Эластичные сердца

Глава восемнадцатая

Николь

МЫ С ВИКТОРОМ разговаривали по телефону последние несколько дней. С тех пор как я ушла из его дома после того, как принесла ему суп, он звонил мне. В основном речь шла о медиации и о том, что он извинялся за отмену нашей встречи, что привело к тому, что он очень благодарил меня за то, что я принесла ему суп. За то, что я принесла ему суп, что, не знаю, было ключевым словом для новой страницы, которую мы перевернули, или просто буквально принесла суп. Хотя мне казалось, что это новая страница. С этими поздними звонками, разговорами о кино, вызовами на боулинг и обещаниями уроков сёрфинга казалось, что, возможно, между нами может возникнуть что-то большее. Что-то, что ни один из нас не мог до конца определить или выразить. Однако все эти события произошли всего за несколько дней, а я однажды вышла замуж за человека, которого едва знала, и посмотрите, чем всё это закончилось. Это напоминание оставило горький привкус во рту. Я запила его чашкой кофе в руке, глотая, пока он не закончился.

Виктор позвонил мне в шесть тридцать утра, чтобы разбудить и убедиться, что я буду готова вовремя. Встреча была назначена на одиннадцать тридцать. Кто, чёрт возьми, звонит кому-то в шесть тридцать утра? С тех пор как девушка из кафе-мороженого попала в таблоиды с откровенной историей про Гейба и себя, Виктор был на взводе — пытался придумать, как нам по-настоящему насолить ему во время медиации. Мой отец был в ярости. Крисси и Тэлон были в бешенстве. «Моя бурная ночь с Габриэлем Лейном» — так называлась статья в таблоидах. Заголовок определённо цеплял, и, если быть до конца честной с самой собой, меня это уже не волновало. Я просто... устала.

Виктор хотел встретиться со мной заранее — на случай, если у меня будут какие-то вопросы. Я сказала ему, что вопросов нет. Он настоял, что нам с ним всё равно нужно встретиться — в качестве извинений за пропущенную встречу, — и я согласилась, просто чтобы поскорее закончить разговор по телефону. В девять тридцать в мою дверь громко постучали. К счастью, я уже оделась и как раз закончила сушить волосы. Я спустилась вниз и открыла дверь как раз в тот момент, когда Виктор уже поднимал руку, чтобы постучать снова.

— У тебя совершенно нет терпения, — сказала я, уставившись на него.

Сегодня на нём был тёмно-синий костюм, и он выглядел слишком хорошо, чтобы быть моим запретным адвокатом. Он быстро, но внимательно оглядел меня с головы до ног.

Я ощутила его взгляд до самых кончиков пальцев на ногах.

— Ты не готова.

Он прошёл мимо меня и вошёл внутрь.

— Мне осталось только обуться.

Я закрыла дверь и заперла её, развернувшись, чтобы увидеть, что он смотрит в потолок с закрытыми глазами, а руки держит в карманах.

— Что не так?

— Ты знала, что снаружи фотографы? — спросил он, направляясь на кухню.

— Нет, — я сделала паузу, глядя в открытые окна в передней части дома. — Прямо сейчас?

— Меня буквально ослепили вспышки фотоаппаратов, пока я шёл от машины.

Я обошла стойку и снова включила кофемашину, прежде чем повернуться к нему — прислонившись к стойке и скрестив руки на груди.

— Так вот почему ты ворвался сюда, будто за тобой гнался Белый Ходок¹²?

— Белый кто?

— Из «Игры престолов», знаешь? — Я сделала паузу. — Разве мы не говорили об этом вчера вечером?

— Да, и я сказал тебе, что не смотрел такое.

Я покачала головой.

— Ты пытался посмотреть, и тебе просто не понравилось? Потому что это вполне может стать моментом, когда я перестану испытывать к тебе симпатию или что-то в этом роде.

Его взгляд скользил по моему лицу, на губах медленно расплывалась дразнящая улыбка.

— Перестанешь испытывать ко мне симпатию? Я что, пропустил записку из средней школы?

— Просто говорю. — Я повернулась, когда кофе перестал наполнять первую чашку, и сменила её на другую. Взяв чашку, я подошла к нему и протянула её. — Если бы у меня была возможность оказаться на любой съёмочной площадке хотя бы на один день, я бы выбрала именно этот сериал. Очень жаль, что у меня нет там нужных связей.

Виктор взял у меня из рук чашку одной рукой, а другой поправил мои волосы, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— Ты пыталась устроиться туда на работу?

— Пыталась ли я? — я усмехнулась. — Конечно, пыталась. Но у них лучшие костюмеры на свете. Я имею в виду, Мишель Клэптон — просто гений. Это всё равно что Prada наняла бы Канье Уэста или что-то в этом роде.

Виктор усмехнулся, делая глоток кофе.

— Так теперь ещё и «Изи»¹³ под раздачу попал?

Я улыбнулась, стараясь не рассмеяться в ответ.

— Просто говорю. Я хороша в том, что делаю, но я — не она.

— По-моему, ты хороша, — сказал он и добавил: — Очень даже хороша!

Его слова были серьёзны, хотя морщинки вокруг глаз всё ещё оставались от улыбки.

Мне хотелось провести кончиками пальцев по каждой линии. Мне нравилось, когда он улыбался так — словно дарил мне частное представление Виктора, которое было позволено увидеть немногим.

— Я думаю, ты тоже ничего, — ответила я с улыбкой. — И, к слову, я бы тебя возненавидела в средней школе. И ещё, мне нравится музыка Канье, я просто думаю, что когда дело доходит до моды, он думает, что лучше, чем есть на самом деле.

— Ну неважно, что ты думаешь. У тебя нет ответов, Свэй¹⁴, — сказал он.

Я начала громко смеяться. Очень громко. И он присоединился ко мне, поставив свою чашку перед собой.

— Знаешь, для человека, который целиком погружён в дела и считает свою работу важнейшей вещью на свете, ты порой можешь быть довольно забавным.

Он окинул меня оценивающим взглядом, опустив глаза на мою грудь.

— Вообще-то, со мной часто бывает весело.

— Иногда, — сказала я, и мой голос привлёк его внимание обратно к моему лицу. — И ты не был особенно весёлым в этом смысле.

— Не без причины. Давай попробуем разобраться с делами на сегодня.

— И тогда с тобой будет веселее?

— Учитывая, что я готов взорваться каждый раз, когда слышу твой голос, не говоря уже о том, чтобы увидеть тебя, я бы сказал, что это вполне возможно, — сказал он, и его взгляд становился всё более жарким, чем дольше мы смотрели друг на друга.

— Хм. — Моё сердце бешено заколотилось, когда я поставила чашку в раковину и обошла стол. Мы стояли лицом к лицу, одна его рука сжимала край столешницы, а другая была в кармане. Я положила ладонь на его твёрдую грудь и провела ею вниз к животу, остановившись над ремнём. Он перевёл дыхание. — Очень даже вероятно, — сказала я.

— Очень большая вероятность, — сказал он, сглотнув, с горящими глазами.

Я улыбнулась и опустила руку, слегка отступив назад.

— Наверное, мне стоит пойти и надеть обувь.

— Ты определённо должна это сделать. — Судя по тому, как он на меня смотрел, меньше всего мне хотелось надевать что-либо. — Наверное, тебе стоит пойти и сделать это прямо сейчас, — добавил он, подойдя чуть ближе и поднеся большой палец к моему лицу, чтобы стереть что-то с уголка моего рта.

Мои губы слегка приоткрылись, дыхание вырывалось короткими толчками, пока мы смотрели друг на друга. В его взгляде читалось обещание, но, более того, в нём появилось мягкое любопытство, которого раньше не было. Пока его карие глаза изучали мои, я замерла совершенно неподвижно — моё тело словно оказалось во власти его присутствия. Могло бы случиться землетрясение, в дверь могли бы ломиться миллионы папарацци — я всё равно не сдвинулась бы с места, потому что его рука на моём лице и этот взгляд были единственным, что мне сейчас было нужно.

Мы оба одновременно моргнули, его рука опустилась, и он прочистил горло.

— Да, позволь мне... пойти и взять обувь, — снова сказала я и скрылась в коридоре.

К тому моменту, как я добралась до верха лестницы, я уже не была уверена, бешено ли колотится моё сердце из-за того, что я перепрыгивала через две ступеньки, или из-за того, что только что произошло на кухне. Я не знала, что происходит, но понимала: мне нужно добраться до здания суда и раз и навсегда с этим покончить, чтобы, по крайней мере, получить возможность изучить спектр возможностей, которые существуют между нами.

Когда мы вышли на улицу, Виктор встал со стороны, где стояли папарацци, и, ведя меня вдоль тротуара, положил руку мне на плечо. Когда камеры начали вспыхивать, я порадовалась, что на мне были солнцезащитные очки.

— Николь, что случилось на днях в кафе-мороженом?

— Вы снова разводитесь? Поэтому вы сюда переехали?

— Вы всё ещё пытаетесь спасти свой брак?

Я не поднимала головы, уставившись на свои чёрные туфли Jimmy Choo, и продолжала идти. Вопросы сыпались один за другим, пока мы не добрались до машины, и даже после того, как захлопнулись двери, вспышки фотокамер не прекращались.

— Не понимаю, как кто-то может так жить. Это всё равно что жить в аквариуме, — сказал Виктор.

— Без воды, — ответил я.

Он взглянул на меня, когда остановился на красный свет.

— Ты уже привыкла к этому?

— В каком-то смысле это уже становится новой нормой — и от одной мысли об этом не по себе. Но как только всё это останется позади, я смогу снова жить как раньше.

— Ты имеешь в виду вернуться к вечеринкам, не беспокоясь о том, что они будут таскаться за тобой?

— Цели, — сказала я со вздохом. Я немного подумала об этом, хотя это и не совсем точно отражает то, чего я хочу от жизни. — Как бы банально это ни звучало, я просто хочу иметь возможность заправлять машину, чтобы за мной не ходили и не спрашивали о Гейбе. Полагаю, когда всё закончится, у них не будет необходимости упоминать каждую женщину, с которой его видели.

Виктор не отрывал взгляда от дороги, но кивнул.

— Тебя это беспокоит? То, что ты слышишь о нём и других женщинах?

— Думаю, меня беспокоит их потребность выставлять это напоказ, просто чтобы получить хорошую фотографию с любым выражением моего лица. Знание о женщинах... меня больше не беспокоит. Однажды, увидев, как он уходит из клуба с блондинкой, и пережив это, я поняла, что поезд ушёл. И хотя это немного задело, я довольно быстро осознала, что прекрасно обойдусь без него — в конце концов, я и так уже очень долго была без него.

— Ты читаешь таблоиды?

— Конечно, читаю.

Я была ровно так же виновата, как и все остальные в Голливуде, кто не читал таблоиды.

Я предпочитала узнавать, что они пишут обо мне, из первых рук.

Виктор не ответил на это — вместо этого он ударил ладонью по рулю, когда мы попали в пробку.

— Иди нахуй, Лос-Анджелес. Иди нахуй, — сказал он.

Я не могла не рассмеяться, а когда он бросил на меня сердитый взгляд, я засмеялась ещё сильнее.

— Мы успеем, — сказала я.

Он вздохнул.

— Думаю, да. Извини. Судебные заседания сводят меня с ума.

— Оу. Судебные заседания сводят тебя с ума. А какое у тебя оправдание в остальные дни недели? — спросила я, улыбаясь.

Я видела, что ему было трудно сохранять серьёзное выражение лица. Он посмотрел на меня, его взгляд был твёрдо устремлён в мои глаза.

— Ты.

У меня всё внутри перевернулось.

— Я? Да с чего вдруг?

— Ты сводишь меня с ума чуть ли не каждый день.

— Каким образом? — спросила я, остро ощущая, как сердце стучит у меня в ушах.

Он протянул руку и взял мою. Он положил её на рычаг переключения передач и накрыл своей, переводя на другую передачу.

— Ну, ты занимаешь мои мысли каждый день недели, так что я делаю вывод: ты — причина того, что я не в себе.

Я сглотнула.

— Все ли клиенты занимают твои мысли так же сильно, как я?

Когда мы остановились на следующем красном светофоре и он перевёл рычаг в нейтральное положение, посмотрел на меня — и по тому, как изменилось выражение его лица, я была уверена: он собирается меня поцеловать. Овладеть мной. Я слегка вздрогнула и протянула руку, чтобы отрегулировать вентиляционное отверстие, чтобы воздух не дул прямо на меня. Виктор понимающе ухмыльнулся.

— Чёрт возьми, нет, — сказал он. — Не занимают, и это меня пугает.

Я слегка отпрянула, поражённая искренностью в его тоне. Моё сердце билось так громко, что я уже не была уверена, смогу ли сказать то, что хотела.

— Почему это тебя так пугает? Из-за твоей работы? — шёпотом спросила я.

Он провёл большим пальцем по моим костяшкам.

— Не из-за моей работы.

Наши взгляды были прикованы друг к другу. Мне хотелось задать очень много вопросов.

Потому что я тебе нравлюсь больше, чем ты готов признать?

Но я не хотела испортить момент. Если бы он ответил «да», я была бы в восторге, но мне всё равно нужно было помнить о его повышении. Я не стала бы мешать ему его получить. Да, я хотела его. Да, я думала, что снова переспав с ним, погашу это пламя, но я знала: нам нужно быть осторожными. А реальность заключалась в том, что он мне нравился.

Очень. Он снова начал вести машину, а я откинулась на сиденье. Насколько всё запутано, если я испытываю такие чувства к другому мужчине? К мужчине, который помогает мне развестись с мужем? Если быть честной с собой, меня на самом деле не волновало, насколько это запутано. Насколько я понимала, я уже давно не была замужем: хотя на бумаге мы всё ещё состояли в браке, то, что происходило в наших отношениях последние два года, не должно происходить в уважительных отношениях. И я не винила в этом Гейба. Виноваты были мы оба. Он изменился. Я выросла. Порознь.

Когда мы добрались до парковки возле здания суда, он посмотрел на меня.

— Ты готова?

Я слегка улыбнулась ему.

— Думаю, да.

Он слегка повернулся на своём месте с серьёзным выражением лица.

— Нет. Ты должна знать. Не нужно думать — нужно знать. Ты — бунтарка. Плевать, что они говорят. Плевать, чего они хотят. Речь идёт о том, чего хочешь ты, и чего бы ты ни захотела, мы это получим.

Его слова наполнили меня ощущением безмятежности. Я говорила Гейбу, что мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, — и это правда. Мне не нужен был Гейб. Мне не нужен был и Виктор, но было приятно осознавать, что кто-то вроде него на моей стороне.

Сражается за меня. Сражается вместе со мной. Я сказала ему об этом и мельком увидела более мягкого Виктора — в последнее время я замечала эту его сторону всё чаще.

Он долго смотрел на меня своими прекрасными глазами и произнёс всего одно слово.

Одно протяжное, хрипловатое, произнесённое низким голосом слово, от которого у меня чуть не подогнулись пальцы в туфлях.

— Николь.

Он крепко сжал мою руку, прежде чем выключить зажигание. Я сделала последний глубокий вдох, прежде чем мы вышли из машины и направились к зданию.