Цветок мятежного князя

Эпилог

Пять лет спустя

Я вспоминаю день коронации с замиранием сердца. Чуть только нога моя зажила — и дворец сразу превратился в суматошный муравейник. И мне было просто безумно страшно!

Хао Вейян, конечно, отменил некоторые придворные традиции, введя новые правила из Шуаньи, но… Я понимала: если что-то на коронации пойдёт не так, мой позор будет наблюдать весь Лун.

К счастью, сёстры были рядом. Хуалинг и Циань имели огромный опыт в дворцовом этикете, а потому прислали лучших наставниц (попутно едва не перессорившись) и даже лично помогали собрать идеальный наряд будущей императрицы.

На коронации присутствовали не только они, но и весь клан Шен. Хао Вейян посетил наше поместье и склонил голову перед алтарём предков… Обычно такое совершают до свадьбы, но наша ситуация была несколько необычной.

До сих пор помню трогательную встречу с матушкой: она разрыдалась, расцеловала меня в обе щёки и теперь с гордостью повторяет, что всегда знала о моей «особенной» судьбе… Я не стала разоблачать её маленькую ложь.

Клан Шен долгое время жил в страхе, и только сейчас они могут вздохнуть свободно. А наши с ними пути разошлись уже очень давно, мой князь определённо не станет потакать родственникам со стороны жены (и я его всецело поддерживаю).

В конце концов, коронация прошла безупречно. Все волнения испарились в тот миг, когда я увидела своего блистательного мужа на троне. Его сила питала меня даже на расстоянии, а нежность в необыкновенных глазах манила подойти ближе… И принять корону. Не ту, что носила Лиян Цзинь, совершенно новую и удивительно изящную.

Некоторые старые советники провожали меня особо недружелюбными взглядами. Видите ли, они попытались надавить на то, что по традициям Луна императору необходимо взять четырёх супруг… Но Вейян холодно парировал тем, что он родом из Шуаньи, а там гаремы хоть и дозволительны, но не слишком приветствуются.

Мой муж прочёл им целую лекцию о пользе воздержания, после чего советники захотели поговорить со мной. Мол, я росла в Луне и должна понять важность этих традиций… В тот момент мне пришлось напомнить им о том, что я всего лишь дар Цветника. Решать что-то за мужа? Упаси боги, как ужасно это звучит!

В общем, кое-кто остался недовольным. Но спорить с новым императором не так просто… Особенно когда за его спиной стоит внушительная армия.

Знаете, Небесный город сильно изменился за прошедшие годы. Призраки прошлого оставили его великие стены, а роскошные дворцы расцвели новыми красками. Здесь стало больше цветов, больше зелени, и летом царственный город казался невыразимо прекрасным.

— Госпожа, вы не проголодались? — Сишу нашла меня в персиковом саду и улыбнулась, протягивая мешочек с цукатами.

После коронации она приехала во дворец, и (пройдя утомительное обучение) вновь стала моей горничной. Циань, к счастью, не обиделась, хотя и поворчала для вида.

— А где Шия? — мягко уточнила я, пробуя засахаренные фрукты.

Эти девушки иногда ссорились по пустякам. Шия была сторонницей правил, в то время как Сишу часто потакала моим капризам… Но в остальном они прекрасно ладили.

— Шия наставляет новенькую служанку… — пробормотала Сишу. — Ту самую, понимаете?

Я задумчиво кивнула. Дело в том, что люди Вейяна смогли разыскать дочь матушки Гуань. Несчастную девушку вызволили из жутких условий, и она долго восстанавливалась (как физически, так и ментально). Сейчас ей полегчало, но… Она хочет искупить грех своей семьи. И поэтому решила служить в Небесном городе.

Её не сразу допустили до моего дворца. Сначала были проверки от старших служанок, затем долгое обучение и вот, наконец, она здесь. И я очень этому рада!

Раздался протяжный звон колокольчиков, от которого Сишу встрепенулась:

— Госпожа, пойдёмте! Ваши сёстры прибыли.

Я не удержалась от улыбки, быстро нырнув под ветви персикового дерева. Цукаты лучше припрятать, ещё пригодятся.

— … Тётя! Тётушка императрица! — первым ко мне понёсся непоседливый мальчик Хуран.

Крохотный принц был самым старшим в детской компании, но ответственности это не прибавляло… Если честно, он совсем не похож на Хуалинг, слишком уж энергичный мальчишка. Зато какая у него память! Всё схватывает на лету.

— Вот ты где, малыш Ран. — рассмеялась я, потрепав его по голове. — А куда делись двойняшки?

Они должны были играть рядом с сестрой Циань, так почему их не видно?

— Там просто… — Хуран запнулся, боясь сболтнуть лишнего. — Мне подарили деревянную лошадку.

— Ах, вот как! — я чуть не фыркнула.

Серьёзно, у этих детей так много игрушек, а всё равно у кузена тащат! Но через несколько минут моё сердце дрогнуло.

— Мама!

— Мамочка…

Янси и Янмин, мои маленькие ангелы. Три года назад я и подумать не могла, что эти крохи так быстро вырастут… Янси сейчас болтает без умолку, крутится боевым волчком и (чуть что) зовёт на помощь отца. Желтоглазая лисичка… И в кого она такая? Уж точно не в меня!

Янмин, напротив, более спокойный и вдумчивый. Он унаследовал необыкновенный взгляд Хао… Мы с ним любим вместе лежать на кушетке, листая книги. У Янси, как правило, просто не хватает терпения.

— Мама, кузина Юан сказала, что… Она самая красивая! Но это же неправда! — запальчиво воскликнула моя дочь.

За её спиной я заметила смущённую малышку Юан, единственную дочь Циань. Что ж, стоит признать очевидное: она и вправду была очень хорошенькой.

— А кто тогда самая-самая? — мягко спросила я.

— Брат! Он красивее любой принцессы.

Я резко закашлялась от смеха, в то время как Янмин покраснел, порывисто меня обнимая. Пришлось срочно раздать детям цукаты…

— Красота в глазах смотрящего, Янси. Все мы по-особенному хороши для любящих людей. — тихо проронила я.

Мне очень хотелось, чтобы малышка запомнила эту простую истину. Ведь что бы ни случилось, для нас с Хао она будет самой красивой девочкой на всём белом свете.

Вскоре наша дружная процессия добралась до дворцовой арки, где ожидали сёстры. Принцесса Хуалинг была беременна во второй раз. Я слышала, что у них с мужем на редкость гармоничные отношения… Достойная супруга Цао, конечно, пыталась мутить воду, но, увы — сын дал ей отпор. И в данный момент вдовствующая мадам слишком увлечена воспитанием внука.

У Циань, к слову, тоже не всё гладко с супругой Хуэй. Но здесь другая причина: моя сестра всерьёз заинтересовалась кулинарией и открыла в столице несколько ресторанов… Принц Чжень во всём её поддержал. Спустя годы он развёлся с главной женой, ибо в их браке никогда не было мира. Этот импульсивный принц (на удивление) оказался очень трепетным мужем и отцом… Потому малышку Юан бесконечно балуют.

— Его Величество прибыл!

Зычный голос заставил детей выпрямиться по струнке. Я невольно улыбнулась и подняла взгляд. Хао Вейян стоял на мраморной площадке, излучая силу и уверенность истинного дракона. За его спиной развевался алый плащ, а на голове сияла корона — рубиновый символ власти.

Но от меня не скрылось волнение, что читалось по его поджатым губам… И причины для того более чем серьёзные: сегодня тот самый день. Цзенлан вернулся в Лун.

Пять лет назад этот юноша сказал нам:

— … Отец, я знаю, ты собираешься сделать меня наследным принцем. Но я не гожусь для этой роли. Прямо сейчас… Мне хочется вернуться в Шуаньи. Я искуплю вину перед Лиюань, встану бок о бок с твоим наместником и наберусь мудрости. Но однажды настанет день, когда я вернусь в Лун совсем другим. Чтобы ты мог и дальше мной гордиться.

Его не было пять долгих лет. Я регулярно получала письма от принцессы и Моин… У Лиюань родилось двое детей (сплошные мальчики). А вот мадам Джан держит торговые лавки по всему княжеству! Их бизнес процветает, их семья счастлива.

Теперь же случилось то, чего мы так долго ждали: Цзенлан прибыл с женой и детьми. Вначале я его даже не узнала! На лице наследника остался малозаметный шрам, но дело не в этом. Он… выглядел иначе. Больше нет того юноши с горящим взглядом. Сейчас он куда больше напоминает самого Хао Вейяна. Взрослый, серьёзный, улыбка нежная, но во взгляде пролегла сталь.

Цзенлан держал на руках младшего ребёнка. Старший же бежал рядом с принцессой, подпрыгивая от нетерпения. Но… Когда отец и сын встретились после долгой разлуки, моё сердце невольно дрогнуло.

Цзенлан склонил голову, приветствуя императора, а тот лишь улыбнулся в ответ:

— Добро пожаловать домой, сын.

Я знала, им ещё о многом предстоит поговорить. Обсудить прошлое, настоящее и будущее… Но именно сейчас всё встало на свои места.

Мы шли под арками роскошных дворцов, подгоняемые порывами тёплого ветра, в коем до сих пор кружились лепестки. Я незаметно поравнялась с Хао, и он обхватил мою ладонь под длинным рукавом.

Вместе. Всё ещё вместе, всё ещё связаны неразрывной нитью. Он сказал, что в ту жуткую ночь я разогнала тьму в его сердце… Когда подарила маленькую лампу. Когда осталась в его кабинете. И когда запустила фейерверки.

Но мне кажется, что по-настоящему светлое будущее открылось для нас в тот день, когда родились двойняшки. Я видела свет в их глазах, в их счастливых улыбках и окуналась в ту ласковую безмятежность, о которой раньше могла только мечтать…

Любящая. Любимая. Окрылённая надеждой.

Императрица назвала меня даром Цветника и, сама того не ведая, одарила счастьем своего злейшего врага. Судьба бывает очень ироничной, но в этом и кроется главный секрет жизни.

В этом… И в любви, которая подобна неугасающему пламени феникса.

Конец!