Цветок мятежного князя

Глава 21

Храм Вечных Облаков.

Зажжённые палочки благовоний источали едва уловимый аромат сандала и можжевельника. Прохладный ветер дул из открытого окна, оставляя снежинки на полу храма.

Цзенлан молча поднял взгляд, с беспокойством взирая на Кровавого князя. Не так давно они прибыли в Уцзен, но направились не на главную улицу города, а сюда. Хао Вейян не был религиозным человеком, однако стабильно (раз в год) посещал этот загадочный храм.

Цзенлан не ведал, что за прошлое связывает отца с местным отшельником и всё же… Кровавый князь на удивление серьёзно выслушивал туманные предсказания дряхлого старца.

— Прошу вас, господа. — юный монах поклонился, распахнув двери. — Удалившийся от мира мастер Мо Юй ждёт вас.

Хао Вейян кивнул, решительно идя вперёд. Цзенлан же направился за ним, чувствуя привычную нервозность. Отшельник Мо Юй круглый год жил на горе, в отдалении от людских страстей. Лишь один раз, в самом начале года, спускался он к храму Вечных Облаков, где его ждали с нетерпением. Отшельник говорил только с князем Вейяном и под покровом ночи поднимался обратно на гору. Цзенлан слышал, что в этом году старцу исполнилось сто восемь лет… Очень солидный возраст. Удивительно, но он вовсе не казался немощным.

Вот и сейчас отшельник чистил мандарин, сидя на тонкой циновке. Он лукаво посматривал в сторону Хао Вейяна и, когда князь подошёл ближе — Мо Юй пригласил его сесть рядом. Цзенлан остался стоять у боковой стены храма, прислушиваясь к их неспешной беседе.

— Ты всё ещё жив, старик.

— А ты всё так же груб, мальчишка.

Мо Юй пожевал губами, с некоторым раздражением передавая князю другой мандарин:

— Ешь. Вечно они приносят мне слишком много!

Вейян едва заметно улыбнулся, неспешно очищая оранжевую шкурку. Кисло-сладкий запах цитруса быстро распространился по залу, перебивая приевшийся аромат сандала.

— Как поживаешь вдали от людей? Кости ещё не болят? — проронил князь, пряча мимолётную улыбку.

— Я крепче всех ныне живущих! Ещё и тебя переживу, помяни моё слово. — фыркнул отшельник, закидывая дольку в рот. Несколько минут он сосредоточенно жевал её, а затем проглотил. — Ну что, пришло время узнать твою судьбу?

— Быть может, хоть раз обойдёмся без гаданий? — Хао Вейян лениво прищурился. — Ты постоянно говоришь, что судьба моя туманна и неясна… Есть ли в этом смысл?

— Ты сомневаешься в моих способностях? — возмутился Мо Юй. — Да будет тебе известно, мальчик, что я умею гадать по всему! По звёздам, по именам, по руке и по лицу… Но на сей раз благоприятно познать истину по Книге Перемен.

Цзенлан едва заметно нахмурился, обратив взгляд на отца. Книга Перемен считалась самым уважаемым способом гаданий… Шесть бросков трёх монет определяли необходимую гексаграмму (коих было шестьдесят четыре), а затем мастер истолковывал ответ по книге И-Цзин.

— Ты уверен, старик? — едва заметно улыбнулся князь.

— Более чем! Бросай монеты.

Цзенлан мысленно считал в уме, наблюдая за падением золотых граней. Мо Юй, впрочем, следил за ними ещё пристальней и вскоре посерьёзнел, бормоча себе под нос. Но, казалось — что-то его не устраивало.

— Протяни ладонь. — неожиданно фыркнул старец, цепко разглядывая линии судьбы Хао Вейяна. — Вот значит, как… Необычно.

— Старик, чего ты там не видел? — устало улыбнулся князь, но его прервали.

— Да будет тебе известно: всё меняется! Даже твои руки не те, что были прежде… Каждое ранение и каждая мозоль меняет общий узор. А уж с таким предсказанием и вовсе… — отшельник замолчал, загадочно поправляя рукава.

— Ну же, поведай мне истину. — более вежливо попросил Вейян.

Мо Юй заговорил не сразу. Он рассеянно взял в руки второй мандарин и чуть слышно вздохнул:

— Туман рассеялся в твоей судьбе, но это не всегда добрый знак. И-Цзин предсказывает князю участь дракона, первого среди равных, чьё пламя озарит даже небо.

Цзенлан едва не ахнул, опустив взгляд в пол. Это предсказание было не просто сильным — от него мурашки обожгли хребет, перебираясь по позвоночнику порывами ледяного ветра.

— Но там, где величие, есть и обратная сторона. — проговорил отшельник, глядя в глаза Вейяну. — Дракону пронзят крылья, как только он воспарит достаточно высоко. Ему суждено упасть на острые камни и истечь кровью. Его смерть станет началом новой эры, но всё же…

— Как это возможно? — впервые за долгое время Цзенлан вмешался в их разговор, шагнув вперёд. — Мастер Мо Юй, мой отец не…

— Цзенлан.

Хриплый голос князя давил на плечи, заставляя вновь замолчать. Отшельник покачал головой и неспешно продолжил:

— Дракон силён, но заблудился во мраке. Блуждает там долгие годы без единого проблеска света. Однако… Есть шанс, что всё сложится иначе. Если рядом возникнет феникс, что опалит тьму огнём — дракон воспарит выше прежнего, и сам войдёт в новую эру.

Шелест ветра за приоткрытым окном прервал их беседу. Отшельник нахмурился, а после хмыкнул, продолжая бесстрастно чистить мандарин:

— Такова судьба, князь. И ради всех богов: лучше тебе прислушаться.

Цзенлан едва слышно выдохнул. Но вот что странно: на миг ему показалось, будто за окном мелькнула чья-то тень.

Юнли Шен.

Храм Вечных Облаков… Довольно значимое место в оригинальной истории. По крайней мере, я могу вспомнить несколько эпизодов, связанных с ним. Именно здесь Сюнин молилась за благополучие Цзенлана, и (чуть позже) просила предсказать судьбу их ребёнка.

Но несмотря на важность храма, я не знала, что он расположен в Уцзене… Да и выяснила это почти случайно: уличные торговцы проболтались. Мол «юные леди так любят посещать храм в праздничные дни». И тут меня осенило! Точно, это священное место… С ним связана одна неприятная история. Кое-кто воспользовался храмом, чтобы навредить главной героине. Именно поэтому сейчас я так спешу.

— Госпожа! Почему вы вдруг решили посетить святыню? — Шия перегородила мне дорогу, когда впереди уже показались ступени облачного храма.

Я слегка притормозила и кашлянула, поймав настороженный взгляд телохранителя:

— Просто… Раньше мы с семьёй вместе молились богам о процветании в Новом году. И сейчас я об этой традиции вспомнила.

— Вот как? — Шия вскинула брови и чуть слышно вздохнула. — Многие жители Луна не любят храмы Шуаньи. Будто сама наша земля непригодна для искренней молитвы.

— Глупости. — я поджала губы, указывая на врата святыни. — Пойдём же! А то не успеем до приезда князя…

К началу фестиваля все девушки Цветника должны собраться у главного моста, таков был уговор. Но Сюнин… Если сюжет будет развиваться также, как в оригинале, она попадёт в беду. Кто виноват в этом? Ну, разумеется, Мина.

В оригинальной дораме эта невзрачная служанка связалась с опасными людьми и предложила им ценный «товар»: белокожую леди редкой красоты. Такую можно продать в элитный бордель за очень большие деньги. Для своего жуткого плана Мина не постеснялась использовать Чжо Яо… Но сейчас всё иначе.

«У леди Яо другая служанка, так что Мина не станет прибегать к её помощи. И всё же… Сюнин по-прежнему в опасности. Ведь в оригинальной истории именно Шия позвала на помощь тех, кто спасли героиню. А сейчас она со мной, что усугубляет ситуацию…»

По счастью, храм принимал всех гостей без исключения. Здесь было несколько молитвенных залов, а потенциальных богачей (которые способны сделать щедрые пожертвования) и вовсе провожали в отдельные комнаты. Там монахи готовили чай и вегетарианские закуски, позволяя расслабиться в аскетичной атмосфере храма.

«Со стороны кажется, будто такие места оторваны от мира… Но, на самом деле, эти монахи очень хорошо умеют зарабатывать деньги» — едва заметно улыбнулась я.

Нас встретил молодой послушник. По правилам храма мужчины и женщины молились в разных местах, а потому телохранителю пришлось остаться… Затем нас с Шией провели в зал покаяния. Я зажгла две палочки благовоний, вознеся безмолвную молитву за родных.

Не знаю, чем закончится эта история, но… Надеюсь, под конец они будут живы. А для этого мне стоит постараться.

— Если вы хотите подождать духовного наставника, я сопровожу вас в комнату покоя. — проговорил послушник, мягко улыбаясь.

Я задумчиво кивнула и, чуть погодя, уточнила:

— Скажите, храм не посещала леди Тао? Мы подруги, и я слышала, что она также хотела помолиться.

— О, разумеется. Она сейчас отдыхает… Сопроводить вас к ней?

Я едва заметно кивнула, мысленно празднуя победу. Ладно, теперь достаточно проследить за героиней… Если Тао попадёт в беду, я всегда успею позвать на помощь.

Комнаты покоя располагались в отдельных маленьких дворах и напоминали кельи своим скромным убранством. Однако, когда я вошла, Сюнин там не было…

— Странно, мы ведь точно привели леди сюда… — пробормотал послушник. — Возможно, она вышла прогуляться?

— Возможно. — эхом отозвалась я, пытаясь не паниковать.

Главная проблема заключается в том, что… Я очень плохо помню события того эпизода. Да, Сюнин пытались похитить, и это как-то связано с храмом, но… Что именно произошло? Думай, Юнли, думай!

Я со вздохом опустилась за стол, задумчиво перебирая пальцами. Стоит ли мне паниковать прямо сейчас? Кто бы знал!

«Кажется… Мина сказала Чжо Яо, что наследник гуляет где-то на территории храма. Та решила пойти к нему, а Сюнин «случайно» стала свидетельницей их разговора. На тот момент соперничество девушек дошло до откровенной вражды, и потому Тао направилась за ней… Прямиком в ловушку»

— Госпожа, вы ведёте себя странно. — чуть слышно проронила Шия, поджав губы.

— Я просто… У меня дурное предчувствие.

Очень и очень дурное, Шия! Но, прежде чем я успела сорваться с места, в комнату вошла Сюнин. Живая, здоровая и слегка запыхавшаяся. На несколько секунд повисло неловкое молчание, которое прервала сама леди Тао:

— Юнли Шен… Что ты здесь делаешь?

— Пришла помолиться. — я мгновенно расслабилась, откинувшись на спинку стула. — Не ожидала тебя здесь встретить.

Шия вскинула брови, но не стала разоблачать мою ложь. А Сюнин неопределённо хмыкнула, присаживаясь на свободное место напротив. И всё же, кое-что меня смущало…

— Почему ты одна? Где твоя служанка?

— Она пошла за напитками. — леди Тао скривила тонкие губы и демонстративно повернулась к окну, явно не желая продолжать разговор.

Ох уж эта упрямая героиня… Мне бы просто удостовериться в том, что она без проблем доберётся до фестиваля. А через пару минут в комнату и вправду зашла Мина с чашками и чаем.

— Госпожа, вы… — она замерла на пороге, с некоторым удивлением разглядывая новых гостей. Сюрприз!

Впервые за долгое время я была искренне рада видеть эту антагонистку. Пока она маячит перед глазами, намного проще уберечь Сюнин от неприятных последствий…

— Будете чай, леди Шен? — равнодушно спросила Тао, подзывая Мину поближе.

Я кивнула, настороженно наблюдая за происходящим. Сюнин, кажется, задумалась о чём-то своём, тогда как её служанка казалась непривычно тихой. Тем не менее, Мина послушно разлила чай по маленьким пиалам и поставила перед нами.

Приятный аромат дразнил обоняние. Я протянула пальцы и ощутила жар, исходящий от напитка. Самое время немного согреться, ведь в комнате покоя довольно холодно. Но, прежде чем я успела отпить, Шия вдруг смахнула пиалу в сторону.

Резкий звон застал врасплох абсолютно всех! Сюнин нахмурилась, с возмущением глядя на нас, а Шия тотчас опустилась на колени:

— Простите, госпожа! Это всё моя неловкость… Голова закружилась, и я допустила оплошность.

— Ах, вот как… — я нервно улыбнулась, поднимаясь со своего места. — Может, позвать лекаря? С тобой раньше такого не случалось…

Я и без того поняла, что с чаем какие-то проблемы. Уж не знаю, что заметила Шия, но её чутьё не раз спасало героиню.

— Твоя служанка такая… — Сюнин нахмурилась и вдруг замолкла, неловко приложив ладонь ко лбу.

— Тебе тоже плохо? — быстро затараторила я. — Давай мы отведём тебя к целителю!

Но было уже слишком поздно. Мина змеёй метнулась к двери и выскочила из комнаты, щёлкнув замком. Погодите-ка! Откуда у неё ключ от этого места? Неужели преступники…

Мои глаза расширились от шока. В оригинальной дораме Мина заманила девушек в безлюдное место, откуда легко совершить похищение… Тогда ей удалось прикинуться жертвой, и в первое время люди князя даже не заподозрили служанку. Но сейчас у Мины нет поддержки в виде Чжо Яо, значит, план будет совсем другим…

Видимо, те преступники как-то проникли в храм. Может, изначально были в сговоре с некоторыми монахами? Отравленный чай, ключи от комнаты… Боже, она же специально заперла нас здесь!

— Сюнин! — не своим голосом воскликнула я. — Сюнин, мы в опасности…

Но героиня уже обмякла, тяжело завалившись на стол. Её чёрные волосы разметались по поверхности, а яркие заколки со звоном посыпались на пол. Шия метнулась к ней и через несколько секунд прошептала:

— Её не отравили. Это лекарство, которое сильно расслабляет организм. Что-то вроде снотворного… Видимо, вас хотят похитить без сопротивлений.

Я схватила чайник со стола, нервно оглядываясь. Чем ещё можно защититься в случае нападения? Разве что стул бросить, но едва ли это их остановит… Думай, Юнли, думай! В оригинальной дораме девушек не травили. Да и зачем, когда их буквально загнали в угол? Осталось только поймать и перекинуть в специальный экипаж… Тогда Сюнин и Чжо прыгнули в ближайший пруд, чтобы спастись от преследователей. А Шия, оставшаяся позади, успела позвать князя…

Ах, точно. Князь! Он где-то здесь, в храме! У него отличный слух, а его охранники должны быть неподалёку… Что ж, пришло время забыть о чувстве собственного достоинства.

— Шия… Приготовься, сейчас нам придётся кричать изо всех сил! — воскликнула я и разбила чайником единственное окно в комнате.