Исмея. Все могут короли

Глава 27. О письмах в ночи, алхимии и всем, чего не стоит бояться

Восемнадцатое балатана, около полуночи. Горы Черного Тополя.

Записка оказалась многообещающе длинной. Исмея вернулась в пещеру, к весело горящему маслу в настенном желобе, от которого чадило теплом, уселась прямо на землю и жадно впилась глазами в желанные строчки.

«Милая Исми,

рад, что выпавшие на твою долю испытания не сломили твой пылкий характер».

«Пылкий характер»?!

— Это у кого он еще пылкий, — фыркнула довольно: все равно ведь затопило теплом, и плаща не надо.

Кречет Исмьея, топчущийся рядом, неодобрительно покосился на свою человеческую тезку.

— Знаю, знаю, — спохватилась разомлевшая Ис, — тебе надо возвращаться к гнезду, ты спешишь. Уже иду дальше. Но признай: пылкий тут он, а я — сдержанна и холодна как лед!

Кречет кьекнул сердито.

— Еще и «милая», — тем не менее, проворчала Ис, качая головой и подбирая под себя ноги.

Кто дал ему право так ее называть? Хотя ему оно и не надо… Просто пришел и… украл. Все права.

— И это все по его вине, вот именно…

«Также я рад, что вы смогли отправиться путем, более надлежащим императрице. И главное — что ты имела возможность отстоять свои права перед шпионом Аяна. Так держать! Горжусь тобой, Исми».

Щеки запылали огнем. Он… гордится… И слезы подступили к горлу. Морозный ветерок, прилетевший от мира звезд, ночи и снега, стянул вмиг промокшие щеки холодной сухостью. Ис шмыгнула носом и сообщила тезке-кречету:

— Он гордится мной, представляешь?

Протерла затуманившиеся глаза и продолжила:

«Когда будет трудно — знай, я всегда здесь. И если только смогу — построю дирижабль и примчусь. Морем, не через горы. Потому что ты права — так быстрее».

Ис рассмеялась. А она сиренам его хотела скормить вместе с танцевальными туфлями. Милый… какой.

«Правда, сейчас это было бы трудно. В Мирахане пока и мудрец не ведает, что творится. Сеньорию переубедить в пользу Алых Рубах, как нас назвали в народе, оказалось непросто. Да и, признаться, стать королем я не жаждал и никогда о том не помышлял, а тут… Подумать только — ты всю жизнь на нем сидишь. Ты непременно удержишься, Исми. Я не просто верю. Я знаю.

И я тоже удержусь. Потому что это — шанс дать людям Мирахана будущее и надежду. Хотя я думал, что просто заставлю их бороться, отца поступиться, признать вину, а оно вон как вышло… Вести к этим будущему и надежде мне, а я, кажется, почти не представляю, как.

Но — все постепенно, не так ли? И у тебя, и у меня.

Потому что это наши счастливые возможности. Поэтому мы будем сильными и сделаем то, что должны, верно?

Не пей в Тополе никаких отваров. Лучше только воду из родников, их там много. Будь начеку. И если что — помни, пусть Мирахан пока раздирают беспорядки, а Миразан пытается разобраться, что с этим всем делать, но он всегда будет на твоей стороне и только позови — примчится.

Целую в лоб, спи крепко и спокойно. Ведь ты читаешь письмо перед тем, как отправиться спать — я угадал?

И — да, я солгал тогда: в Мирахане нет традиции целовать в лоб в качестве пожелания хороших снов. Смалодушничал. Не хотел признать, что просто мне этого хотелось. И зато теперь такая традиция есть у нас, Исми.

Прости за все те поцелуи. Хотя, если быть честным, о них я не жалею ни капли и наверняка не удержался бы снова, если бы мы вернулись в тот день. Жалею лишь о том, что обидел тебя. Ты ведь меня простила? Ты очень благородная, Исми, на это я и уповаю. В тот день нам не вернуться, но новая встреча непременно случится однажды, и я непременно не удержусь и снова наломаю дров. Ярко, громко, красиво. И ты снова меня простишь… Верно?

Скоро полночь. Не сиди долго. Ты была ранена, а спать — лучшее лекарство, помнишь ведь? Завтра нас ждут большие свершения, каждого свои. Я должен был закончить это письмо еще несколько абзацев назад, но так и не смог».

Исмея даже перевернула лист бумаги обратной стороной. Чистая. Конец. Оборвал так оборвал…

Прижала письмо к груди, шумно вдыхая мороз со стороны ночи. Прикрыла глаза счастливо.

А потом что-то резко и метко ударило под ребро. Распахнула веки, опустила взгляд. Исмьея красноречиво пялилась на нее, не мигая.

Императрица опомнилась:

— Ответ. Ты ждешь ответа?

— Кьек!

— Конечно… Как можно… Ис, он кажется таким уставшим… Строить новый мир — это сложно, а из созданного им же хаоса — так и вовсе. А без опыта, без плана, без союзников… Он… хорошо спит, Исми? Ест? Не похудел?.. Постой, постой, не сердись, я мигом…

И она на цыпочках метнулась в уснувшую пещеру. За карандашом и кусочком бумаги. Села прямо у чаши огня и масла. Заправила волосы за уши.

«Дорогой Мир,

я была ужасна. Я… очень благодарна тебе. И тоже горжусь тобой. Ты не просто устроил переворот, чтобы протрубить о том, кто был прав. Ты взялся довести до конца то, что начал. Не побоялся, не отступил.

Ты никогда не сдаешься и не отступаешь.

Поэтому ты будешь настоящим королем. Короли так поступать и должны. А остальное… придет со временем, поверь. Человек — невероятно способное существо, а такой, как ты — и вовсе.

И я… тоже повторила бы поцелуи. Если ты меня снова похитишь… я не буду против».

Наверное, это копоть масла ударила в голову. Или мороз. Или скорость вагонеток. Испарения фосфора — Тильда сказала, что узоры на камнях вырезаны с фосфором, оттого и светятся в темноте.

Или ночь, которая будто отрезала от обычной жизни дня, где она императрица в дипломатическом путешествии, а он — король-мятежник в терзаемом хаосом королевстве.

Но пока она не пожалела… Она отправит как есть.

«Пожалуйста, ты тоже не забывай есть и спать. У тебя все получится.

И у меня. У нас.

Пусть это будет наша традиция… целовать в лоб. Хорошо».

Сложила поскорее, побежала к так и не доверившейся тоннелю Исмьее. Подвязала на лапку, подставила запястье и шепнула, вскидывая в небо:

— Лети… К моему Миру.

Сегодня он окончательно стал «ее». Как странно… почему такое случается?..

— Пригляди за ним, Исмьея…

Спать не хотелось совершенно, зато распирало энергией и счастьем. Весь тоннель она прошла колесом туда и обратно. Станцевала пикканту, прошлась под звездами. К счастью, здесь не было тропинок и такого страшного обрыва. Только широкая чуть припорошенная земля среди елей, а пропасть — чуть ниже по склону. В прогалине нашла поленницу, развела костер. Собирала ветки и хворост под звездами, и думать забыв о волках или деревьях, что все могут рассказать Аяну. И долго сидела, обняв себя за плечи под плащом и уставившись на пламя. До… очередного «кьек!».

— Быть не может! — воскликнула.

Хотя она надеялась.

И Исмьея и вправду принесла ответ. Самка кречета выглядела весьма недовольной, топорщила перья так и эдак… А Ис снова почти плакала.

«Исми, ты не знаешь жалости!

Разве я теперь усну?!. Я стану носить твое письмо у сердца. Закажу тангарцам специальный медальон, сложу его туда и буду перечитывать каждый час.

Договорились. Я обязательно поцелую тебя еще раз. И даже не один. Я бы прилетел прямо сейчас, вместе с Исмьеей. Но могу только писать эти глупости, которых ты совершенно не выносишь».

— Вот же дурачок… — проплакала тихо Ис, дотрагиваясь закоченевшими пальцами губ, что помнили все.

«А если серьезно — бросить Мирахан я не смогу, так же, как и ты Империю. Если бы кто-то из нас захотел это сделать, это уже не были бы мы. Те мы, которые гоняют кречета-мать по горам в ночи, вместо того, чтобы идти спать».

Исмея схватилась за карандаш прежде, чем подумала. Мир снова оборвал письмо на полуслове.

«Я спала весь день, мне не страшно. Сначала на привале, потом в подземном тоннеле. Представляешь — я сама заводила его механизм и уже почти такой же профессионал, как Барти! Благодаря твоей посылке он идет на поправку.

Обычно я так не говорю, но ты просто сокровище.

Мир, завтра утром я уже ни за что бы не сказала ни одного из этих слов. Но сейчас… не сказать нельзя. Наверное, так действует полночь. И все, что остается от нее до рассвета.

Завтра ты снова будешь ярким, а я снова строго отчитаю тебя. Ты к такому раскладу готов?

Не бросай Мирахан, даже не думай! Теперь у тебя есть шанс сделать то, чего ты хотел… Чего хотят твои люди. Хотя, знаешь — мне кажется, что теперь я уже тоже не знаю, чего хотят люди. И это ли — то, что мы должны делать. То, чего они хотят? То, что лучше для них? Кто ориентир в том, что лучше?.. Раньше я точно знала. Но ты был прав: мир слишком велик. И мы ничего о нем не знаем. Теперь я тоже знаю только это.

А что для моих поданных — нет».

Лист бумаги совершенно неожиданно закончился. Ис, долго не думая, перевернула его другой стороной.

«Поэтому я думала над твоими словами, что они — не пыль. Над твоим выступлением с дирижабля. Я хочу научиться слушать свой народ. Ты… я хотела бы, чтобы ты помог мне. Очень. Но это МОЕ задание. А у тебя есть свое.

Но если я в чем-то могу помочь… советом… или выслушать…»

Ах, не то. Выглядит совсем отчаянно. Ис ожесточенно закалякала последний абзац. Во что она превратилась?..

«В общем… я-то выспалась, а ты нет. Тебя поддерживает народ, Мир, потому что ты умеешь его слушать. И завтра… слушай.

Целую в лоб. Давай уже помолчим».

Она очень надеялась уснуть. Но так и не ушла в пещеру — а вдруг… он таки напишет ответ. И так и добрасывала в костер трескучий хвойный хворост и поленья, пока с зеленой полосы на восток в небо не вползла призрачная заря. И тогда Исмьея прилетела в третий раз.

— Сумасшедший! — засмеялась счастливая обладательница нового письма.

«Народ поддерживает, но сеньория не хочет иметь с ним ничего общего. И вот тут — загвоздка. Потому как равенство не решает проблем. Но и неравенство — несправедливо. Просвещение? Возможно, но… Впрочем, о таком лучше поговорить лично. Даже официально и на подписании договора государств.

А сейчас я хочу писать то, что ни на каком совете говорить нельзя. Время между полночью и рассветом… Возможно, так оно и есть, Исми. А возможно — это то, что в Мирахане мы называем «алхимией». Такое возникает между мужчиной и женщиной, знаешь. Не внешними усилиями. Просто случается и все. Как морские девы и драконы. Или ваша ларипетра. Она ведь не зря образуется не только в недрах Тополя, но и на спинах Зеркальных драконов?..

И это сильнее ночи. Уверен — мы еще проверим.

Итак — ты научилась обращаться в механизмом подземных тоннелей. Мне бояться? В следующий раз ты угонишь мой дирижабль?»

Ис расхохоталась.

— У него ведь нет дирижабля больше, — пояснила она Исмьее. — А пока построит…

«Гобелен, что ты вышила, в катастрофе уцелел. Теперь это почетное знамя, развевающееся на башне Заозерного дворца. В котором я почти не провожу времени. Но тобой будто пропахла даже каждая улица, о тебе поют песни. И… о нас. И когда мой экипаж едет в дом одного из Эскадов или Тассаров на очередные переговоры со стеной, когда я слышу их или вижу, как женщины украшают платья серебром, похожим на снег в лунном свете, я мне особенно тебя не хватает».

Она тихо всхлипнула. Отложила письмо. Встала, обнимая себя за плечи, сделала бессмысленный круг, скрипя подошвами по снегу. Присела на корточки, протянула руки к огню.

— Ему не хватает меня… — пробормотала. — Мне тоже, Видящий свидетель, мне тоже…

И, съежившись, горько заплакала.

— Как бы я хотела, чтобы он был рядом сейчас… хоть на мгновенье… Я же запрещала ему уходить одному!

— Кьек!

— Знаю, на сей раз ушла я… Будь проклят этот трон!

Ис зло отерла щеки и вернулась к письму, упавшему в снег по ту сторону бревна. Стряхнула мерзлые снежинки, шепотом стала читать вслух:

«Завтра совет… вернее, уже сегодня. Первый, но вряд ли последний. Мне нужно придумать убийственный довод… чтобы сплотить дома сеньории и народ. Ума не приложу, что это может быть. Сеньория не верит в необходимость Просвещения. Народ на верит в необходимость сеньории и монархии в принципе. А я не верю в пользу военного конфликта. Одна та ночь после взрыва, устроенного отцом, превратила Нижний город и дворцовую площадь в руины. Если бы не драконы и сирены, не представляю, как получилось бы остановить начавшееся в ту алую ночь кровопролитие.

И как хорошо, Исми, что у тебя такие верные друзья и слуги, которые помогли укрыть тебя от всего этого. Прости, прости, что втянул, не подумав о последствиях. Не предвидев. Каюсь, в приморском песке каюсь. Это было по отношению к тебе бесчеловечно. Обещаю… впредь стараться думать. Но предупреждаю — я далеко не такой способный, как ты думаешь. Зато — последний эгоист, потому что и раскаиваюсь не до конца: ведь будь я капельку рассудительнее, мы бы не встретились. А это… подарок свыше, Исми. Для меня. И, смею надеяться… ведь ты назвала меня сокровищем… Что и я оставил в твоей памяти не только ужасы.

Целую в лоб и шлю тебе рассвет, Исми… Утренняя звезда одна осталась над Зеркальным морем, совсем скоро».

Ис сжала письмо в кулаке.

— Не только… Совсем не оставил…

Первый луч из-за виднеющегося в прогалине горизонта ударил прямо в глаз. Императрица зажмурилась, заслонила лицо ладонью.

Утро.

— Спасибо за рассвет… Получила…

И схватилась за карандаш, разминая озябшие пальцы, согревая попеременно облачком теплого дыхания.

«Знаешь, была в моем Стольном одна… заря. Когда приедешь, покажу тебе ее памятник. Она нагло украла мою первую любовь, но теперь я понимаю… что когда такое… это та самая „алхимия“, с которой ничего нельзя поделать.

В общем, тогда я была в ситуации, чуточку похожей на твою: разрозненные общины, которые никакими кнутами и пряниками не сплотишь. Потому как они умнее. И знаешь, что она устроила? Представление в Опере. И заставила пригласить их всех, сыграв на гордости и любопытстве. Открыла лавку всяких разностей из всех уголков Империи. И сказала: пусть люди узнают друг друга, путешествуют. И поймут, что оно правда стоило того. Идею мне выдал влюбившийся в нее по уши Фарр, и сначала я собиралась его высмеять. Но… потом поняла, что хуже уже не будет. И попробовала. И это… сработало, Мир. Может, тебе попробовать нечто похожее? Не убеждай совет. Просто… пойди и сделай так, чтобы они увидели, что-то, как видишь ты — лучше для них всех. Сами. Когда люди думают, что сами пришли к какому бы то ни было выводу, они и держатся за решения тверже.

Ты придумаешь, непременно. Целовать в лоб уже поздно, да? Но я все равно… пришлю тебе поцелуй в лоб. Про запас. Ночь закончилась, Мир. И откровенности тоже. Живи ярко, как ты умеешь».

Она еще поцеловала записку, прежде чем привязать к лапке Исмеи. И долго смотрела уменьшающейся черной точке вслед.

— Было или не было?.. — прошептала приподнявшему бок над миром солнцу.

Посмотрела на криво исписанные листки. Сгребла, прижала к сердцу. Было. Последнее полено в костерке громко треснула. Но Ис уже мирно спала на своем бревне, укрывшись плащом.

— …двадцать, говорю же!

— Ис!..

Ее плечо кто-то затормошил.

— Вот убегу, и тебя загрызут насмерть — будешь знать, как задирать девушек!

— Пташка?.. — пробормотала, сонно поворачиваясь на спину, — ну что ж так громко?..

И… упала в снег.

Потрясла головой, мгновенно просыпаясь, не чувствуя тела. Солнце стояло уже куда выше, чем… прежде. Ах! Письма!

Над нею, роющейся в снегу и карманах, стоял Барти, криво опирающийся на злую Кору. Бледный, как покрытая белым земля.

— Как можно было, Исмея… — пробормотал он. — Мы так волновались!

— Говори за себя, Блэквинг, — фыркнула из-под его плеча нахохлившаяся пташка. — Я вот — ни капли.

— Я просто… рассвет встречала.

Раз, два, три… все на месте. А сколько их было?.. Три? Кажется, что там был целый мир, и его так мало, и…

— Все как в тот день! Просыпаюсь — а тебя нет. Я боялся… что снова что-то плохое случилось.

Исмея улыбнулась, так и сидя в снегу, погрозила охапкой записок.

— Это не плохое. Совсем не плохое. Но вот то, что ты встал — плохо. Разве тебе не положен постельный режим?

— Какой постельный режим, когда нависла угроза похищения монарха… — потупился Барти Блэквинг.

И поморщился — ведь он больным боком на Коре висит, ну, честное слово! Исмея вздохнула и, кряхтя, поднялась. Встала по другую сторону от Барти, поднырнула под плечо. Он тяжело дышал и парня лихорадило.

— Эх, угроза похищения… Меня похитили раз, Барти, и больше никому этот подвиг не повторить, поверь… Дойдешь?..

У Барти открылась рана, началась лихорадка, и делегации пришлось задержались до вечера — ехать дальше решили ночью.

Вот не было печали.

Исмея лежала на шкуре, укрывшись плащом, и смотрела в неровный, изрытый символами потолок. Неровный свет огня. И не кончается ведь масло?.. Кто пополняет его запасы?

Барти пробормотал, что в Буканбурге это делают рабы. Стоит подумать об отмене рабства. Однажды. Когда со всем этим... справятся.

Барти будет жить. Просто… сдурил. Ведь можно было разбудить друидов, чтоб спросили деревья… А не лезть самому. Ну, Барти Блэквинг… Голова два уха. Хорошо, хоть выздоровеет. Кору опять пришлось отпаивать от потрясения. И слушать ужасы о смерти Леи и Хнора.

Быть правителем так трудно.

Когда Ниргаве говорила, что ей нечего бояться, она знала?.. Что будет так много, чего бояться, по дороге? Так много, как выразилась Тиль, «жизни, от которой умирают»?.. И что… все будет так близко к тому, чтобы получиться, но совсем, совсем не таким, как представлялось в ту ночь на площади Массангеи.

Она знала, что между ею и Миром, к которому она повернула стрелки лабиринта возникнет... "алхимия"?.. В запутанности которой морской медведь ногу сломит?..

И даже страшный Аян как-то не страшен сейчас. Будто надо просто идти, и все будет… Все равно не предвидишь ничего. Она — не Ниргаве.

Как мерно и убаюкивающе скачет пламя. Он тоже не спал сегодня всю ночь… Сумасшедший…

визуал и осты к последним событиям в тг канале автора - заходите :)