Цветок мятежного князя

Глава 11

— Леди Тао на самом деле посетила источник у нищего храма? Очаровательно. — язвительно осклабилась Бай Джу за ужином.

Как же сильно хочется щёлкнуть её по лбу! Всего один крепкий подзатыльник для профилактики. А, впрочем… Едва ли это что-то изменит.

— Так и есть. Я не хотела мыться в той воде, где была ты. — усмехнулась Сюнин.

Ох, ничего себе… Началась прямая конфронтация? Кто бы мог подумать!

— На что это ты намекаешь? — мгновенно нахмурилась Бай Джу. — Дерзишь мне?

— Ты здесь не госпожа, а мы не твои слуги. — холодно отрезала Сюнин Тао, опустив палочки для еды.

— Да! — воскликнула Чжо Яо. — Знай своё место, леди Джу.

Другие девушки также вмешались, осуждая крайне неприятное поведение скандалистки. В тот момент мы были на удивление единодушны в своём негодовании. Возможно, это из-за близости Шуаньи… Путешествие заканчивалось, и вместе с тем истончалось наше терпение. Бай Джу хлопнула ладонью по столу и (поморщившись от боли) высокомерно заявила:

— Я вас услышала! Не хотите со мной разговаривать? Пусть так. Вы первые пожалеете об этом.

Похоже, она более чем уверена в протекции императрицы… И очень зря. Лиян Цзинь коварна, а значит, среди Цветника предостаточно её «избранниц». Просто остальные ведут себя куда тише. Я покачала головой, думая о том, какой хаос воцарится совсем скоро, когда мы пересечём границы княжества Шуаньи.

«Но этого никак не избежать. Основной сюжет дорамы начнётся прямо сейчас»

Следующие пять дней пути были самыми трудными. Кареты петляли по узким горным тропам, где каждое дребезжание колёс привносило острое чувство угрозы. Ночью ледяной ветер проникал в экипажи, и мы едва могли согреться, укутавшись в несколько слоёв одежды. Но холодный и влажный воздух вдруг стал до странности сухим. В горле першило от такой резкой смены погоды, и в какой-то момент я действительно испугалась, решив, что подхватила особенно редкое (и вряд ли излечимое) заболевание… А потом мы увидели чёрную пустыню.

Она казалась почти бескрайней — кругом только камни, да редкий ковыль. Под ногами расстилался удивительно жёсткий песок, который внешне напоминал пепел. Все мы притихли в ожидании худшего, и (как оказалось) не зря. Потому что командир Дзин решил нас покинуть!

— Да хранят вас боги. — проговорил мужчина, дополнив сказанное церемониальным поклоном.

А затем он махнул рукой в сторону, указывая на целый отряд воинов. Они… Мягко говоря, выглядели жутко. Оружие, полноценное обмундирование и крайне суровое выражение лиц в комплекте.

— А где князь? — тихонько пискнула одна из девушек.

— Вы же не думаете, что Его Величество будет лично вас встречать? — холодно процедил новый командир, отдав приказ.

Наши вещи быстро перенесли в подготовленные экипажи. Те выглядели крепче предыдущих, но казались более… Устрашающими? Боже, поездка по княжеству Шуаньи обещает быть интересной. Даже гордая Бай Джу в тот момент скромно промолчала. Видимо, инстинкт самосохранения восстал из мёртвых…

Наше путешествие продолжилось в пугающей тишине. Девушки больше не осмеливались разговаривать в экипажах, и я тоже притихла, подавив тяжёлый вздох. Да, разница очевидна… Командир Дзин был вежлив, предупредителен и спокоен. Он часто вмешивался в конфликты и принимал лучшие решения для всех. Но эти ребята… Они ведут себя подчёркнуто холодно и отстранённо, демонстрируя очевидный посыл: нам тут не рады.

Княжество Шуаньи не нуждалось в дарах императрицы, но было вынуждено подчиниться. И мало кому нравятся такие навязанные подарки… Я украдкой взглянула на Сюнин Тао, но героиня хранила сосредоточенное молчание.

«Ладно… Посмотрим, что будет дальше»

Мы обогнули чёрную пустыню, проехали мимо острозубых скал, и дальше — к протяжённой равнине. Со временем вокруг стало больше зелени, кое-где появились ручейки и пригорки… В тот момент я не удержалась, то и дело выглядывая из окна кареты.

Странное дело: чёрная пустыня казалась пугающим пепелищем, но, в то же время — она будто отвлекала внимание от реального княжества Шуаньи. А оно было куда более живописным. Я залюбовалась рисовыми полями и улыбнулась, когда заметила густой лес. Но экипаж опять свернул в сторону, и тогда командир приказал:

— Не высовывайтесь, леди.

И вот так мы въехали на территорию Кровавого князя Вейяна.

Поместье Вейяна. Княжество Шуаньи.

Мне хотелось поблагодарить небеса, богов и каждого человека в округе, когда мы (наконец-то) добрались до поместья князя. Со стороны оно напоминало укреплённый форт и внушало странный, почти пугающий трепет.

Хотя само Шуаньи (если сказать честно) было удивительно красивым. Оно расположилось в живописной долине, где было много животных, птиц и растений… Жаль, что к поместью эта благодатная сказка не относится. Мало того, что нас провели через задний вход, так ещё и багаж обыскали (игнорируя все возмущения).

Через полчаса крепкие слуги расступились, пропуская влиятельных персон: управляющего Фана и матушку Гуань. Первый напрямую занимался делами князя, а вторая контролировала служанок.

Я быстро опустила взгляд в пол, чувствуя смутное беспокойство. Насколько помню, они были важными второстепенными персонажами в дораме! Именно эти люди управляли Цветником… И от них зависит наша дальнейшая жизнь. Жаль, не все это поняли.

— Каждая получит по одной служанке?! — возмущённо выпалила Бай Джу. — Но мы благородные дочери Луна, как вы можете так с нами…

— Вы не в Луне. Вы в Шуаньи. — вежливо (но твёрдо) отрезал управляющий Фан.

Он пристально осмотрел девушек и, наконец, кивнул своей спутнице, отступив назад. Матушка Гуань тотчас улыбнулась:

— Достопочтимые леди, мы очень рады приветствовать вас на территории княжеского поместья. Однако, на данный момент вы только лишь гости Шуаньи. Вам не полагается большее количество слуг.

Матушка говорила мягче, но смысл её слов был куда хуже. Управляющий просто сказал, что мы здесь чужие, однако Гуань (по сути) назвала нас бесправными. И это, к сожалению, правда. Наши жизни зависят только от милости великого князя… И если он пожелает вышвырнуть «дары» вон — никто ему не запретит.

«Конечно, он так не сделает. По крайней мере, не сейчас… Сейчас ему придётся сдерживаться из-за императрицы. Страшно представить, что ждёт нас впереди»

— Вы можете самостоятельно выбрать себе служанок. — проговорила Гуань. — А затем мы отведём вас внутрь.

Выбор, конечно, невелик… Нам показали юных служанок, которые явно принадлежат к низшему рангу в поместье. Бай Джу рассматривала их так придирчиво, что в какой-то момент остальные потеряли терпение. Но лично я сразу заприметила сдержанную девушку, которая держалась чуть позади. У неё были аккуратные руки и приятные черты лица… Думаю, мы поладим.

— Ты хочешь служить мне? — прямо спросила я, склонив голову набок.

— Да, госпожа.

— Хорошо… Как тебя зовут?

— Шия.

И в тот момент я едва не зашипела. Приехали! Это же личная служанка Сюнин и её верная помощница… Я, что, украла чужой сюжет? В свою защиту хочу сказать очевидное: мне очень сложно вспомнить лица тех людей из дорамы! Да и (кажется) там они выглядели иначе.

«Вопрос на засыпку: что мне теперь делать?» — я неловко застыла, обдумывая ситуацию. Может, ещё не поздно отойти и оставить эту служанку Сюнин?

— Что-то не так, госпожа? — Шия чуть нахмурилась.

— Нет, я просто…

И тут рядом прошла героиня. Она выбрала другую служанку и, кажется, ничего не заметила. Ладно, теперь будет странно, если я откажусь от Шии…

— Ничего. Пойдём. — тихо вздохнула я.

Что ж, остаётся надеяться на то, что это не сильно изменит сюжет. К тому же, мне повезло: Шия была отличной горничной! Исполнительная, умная, не склонная к зависти и воровству… В общем-то, идеальная спутница героини.

«Только бы это везение не ухудшило ситуацию» — я негромко вздохнула, следуя за служанкой.

— Для благородных леди Цветника подготовили три смежных двора. — проговорила Шия. — На востоке двор Ириса, на западе двор Крокуса. По центру Гиацинт.

Я медленно кивнула и усмехнулась. Несмотря на красивые названия, выглядели эти дома… более чем скромно. Но все они были достаточно широкими, чтобы вместить девушек. Очевидно, что в одном дворе будут обитать четыре (а где-то пять) красавицы. По сути, это напоминает многоквартирный дом — внутри точно такое же разделение и довольно тонкие стены.

Шия плавно кивнула в сторону Ириса, и я направилась туда, занимая северную часть двора. В целом, всё аккуратно и чисто, но места очень мало. Сравнимо с комнатами в гостиницах…

— Если вам не нравится, можете попросить матушку Гуань сменить двор. — бесстрастно предложила Шия.

Но я лишь покачала головой. Это, можно сказать, проверка. Скандалисток никто не любит, и те, кто осмелятся пойти к матушке — столкнутся с дурными последствиями. Так что… Лучше сменить тему.

— Нет, всё хорошо. А где мои вещи?

— Их скоро принесут. — вежливо кивнула Шия. — Возможно, вы что-то хотите узнать о поместье?

Дин-дон — ещё одна проверка! Это и не секрет вовсе, но служанки «присматривают» за нами, и (в случае чего) доносят управляющему. Шия, конечно, не исключение. Для того, чтобы заслужить её доверие, нужно постараться…

— Да. — медленно кивнула я. — Можешь сказать, в какое время нас будут кормить? О, и ещё! Если есть список блюд, я бы хотела его увидеть.

Шия на мгновение замерла, а потом чуть улыбнулась:

— Завтрак в час дракона. Как правило, это миска рисовой каши, маринованные овощи, паровые булочки, горячий чай для бодрого начала дня. Обед проходит в час лошади. Вам предоставляется рис, одно мясное блюдо на выбор, суп и блюдо из овощей. Ужин будет в час петуха. В основном это лапша, пельмени, тушёные грибы. Возможно, фрукты.

…Так и знала. В доме Шен я могла есть в любое время, не особо заботясь о приличиях, но такие поместья всегда имеют крайне строгие правила. Расписание чёткое, выверенное, пропустил час — остался ни с чем.

— А сладкое? — тихо пробубнила я.

— Если захотите. — обнадёжила Шия.

Прошло три дня и сюжет (наконец-то) сдвинулся с мёртвой точки. Ранним утром Шия передала главную новость: сегодня Цветник встретится с великим князем. Я вяло осмотрела немногочисленные платья и, наконец, выбрала одно. Не самое красивое, но и не слишком скромное.

— Вы не хотите одеться поярче? — прямо спросила Шия, но я покачала головой.

— Зачем? Мы просто познакомимся с князем, нет нужды привлекать внимание.

Тем более… Этим займутся другие. Красавицы Цветника очень хотят изменить свою жизнь и, конечно, постараются завоевать князя. Или (хотя бы) его сына.

Я примерила серёжки из яшмы и чуть нахмурилась

— Его Величество… Какой он человек?

Мне не очень интересно, но нужно проявить базовое любопытство. Иначе это выглядит слишком странно…

— Смелый. Сильный. Благородный. — лаконично отозвалась Шия, опустив подбородок. — Он поднял княжество Шуаньи с колен. Все мы безмерно им восхищаемся.

Я задумчиво кивнула, остановившись на простом наборе украшений. Служанка помогла мне переодеться и расчесала длинные волосы, укладывая их в аккуратную причёску. Нервничаю ли я? Ещё как! Это же легендарная встреча главных героев, после которой начнётся всё самое интересное… Для них, но не для меня. Я просто хочу выжить и (по возможности) спасти свою семью.

И вот, через три часа Цветник собрался во всём своём великолепии. Девушки умылись, переоделись и полностью преобразились, ослепляя своей красотой. Именно тогда к нам вышел юноша, который является главным героем этой истории.

Цзенлан Вейян… Он был единственным сыном князя, но многие шептались о его «необычном» происхождении. Одни поговаривали, что Цзенлан — приёмный ребёнок, а другие утверждали, что он сын боевого товарища князя. Одно, впрочем, оставалось неизменным: именно этот юноша является наследником Шуаньи.

И, да — он был очень красивым. Высокий, статный, мужественный и белокожий. Его тёмные волосы были не слишком длинными (чуть ниже плеч), а бездонные синие глаза мгновенно пленяли наивных девушек. Стоило Цзенлану улыбнуться — как все вокруг, кажется, прониклись удивительным очарованием.

— Светлого вам дня, юные леди. Добро пожаловать в княжеское поместье Вейян.

Я заметила игривую родинку у его правого века и едва заметно улыбнулась. Помнится, именно эта черта так сильно зацепила Сюнин Тао… Да, ей понравились глаза Цзенлана и его родинка.

Но в тот момент, когда все девушки расслабились, двери вдруг распахнулись, впуская куда более властную фигуру. Я затаила дыхание, боясь проронить хоть один лишний звук.

Этот человек, без сомнений, прошёл через тысячи битв и сражений. Его аура была давящей, свинцовой (почти ядовитой). Он отличался высоким ростом (куда выше Цзенлана). Крепкие плечи, сильные руки и решительные жесты выдавали в нём настоящего бойца.

Густые чёрные волосы забраны в высокий хвост. Несколько прядей падают на глаза, будто искривлённые мрачные тени. Его лицо было прекрасным, но холодным и каким-то отрешённым. Я заметила тонкий шрам, что пролёг у левого виска, опускаясь ниже (почти по линии подбородка). И эти глаза… Стального цвета, пронзительно-острые, с лёгким сиреневым отливом. Я не знаю, как это описать, но его взгляд был совершенно мистическим.

— Отец. — проговорил Цзенлан и поклонился.

Кто, простите…? В тот момент я едва не поперхнулась, пытаясь осознать сказанное. Этот мужчина — великий князь Хао Вейян? Да как такое возможно?!

Он выглядит слишком молодо… В дораме ему было больше сорока, верно? Я смутно помню, что его играл зрелый актёр, но этот человек в самом расцвете сил! С другой же стороны, точность экранизации под вопросом… И, кажется, настоящий князь Вейян лишь немногим старше тридцати. Так, секунду! В оригинале его приёмному сыну девятнадцать… Да между ними совсем небольшая разница!

«Ошибаешься, Юнли, разница огромная. По сравнению с князем, главный герой (мягко говоря) меркнет»