Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 18 Поединок

На обед я снова села за мужской стол, а вот Харлак, неожиданно для всех, переместился за женский, и они о чём-то весело болтали с Росиндой так, что розоволосая девчонка звонко смеялась на весь зал. Эрсий покосился на нас, нахмурился, но ничего не сказал.

Я чувствовала, что Аратэ злится. Вот прям по-настоящему злится. Видела, как он сжимает вилку, словно пытается её сплющить, а втыкает в мясо так, что мне стало страшно за здоровье Харлака. На обеде не присутствовало никого из педагогического состава, а зря.

Поразмышляв, стоит ли мне вмешаться, я решила, что все попытки обратить внимание рыжика на себя будут выглядеть жалко. В конце концов, это он заинтересован в нашей игре, а я лишь обещала её придерживаться. Но в качестве жеста доброй воли всё-таки сжала его локоть. Аратэ не обратил на это ни малейшего внимания, и я переключилась на еду, стараясь составить нормальный рацион из всего разнообразия. Мяса — это, разумеется, прекрасно, но мне нужна ещё и клетчатка, и…

Тут Рос рассмеялась как-то особенно звонко, и Аратэ не выдержал:

— Харлак, вернись за мужской стол, — потребовал он. — Ты нарушаешь правила.

Парень оглянулся на него и лишь пожал плечами:

— На себя посмотри, — заметил закономерно.

— Я не нарушаю, — безмятежно констатировал Аратэ.

— А я нарушаю, — с вызовом заявил Харлак. — И?

Рыжий вдруг перепрыгнул через мужской стол и подошёл к женскому.

— Если ты стал девушкой, пёсик, то надень красную форму. Правила есть правила, их надо соблюдать.

— Отвали, Аратэ, — резко отозвалась Росинда.

— Слушай сюда, денежный мешок, — зарычал Харлак, поднимаясь, — она больше не твоя девушка, понял? Назови цену и отвали.

Ничего себе! Вот это страсти в академии, где даже дружить запрещается.

— Сбреешь кудряшки и наденешь платье — отвалю.

Зеленоволосый резко вышел из-за стола, и девушки взвизгнули, но Росинда тотчас заулыбалась и насмешливо посмотрела на бывшего кавалера. Кажется, ей всё это нравилось. А вот Валери — нет, она резким командным голосом попыталась успокоить парней:

— Остановитесь, или я позову магистра…

— Выйдем, я сбрею, — прорычал Харлак. — Чьи-то рыжие патлы нуждаются в остроте моего клинка! Выйдем, и я посмотрю, как тебе помогут твои сокровища, лепрекон.

— Эрсий! — в отчаянии крикнула Валери.

Принц вздохнул и, поднявшись, подошёл к драчунам.

— Хотите примирения? — спросил их.

— Нет! — рявкнул Харлак.

Аратэ выставил ногу, скрестил руки на груди и пожал плечами:

— Я не против. Условия я назвал. Если косматому не хватает денежек на платье, я, так и быть, одолжу. Под процент, коне…

Харлак попытался ударить его, но рыжик отклонился, и Эрсий перехватил кулак товарища.

— Благородные, выйдем, — велел, не прибавив голосу эмоций ни на градус.

И они, все трое, вышли. Я проглотила лист салата и выскочила следом. Это же просто драка, да? Не дуэль, как в позапрошлом веке, до смерти? У меня было тёплое отношение к обоим мальчишкам, и рыжему, и зелёному. Харлак первым отнёсся ко мне по-человечески, а Аратэ… он, конечно, преследовал свои меркантильные цели, но я не могла не испытывать благодарности за то чудо, которое парень сделал для меня.

Противники стояли по обе стороны от Эрсия, замершего спиной ко мне и входу в коридор.

— На кулаках, магии или мечах? — спрашивал их принц.

— На кулаках. На мечах, — одновременно выпалили оба.

— Хорошо. Тогда и так и так. Но без магии.

— Протестую, — возразил Аратэ. — У меня нет меча.

Харлак рыкнул:

— Твои проблемы. — Но Эрсий поднял руку:

— Я одолжу. Поединок до первой крови, до просьбы о пощаде, до…

— До смерти.

Я вздрогнула. С чего это Харлака так проняло? Не поверю, что из-за Росинды, ведь флирт между ними только начался. Неужели так обидели слова о платье?

— Отклонено, — Эрсий даже плечами не пожал, холодный, словно статуя, никаких эмоций. — Убивать адептов академии другим адептам академии запрещено. Так как я свидетель, то устанавливаю: победа присуждается тому, кто продержит другого без движения в течение тридцати секунд.

Он вынул меч, взял его за клинок и протянул Аратэ. Тот принял и замер на полусогнутых ногах, целясь остриём в противника. В левой руке рыжего уже был кинжал.

— По команде.

Принц отошёл.

— Эрсий… — начала было Валери, они с Росиндой как раз подошли и встали в нескольких шагах у меня, рядом со стеной.

— Что хочет от меня благороднейшая? — сухо уточнил Эрсий. — Поединки между адептами не запрещены.

— Они покалечат друг друга, и в команде снова будет недобор!

Росинда трескуче, зло рассмеялась:

— Тем лучше. Магистр понатаскает ещё пустышек. Больше пустышек — сытее мортармыши, остальным — легче проскользнуть к финишу.

Что⁈ В смысле: сытее? Я здесь в качестве приманки для монстров, что ли? Точнее, не приманки, а как способ отвлечь их от основных участников забега. Но обдумать мысль мне не удалось — Харлак, размахнувшись, прыгнул на Аратэ, с разворота ударил мечом. Если какая-то команда и была, то я её не услышала и не заметила. Рыжий присел, уходя из-под удара, и клинок пролетел над его головой. Однако и Харлак успел отбить кинжалом кинжал, метящий в живот. Ещё удар — сверху вниз, и снова отбит, мечи скрестились у гарды. Харлак отшвырнул Аратэ и вновь замахнулся, но не ударил, противники закружили, прицеливаясь.

Меня поразила пластика их движений. Словно две кобры, парни покачивались с одной ноги на другую, остро вглядываясь в противника.

В чём-то это было даже красиво… по-своему, конечно.

Аратэ рванул вперёд, и его меч скользящим ударом резанул левый бок Харлака, тут же кинжал ткнулся в правый. Но Харлак отпрыгнул и снова отбил оба удара, а затем следующий — в голову, и третий, едва не разрубивший шею.

— Эй! — крикнула Росинда. — Стойте, это…

Но противники и без её слов уже отступили друг от друга и снова двинулись по кругу, словно танцуя лезгинку. И я внезапно осознала, зачем в танце горцев нужны вот эти движения ног. Да просто, чтобы потом не запутаться ступнями в бою.

— Эрсий, — Валери подошла к принцу и коснулась его руки, — убивать запрещено, но каждый из этих ударов может стать последним.

И словно подтверждая её слова, Харлак перешёл в атаку. Его меч полосонул по животу Аратэ, и рыжий не смог отбить его, согнулся. Удар кинжалом сверху вниз в ключицу должен был стать смертельным, но рыжик вывернулся и, пусть и слабо, но отбил кинжал мечом. Схватил Харлака за пояс, и оба, уперевшись ногами, сшиблись грудь в грудь.

— Трагическая случайность не является преступлением.

— Случайность⁈ Эрс!

Почему нет преподавателей? Куда они все испарились⁈ Я огляделась, но нет, ни громадной кошки, ни очкастого Грогия, ни магистра Литасия.

Аратэ проигрывал: физически он уступал боле массивному Харлаку, пятился, а потом вдруг то ли поскользнулся, то ли нога подвернулась — упал. Ну или противник смог завалить его налево. Харлак рухнул на рыжика. Кинжал зелёного метил Аратэ в горло, но тот упёрся обеими руками в плечо врага.

— Раз, — принялся размеренно считать Эрсий. — Два…

— Три, четыре, тридцать! — выкрикнула Росинда.

— Ну хватит, правда, — взмолилась Валери.

— Три.

Меня потрясло, что Харлак не просто удерживал на земле побеждённого, дожидаясь счёта, но продолжал давить, и остриё его кинжала, пусть и медленно, приближалось к горлу Аратэ. Впрочем, и кинжал рыжего оказался прижатым лезвием к горлу противника. Оба парня были красны, оба тяжело дышали, однако, кажется, никто не планировал смиряться.

— Шесть. Семь, — размерено падал счёт из уст принца.

Девчонки застыли, и больше уже никто ничего не говорил, и во дворе-колодце был слышен лишь хрип врагов.

И вдруг на счёте двадцать, Аратэ рванул противника на себя, а затем, опершись правой ногой, согнутой в колене и использовав её как рычаг, отшвырнул Харлака вбок и перевернулся на него. Ударил кинжалом в плечо и, откатившись, приподнялся. Даже на чёрной ткани штанов было видно, что всё его левое бедро было залито кровью.

Рыжик подобрал меч и встал, уперевшись на него.

— Достаточно! — прошептала Росинда, а потом крикнул: — Хватит!

Харлак тоже привстал, зажимая рукой рану на плече.

— Ты проиграл, — просипел Аратэ, облизывая губы. — Ты должен извиниться и поклясться, что отныне будешь сидеть только за мужским столом.

Но побеждённый вдруг взревел и, скрипнув зубами, рявкнул:

— Счёт не закончен!

И прыгнул на победителя, как-то разом серея и вытягиваясь. У меня из груди невольно вырвался отчаянный визг: руки Харлака превратились в когтистые лапы, лицо — в морду с зубастой пастью, тело покрылось густой шерстью.

Это, может быть, и был волк, но очень непохожий на нормального зверя.

Оборотень опрокинул лепрекона на спину, оказался сверху, прижав добычу лапами. Пасть распахнулась, сверкнув клыками с мой палец толщиной…

Золотая вспышка.

Я зажмурилась на миг, открыла глаза и увидела золотую статую волка, придавившую Аратэ к брусчатке двора. Мидас тебя раздери, что это вообще такое⁈