Эластичные сердца

Глава двадцать седьмая

Николь

К ТОМУ МОМЕНТУ, как вошёл Виктор — в чёрном костюме и тёмно-синем галстуке, выглядя так, словно воплощал в себе каждый грех, который я была готова совершить, — я уже допивала третий бокал шампанского. Он пришёл один. Я улыбнулась этому, но улыбка быстро померкла, когда я заметила пластырь на его лице. Я невольно потянулась к нему, словно на автопилоте, и остановилась лишь тогда, когда вспомнила, что должна держаться на расстоянии. Я была в ярости — на себя, на своего отца, на папарацци, на Виктора.

Моё состояние сменилось с грустного и понимающего на разъярённое и растерянное — я напоминала бешеного пса на поводке, жаждущего наброситься на почтальона. Мне это было ненавистно. Я ненавидела его за то, что он заставлял меня так сильно по нему тосковать. Ненавидела себя за то, что оказалась в подобной ситуации. Ненавидела дурацкие законы, которые не позволяли нам быть вместе.

— Я принёс тебе закуски, — сказал Брент, возвращаясь ко мне.

Он также отлично выглядел в костюме и галстуке — отличие от беговых шорт, в которых я обычно его видела, — но он не был Виктором. Я пригласила его в качестве своего спутника, потому что, к сожалению, мне больше некого было привести с собой, разве что Маркуса, но все знали, что он мой телохранитель. Он вряд ли сошёл бы за моего внезапно появившегося бойфренда. Впрочем, с моей репутацией он, возможно, и сошёл бы, но это было бы неловко для нас обоих. Брент протянул шпажку с помидорами и моцареллой, которую держал в руке, и поднёс её к моему рту, чтобы я откусила. Я подчинилась и поблагодарила его.

Когда я снова подняла взгляд, Виктор смотрел прямо на меня, и у меня перехватило дыхание. Я попыталась отвести глаза, но оказалась пленницей его взгляда и не могла этого сделать, пока не почувствовала прикосновение пальца Брента к уголку рта — это вывело меня из оцепенения. Мои глаза снова устремились к Бренту.

— У тебя тут немного оливкового масла, — сказал он, вытирая его.

Я не могла вымолвить ни слова, наблюдая, как Виктор приближается к нам, стиснув зубы и прищурившись. Сердце ушло в пятки, а когда он остановился прямо передо мной, мне оставалось лишь сглотнуть и слегка запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

— Привет. Поздравляю, — сказала я.

— Спасибо. — Он замолчал, глядя на Брента. — Кажется, мы не знакомы. Я Виктор Рубен, адвокат Николь.

То, как он это сказал, почти с ненавистью, заставило моё сердце бешено заколотиться.

— Брент Томас. Приятно познакомиться.

Они пожали друг другу руки, а мне оставалось только смотреть на лицо Виктора и гадать, что произошло.

— Нам нужно обсудить кое-что до того, как ты уйдёшь, — тихо сказал мне Виктор, понизив голос. — Наедине. В моём кабинете.

Я была уверена, что все присутствующие в комнате видели нас насквозь, слышали обещание в его словах, ощущали созданное нами напряжение. Его взгляд медленно скользнул по моему телу вверх и вниз, совершенно беззаботно, словно на нас не было направлено по меньшей мере сорок пар глаз. Пока мы стояли, к нам подошла высокая блондинка. Сначала я улыбнулась ей, подумав, что она одна из жен присутствующих мужчин, но затем она приложила свои руки с красными ногтями к лицу Виктора и коснулась его щеки — и моя улыбка исчезла.

Губы Виктора дрогнули от того выражения лица, которое, должно быть, появилось у меня, и стало ясно: мы играем в какую-то игру. Глупую, раздражающую, детскую игру, в которой я не имела ни малейшего желания участвовать. Моя жизнь и так уже была грёбаной игрой — из-за внимания прессы и Габриэля. Мне не нужно было, чтобы это проникало и в эту часть моей жизни. Какого чёрта он так со мной поступает? Он знает, как сильно я ненавижу игры, в которые мне приходилось играть с Гейбом.

— Больно? — спросила блондинка.

Её голос звучал как скрежет ногтей по школьной доске, и я знала, что это только мне так кажется.

— Всё в порядке, — сказал он.

Мне хотелось ударить его за то, что он не отстранился от её прикосновения.

— Не могу поверить, что ты не позволил мне тебя отвезти, — сказала она.

— Я никому не позволяю водить свою машину, — сказал он.

Я скрыла усмешку за бокалом шампанского, делая глоток.

— Я тебя понимаю, — сказал Брент, стоя рядом со мной. — Чтобы я решился на такое, нужна по-настоящему особенная девушка.

— И я того же мнения. Только Маркус водит мою машину, — сказала я, чувствуя необходимость вставить свои пять копеек.

Маркус, которому нужно было позвонить, чтобы он в какой-то момент приехал сюда, а потом отвёз меня домой. Брент рассмеялся и небрежно обнял меня за плечи. То, как Виктор смотрел на него, было настолько злобным, что я удивилась, почему из его глаз не вырываются лазерные лучи. Может, эта игра всё-таки окажется весёлой.

— Может, сегодня мне повезёт, — сказал Брент, чокаясь своим стаканом воды с моим почти пустым бокалом шампанского.

Я приподняла бровь, глядя на наши бокалы.

— Может, ты и прав.

— Было приятно познакомиться, — сказал Брент Виктору. — Поздравляю. Ники, ты не представишь меня своему отцу?

— Точно, — сказала я, глядя на спутницу Виктора, которую он до сих пор не представил. Она улыбалась мне, так что я почувствовала себя обязанной улыбнуться в ответ, когда уходила. Мой взгляд снова встретился со взглядом Виктора. — Ещё увидимся.

Представив Брента отцу, я проверила свой телефон и отошла в сторону, чтобы просмотреть текстовые сообщения, которые прислала мне Крисси.

КК: Ты это видела?!?!?!

Я открыла сообщение и кликнула по ссылке, которую она прикрепила. В тот же миг у меня внутри всё сжалось от отвращения, когда на экране телефона появились фотографии Виктора и блондинки. Они держались за руки, смеялись, целовались — вели себя как настоящая пара. Сегодня. Сначала я почувствовала, как кровь прилила к ушам, а затем быстро распространилась по всему телу. Я несколько раз встречалась с Брентом возле своего дома, но это было простое общение. До поцелуев не доходило. Он пытался, но я его остановила и сказала, что мои мысли заняты другим, потому что так и было. Я слишком много думала о Викторе, а этот мерзавец, похоже, теперь был слишком занят — и слишком уж убедительно играл свою роль.

Разве что он вовсе не притворялся.

Я прищурилась, глядя в его сторону, и, конечно же, он стоял там, держа за руку блондинку.

Держал. За. Руку. Ту. Самую. Блондинку.

Я сверлила их взглядом так пристально, пытаясь заставить сначала его голову взорваться, а затем — её. Одна из официанток прошла мимо с шампанским. Я поставила пустой бокал и взяла другой.

— Что я вижу? Четвёртый бокал? — спросил Брент, присоединяясь ко мне. Я была слишком зла, чтобы улыбнуться, но кивнула, делая глоток. — Я бы сказал, что сегодня мне, возможно, и правда повезёт, но я не из тех, кто пользуется ситуацией.

Я снова посмотрела на Виктора: его широкая спина была обращена ко мне, рука лежала на плече блондинки — и что-то внутри меня сломалось. Я глубоко вздохнула, вышла в тускло освещённый коридор и дёрнула Брента за галстук. Последнее, что я увидела перед тем, как мои губы впились в его, — озадаченное выражение его лица. К счастью, его замешательство не отразилось на поцелуе. Я потянула галстук чуть сильнее, желая, чтобы он отбросил свою роль «хорошего парня» и поцеловал меня по-настоящему. Мне хотелось, чтобы меня целовали так, будто я нужна, но он был осторожен и мягок: губы — нежные, язык — уговаривающий. Я прервала поцелуй, и он отстранился с широкой улыбкой на лице, его карие глаза сверкали.

— Это было... неожиданно.

Я улыбнулась, пытаясь изобразить воодушевление, и сделала ещё глоток шампанского.

— Николь.

Я ахнула, услышав, как Виктор произносит моё имя. Улыбка Брента померкла, когда он обернулся, стирая помаду с губ. Взгляд Виктора метнулся от меня к Бренту и снова ко мне.

— Я помешал? — спросил он, его голос, словно тихая буря, заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке.

— Нет, мы просто... разговаривали, — медленно произнёс Брент.

Он снова повернулся ко мне и улыбнулся через плечо. Я заставила себя встретиться с ним взглядом и улыбнуться в ответ — потому что к чёрту Виктора. Единственное, что я могла представить, — это его губы на губах той девушки. Это сводило меня с ума.

Почему? Почему такая глупость сводила меня с ума?

— Мне нужно, чтобы ты подписала несколько документов. Это не отнимет много времени, — сказал Виктор, привлекая моё внимание.

Я откашлялась и шагнула вперёд, случайно задев Брента.

— Ты доведёшь меня до срыва, — произнёс Виктор, его голос звучал опасно низко, пока я шла рядом с ним.

Я натянула фальшивую улыбку — на случай, если кто-то смотрит на нас.

— Ты меня уже довёл, — сказала я, продолжая идти к его кабинету. — Где твоя девушка?

— Так вот в чём дело? — спросил он, закрывая за нами дверь. Я вдохнула его запах — он пропитал весь кабинет. Я выдохнула и подошла к столу, в то время как он обошёл и встал по другую его сторону.

— Нет, я просто веду себя как долбаный ребёнок абсолютно без причины.

— Я думал, ты не ревнуешь, — произнёс он твёрдо.

Разве он не хотел, чтобы я ревновала? Я опустила взгляд на стол между нами, не желая смотреть на него.

— Я думала, ты тоже не ревнуешь.

Он усмехнулся, и, услышав этот звук, я подняла голову. Наши взгляды встретились.

В моём взгляде читался вызов — я словно бросала ему дерзкий намёк отпустить меня домой вместе с Брентом. В его глазах, казалось, был тот же вызов... Или что-то ещё. Я уже и сама не понимала. Возможно, я выпила слишком много шампанского, но я знала: никакое количество алкоголя не сможет приглушить огонь внутри меня. Я горела желанием ощутить его прикосновение, его поцелуй — его самого. Спустя мгновение он стукнул кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть.

— Похоже, всё-таки ревную, чёрт возьми, — пробормотал он и, прочистив горло, подвинул через стол два листа бумаги.

У меня отвисла челюсть. Я даже не смогла ответить. Я просто потянулась за бумагами и посмотрела на них, хотя не могла разобрать ни слова.

— Первое — это доработка условий, второе — соглашение о том, что ты пойдёшь на мероприятие с красной дорожкой вместе с Габриэлем.

Я положила левую руку на бумагу, а правой потянулась за ручкой, которую он предложил. Он держал её, пока я не встретилась с ним взглядом. Наши лица были близко.

Очень близко. Слишком близко. Моё сердце ёкнуло.

— Не уходи, Ник, — сказал он таким тихим голосом, что мне пришлось сглотнуть ком, подступивший к горлу.

— Я видела твои фотографии с блондинкой, — сказала я, облизывая губы.

Его взгляд на мгновение опустился на мой рот, прежде чем он снова посмотрел на меня.

— Николь, — сказал он, вздохнув и проведя рукой по волосам. — Ты знаешь, почему я с ней.

— Из-за прессы? Чтобы люди думали, что мы не вместе? Чтобы минимизировать ущерб от наших фотографий? — спросила я, и с каждым словом мой голос повышался. — Ты забыл, что я была замужем за знаменитостью?

Он стиснул зубы. Мой взгляд метнулся к пластырю на его лице.

— Я не могу забыть, что ты была замужем за знаменитостью. Мне напоминают об этом каждый грёбаный раз, как только я оборачиваюсь. Ты не единственная, кого преследуют папарацци.

— О. Прости, что так усложнила тебе жизнь, — сказала я, выхватывая ручку из его руки и подписывая оба документа. Я бросила ручку и свирепо посмотрела на него. — Это всё?

Мы оба выпрямились и посмотрели друг на друга. Я понимала, что он хочет сказать миллион вещей, но знала, что он ничего не скажет, и мне это надоело. Несмотря на дурацкие документы, которые я только что подписала, меня уже тошнило от мужчин, ведущих себя так, будто я обязана потакать их потребностям. Я не против из кожи вон лезть ради того, кто ответит взаимностью, — но не собиралась делать это ради того, кто не готов идти на взаимные уступки.

Он обошёл свой стол и встал передо мной. Я отступила на шаг, но не остановила его руку, обвившую мою талию, или его губы, обрушившиеся на мои. Я потерялась в этом мгновении — наши губы слились, а сердца бились почти в унисон. Поцелуй был медленным, без всякой спешки, но в нём чувствовалась искра, которой не было в поцелуе Брента. Губы Виктора словно были созданы, чтобы сливаться с моими. Они будто специально толкали меня за край пропасти. Но так не должно было быть. Это было невозможно. Мы не могли себе этого позволить. И именно это осознание заставило меня прервать поцелуй.

— Не ходи на премьеру, — сказал он, и его тяжёлое дыхание коснулось моих губ.

— Ты говоришь это как мой адвокат?

Он отступил на шаг, проводя пальцами по волосам и отводя взгляд. Я почувствовала, как моё сердце сжалось, когда я проследила за его взглядом от пола до большого окна в его кабинете. В темноте мы не могли видеть океан, но звук волн был достаточно успокаивающим.

— Нет, — наконец тихо ответил он.

Наши взгляды снова встретились.

— Ты останешься с блондинкой?

— Я не с блондинкой.

Я закатила глаза и достала телефон, показывая фотографии, которые прислала мне Крисси. Конечно, он поймёт, насколько больно мне было это видеть.

— Твой язык у неё во рту говорит о другом.

— Боже, Николь. Это всего лишь фотография. В фотографиях больше лжи, чем правды. Ты, как никто другой, должна это знать.

— Я не в силах забыть то, что увидела.

Он рассмеялся и пробормотал:

— Расскажи мне об этом.

— Что это вообще значит? — спросила я, зная, что он говорит о наших с Гейбом фотографиях. — Они были сделаны до того, как... до нас!

— И это произошло из-за нас! — крикнул он, указывая в сторону двери.

Я знала, что он прав, но это ничего не меняло. Или всё-таки меняло.

— Изменит ли что-то то, что я не пойду на премьеру? Между нами? — спросила я.

Он закрыл глаза и, не открывая их, медленно покачал головой. Я тоже закрыла глаза, пытаясь сдержать боль. Я не показывала боль на людях. Я сглотнула и подавила её.

— Ладно. Увидимся, Вик, — прошептала я, выходя и направляясь в дамскую комнату.

По пути я дала Бренту знать, что буду готова идти, как только выйду. Там я надеялась успокоиться, но столкнулась с Грейс, которая, похоже, была удивлена, увидев меня.

— Я думала, ты уже ушла, — сказала она. — Ты случайно не видела моего отца снаружи?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда разговаривала с дядей. Я была почти уверена, что это случилось, когда я пила первый бокал шампанского. Я очень старалась обойти зал и поговорить со всеми, представляя им Брента, но как только появился Виктор, всё словно размылось. Казалось, он всегда так на меня действовал.

— Кажется, он ушёл.

Она вздохнула:

— Мой парень должен заехать за мной, но папа его терпеть не может.

— О. Ладно, — сказала я, заходя в кабинку и закрывая её за собой.

— Ну и что ты думаешь о девушке Виктора?

Я часто заморгала, пытаясь прийти в себя.

— Ничего. А что я должна думать?

— Коринн ненавидит её.

Я наполовину рассмеялась, наполовину фыркнула, смывая воду в унитазе и поправляя своё маленькое чёрное платье. Подойдя помыть руки, я посмотрела на Грейс в зеркале.

— Коринн ненавидит всех, кто приближается к Виктору. Уверена, она и меня ненавидит.

Грейс улыбнулась:

— Не думаю, что кто-то может тебя ненавидеть.

Она была такой молодой и невинной, вероятно, думала, что я самый добрый человек на свете. Я вытерла руки и в последний раз посмотрел на неё.

— Хорошего вечера!

— Спасибо. Ты уходишь?

— Ага. Моё время вышло. Пришла, увидела, натворила дел, — я пожала плечами. — Теперь пора идти домой.

Грейс смеялась, когда я вышла из дамской комнаты. Брент стоял в коридоре и ждал меня.

— Готова? — спросил он, предлагая мне руку, в которую я вложила свою.

Инстинктивно я поискала Виктора. Он стоял в стороне, разговаривая с блондинкой.

Я избегала его всеми силами.

— Как никогда. У меня ужасно болят ноги.

— Я могу тебя понести.

Я улыбнулась, но ничего не сказала. Брент был очень привлекательным. У него было потрясающее тело, прекрасная улыбка и замечательный характер, но в туфлях на каблуках я была с ним одного роста. Не то чтобы из-за этого он не смог бы меня поднять — я была уверена, что смог бы. Но я даже не хотела, чтобы он пытался. Я вздохнула. Наверное, мне стоило просто переспать с этим парнем и посмотреть, перестану ли я думать о Викторе. К сожалению для меня и моей вагины, я была не из таких девушек. Если я настраивалась на какого-то парня, то думала только о нём, пока не забывала о нём. Несмотря на то что много лет назад я буквально бросилась в объятия Гейба, нужно было двигаться дальше. Я хотела, чтобы меня ценили, но я больше не была той нуждающейся девушкой. Мне не нужен был мужчина, чтобы сразить меня наповал. Возможно, мне стоит просто немного развлечься.

Я не знала, порвал Виктор со мной или нет. Зато я точно знала: он не станет действовать в соответствии со своими чувствами. Я достаточно хорошо его понимала, чтобы видеть — его решимость снова окрепла. Может, из-за того, что он получил повышение. А может, из-за того, что я дала ему то, чего он от меня хотел. Было больно признавать это перед самой собой. Было больно, потому что я дала ему больше, чем просто связь на одну ночь. Я отдала ему себя, а он даже не понял этого. Или, может, ему было просто плевать.

Я снова посмотрела на Брента, который был рядом, доступен и готов попытаться заставить меня забыть то, что можно скрыть, но невозможно забыть...