Цветок мятежного князя

Глава 24

— Так это и есть знаменитый Цветник первых красавиц Луна? — принцесса с лёгким интересом осмотрела молчаливых девушек.

Да, прошло два дня, и нас вызывали к ней «для знакомства». Неприятное чувство унижения вгрызалось под лопатки, но что мы могли поделать? Лиюань Руйши, как ни крути, благородная невеста Цзенлана, которая (скорее всего) не очень хочет делить мужа с девами Лунцзи… Поэтому её недовольство вполне очевидно.

— Почему вы молчите? — нахмурилась Лиюань, не получив ответа.

Матушка Гуань смущённо кашлянула и пояснила:

— Ваше Высочество, они не имеют права говорить с вами без дозволения.

— Вот как? В таком случае: я дозволяю.

Она требовательно щёлкнула складным веером и только тогда Чжо Яо осмелилась ответить:

— Ваше Высочество, нас нельзя назвать первыми красавицами Луна… Мы лишь смиренные дары, посланные ради мира.

Должна сказать, что её ответ был крайне дипломатичным! То, что надо для успокоения капризной принцессы.

— Вы не слишком-то стараетесь этот мир обеспечить. — насмешливо заметила Лиюань. — Но я хочу понять: кто из вас помогал моему жениху в обучении?

Ой-ёй, ситуация накаляется! Её вопрос прозвучал остро, почти опасно… Но девушки Цветника не могли промолчать. Чжо и Сюнин синхронно сделали шаг вперёд и (на удивление слаженно) склонили головы. Принцесса окинула их цепким взглядом, явно оценив внешнюю привлекательность «помощниц», а затем хмыкнула:

— Видимо, вы очень умны.

В её пренебрежительном тоне отчётливо сквозило недовольство… Принцесса ревнует, не так ли? Но, по справедливости, Цзенлана и без того окружали многочисленные женщины. Служанки поместья постоянно снуют рядом, и даже если бы девушки Цветника остались в стороне, их место бы заняли другие.

— Вы не устали, Ваше Высочество? — вежливо вмешалась матушка Гуань, когда молчание затянулось.

— Вовсе нет! — принцесса резко мотнула головой и добавила. — Я хочу время от времени приглашать этих девушек в гости. Это возможно?

— Как пожелаете, принцесса.

Я едва не улыбнулась, опустив подбородок ещё ниже. Итак, у нас были проверки от князя, от Цзенлана, а теперь будут проверки и от неё… Бедный Цветник. Все хотят нас вывести на чистую воду. Как и ожидалось, первыми «жертвами» стали Сюнин и Чжо. Видимо, Лиюань сочла их самыми подозрительными (и не без причины). Об этом мне рассказала вездесущая Моин Джан…

— Встреча прошла просто ужасно! — деловито заметила она, пробуя принесённый Шией чай. — Принцесса заставила их продемонстрировать свои таланты, а потом достала книги по военной стратегии и начала допрашивать Сюнин… Полагаю, леди Тао не особо понравилась невесте наследника.

… Ну, да. У принцессы хорошая интуиция. Я неловко кашлянула и, наконец, уточнила:

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

Я правда не понимаю внезапной привязанности леди Джан. Как-то всё это подозрительно…

— А почему нет? Мне наскучило общаться с теми девушками. — хмыкнула Моин. — Ты, в некотором роде, куда интереснее.

Звучит ещё подозрительней! Я пыталась вспомнить хоть что-то о Моин из оригинальной истории, но тщетно… Кажется, она была ещё более невзрачным персонажем, чем та леди Шен. В скандалах не замечена, за наследником не бегала, но и в Лун не вернулась. Интересно: почему?

— И что теперь? — уточнила я, возвращаясь к личности принцессы. — Она продолжит их испытывать?

— Возможно… Кто бы знал. — Моин расслабленно пожала плечами и усмехнулась. — Но я думаю, что она пригласит и других дев Цветника. Кое-кто уже готовится льстить будущей госпоже.

Я недоверчиво нахмурилась, но (как выяснилось) леди Джан говорила правду. И вскоре меня тоже пригласили в прекрасный двор Лотоса для «знакомства»…

Личные покои принцессы напоминали маленький дворец. Всё вокруг казалось таким изысканным и роскошным, аж дух захватывает! Однако… Пламенный павильон нравился мне куда больше. Впрочем, здесь тоже был красивый пруд, в котором плавали цветы лотоса. Помимо них, по водной глади неспешно скользили белоснежные лебеди, за которыми очень хотелось понаблюдать. Но увы…

— Юнли Шен, верно? — принцесса Лиюань оторвалась от созерцания, окинув меня внимательным взглядом. — Слуги говорят, что именно вы прислуживаете Его Величеству.

Звучит немного… Очень двусмысленно! Я чуть слышно вздохнула, игнорируя ехидные взгляды некоторых людей.

— Только лишь перебираю старые бумаги, Ваше Высочество.

Лучше всего понизить свою значимость… Мне не очень-то хочется (без надобности) враждовать с принцессой.

— Вот как? — Лиюань вскинула брови, постукивая длинными пальчиками по столу. — Некоторые леди Цветника упоминали, что наследник проявлял интерес к леди Шен.

О, нет. Нет-нет-нет! Они опять вспоминают ту проверку Цзенлана!

— Дело вовсе не в интересе… — проронила я, опустив взгляд в пол. — Юный господин общался со многими девушками Цветника, но никогда не переходил черту. Мы с ним говорили лишь о моём женихе, который остался в Луне.

Я так часто упоминаю Лин Вэня, что ему, должно быть, уже икается… Небольшая месть за брак с Ксуа?

— Жених? — принцесса, кажется, растерялась, склонив голову набок. — И как же получилось, что леди Шен отправили сюда при живом женихе?

— Приказ императрицы аннулировал все договорённости о браке. — тихо проговорила я, всем своим видом выражая скорбь.

— Надо же… — Лиюань призадумалась, а потом более дружелюбно предложила мне присесть. Она даже фрукты пододвинула чуть ближе, будто пытаясь меня… утешить?

— Должно быть, вы тоскуете по прошлой жизни. — протянула принцесса, подперев подбородок ладонью.

Только сейчас я повнимательнее присмотрелась к Руйши. Волнистые иссиня-чёрные волосы, глубокие карие глаза, чуть вздёрнутый носик и очаровательная улыбка… Лиюань казалась подвижной и игривой даже в те моменты, когда пыталась проявить высокомерие. Изначально я думала, что эта принцесса будет грозной соперницей, но, на самом деле… Она довольно милая?

— Разумеется. — ответила я, едва заметно улыбаясь. — Я очень скучаю по семье. Если же говорить о женихе… Он уже заключил брачный союз с моей сестрой.

— Правда? Как возмутительно! — выдохнула Лиюань, скомандовав служанкам принести нам ещё фруктов. — Но как ваша семья позволила…?

Как я и предполагала — принцесса любит сплетни… Ну, не могу её осуждать.

— Хорошие женихи — большая редкость. — проронила я, не вдаваясь в подробности. — Видимо, отец подумал также.

— И вправду… — принцесса на секунду призадумалась, а затем понизила голос. — Юнли Шен, тебе можно верить?

Я непонимающе на неё покосилась и пожала плечами. Не задавайте таких сложных вопросов, леди!

— А я всё же спрошу. — нахмурилась Лиюань, нервно облизнув пересохшие губы. — Наследник Цзенлан правда… ни в кого не влюблён? Его Величество заверяет, что всё в порядке, но так ли это?

В тот момент я слегка опешила. И как ответить на заковыристый вопрос Руйши… Цзенлан влюблён? Ну, наверное, пока нет… Но он точно на пути к этой самой влюблённости. И если я скажу правду, Сюнин несдобровать.

— Не знаю. — честно призналась, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Я нечасто вижу наследника, так что…

Принцесса закатила глаза, всем своим видом выражая неудовольствие. На некоторое время повисла тишина, после чего она проронила:

— Мне не нравится леди Тао.

Это признание было до того неожиданным, что я едва не поперхнулась, выдохнув:

— Почему?

— Она молчаливая, но высокомерная. — поморщилась Лиюань. — С виду вежлива, а всё же смотрит свысока.

Я внимательно посмотрела на принцессу и, внезапно, ощутила укол сочувствия. В оригинальной дораме этой девушке пришлось нелегко… На самом деле, её не назовёшь типичной злодейкой. В отличие от многих, она сражалась с Сюнин честно и открыто.

Лиюань стала законной женой, но не получила ни капли любви Цзенлана. Она старалась быть идеальной во всём, отчаянно ревновала мужа к наложницам и, в каком-то смысле, стала главной жертвой этой истории. Когда Мина вызвала выкидыш у Сюнин, первым делом все заподозрили именно жену… И, хотя правда в итоге вскрылась, Цзенлан так перед ней и не извинился. Он редко посещал её двор, а потом и вовсе возвеличил леди Тао.

Принцессе пришлось отправиться в ненавистный Лун, где она жила на правах «нелюбимой жены». Без детей, без семьи, без смысла… В конце концов, Руйши заболела от горя и тихо скончалась, освободив героине законное место императрицы.

Но это и вправду… Очень печально, даже несправедливо! Она, безусловно, ненавидела Сюнин. Но заслужила ли Лиюань все эти горести? Нет. Конечно, нет.

— Думаю, сейчас молодой господин не влюблён, но… Сердца мужчин непредсказуемы. — тихо проронила я. — Там, где есть жена, часто появляются и наложницы.

— Я знаю! — принцесса фыркнула, поджав пухлые губы. Она постучала костяшками по столу и заговорила чуть тише. — Матушка часто говорила об этом… Любовь скоротечна, а затем он обязательно приведёт разукрашенных лисиц в дом. И что же мне делать? Быть покорной женой?

Лиюань горько усмехнулась, а я растерянно замолчала, не зная, что сказать. Во время просмотра дорамы твоё сердце всегда на стороне главной героини… И мало кто задумывается о страданиях таких вот «незначительных» персонажей.

«Но Юнли Шен тоже такой была… Девочка на фоне, девочка без роли. Вот только я не смирилась с её судьбой»

— Забудьте мои слова, леди Шен. — вздохнула принцесса, покачав головой. — Давайте насладимся чаем.

— Я… слышала от сестёр одну хитрость.

Мой голос прозвучал хрипло и почти незнакомо, но я продолжила:

— Порой мужчин привлекает таинственность. Та загадка, что сокрыта в глубине чужих глаз и которую хочется изучить. Если женщина неприступна и непроста, это… Увлекает многих.

— И что же… Мне играть с ним в шарады? — хмыкнула Лиюань.

Я лишь пожала плечами и заметила:

— Наша жизнь — та ещё головоломка.

Ошибка принцессы Руйши в том, что она отчаянно жаждала его любви. Лиюань стремилась быть покорной и «удобной», но на деле такой не была. Ей пришлось душить свою ревность, обуздать свои обиды… Да только Цзенлан не поверил. Он чувствовал неискренность молодой жены, ему претило её откровенное обожание. То, чему Лиюань обучали с детства — не подходило наследнику. Зато его отчаянно влекла женщина-загадка, неприступная красавица Сюнин…

— Не ревнуйте его к другим, принцесса. Но постарайтесь стать той единственной, кого он не забудет никогда. В этом и заключается главная хитрость.

Винила ли я себя за столь смелые слова? Ещё как! Если честно, Лиюань вполне могла наказать за такие советы… Но она промолчала, позволив мне вернуться восвояси. Принцесса и дальше приглашала к себе дев Цветника, вот только с ними у неё общение не сложилось.

Леди в один голос жаловались на невыносимый характер невесты, но все жалобы стихали в присутствии матушки Гуань. А затем… Началась подготовка к свадьбе.

Боюсь представить, сколько денег князь потратил на данное мероприятие, однако со стороны всё выглядит… Крайне масштабно. Поместье полностью преобразилось, расцвело яркими красками: новая мебель, ткани, и ещё больше разнообразных блюд. Управляющий Фан нанял новых слуг, а охрана многократно ужесточилась.

В те неспокойные дни девушки Цветника частенько бегали друг к другу в гости, чтобы хоть как-то развлечься. Ведь прогулки по саду (опять!) запретили…

— Это временно, госпожа. — вздохнула Шия, провожая меня до двора леди Джан.

У неё тоже было много дел. Хотя (официально) Шия прислуживала именно мне, она занимала не последнее место в иерархии слуг, а потому часто отлучалась по поручениям.

— Да, понимаю… Астрологи уже выбрали благоприятную дату свадьбы? — уточнила я, негромко вздыхая.

Традиции наших стран предполагают особую совместимость супругов. Считалось, что в этом деле имеет значение всё, в том числе год, месяц, день и даже час рождения брачующихся. Именно так астрологи определяли идеальную дату свадьбы, когда невеста войдёт в дом жениха.

«Впрочем, их прогнозы не спасут от неудачного брака»

— Давно уже. — тем временем, улыбнулась Шия. — Теперь нам нужно поторопиться, чтобы уложиться в срок…

Я задумчиво кивнула и проронила:

— Что ж, удачи.

И всё же… Странное беспокойство трещало на периферии, как раздражающая цикада. Что-то не так с этой свадьбой. Вернее… С самим сюжетом.

Я знаю, что впереди нас ждёт неприятное событие, но, как назло, не могу его вспомнить! Такое чувство, будто в отрыве от главных героев мне ещё труднее собраться с мыслями…

«Возможно, так оно и есть»

— Леди Ше-ен… — пропела Моин, щёлкнув пальцами у меня под носом.

Она звонко рассмеялась, когда я вздрогнула и пояснила:

— О, прости! Ты совсем не обращаешь на меня внимания, а это невежливо.

— Извини. — выдохнула я, массируя виски. — Ты о чём-то говорила?

— О свадьбе, разумеется! Разве у нас есть другие темы для разговоров?

Моин хмыкнула, разглаживая пальчиками шёлковый платок, и притворно вздохнула:

— Все вокруг так напряжены, аж жутко… Особенно леди Тао.

— Думаешь? — я нахмурилась, поджав губы. — Сюнин, вроде… Спокойная, как обычно.

— О, она такая врушка. Вечно пытается скрыть свои настоящие чувства, но я-то вижу… Наша Сюнин с трудом переносит принцессу Руйши. Если это не ненависть, то, по крайней мере — откровенная ревность.

Я мысленно согласилась. В дораме Сюнин была именно такой… Отчаянно-гордая, стойкая, не желающая признавать поражение. Леди Тао не хотела любить и не стремилась замуж, но проиграла эту войну, отдав сердце Цзенлану. Её гордость также пострадала. Особенно в тот момент, когда Сюнин стала наложницей…

Стоп, минутку! А как это произошло?

— Свадьба явно не обойдётся без инцидентов. — хихикнула Моин, прищурившись от довольства.

— Вряд ли. — нахмурилась я. — Люди Вейяна за всем следят.

— Невозможно уследить за толпой гостей во время праздника, уж поверь мне… Мои старшие сёстры выходили замуж — это всегда жуткая суматоха. — отмахнулась Моин. — И кто-то может ею воспользоваться.

— Кто, например?

— Чжо Яо, а может, сама леди Тао… Никогда не угадаешь, верно? Но я точно уверена: эта свадьба всех нас удивит.

Её слова (в очередной раз) оказались пророческими.