские? — хмыкнул парень. — Это как? Ты либо крестик сними, либо трусы надень.

И в тот миг я впервые заметила несинхронность перевода: ответ я уже расслышала, а губы Аратэ ещё двигались, секунду, не больше, но…

— Так, ладно. Давай-ка так, пыжик: ты идёшь домой, но дверь не закрываешь. Иначе мне туда не попасть раньше, чем ты выйдешь. Про остановку времени помним ведь, да?

— Как это не закрывать дверь?

— Не останавливать время, не отрывать его от текущего. Когда дверь открыта, время в комнате синхронно со временем академии.

Ничего себе! А сказать раньше?

— Ну и как это сделать?

— Не закрывать книгу.

И всё? Вот так просто?

Так и мы и поступили, и раньше, чем я намыла окна и полы, Аратэ вошёл из ниоткуда в комнату, а следом за ним по воздуху вплыли громадные полотняные мешки. Лепрекон молча указывал им, и те перемещались в нужном направлении. Другой рукой рыжик удерживал красивый ларец из вишнёвого резного дерева. «Разложив» мешки (большей частью на кухне), Аратэ протянул сундучок мне.

— Открой, — потребовал с явным предвкушением на лице.

Я послушно поставила ларец на столик, откинула крышку и… Лампады! Яркие. Зелёные, рыжие, синие, красные, сиреневые… Штук тридцать, не меньше. Они переливались и сверкали граями, точно крупные драгоценные камни.

Завизжав, я кинулась ему на шею.

— Откуда? Аратэ? Чудо какое!

— Я же сказал, что принесу стопки, — засмеялся он.

— Это — стопки? Вот это⁈ Ничего себе! Вот это у вас и… Такие красивые! Такие…

Аратэ откровенно ржал над моим восторгом, но мне было наплевать: Зул состоится! А ещё: у меня всё получится! Обязательно! Как будто этими стопками ээжа передала мне удачу.

Но расслабляться было рано. И я, замесив тесто, поставила лепрекона его взбивать, а сама занялась начинками для береков и прочей выпечки. Надо ещё заварить калмыцкий чай, с молоком и… и украсить всё…

— Ты так радуешься, как будто это день Первой монетки, — рассмеялся лепрекон.

Я покосилась на него. Не сказать, что льняной фартук на алых ленточках очень уж ему шёл, но что-то в этом, право слово, было чрезвычайно милое. На щеке и на носу парня белела мука, и вообще Аратэ отнёсся к поручению очень ответственно, мускулы так и ходили на его руках, не скрытыми под безрукавкой.

— День Первой монетки?

— Да-а, — мечтательно улыбнулся он. — В день, когда лепрекон совершает свою первую сделку, отец собирает весь клан и одаряет сына первой золотой монеткой.

— А дочь?

— Видишь ли… у нас не рождаются девочки, только мальчики. Поэтому, увы, мы вынуждены постоянно покупать жён на стороне.

— А… а… подожди, как это? Как это: не рождаются девочки?

Он ударил обоими кулаками в упругое уже тесто. Я молча отобрала тазик, накрыла его полотенцем и поставила расстаиваться, а рыжику подвинула мясо на доске и нож. Мясорубки у меня не было, но ничего, начинка из рубленой баранины это тоже вкусно.

— Помельче, пожалуйста.

— Говорят, это какое-то древнее проклятье, — пояснил Аратэ, нарезая пластами. — Ну вроде как кто-то из моих предков пару тысяч лет назад обидел свою жену и та его прокляла.

— Такое себе проклятье, — заметила я. — Вот если бы наоборот: рождались одни девочки… В вашем суровом варварском мире сыновья это же… ну, круто. Разве нет?

— Это да.

Он вздохнул, нож принялся кромсать пласты поперёк.

— Но столько золота уходит из клана на выкуп невест! Сначала мы тщательно скрывали такие обстоятельства, а потом слух просочился и… Всё. Теперь все вокруг требуют немыслимых сумм за своих дочерей и сестёр.

У него было такое расстроенное лицо, что я невольно расхохоталась. Ах ты ж скупердяй какой, ты подумай!

— Забирайте у нас, — великодушно предложила я, — у нас женщин больше, чем мужчин, и многие так и не могут выйти замуж. Ну а про выкуп я уже тебе рассказывала.

Аратэ всерьёз задумался.

— Идея неплоха, — согласился печально, — вот только мало кто из нашего мира может попадать в другие миры. С тех пор как Мёртвый бог закрыл порталы, это способны делать только лица королевской крови. Ну или платить перевозчику, а это…

— Очень дорого. Я поняла.

Мы помолчали. А потом он спросил:

— Что такого праздничного в Новом году? Почему вы его празднуете?

— Ну как же? Это день рождения вселенной!

Он рассмеялся.

— Кто видел день, когда родилась вселенная? Кто свидетель?

Я пожала плечами:

— Это неважно. Вселенная прекрасна, но всё имеет своё начало, и когда-то же был этот день. Почему бы его не отпраздновать, например, сегодня?