Цветок мятежного князя

Бонус. Хао Вейян

Он помнит небо, налитое кровью. Закатное небо, в коем не осталось ничего прекрасного. Чёрные тени расползались по искорёженным трупам, а солнце пульсировало на горизонте, будто вырванное из груди сердце.

В воздухе витал тошнотворный смрад. Этот непередаваемый запах смерти: гарь, гниение и выжженная жаром кожа. Жужжание насекомых сплеталось со зловонием, оседая на разуме незримым клеймом. Хао Вейян скинул с себя тело поверженного врага, растирая кровь по бледному лицу.

Ему пятнадцать лет. Пару месяцев назад он был сыном прославленного генерала и жил в Небесном городе, под крылом дяди императора. Теперь же его реальность — красное небо и пропитанная гнилью земля.

Ему пятнадцать. Недавно он похоронил родителей, а сегодня будет хоронить старших братьев. В их честь возведут безымянные курганы, дабы проводить воинов в последний путь. Вместе с телами в захоронение положат сломанные мечи — символ их бесконечной борьбы.

Он остался совсем один. Один, кто обязан выжить — ибо память будет жить вместе с ним. Хао Вейян не позволит другим забыть о великом клане, о чести павших и о кровавом закате, что протянулся над головой, заливая горизонт предчувствием смерти.

Князь распахнул глаза и чуть прищурился, привыкая к тьме. Тлеющие ветки в костре почти полностью потухли, оставив лишь привычный запах дыма. Спящая девушка дрожала неподалёку, полностью укутавшись в его плащ.

В тот момент она ещё сильнее напоминала крохотного кролика, оставшегося без крова. Но и сам Хао Вейян чувствовал холод, пробравшийся в пещеру. Весеннее время было коварным — с виду такое тёплое, но ночами земля остывает, а с севера приходят ледяные ветра.

Князь привычен к подобным проискам погоды, но юная девушка Цветника — нет. Юнли Шен была маленькой избалованной леди, которая (до поры до времени) не ведала горя. Хао Вейян мог представить, насколько ей сейчас страшно, ведь он сам прошёл через это.

Покинув Небесный город, сын генерала очутился среди неугодных и отверженных. Среди тех, кого отправили на убой, дабы их смерть послужила на благо Луну. Но императрица не представляла, какая сила скрыта в людском отчаянии. Когда Хао Вейян лишился всего, даже своих братьев — он лишился и страха. А потом сжал рукоять меча и возглавил всех этих людей.

За годы сражений душа его истощилась, но князь был готов заплатить великую цену за победу. В конце концов, правда в том, что они с императрицей должны схлестнуться в последней битве, ибо никто не будет спокоен, пока жив другой.

Он никогда не давал себе времени на передышку. Никогда не доверял другим полностью, и всё же… В этот раз Хао Вейян смог заснуть рядом с ней. Непозволительная оплошность для того, чья кожа закалена сталью.

Князь коротко выдохнул и придвинулся ближе. Юнли завозилась и, ощутив тепло, прижалась к его боку. Её дыхание трепетало на протянутой ладони Хао Вейяна, и сердце князя дрогнуло.

Он осознал, насколько часто подпускал к себе эту юную девушку. Юнли была рядом, и он принял её присутствие как нечто естественное. Она была рядом… И без неё он чувствовал растущее раздражение.

Хао Вейян прикрыл глаза, сосредоточившись на звуках. Его собственное дыхание успокоилось, но предательски сбилось через пару секунд. Он вспомнил кое-что занятное (и такое постыдное).

«— … Если кто-то подсматривает — побойтесь бога!»

Юнли Шен сказала это в тот день, когда ещё не достигла границ Шуаньи. Тогда князь пустился в погоню за нетерпеливым Цзенланом, которому захотелось украдкой взглянуть на Цветник… Сын пропал у горячих источников, а сам Вейян вдруг увидел тонкую девичью фигурку в воде. Она пряталась за изгородью, но даже так князь мог разглядеть её длинные каштановые волосы и белизну кожи.

Кажется, на мгновение он застыл, не отрывая глаз, пока строгий голос не заставил его отступить. Юнли Шен… Хао Вейян не знал, что она продолжит тревожить его разум в самом Шуаньи. То, что казалось мимолётным помутнением — стало первой искрой грядущего пожара.

Князь глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Её ладонь на его обнажённой спине оставила незримый ожог. Он подмечал все её осторожные касания, все смущённые взгляды и чувствовал, как выдержка трещит по швам.

Хао Вейян раньше не думал о душевной близости или женитьбе. Он давно смирился со своим предназначением. Князь не просто собирался ворваться в Лун — он ставил собственную жизнь на кон (на алтарь предков). Там, где есть жажда войны, нет места для любви. Вейян знал, что это (рано или поздно) его погубит, но…

Почему сейчас он колеблется? Любовь всегда была слабостью. В ней слишком много боли, непозволительно много потерь. Князь полагал, что у него нет выбора, но (как и сказала эта маленькая девочка) на самом деле выбор был совершён.

Хао Вейян собирался утащить с собой императрицу и всех ядовитых змей Небесного города. Даже если они искусают его до смерти — пускай. Его сын возьмёт на себя бразды правления рядом с умной и справедливой женой. Таков (запланированный) конец этой истории…

Но именно сегодня, именно во время падения с обрыва, князя вдруг пронзила нежданная мысль: он действительно хочет жить. Не выживать, не готовить свой собственный курган боли, а просто… Наслаждаться теми редкими моментами счастья, что выпали на его долю. Острый камень оставит на теле шрам, но Хао Вейян принял его за подарок судьбы. Эта болезненная рана будет напоминать ему о принятом решении, о сделанном выборе.

И если уж отшельник Мо Юй предсказал, что у него есть призрачный шанс на иную жизнь… Почему бы не попытаться?

Князь погладил её щёку большим пальцем и задумчиво улыбнулся. Юнли сонно потёрлась о его ладонь, неосознанно забираясь в объятия мужчины. За пределами пещеры царила звёздная ночь, и Хао Вейян мог увидеть осколки тёмного неба даже отсюда.

Слепящий алый закат в его сознании постепенно тускнел, накрываемый синим пологом небес. Кровь впитается в землю — и обратится травой, луговыми цветами, новой жизнью. Пора и ему открыть новую главу в своей неоконченной судьбе.