Цветок мятежного князя

Глава 23

— …Госпожа, вы не можете прятаться вечно.

— Я и не прячусь.

Шия окинула меня укоризненным взором и покачала головой, будто бы сетуя на мой характер. Но я (почти) не соврала ей! Девушкам из Цветника сложно скрыться от чужих глаз, а мне просто… Не хочется выходить на улицу. И, да, это затворничество началось сразу после фестиваля.

Уж не знаю, что именно князь обнаружил в храме, но всё поместье бурлило изнутри. Нам строго-настрого запретили ходить куда-либо без разрешения, и тогда я поняла: те похитители, вероятно, связаны с Луном. Возможно, они прибыли с нашей родины, крепко обосновались в Шуаньи и творят свои чёрные дела у всех на виду… Так или иначе, князь был в ярости! Одно радует: Мина обезврежена раз и навсегда.

— Как думаешь… Её казнят? — тихо спросила я, пробуя засахаренные орехи.

— Её уже казнили. — тихо, но твёрдо ответила Шия. — Мина связалась с очень дурными людьми… В её комнате нашли яды и запретные лекарства. Она явно планировала что-то грандиозное.

Я задумчиво поджала губы. Неужели, Мина заранее припасла ту гадость для соперниц? Или же приобрела на крайний случай? Не знаю (и не очень хочу знать).

В оригинальной дораме нападение на Чжо и Сюнин поначалу казалось досадной случайностью. Девушки сами пошли не в то место и наткнулись на отпетых негодяев… К счастью, их не смогли похитить. Прекрасные леди прыгнули в воду, спасая свою честь, а затем подоспели и люди князя…

«Но похитители смогли сбежать. Их поймали намного позже, а Мину и вовсе не заподозрили. Она плакала, говорила, что её тоже пытались украсть… И отчаянно «сожалела», что не уберегла свою леди»

Чжо и Сюнин заболели сразу после купания в ледяной воде. Героиня, которая ранее пострадала от змеи, и вовсе оказалась на грани жизни и смерти! Но даже так: Мина не проявила ни капли сочувствия. Через некоторое время, когда леди Тао стала наложницей Цзенлана — коварная служанка подмешала яд в благовония…

Я негромко вздохнула, вспоминая эти горестные главы в книге. Но, по крайней мере: сейчас всё иначе. Сюнин в порядке, Чжо не у дел, а истинная виновница получила по заслугам. Чем не счастливый финал?

«Но, к сожалению, до финала нам ещё далеко…» — я нервно улыбнулась, перебирая украшения в шкатулке.

Выходить за пределы двора решительно не хотелось. Почему? Ну… Герои сейчас находятся в фазе активного сближения. Я боюсь что-либо испортить, да и не очень хочу лезть в самое пекло. Потому мои прогулки доходят лишь до Пламенного павильона в те редкие дни, когда князь его посещает. К слову, об этом…

Хао Вейян был очень занят в последнее время. Он рано покидал поместье, мог не возвращаться ночами, а затем и вовсе начал вызывать Цзенлана «на подмогу». Иногда мне искренне хотелось узнать, чем они там занимаются, но, боюсь — дело малоприятное… И вот так незаметно прошли три недели.

Снега растаяли под моим окном, обнажая грязь и пожухлую траву. Весна вступала в свои права медленно, неспешно, но с каждым днём всё больше отвоёвывала место под солнцем. Девам из Цветника подарили яркие ткани, чтобы сшить более лёгкие платья, и тогда я поняла: вот оно! Скоро начнётся новый виток сюжета. И называется он…

— Наследник скоро женится. — Шия сказала это во время чаепития. Так внезапно, что я едва не поперхнулась горячим напитком!

— На ком?

Первый же вопрос, сорвавшийся с губ, отрезвил мою память. Лихорадочные образы заплясали на кромке сознания, воссоздавая фрагменты из дорамы…

— Пока неизвестно. — Шия устало улыбнулась, склонив голову набок. — Вероятно, на леди из богатого клана Шуаньи.

Нет, это неправда. На самом деле, Хао Вейян нашёл для сына более достойную спутницу… Младшую принцессу Нефритовой долины Руй. Насколько помню, королевство Руй граничит с Шуаньи. Местный правитель поддержал князя, когда тот очищал чёрную пустыню. Помимо этого, жители долины контролируют пролив, и многие торговые пути проходят через их земли.

А ещё (просто как факт) Руй не ладит с Луном. Ну, тут уж, как говорится: «враг моего врага — мой друг»…

— Думаю, свадьбу сыграют очень скоро. — задумчиво пробормотала Шия.

— И к чему такая спешка? — я чуть слышно вздохнула, пытаясь скрыть собственные чувства.

— Его Величество не терпит промедлений.

Слова Шии звучат разумно, но я знаю, какая правда скрывается за ними. Во-первых, негласный договор с королём Руя был заключён уже очень давно… А сейчас принцесса достигла брачного возраста. Вторая причина более ощутимая: угроза со стороны Луна растёт день ото дня. Думаю, уже сейчас князь планирует восстание.

«Нити сплетаются, судьбы меняются… А Сюнин суждено стать наложницей юного Вейяна. Как бы мне ни хотелось изменить этот сюжет — кое-что остаётся прежним»

Кровавый князь вернулся в поместье, когда сливы распустились бледно-розовыми лепестками, неспешно подрагивая на ветру. В ту пору девушек Цветника снова начали пускать в сад, и даже я этим пользовалась.

Капризные красавицы Луна совсем притихли и вели себя так смиренно, что их почти можно спутать с монахинями… Но я знала: это лишь затишье перед бурей. Чжо Яо и Сюнин перестали открыто враждовать, однако коалиции никуда не делись. И совсем скоро этот раскол в коллективе сыграет свою роль.

Но меня куда сильнее интересовал Пламенный павильон. Ночью в нём горели яркие огни, а утром слуги вновь обходили владения князя стороной. Я очень хотела забежать туда, но управляющий Фан строго-настрого запретил беспокоить князя.

— Ваше желание помочь, безусловно, похвально, леди Шен. Но не в этот раз. — вежливо проговорил он, качнув головой.

В итоге мне приходилось коротать время вместе с другими девушками, которые (временно) забыли прежние распри.

— Так ты говоришь…?

— Это точно. Я подслушала разговоры слуг! — Чжо Яо гордо выпрямилась, скрестив руки на груди. — Его Величество устроил настоящую зачистку в Шуаньи. Оказалось, что в городах уже много лет промышляют торговцы людьми… Князь уничтожил все их базы и перекрыл пути к отступлению!

Юные леди восторженно закивали, в то время как Сюнин слегка побледнела. Да уж, её эти воспоминания до сих пор тревожат…

— Должна признать: Его Величество необыкновенный человек. Такой благородный… — вздохнула одна из девушек.

— Храбрый, красивый и умный. — согласилась другая. — Хотелось бы узнать его получше.

Я неосознанно нахмурилась, барабаня пальцами по столу. Их разговоры казались до странности раздражающими… Конечно, князь и раньше был популярным, но они не обсуждали его достоинства вслух! Все, отчего-то, зациклились на Цзенлане, и меня это не задевало. А сейчас… Раздражает. Не сильно, но ощутимо.

— Я тоже кое-что заметила… Слуги поместья начали перестраивать тот красивый павильон в центре. Обновляют мебель, заносят новые украшения.

— И что, по-твоему, это значит?

— Думаю… Скоро в поместье появится хозяйка.

Я внимательно посмотрела на девушку, которая это сказала. До сих пор она не особо выделялась в Цветнике… Хорошенькая, юная, с лисьими (чуть раскосыми) глазами. Моин Джан, верно? Кажется, она дружила со всеми и ни с кем одновременно. А реакция на её слова последовала незамедлительно…

— Что?

— Глупости!

— Князь до сих пор не выбрал себе жену, с чего бы ему делать это сейчас?

Но, несмотря на подобные насмешки, многие девушки напряглись. И я их вполне понимаю! Если в поместье на самом деле появится «законная хозяйка», жизнь Цветника станет в разы сложнее. Мужчины зачастую более сострадательны к женщинам… Но всё меняется, когда рядом появляется жена. Тогда в ход идут любые методы: от изощрённых интриг до излюбленных ядов.

«К счастью, Хао Вейян не собирается жениться… Но хозяйка у поместья и впрямь будет»

Не самый худший вариант для нас, но катастрофичный для леди Тао. Сюнин ведь даже не подозревает, что совсем скоро столкнётся с главной (и крайне грозной) соперницей. Ведь, в отличие от прочих красавиц Цветника, принцесса Лиюань Руйши обладает реальной властью и статусом.

Если честно, я немного побаиваюсь грядущих событий. Справиться со служанкой — одно дело, но вот помочь в столкновениях с принцессой… Непростая задачка.

Пока я думала об этом, красавицы Цветника разошлись. Они как-то постепенно отдалялись и, в итоге, оставили меня в гордом одиночестве. Но ненадолго…

— Юнли Шен? — звонкий голос леди Джан заставил меня встрепенуться.

— …да?

Я не ожидала, что эта девушка вернётся, присаживаясь рядом. Кажется, раньше мы с ней не общались…? Ну, разве что приветствиями обменивались. А сейчас Моин опустилась на соседний стул, подперев подбородок ладонью. Она внимательно разглядывала меня, будто пыталась найти ключик к механизму.

— Леди Джан? — моё терпение кончилось примерно на второй минуте этого неуютного созерцания.

— О? Прости, я задумалась! — Моин улыбнулась, мягко качнув головой. — Честно говоря, раньше мне казалось, что ты покинешь Цветник одной из первых. Уж прости за откровенность, но твой характер такой… слабый?

Мы сразу начали с оскорблений? Это что-то новенькое!

— Как видишь, я всё ещё здесь. — раздражение скопилось на кончике языка, так и норовя выплеснуться.

Не то чтобы меня это всерьёз задело, просто… Почему все вокруг принимают спокойствие за слабость? Да, я не люблю конфликтовать, но это не делает меня забитой овечкой!

— Да, я вижу. — Моин склонила голову набок и добавила. — На самом деле, зря тебя недооценивают. Со временем я поняла: у тебя куда больше шансов задержаться в Шуаньи.

— Что?

В тот момент я окончательно растерялась. Нежданный комплимент, а потом и вовсе странное замечание… Что не так с леди Джан?

— Ах, ладно, дело не в этом. — она махнула рукой и понизила голос. — Ты ведь тоже считаешь, что скоро в поместье появится главная госпожа? Не отпирайся, по глазам вижу.

— Не знаю. — я отвела взгляд и пробормотала. — Едва ли князь захочет…

— Ох, да брось! Наследник до сих пор не женат, и, если уж сказать откровенно, на месте князя я бы поскорее нашла ему невесту. Юный Вейян, при всём уважении, падок на красоту…

Я по-новому взглянула на эту черноглазую лисичку. Вот уж кто видит всех насквозь, верно?

— Возможно. — чуть слышно протянула, не желая подтверждать её слова.

— Да… — леди Джан вновь задумалась, постукивая пальчиками по столу. — Интересно, как долго Его Величество будет терпеть нас? Кажется, совсем скоро всё изменится, и мы останемся не у дел.

Я молча опустила взгляд в пол. Она права: нас ждут серьёзные перемены. И одному богу известно, чем всё закончится…

Принцесса Нефритовой долины прибыла в княжество Шуаньи через шесть дней. К тому времени всё поместье было охвачено лихорадочной суматохой (хуже, чем перед Новым годом!). Управляющий Фан и матушка Гуань были очень заняты, но это не помешало им гонять зазевавшихся слуг. В те дни красавицы Цветника вели себя особенно тихо… Но напряжение росло день ото дня.

Я тоже не могла расслабиться, хоть и пыталась заниматься привычными делами. В грудной клетке скопился тугой клубок нервов, какая-то невыразимая тревога, тесно сплетённая с сюжетом проклятой дорамы… Порой я чувствовала настолько сильное беспокойство, что не могла усидеть на месте. Единственное спасение — прогулки по саду среди сливовых деревьев. Холодный ветер забирался под одежду, утренняя роса оставляла влажные следы на подоле платья, но… Мне нравилось бродить там на рассвете. У Шии по утрам много дел, потому она не могла сопровождать меня повсеместно.

И одна такая прогулка привела к неожиданной встрече… Я увидела саму принцессу Руйши. Уважаемая гостья только-только приехала в поместье, потому её сопровождала целая толпа слуг. Управляющий Фан и матушка Гуань любезно показывали окрестности, провожая девушку до павильона Лотоса.

Я очень вовремя нырнула в (излюбленную) бамбуковую рощу, наблюдая за торжественным шествием. Принцесса казалась такой юной… Милая, энергичная, с круглым очаровательным личиком. Похоже, она была очень воодушевлена всем происходящим, потому как глаза её сияли от интереса.

Они обогнули сад и, неожиданно, свернули в сторону… Прямиком к Пламенному павильону князя. Только тогда я смогла увидеть его силуэт издали. Хао Вейян вышел, чтобы поприветствовать невесту сына… А вот Цзенлана нигде не было.

«Кажется, в дораме он не хотел жениться на незнакомой принцессе. Лиюань ему не нравилась, да и сам факт брака вовсе не радовал, а наоборот — тяготил…» — я невольно вздохнула, качнув головой.

Князь, конечно, хотел как лучше, но своими действиями он не раз задевал гордость сына. Цзенлан всю свою жизнь был вынужден находиться в тени великого отца. Там, где Хао Вейян с детства проявлял талант — Цзенлан прикладывал огромные усилия, чтобы хоть отчасти ему соответствовать. Но, в конце концов, это бесконечная гонка в никуда.

Возможно… По этой причине он и выбрал Сюнин? Девушка из Цветника — неповиновения отцовскому приказу, маленький бунт повзрослевшего парня.

Я покачала головой и быстро вернулась домой. Вскоре все узнали о том, что двор Лотоса заняла незнакомая (очень знатная) леди. А потом, как гром среди ясного неба, пришла и долгожданная весть: поместье Вейян готовится к свадьбе. Наследник женится на юной принцессе.

Тогда весь Цветник застыл в гробовом молчании. И только Сюнин уронила чашку, окропив кипятком свои нежные руки.