Испорченный мед

ГЛАВА 11 Эстелла

— Эй, вернись, — Ник потянул меня за руку и притянул ближе. — Хочешь пойти со мной на благотворительный вечер? — спросил он. — В качестве пары.

И хотя мне уже выдали билет, потому что я работаю в штабе, я всё равно кивнула:

— Конечно.

— Отлично, — улыбнулся он, прядь его каштановых волос упала на лицо, когда он наклонился для еще одного поцелуя.

— Замечательно! — весело воскликнул Кайл, обнимая меня за плечи. Он резко ткнул Ника двумя острыми пальцами в грудь, чтобы отодвинуть нас друг от друга. Он пах потом, лавандой и мармеладными мишками, когда он придвинулся ближе ко мне. Он прижался лбом к моему виску, его колючие светлые волосы коснулись моего лица, и прошептал: — Нам пора идти. Мне нужно приготовить ужин сегодня вечером с Ваном, и если мы не поторопимся, он снова приготовит макароны и хот-доги.

Он повернул голову к моему уху, губы едва коснулись его, и глаза Ника потемнели. Кайл нарочно выводил его из себя, и я не удержалась от лёгкого смешка.

— Пожалуйста, в прошлый раз он всё переварил, и получилось овсяное месиво, — прошептал он, но Ник не расслышал, что его слова были не кокетливыми, а отвратительными.

— Фу, — простонала я, — да, ладно. — Я мягко хлопнула Кайла по груди.

— Позвони мне, — прошептала я, наклоняясь к Нику и скользнув пальцами по его руке. Он смотрел на Кайла с яростью за то, что тот нас прервал.

— Я могу тебя подвезти, — предложил Ник.

— Я провожу её. Не переживай, принцесса, — Кайл прервал меня, прежде чем я успела вежливо ответить.

Пальцы Ника нервно сжались, но он кивнул и оставил нас на тротуаре.

— Ты просто мастер создавать проблемы, — пробормотала я, когда Ник отошёл достаточно далеко.

— Я серьезно. Если мы не вернемся домой...

— Да, да, — рассмеялась я, обняв его за талию. Я запуталась пальцами в его большой рубашке и позволила ему укрыть меня от холода, накрывающим кампус.

Чем дальше мы уходили от стадиона, тем выше становились деревья вдоль извилистой дороги к дому Денсби. Оттуда лился мягкий свет, и до нас доносились приглушённые крики игроков, празднующих тяжёлую победу. Кайл, казалось, тоже это чувствовал. Возбуждение наполняло его грудь и расправляло плечи. Он упорно трудился, чтобы оставаться трезвым эту неделю, вернуть себе место и доказать своему отцу и Арло, что он настроен серьезно. Он правда старался, и для меня это было все, что имело значение.

В последнее время Кайл проводил больше времени с Дином. Я не знала из-за того ли, что я всё чаще бывала с Ником, или потому, что Дин был для него чем-то вроде безопасной гавани, но он казался счастливым, счастливее обычного.

— Так ты и Такер... — протянула я, насвистывая в тишину ночи.

— Старые новости, Персик, — проворковал он. — Это было пару раз, ничего серьёзного.

— Просто удобно.

Кайл кивнул:

— Именно.

Я засунул руки в карманы джинсов, чтобы согреть пальцы, мое сердце колотилось от запаха дождя в воздухе. Словно почувствовав это, Кайл повернулся:

— Забирайся, — проинструктировал он, подсаживая меня на спину, чтобы прокатить.

Его ноги были вдвое длиннее моих, так что мы быстро приблизились к дому

— Он знает? — спросил Кайл примерно через двадцать минут приятной тишины, когда Гнездо уже было в поле зрения. — Ник. Обо всем.

— Если знает, то ни разу ничего не говорил. А что?

— Не знаю, просто... — он замолчал.

Он остановился и позволил мне спуститься на тропинку, подождав, пока я не коснусь обеими ногами земли, чтобы поправить ему рубашку.

— Ты совсем не умеешь говорить деликатно, когда думаешь, что можешь меня задеть, Кайл. Выкладывай, — я толкнула его в грудь, когда он открыл железные ворота, ведущие на заднюю дорожку к дому.

— Разве тебе не хочется быть с тем, кто понимает твою боль, а не с тем, от кого ты это скрываешь, чтобы... я не знаю, — пожал он плечами, запирая за нами ворота, — угодить ему.

— Ты правда думаешь, что с Ником всё именно так? — спросила я. — Что я просто стараюсь ему угодить?

— По большей части выглядит именно так.

— С ним просто, — сказала я, поднимаясь по задним ступенькам Гнезда на большую деревянную веранду, охватывающую дом сзади. — Удобно, — добавила я, бросив на него взгляд с приподнятыми бровями.

— Просто, не значит правильно, — пожал плечами Кайл. — Слушай, Персик, я не в том положении, чтобы давать людям советы. Я полный отстой.

— Честный отстой, — поправила я, и его губы изогнулись в натянутой ухмылке.

— Ты слишком добра ко мне, — он провёл рукой по шее. — Ник никогда не станет тем, кто тебе действительно нужен. Он может быть тем, кого ты хочешь, к кому тянешься, но не тем, кто нужен тебе по-настоящему.

— Ну давай, Кайл, расскажи мне, что же мне нужно, — усмехнулась я, следуя за ним в дом через заднюю дверь.

— Начни хотя бы с того, с кем тебе не придётся прятаться, — сказал он, отбрасывая завиток светлых волос с моего лица. Я стала чаще носить макияж, чтобы скрыть красный шрам, пересекающий моё лицо. Это было проще, чем терпеть, как на него пялятся. Что делал и Ник, при чем довольно часто.

— Девушки красятся, — бросила я, швырнув сумку на стул. Кайл тем временем открыл морозильник, вытащил контейнер с мороженым и скользнул им по мраморной столешнице в мою сторону. Достал две ложки.

— Разве ты не должен готовить ужин?

— Сначала десерт, Персик, всегда.

— Сосредоточься, — щелкнула я пальцами.

— Ты знаешь, что тебе нужно, — сказал он, очень уверенный в себе.

И пусть я ненавидела уступать этому придурку, но что-то в глубине души подсказывало мне, что он прав. Я использовала Ника как буфер. Оправдание, чтобы спрятаться от мира. Мне не нужно рассказывать, если он не задает вопросов, а он и не спрашивал. Может, это как раз то, что мне сейчас нужно, и это было нормально, по крайней мере сейчас.

— И мы оба знаем, что ты не найдешь этого, если будешь искать у Николаса Кинга.

— Искать что? — раздался голос Зои из кухонной арки, когда они с Ваном вошли внутрь. — Привет, детка, — она сморщила носик, глядя на меня. — Хорошая игра сегодня. — Она выхватила ложку из руки Кайла и села рядом со мной на табурет, чтобы съесть мороженое.

— Спасибо, — сказал он, слегка прижавшись к ней боком, пока Ван рылся в шкафах.

— Не смей, — резко сказал Кайл, заметив, как Ван потряс коробку с макаронами.

— А что тогда? — Ван бросил коробку и, надув губы, уткнулся подбородком в плечо Зои. Она протянула руку и дала ему ложку мороженого.

Удар грома прокатился по дому, и всё моё тело напряглось, молния вспыхнула мгновением позже.

— Эта буря будет ужасной, — ввалился в кухню Дин, как всегда сначала ртом, и только потом мозгом, и Кайл бросил на него взгляд «заткнись на хрен».

Гром снова прошёлся по стенам, и я сделала глубокий, размеренный вдох. Потом ещё один. Всё без толку, боль в груди только усиливалась.

— Я пойду приму душ, — сказала я, протягивая ложку мороженого Кайлу. Он зажал металл губами, и вспышка молнии отразилась в его глазах, как в стекле. Я отпустила ложку и повернулась, чтобы забрать свои вещи из комнаты, прихватив сумку.

Я остановилась в дверном проеме, недалеко от кухни. Я услышала, как Кайл задавал Зои ряд вопросов, на которые последовали невнятные ответы, а затем, наконец, тишина, когда я закрыла дверь. Вместо того чтобы принять душ, я вытащила из шкафа чистый свитер, натянула его на голову и направилась к кровати. Комфортом, которого я так жаждала, было утяжеленное одеяло и хорошая книга. Дождь начался вскоре после того, как я натянула одеяло до подбородка и уткнулась лицом в подушку. Я забыла, насколько пугающим был момент между полным благополучием и развалом.

Из кухни доносился смех, а у меня под рёбрами нарастало ощущение тревоги, такое яркое, что жгло сердце и леденило кровь. Мне хотелось встать, вернуться на кухню и почувствовать себя любимой и желанной, окруженной друзьями, но это было чувство, которого мое глупое сердце не заслуживало.

В какой-то момент дверь тихонько приоткрылась, и по мягким шагам я сразу поняла, это Зои пришла проверить, как я.

— Эй, угрюмка, — прошептала она, забираясь ко мне на кровать и обнимая за талию. — Если хотела обнимашек, могла бы просто попросить. Гроза — это слишком.

Я рассмеялась, уткнувшись в подушку, и прижалась к ней в объятиях.

— Я просто соскучилась, вот и всё, — наконец ответила я. — Странно, что мы больше не живём вместе.

— Очень странно, — согласилась она. — Но теперь я получаю два в одном, вижу и тебя, и Вана каждый день.

Снаружи громко прогремел гром, напугав меня и заставив все мои мышцы напрячься в ее объятиях.

— Это пройдет, — вздохнула она, — все они проходят. Шторм — это временно.

— К сожалению, кошмары— нет, — простонала я и зажмурилась.

Гром прогремел снова, и я подтянула колени к груди, обхватив себя руками. Потянулась к цепочке на шее, вытащила кольцо из-под свитера и начала вертеть его между пальцами. Несколько дней оно лежало у меня в кармане, но я повесила его на шею, чтобы не потерять. Ненавижу признавать, насколько это помогает, но как только я провожу пальцами по холодному металлу, сердце будто успокаивается.

— Однажды, — прошептала Зои сквозь грохот, — кошмары станут всего лишь воспоминаниями. И ты будешь рада, что они закончились.

— В такие дни, как сегодня, чувствую себя эгоисткой, скучая по нему.

Она сжала меня крепче. Зои никогда не спорила со мной. Она тоже скучала по нему. Я знала, как тяжело ей быть рядом, поддерживать меня. Она не сделала этот выбор сгоряча. Мы с детства были как одна семья, её братья были моими, и наоборот. Когда-то она даже завидовала, что у меня есть брат-близнец, пока не поняла, что я донашиваю его вещи, когда он из них вырос. Тогда её энтузиазм быстро улетучился. Я вздохнула и прижалась к ней спиной, цепляясь за наше тепло и дружбу.

Я так ей благодарна.

Благодарна, что она была достаточно сильна, чтобы вынырнуть из своего горя. Помогло то, что у нее был Ван. Он никогда не позволял ей ускользнуть, даже когда шторм становился слишком сильным.

— Я в порядке. Иди поешь, — сказала я, похлопав её по руке. — Я просто хочу поспать.

— Ты уверена? Я могу остаться тут, в пещере. Вдруг, если подождать, Ван вломится в комнату как герой из твоих книжек и принесёт нам пиццу, — поддразнила она.

— Он мог бы это сделать, — тихо рассмеялся я. — Я подарю ему на Рождество развивающуюся белую тунику.

— Как у мистера Дарси? — Зои подскочила и положила подбородок мне на плечо.

Я напевала и гладила ее по голове. Ее пристрастие к историческим драмам было странно очаровательным.

— Иди поешь. Спасибо, что зашла проведать меня.

Это помогло. Я почувствовал себя более непринужденно и, возможно, смогу заснуть, если постараюсь как следует. Зои поцеловала меня в щеку и выскользнула из комнаты. Когда гром снова прогремел, он загрохотал по стеклу, напомнив мне, насколько оно может быть хрупким. Молния разбила вдребезги мою шаткую решимость, отразившись эхом от стен спальни.

Ветер завывал из-за окон, умоляя меня открыть их пошире и позволить дождю затопить мою комнату.

Прошло много времени, а буря не утихала, но я не могла заставить себя покинуть безопасные пределы своей кровати, как бы я ни старалась. Мне просто хотелось заснуть.

— Элла? — раздался голос позади меня, приглушенный шумом дождя, беспрестанно бьющего в окно.

Скорее всего Ван. Наверное, Зои послала его в качестве подкрепления, чтобы не перегрузить меня. Послышались шаги по старым деревянным полам, а затем что-то поставили на мою прикроватную тумбочку.

— Тебе нужно поесть.

Это был Арло.

Я выпрямила ноги, развернулась от стены и посмотрела на него поверх одеяла.

— Ты в порядке?

— Да, — пробормотала я, — просто не люблю грозу. Спасибо, — я кивнула на небольшую тарелку с едой.

Он на мгновение замер, морщина разочарования и, возможно, беспокойства появилась на его лбу. Он провел языком по нижней губе.

— Где твои наушники?

Я сморщилась, когда очередной раскат грома ударил в небе, и изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Ты носишь их на стадионе. Где они? — спросил он, но я все еще была в замешательстве. Все происходящее было настолько нетипичным. Его карие глаза обшаривали мою комнату.

— Блондиночка, — рявкнул он, но это не было проявлением злости; он просто пытался заставить меня слушать. Разжечь тот внутренний огонь, который я неизбежно теряла, когда начиналась паническая атака.

— Моя сумка, — прошептала я, зажмурившись в тот момент, когда молния осветила комнату, расчертив его лицо резкими, пугающе красивыми линиями.

Я услышала, как он зашуршал, прежде чем кровать прогнулась, и он сел передо мной.

— Вот, — произнёс он и протянул мне наушники, другой рукой осторожно заправив волосы за уши, прежде чем надеть их и прижать плотно. — Включи музыку, — прошептал он и встал только тогда, когда убедился, что я его послушала.

Он нащупал плед у изножья кровати, пока я пыталась разблокировать телефон онемевшими пальцами. Его мышцы напряглись, когда он встал на цыпочки и перекинул один конец тяжёлого одеяла через карниз. На этот раз, когда сверкнула молния, она показалась далёкой, тусклой, почти беззвучной, грома я даже не услышала. Комната стала почти грозоустойчивой.

Он остановился, глядя на мою книжную полку, его глаза сканировали полки любовных романов, которые я собирала годами. Достал один том, быстро зажал его подмышкой, в темноте я не увидела, какой именно, и бросил в мою сторону слабую улыбку. Подойдя обратно, он взял тарелку с пиццей с прикроватного столика, аккуратно поставил её мне на колени и строго на неё указал. А потом молча вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.