Цветок мятежного князя

Глава 35

Алые занавески развевались на ветру, приоткрывая тихую лунную ночь. В спальне, где погашен свет, я не могла сомкнуть глаз, рассеянно поглаживая тонкие стежки свадебного платья. Оно было сделано накануне руками искусных вышивальщиц. Я добавила лишь несколько узоров: иероглифы счастья, уток-мандаринок и, конечно, белые пионы. Последние мне помогла вышивать Шия… И только по этой причине они вышли такими красивыми.

Я нервничала. Преступно сильно нервничала, едва не кусая губы. Моя свадьба… Если бы не Цветник, всё сложилось бы иначе. В кругу семьи, под суматошным присмотром близких, с (умерено) роскошным пиром. Я бы вошла в семью своего лучшего друга и, конечно, смирилась бы с отсутствием чувств. Ведь они — непозволительная роскошь для нашего мира. Но… Моя душа ведь пришла из иной реальности. И в глубине сердца я мечтала о другом.

«Но только в Шуаньи мои желания обрели плоть и кровь… А также стальные глаза с сиреневым отблеском и извилистый шрам у виска»

Шёлковые занавески всколыхнулись, впуская ночного гостя. Я склонила голову, приветствуя князя — моего будущего мужа. Через пару часов все проснутся и начнётся подготовка к церемонии, которая, увы, будет короткой и почти незаметной.

— Волнуешься? — спросил Вейян, подойдя ближе.

— Очень. — честно призналась я, глядя ему в глаза. — Цзенлан, он… Не противится этому?

Князь едва заметно улыбнулся, качнув головой:

— Он был удивлён, но не стал оспаривать моё решение.

Я нервно поджала губы. У наследника внезапно появится мачеха, которая младше его самого… Не самая приятная новость, если сказать честно.

— Прости меня. — неожиданно произнёс князь.

— За что?

В тот момент я напряглась ещё сильнее. Когда мужчина просит прощение перед свадьбой, это совсем не к добру!

— Церемония будет скромной и скоротечной, без пышного пира и многочисленных гостей. Совсем не то, о чём мечтают юные леди.

Ах, вот оно что… Должно быть, мой князь решил, что я завидую Лиюань. Да, её свадьба была шумной и роскошной, но разве в этом счастье? Громогласная церемония для принцессы должна укрепить статус законной хозяйки поместья. А вот мне… Всё это не нужно. Спокойная и тихая свадьба имеет свои плюсы, так что нет смысла переживать об этом.

— Моя главная мечта: выйти замуж за достойного человека. И она исполнится совсем скоро. — нежно проговорила я, шагнув к нему.

Ладони легли на скулы Кровавого князя, дольше обычного задержавшись у его шрама.

— Я переживаю о другом… Ситуация с Луном обострилась, не так ли?

Дурное предчувствие повисло над нами жуткой свинцовой тучей. Князь получал донесения от обученных соколов, но этих весточек становилось всё больше. Даже тот факт, что мы проводим свадьбу в спешке, будто намекает на грядущие беды.

Если вспомнить сюжет злополучной дорамы… Где-то здесь начинались самые трагичные, тяжёлые и кровавые события. Прямое столкновение с императрицей не может пройти безболезненно, а именно это ждёт нас впереди.

Князь выждал паузу, прежде чем ответить:

— Она всегда была обострена. Шуаньи — кость в горле императрицы, и она не остановится, пока его не разрушит.

Но затем он проронил:

— Впрочем, сейчас всё усугубилось. Император болен, и эту хворь уже не излечить. Он умрёт в течение нескольких месяцев. Это лучшее время для решительных действий.

Так и знала… Он хочет жениться, но не отказался от своего предназначения. Более того: отступить сейчас — значит потерять годы кропотливых усилий. Умом я это понимаю, но… В сердце ноет беспокойная заноза.

Раньше я могла предсказать грядущие события хоть отчасти, но сейчас всё совсем запуталось. И лишь одно осталось неизменным: вероятная смерть князя. То, чего я страшусь сильнее всего.

— Хао… — прошептала, с беспокойством заглядывая ему в глаза. — Пока у нас есть время… Давай поговорим.

Он вскинул брови, но не стал спорить, медленно обхватив мои ладони. И я начала рассказывать. О том сне, обо всех событиях, которые запомнила… Уже давно собиралась это сделать, но боялась, что он мне не поверит. А теперь, ночью перед свадьбой, самое время для таких откровений.

Князь не перебивал меня, слушал серьёзно и вдумчиво. Когда я закончила (едва не закашлявшись от напряжения), он неспешно спросил:

— Значит, согласно тому сну, погибель ждёт меня в горах?

— Да. — я тяжело вздохнула и призналась. — Люди императрицы как-то заманили тебя в горы… Прости, я не помню, каким образом. Но всё закончилось именно так.

Я отчаянно пыталась вспомнить что-то ещё, но пугающая пустота в мыслях не давала прорваться. И это очень, очень тревожно.

— Что ж, по крайней мере, наша стратегия будет выигрышной. — мягко усмехнулся Вейян. — Даже если многие события в твоём сне поменялись, едва ли это повлияет на столицу.

Я несмело кивнула, а затем спросила:

— Ты мне веришь?

Князь всегда был рациональным и вдумчивым человеком, а мои рассказы… За гранью реального, как ни крути.

— Ты поведала мне о вероятностях, которые вполне могут произойти. — неспешно признал он. — И даже если это сон — стоит принять его во внимание.

Хао Вейян посмотрел мне в глаза и добавил:

— Я верю тебе, Юнли.

И у меня отлегло от сердца. Этих слов достаточно для того, чтобы погасить предсвадебную тревогу… Князь прикоснулся к моим губам, оставил мимолётный поцелуй и исчез с первыми лучами солнца.

Я вновь посмотрела на праздничный наряд и улыбнулась. Взбодрись, Юнли! Пришло время для твоей свадьбы.

Красные шелка прилегали к коже, тяжёлый макияж облепил лицо. Я жалобно покосилась на Шию, но та лишь улыбнулась, прошептав:

— Потерпите, госпожа. Таковы традиции…

Я знаю! Всё понимаю, но это жутко неудобно… Хотя, по сути, нам повезло. Личные астрологи князя рассчитали ближайшую благоприятную дату для этой свадьбы, и нам не пришлось ждать месяцами… Да и столкновение с Луном вот-вот начнётся.

«Неудачное время, но что поделать…» — я негромко вздохнула, бросив взгляд на своё отражение. Под макияжем почти не узнать лица, плотный слой белил покрыл кожу… В подведённых глазах застыло напряжение, с которым я не могла справиться. Мне даже кусок в горло не лез, а это большая редкость!

— Когда наступит благоприятный час, вас отведут в зал Предков. — вздохнула Шия.

Я задумчиво кивнула. Нашу свадьбу посетят только ближайшие соратники князя… В остальном же мероприятие было конфиденциальным, чтобы остановить распространение слухов. Но… Рано или поздно императрица узнает правду.

«По крайней мере, сейчас у неё есть проблемы посерьёзнее. Например: болезнь императора»

Пятый принц слишком молод для того, чтобы стать правителем. Но Лиян Цзинь не может позволить кому-то другому занять её место… Власть — это всё, что осталось у императрицы.

Я прикрыла лицо алой вуалью и подошла к распахнутой двери. Солнце сегодня сияет так ярко, будто сам мир приветствует наш брак. И тут… Ко двору подошёл Цзенлан. Он был одет празднично, хоть и не так ярко, как в день своей свадьбы. Наследник коротко поклонился и проговорил:

— Светлого дня. Через десять минут я отведу вас в зал Предков.

То был знаменитый «обет уважения». Его исполняли, если в семье были взрослые сыновья. Таким образом Цзенлан подчеркнул, что принимает меня, как новую мать… И это всё ещё звучит крайне неловко!

Первые несколько минут мы молчали, а затем я спросила:

— Вы правда приняли этот брак, наследник? И совсем не чувствуете обиды?

Если так подумать, Цзенлану запретили быть с Сюнин, тогда как князь и я… В общем-то, это кажется не совсем честным раскладом.

Молодой человек улыбнулся и пояснил:

— Я совру, если скажу, что никакой обиды не было. Но… Леди Шен, отец многим пожертвовал ради меня. Он отказался от любви, семейного счастья и отчасти от самого себя. От меня же потребовали лишь одну жертву: брак с принцессой, который приведёт наш народ к процветанию.

Цзенлан прикрыл глаза, а затем добавил:

— Я много думал об этом в последнее время. И решил… Быть благодарным, несмотря ни на что. Если мой отец счастлив, совершая этот выбор, значит: так тому и быть.

Я смотрела на Цзенлана и думала… Что этот герой вырос. Не внешне, но внутренне. В дораме их отношения с отцом были гармоничными вплоть до прибытия Сюнин. А дальше всё покатилось по наклонной… Наследник во многом винил князя, часто злился и плавал во внутренней неуверенности. Но сейчас он будто стал более ответственным и серьёзным.

Раньше я радовалась, когда читала о «бессмертной любви» героев. Однако… Эта любовь разрушила многие судьбы и принесла куда больше боли, нежели радости. Жаль, что раньше я этого не понимала.

— Пора, леди Шен.

Он указал мне путь, и мы вместе пошли по каменной дорожке, устланной тканями. Вскоре к нам присоединились слуги, а вокруг стало так шумно, что я снова забеспокоилась. Сквозь алую ткань вуали плохо видно происходящее, потому мне приходилось слепо доверять словам церемониальной свахи…

Очищающие ритуалы для свадьбы были облегчёнными (и слава богам). Мне только лишь помогли переступить через курильницу с благовониями (что означает защиту от злых духов) и обсыпали платье рисовыми зёрнышками для, эм… Плодородия в семейной жизни.

Только после этого я пересекла порог зала. Князь ждал меня там, у алтаря предков. Мы повторили обряд, который происходил и на свадьбе принцессы: церемониальные поклоны перед табличками, затем обмен чашами и тонкие алые нити, что переплелись на запястьях… Удивительно то, что этот ритуал проводил старый монах. Он был похож на тех просветлённых, что отрешаются от мира на долгие годы.

— Это мастер Мо Юй. — негромко проговорил князь. — Отшельник храма Вечных Облаков.

Я смутилась, приветствуя его, а старец хмыкнул, протянув дряхлую ладонь.

— Юной леди подарили амулет на удачу, не так ли? — он прикоснулся к подарку Моин, который я повесила на пояс.

Мастер что-то пробормотал себе под нос и кивнул:

— Носи его почаще, девочка. Заговорённый дар однажды поможет в трудный час.

Я растерянно кивнула, оробев от пристального взгляда старца. Казалось, будто он видит меня насквозь… Но церемония завершилась на удивление быстро, а после неё нас ждал праздничный пир. Конечно, он не был таким роскошным, как на свадьбе принцессы, но оно и к лучшему.

«Я в любом случае здесь не задержусь… Ведь скоро начнётся счастливый час для молодожёнов» — и в тот момент глубокое осознание пронзило мои мысли.

Когда красные свечи погаснут, мы ведь… Останемся наедине? Кажется, под алой вуалью я покраснела так сильно, что это видно даже сквозь макияж! Дальше всё было как в тумане… Помню, что в какой-то момент Шия отвела меня в покои князя, которые оказались просторными и аскетичными. По случаю свадьбы всё здесь покрыли шелками и лепестками роз, отчего я засмущалась ещё сильнее.

— Госпожа Вейян. — тихо проронила Шия, опускаясь на колени.

Я слегка вздрогнула, осознавая сказанное… Верно, первая жена официально становится частью семьи, под фамилией клана мужа. Вторая супруга, к слову, такой привилегией не обладает.

— Госпожа, я никогда не думала, что вы взлетите так высоко в нашем поместье! — призналась Шия, улыбнувшись. — Но теперь я действительно счастлива. Ваше присутствие оживило Пламенный павильон и подарило нам надежду на лучшее. Прошу: не тревожьтесь. Князь никогда вас не обидит.

Я знаю. Знаю, что это правда, но от её слов мне необъяснимо полегчало. С губ сорвался лёгкий вздох, а пальцы потянулись к сладостям в вазочке. До сих пор я ничего не ела, поэтому парочка цукатов мне не помешает…

Через какое-то время Шия ушла, оставив меня в одиночестве. В голове немного шумело от выпитого ритуального напитка. Некоторое время я покорно сидела на кровати, а потом не выдержала, подскочив к окну. Раз уж мне всё равно сидеть тут ещё час (или около того) можно хотя бы понаблюдать за окружающими… Совсем немного. Но долго это не продлилось.

Первое, что я почувствовала — сильные руки на талии. Горячее дыхание опалило изгиб шеи, и князь прошептал:

— Скучаете, леди Шен?

В тот момент я едва не задохнулась от столь бесстыдного заигрывания. Но… В его объятиях было так привольно, что выбираться из них совсем не хотелось.

— Скучаю в ожидании мужа. — прошептала одними губами, обернувшись к нему.

Хао Вейян снял с меня алую вуаль и мягко улыбнулся:

— Ты прекрасна.

— Врёшь. — вздохнула я. — Этот макияж такой… Густой.

— Даже так ты прекрасна.

Я приоткрыла губы и быстро прикоснулась к его подбородку, оставив отпечаток красной помады.

— Ты… Пришёл слишком рано. Я даже не успела подготовиться. — застенчиво проронила, наблюдая за тем, как темнеют его стальные глаза.

— Подготовимся вместе. — хрипло шепнул князь, подхватив меня на руки. — Я спешил к своей молодой жене.

Когда он опустил меня на кровать, смущение вновь пронзило лёгкие, а в глазах помутнело. Но затем раздался ободряющий голос…

— Юнли. — князь бережно обхватил мою ладонь и приложил к своей груди.

Его сердце билось так… Гулко и учащённо, словно вот-вот вырвется из пут человеческого тела.

— Я никогда не думал, что этот день настанет. Что я женюсь столь импульсивно… И на такой чудесной девушке. Но ты совершила невозможное, и сейчас я по-настоящему счастлив.

Я вздрогнула, утопая в его необыкновенном взгляде. Свечи медленно гасли, одежда сползала с тела под настойчивыми ласками князя… Он целовал меня страстно и безудержно, будто лишь сейчас дал волю всем своим внутренним демонам. Я провела ребром ладони по краю его шрама на спине и выгнулась навстречу, глухо простонав. Сгораю от наслаждения… Как феникс догорает, дабы возродиться с первым лучом рассвета.

— Юнли… доверься мне. — шепнул князь, и с его губ сорвался гортанный вздох, больше похожий на рык.

— Я всегда тебе доверяла.

Кажется, я сказала лишь это… А затем свечи разом погасли, погрузив комнату во тьму.