Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 23 Говорящая скульптура

Замок меня ничем не поразил: когда я ездила в Европу и Турцию, нам показывали такого рода развалины на экскурсиях. Толстые стены, сложенные из валунов, маленькие окна, примитивная архитектура, главная задача которой не украшать собой мир, а держать оборону. Местами кладка была кирпичной, но не из привычных нам кирпичей, эти были длиннее и шире и какими-то очень светлыми. Местами дорогу мне преграждали обледеневшие, заметённые снегом завалы.

Когда я выбралась на крепостную стену, на удивление неплохо сохранившуюся, передо мной предстал великолепный вид сверху на долины, скалистые горы, заметённые снегом, и солнце, ярко-золотое, уже почти касающееся вершин.

Вот только…

Что за бред⁈

Я, конечно, не была знатоком фортификации и уж тем более не особенно разбиралась в истории, после школы совершенно уже не возвращалась к этим темам, но… даже я понимала: красивый вид — это хорошо, а снабжение крепости — лучше. Я шла и шла, порой перепрыгивая через провалы, порой спускаясь и поднимаясь, если те были широки, а вокруг всё то же — внизу склоны, более или менее отрывистые, белые пики вершин и…

Простите, а где — дорога? Как сюда доставляли продукты, например? Ведь крепость когда-то обороняли здоровенные мужики, думаю, не одна сотня, а мужики, как правило, кушать хотят хотя бы три раза в день, причём каждый день. А уж на холоде или после физической нагрузки — точно голодать не смогут. Строить крепость на вершине горы — это, конечно, эффектный ход, вот только как её снабжать?

Да и смысл в ней — какой? Она не защищает ни селенья, ни дороги. Если неприятель пойдёт мимо неё, там, внизу, по долине, защитникам останется лишь наблюдать сверху, как враги захватывают сёла и города, форсируют реки… Да, крепость явно была неприступной, но вот только толку в её неприступности? Это как в анекдоте про неуловимого Джо: что, совсем никто не может поймать? — Да кому он нужен? Вот и сюда враг точно не попрётся по крутым склонам хотя бы потому, что… а зачем? Захватить всё, что ниже, или пройти дальше, крепость совершенно не помешает — слишком высоко находится.

И я злилась на глупых строителей, потому как сейчас столкнулась с проблемой: чтобы сбежать из замка, мне нужно было владеть хотя бы азами скалолазания. А я не осилила даже сноуборд, только лыжи. На другие виды спорта меня не хватало. И то я гордилась, что умею прыгать с трамплина, потому как трамплин и биатлон — это разные виды спорта.

Круг, а точнее, неправильный шестигранник, завершился, а с ним и надежда просто уйти отсюда.

— Так, ладно, — прошептала я, разминая замёрзшие на ветру, несмотря на перчатки, пальцы. — Положим. Но, может быть, тут есть подземный ход?

И спустилась по наиболее сохранившейся из каменных лестниц вниз. Здесь уже не было настолько холодно, потому что стены защищали от ветра, но небо стало лиловым, розоватым с запада. Есть хотелось просто ужасно, желудок буквально скручивало от голода. И пить, я физически ощущала, как трескаются мои губы, а в горло точно напихали стекловаты.

Я решила вернуться туда, куда меня изначально притащил Пушистик, а уже оттуда обследовать комнаты одну за другой. Прошла в тот же пролом, перелезла обрушившуюся кровлю и оказалась в громадном зале, счетверённые колонны которого уходили ввысь метров на десять, наверное. В узкие высокие окна задувал ветер и гнал снежную позёмку по серым каменным плитам пола, в лучах заката казавшимся красными.

Решив обойти зал и осмотреть его внимательнее, я двинулась против часовой стрелки. Правее пролома виднелись огромные медные ворота, покрытые мелким горельефом. Я присмотрелась, но в полумраке едва угадывались очертания воинов, чудовищ и драконов. Тяжёлые, должно быть. Интересно, как их раньше открывали?

От ворот колонны располагались уже в более геометрическом порядке, образуя коридор к нише, в которой выделялась какая-то фигура. Я подошла ближе и увидела скульптуру дракона, пожирающего девушку. Это было завораживающе жутко и… прекрасно. И оттого ещё более жутко. Мраморная девушка на пьедестале лежала на спине, выгнувшись и запрокинув голову лицом к зрителю, лицо её искажали боль и ужас, рот был приоткрыт в крике. Одну руку она простёрла к дракону, словно силясь остановить его ладонью, другую — ко мне, будто взывала о помощи. Её ноги были разведены, и между ними помещалась пасть ящера, детально вырезанного из камня вплоть до последней чешуйки. Пластика, изгиб, совершенство, реалистичность — на высоте, но…

Я невольно попятилась и зажмурилась.

— Здесь был алтарь, — весело заявил за мной знакомый голос, — а вот этот желобок предназначен для стекания крови.

Вздрогнув, я обернулась. Ко мне подходил Аратэ, такой весёло-равнодушный, словно мы и правда находились на экскурсии. Я взвизгнула, бросилась к нему и обняла, задыхаясь от радости.

Он меня нашёл!

— Откуда ты? — запрокинула лицо, чтобы поймать его взгляд, на глаза набегали слёзы и поэтому было плохо видно. — Как ты…

— Э-э, спокойно, Лясенька, — смеясь, он взял меня за плечи и чуть отстранил.

Но успокоиться было сложно: меня аж затрясло от нахлынувших эмоций. До этого я как-то контролировала себя, а тут всё разом обрушилось, и паника, и страх, и отчаяние, и осознание безнадёжности попыток сбежать.

— Иляна, — сипло прошептала я.

— Пыжик, — хмыкнул Аратэ.

И мне захотелось вмазать в эту наглую рожу, такую самодовольную, а потом расцеловать. Я не умру от голода и холода! Несмотря на всю свою спесь, аристократик всё же меня нашёл. Но, взяв эмоции под контроль, я заставила себя выпустить плечи парня и отвернуться.

— Как ты меня нашёл?

— Ну, это не я. Эрсий проследил, куда Пушистик тебя отнесёт. Они скоро прибудут. И вот что, пыжик, ты сделаешь нам огромнейшее одолжение, если не будешь путаться под ногами.

— Зачем? — удивилась я и снова посмотрела на него. — Зачем вся команда? Разве твой дракон не может просто доставить нас обоих в академию?

Аратэ вздохнул и кивнул в сторону статуи:

— Посмотри внимательно, Ляся.

— Но твой Мор тоже дракон…

— Лесной. Это другое. Пещерных драконов создал Мёртвый бог, а горные — плод смешения их с лесными. Они жрут только мясо, пыжик. И очень любят мясо юное и нежное. Конечно, девушки нравятся всем драконам, но только горные, убив их безудержной похотью, потом доедают остатки.

Я вздрогнула. В зале стремительно темнело, и мраморная композиция в натуральную величину будто оживала, вызывая очень неприятные ощущения мурашек.

— А это алтарь… Мёртвому богу?

— Верно мыслишь.

— Но мы можем просто улететь, — произнесла я в тоске.

Мне невольно вспомнилась милая зублефаровская улыбка Пушистика. Да и не сделал мой дракон ничего такого, за что его стоило убивать. Может, конечно, пока не сделал…

— К тому же Пушистика здесь нет, я думаю, он полетел на охоту. Зачем нам его дожидаться?

— Можем. Но твой жених знает, где тебя искать, пыжик. И он будет искать. Ты, конечно, могла бы не покидать стен академии…

Он сделал красноречивую паузу. Да… не покидать стен академии я не могла. Тренировки. Траса. Турнир.

— Впрочем, не факт, что мы вообще долетим до академии — дракон без седока летит быстрее, чем дракон с двумя седоками.

— Думаешь, он догадается…

— Конечно.

— Но ты говорил, что ночью драконы не летают, а уже ночь!

— За украденной невестой-то? Полетит.

— А бросить монетку? Ты же в прошлый раз бросал и…

— Так закрыта академия до утра. Мы тут немного без разрешения отправились. Словом, пыжик, нет времени сейчас спорить, да и объяснять — тоже. Ты правильно заметила: ночь, а значит, Пушистик, где бы он ни был, завершит охоту и полетит домой. А домом он избрал Замок Гиблых Теней. Так что…

— Замок гиблых теней?

— Ага. Бывшую резиденцию Мёртвого бога.

— Ты ей ещё экскурсию проведи, — резко зазвенел голос за нами.

Я оглянулась. Над воротами восседал ярко-рыжий дракон и, свесив голову, сверкал рубинчиками глаз. Под ним стояла Росинда. Её коротко стриженые волосы в ночном свете не были розовыми, лишь бледными. Алая куртка казалась тёмной.

— Ну, мне бы не хотелось, чтобы Иляна бросилась между Эрсием и драконом…

— Не бросится, если я её уведу. Идём со мной, пустышка.

Росинда шла к нам, отчётливо стуча подковами шнурованных сапог и отшвыривая носком обломки кирпичей. Решительная, собранная. Колючая, словно ёж.

— Эрсий приказал тебя увести. Аратэ останется здесь и… Замок Гиблых Теней.

И они убьют Пушистика. Я не могла поверить в то, что мой дракон настолько ужасен, хотя при взгляде на скульптуру чувствовала ледяную дрожь.

— Нет, — прошептала я. — Нет, подождите. Должен быть другой выход. И потом, вы даже мортармыша не могли убить вашей магией, а он-то без брони.

— И она права, — вдруг весело согласился Аратэ, вынул из кармана монетку и подбросил. — Мы поступим немножко иначе. Илясик заманит своего жениха в виверновую яму. Тут обязательно должна быть такая, ведь именно здесь Мёртвый бог приручал первых драконов, так? Значит, была ловушка для них и нам её нужно найти. Мы поставим Лясю так, чтобы Пушистик, подходя к ней, встал под золотой сетью, а потом…

— Но Эрсий…

Рыжик усмехнулся и вновь подбросил монетку.

— Рос, Эрсий всего лишь изгнанный принц. Не бог. А Иляся права: наша магия, даже всех пятерых, не справится с драконовой защитой. По крайней мере, не справится с защитой свободного дракона. Нам нужна эта ловушка. Так что, пыжик, ты за нас или за жениха?

Однако ответить мне не дали: рыжий ящер Росинды вдруг зашипел, а потом метнулся в сторону и исчез в темноте.

— Поздно, — прошептала девушка и вынула кинжал. — Это он вернулся.