Биатлон. Мои крылья под прицелом

Глава 31 О продаже и любви

Однако Пушистик не появился.

Аратэ настоял, чтобы я села с ним на Мора: сёдла раздвигались при необходимости. Я не стала спорить, понимая, что если Пушистик нападёт, я вряд ли смогу дать ему отпор, а лепрекон — сможет. Наверное.

— А ничего, что я на другом драконе-самце и рядом с парнем?

— Рыцари всегда сражались с драконами за принцесс, — легкомысленно рассмеялся Аратэ.

— Ты не рыцарь.

— А вот тут ты ошибаешься: мой прадед купил рыцарское звание.

Я вскарабкалась в седло, и рыжик уселся позади меня, приобняв одной рукой за талию, а второй взяв поводья.

— А его можно купить? — удивилась я.

Мужская ладонь, лежавшая на моём животе, как-то странно ощущалась даже через лыжный костюм. Магвинтовки Аратэ предварительно прикрепил к седлу на специальных карабинах.

— Ну, вообще-то, нельзя. Поэтому вместе с рыцарством ему пришлось покупать и жену.

— Бедняжка, — саркастически фыркнула я.

Мор вышел из драконника на арену, где нас ждал насупленный Грогий. Профессору явно не нравилась смена власти.

— Магистр будет недоволен, — проворчал старик, сверкая очками.

— А мы ему не скажем, — ухмыльнулся Аратэ.

Эрсий, державший своего дракона в поводу, ровным голосом приказал:

— Открывайте арену, профессор Грогий.

Старик вынул платок, огромный, целое полотнище, шумно высморкался, убрал в карман штанов и всё же воздел руки. Арена распахнулась. Первым в воронку нырнула Швырк с принцем в седле, затем белый дракон Росинды, а потом мы. Аратэ наклонился, но моя спина ему несколько мешала прильнуть к шее ящера.

В этот раз я надела очки, жёлтые, контрастные, с нижней маской на носу и губах, поэтому ветер, ударивший в лицо, был даже приятен. Сердце подпрыгнуло и застучало активнее, и я вдруг поняла, что счастлива. Пушистик жив, Эрсий поддержал меня, и мы, наконец, начнём нормально работать. И обязательно выиграем турнир. И… Сколько у нас времени? Я немного сбилась со счёта с вот этими внеурочными досыпаниями в комнате. Но в любом случае у нас порядка месяца. А с тем, как бурлит кровь, и как стремительно нарастает мышечная масса благодаря волшебному напитку…

Справимся! Мы обязательно справимся. Теперь всё будет иначе.

Я попыталась посчитать, какое сегодня число, и, наконец, смогла. Мы как раз приземлились в снег горного козырька, Аратэ спрыгнул, обернулся и, ухмыляясь, протянул ко мне руки, готовый приять.

— Сегодня Новый год! — ахнула я.

Перекинула ногу через седло, слезла по стременной лесенке, а потом скатилась по малахитовой чешуе парню прямо в руки. Заглянула в лицо, золотящееся лёгкой щетиной на подбородке.

— Это по какому календарю? — полюбопытствовал Аратэ.

— По калмыцкому. Калмыцкий Новый год. Праздник.

Он удивлённо поднял брови:

— Новый год — праздник? У нас в этот мрачный день приносят жертвоприношения, уж точно никто не радуется. Признаюсь, не очень-то люблю смену календаря.

— А у нас…

— Эй, — резко крикнула Росинда, — как насчёт чудо-тренировок?

И я поспешила отцепить лыжи и закрепить на ногах. Взяла палки. Всё — потом. Успеется. Сейчас — тренировки.

В домик, где мы переодевались, Валери влетела первой. Фея смерти отчего-то была неистово зла. Эрсий входить не стал, прислонился к стене домика и устремил взгляд вдаль, подняв очки. Солнце стояло высоко, и белые снега должны были его ослеплять, но принц даже не моргал. Харлак молча опустился на какой-то чурбан, Росинда прошла мимо него и оглянулась на пороге, смерив меня сердитым взглядом. Мне тоже надо было идти, но сердцем на миг овладела нерешительность. Оказаться между двух рассерженных девушек мне не улыбалось…

Внезапно руки Аратэ сомкнулись на моей талии.

— А мы с Лясенькой потом, — мурлыкнул лепрекон. — После всех.

Рос с силой захлопнула дверь, и снег посыпался, искрясь на солнце, словно золотой песок. Скорее всего, Аратэ просто хотел позлить невесту, но мне вдруг стало тепло и как-то… благодарно, что ли. Может, и хотел, а может, просто почувствовал моё смятение? Я подумала невольно, что лепрекон, как настоящий торговец, наверняка ещё и неплохой психолог, умеющий считывать настроения и опасения окружающих людей.

— Росинде это не очень понравилось, — заметила я ему тихо.

— Ей много чего не нравится, — проворчал Аратэ мне на ухо. — И больше всего не нравится, что мне её продали.

Я обернулась и заглянула в его глаза:

— Что?

Лепрекон криво ухмыльнулся, и мне не понравилась его усмешка.

— Как это продали? — переспросила я изумлённо. — В каком смысле?

— Ох, простите. Не продали, конечно, нет. Благороднейшая Росинда ведь не товар, чтобы его продавать, что я говорю. Скажем так, её руку отдали мне взамен на прощение кругленькой суммы долга, которую род роанов задолжал моему.

— Но ведь это ужасно!

Он пожал плечами:

— Естественно. Порой благороднейшей роане приходится выходить замуж за лепрекона. А что поделаешь? Мир полон ужасов.

— При чём тут это? Какая разница, за лепрекона или за принца? Ужасно, что её продали её собственные родные.

Аратэ озадачился. Прищурился, выпустил меня, подобрал снег, слепил из него комок и бросил в солнце.

— Ну… это как раз нормально. Тут никто не в обиде. Это называется благородным словом «вено» или «выкуп невесты», и никто не оскорбляется по такому случаю. Наоборот, чем дороже выкуп, тем сильнее повод девушке гордиться. А у вас не так?

— Нет. У нас девушка решает сама…

— Кому продаться? Сама за себя назначает выкуп?

Я сердито выдохнула.

— Чушь. Никакого выкупа. Деньги это вообще не главное в семье. Главное — любовь и взаимопонимание и…

Лепрекон покосился на меня, фыркнул и вдруг заржал самым бесстыдным образом. Но как раз в этот момент Валери и Росинда, одетые в алые комбинезоны, вышли из дверей. Эрсий оттолкнулся от стены, вошёл, Харлак последовал за ним.

— Мы пропустили что-то забавное? — процедила Рос. — Тогда поделись с нами, мы тоже посмеёмся.

— Вы не поймёте, это личное, — возразил бесстыжий Аратэ.

Роана сверкнула на него глазами, отвернулась и принялась лепить снежки и швырять их в стенку домика. Валери прямо уставилась на лепрекона:

— Ты забываешь, кто ты, — заявила со сдержанной яростью.

— Великие дома падают, а золото остаётся.

— Посмотрим, поможет ли тебе твоё золото, когда ты будешь умирать.

И Валери вдруг запела свою ужасную песню. Я почувствовала, как лепрекон водрузил мне на голову наушники, и тотчас все звуки исчезли.

Ну нет. Так не пойдёт. Хотят колотить друг по другу лопатками в песочнице — без меня. Я немного уже выросла из этого возраста.

— Благороднейшая Валери, Прекраснейшая Росинда и всековарнейший Аратэ! Минуточку вашего внимания. У нас впереди — турнир. Нам все силы нужно сосредоточить на борьбе. Если мы будем воевать друг с другом, то точно проиграем. Да, я знаю о втором этапе, но это ничего не меняет. С ним мы будем решать после прохождения первого.

Наушники с моих ушей исчезли.

— Теперь ты вздумала нас поучать? — высокомерно уточнила Валери.

Кажется, она не планировала примирения. Онако вмешалась Росинда. Не глядя на меня, роана положила руку на плечо невесты принца:

— Иляна права. Так мы далеко не уедем.

А я подумала, что с Валери как-то проще. Легче быть готовой к её постоянному негативу, чем к непредсказуемым реакциям Росинды, эмоции которой, кажется, бросали кубик, решая, какая выпадет на этот раз. Тут как раз вышел Эрсий, и на этом все споры закончились. Аратэ взял меня за руку и протащил мимо Харлака в раздевалку. Сорвал с крючка мой костюм.

— Давай. Я в коридоре переоденусь. Ну и… не цепляйся ты к Валери, если жить хочешь.

— А ты не тролль Росинду.

Он замер, недоумевающе сдвинув медные брови:

— Не понял.

— Так нельзя с девушкой, — пояснила я, раздеваясь. — Ты её постоянно унижаешь. Да, ты богат, а она нет, тебе её продали и вот это всё, но… Она же твоя будущая жена, понимаешь? Мать твоих детей!

Выражение лица лепрекона достигло кульминации очешуения. Аратэ замер с чёрным комбинезоном в руках.

— Мать моих детей… — пробормотал так, словно эта простая мысль до сих пор не приходила ему в голову.

— Тебе нужно найти с ней общий язык, понимаешь? А не дразнить её постоянно и не показывать, что ты можешь себе позволить всё, что захочешь.

— Но я ведь и правда могу всё, что…

Я гневно посмотрела на него.

— Ты при всех мужиках вот так запросто догола раздеваешься? — поинтересовался он кротко.

— Ты не мужик, во-первых. Ты — парень. К тому же мы одна команда. А во-вторых, я не догола. Я всё ещё в нижнем белье, футболке и шортах, между прочим. Я вот в таком виде на тренировках бегала. У нас это считается приличным.

Аратэ отвёл взгляд, демонстративно отвернувшись, и тоже стянул куртку, а потом принялся разматывать длинный-длинный широкий пояс.

— Так вот, да, ты можешь. Но это неважно, понимаешь? Если ты не уважаешь свою жену, то ты не уважаешь себя самого. Если твои дети не будут уважать мать, а они не будут, то…

— Я понял, — хрипло перебил он.

Мне даже стало жалко рыжика. Видимо, таких простых вещей ему никто раньше не говорил. Я быстро оделась и принялась шнуровать ботинки. А он всё ещё разматывал пояс, ожесточённо сопя.

— Хочешь, я тебе помогу наладить с ней отношения? — миролюбиво предложила я.

Аратэ повесил наконец свой пятиметровый пояс на гвоздик и натянул комбинезон.

— Ты и сама с ней не ладишь, — заметил резонно.

Я пожала плечами:

— Одно другому не мешает. Просто готова побыть твоим переводчиком с мужского на женский и обратно. Но только чур слушаться. Представь: ты приходишь домой после трудов неправедных, а тебя встречает любимая и любящая жена, обнимает, воркует, усаживает в кресло… А ещё дети. Если их мама любит папу и ценит, то и они будут любить и…

— Подумаю, — буркнул Аратэ.

Он уже собрался, и мы вышли наружу. И я увидела четыре пары глаз, устремлённых на меня. Выдохнула и, подражая голосу Эльвиры Михайловны, объявила:

— Ну что, ребята. Наша задача — пройти трассу бегом, затем вернуться и повторить уже со стрельбой. Поехали. Докажите мне, что вы быстрее тхарга.

ПРИМЕЧАНИЕ

Калмыцкий новый год отмечается по тибетскому календарю. Точный день рассчитывает лама. В 2026 это было 14 декабря, но может быть и в конце ноября и в декабре.