Испорченный мед

ГЛАВА 13 Эстелла

Май

Вечеринка после игры проходила в Дельте, в том самом доме, где я впервые встретилась с командой почти три месяца назад. Теперь, когда дни становились теплее, они открыли бассейн, и все собирались там, наслаждаясь хорошей погодой. Я пыталась найти повод избежать участия в вечеринке по дороге назад в Гнездо с Кайлом и Зои, но ни один из них не собирался меня отпускать.

— Ты уверена? — Зои с хмурым видом оглядела мой наряд.

Я надела футболку и шорты, пытаясь избежать темы моих шрамов, не надевая бикини, но Зои мгновенно это заметила. Я кивнула, отмахнувшись от нее. Это было к лучшему. Спрятав их, я смогу наслаждаться жизнью.

— Ты выглядишь прекрасно, Персик, — толкнул меня в бок Кайл, когда мы поднимались по ступенькам к Дельте. Зои влетела внутрь на звук бурных криков Вана, на мгновение оставив нас с Кайлом одних на крыльце.

— Ты точно справишься? — тихо спросила я, заметив, как он теребит ногти.

Он судорожно выдохнул и пожал плечами, ткань его полосатой синей рубашки натянулась на его широкой груди. Козырёк кепки был опущен низко, но я видела: он волновался. Оказаться в окружении алкоголя и наркотиков было тяжело для любого, но особенно для него.

— Не осуждай меня, если не справлюсь, ладно? — Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом. Я поняла. Он уже принял решение. Он собирался сорваться. Он хотел, возможно, даже нуждался в этом, и все, что я могла сделать, это помочь собрать осколки позже.

Я сморщила нос, отчего изломанные белые шрамы, как спутанная верёвка, на моём лице стали особенно заметны:

— А я и не в праве, помнишь?

— Я серьёзно. Ты красивая, — он улыбнулся, взгляд скользнул по шраму.

Прежде чем мы покинули Гнездо, я смыла макияж; моя кожа казалась такой тяжелой и грязной. Я рисковала быть осмеянной пьяными придурками, но если Кайл не боялся, то и я тоже.

— Ты тоже, — поддразнила я, взяв его под руку и позволив ему провести меня в дом.

Дельта была полна. Даже больше, чем в первый раз. Люди были везде: танцевали, пили, терлись друг о друга под музыку. Кайл облизнул нижнюю губу. Его рост давал ему уникальное преимущество. Он возвышался над толпой, его глаза сканировали толпу в поиске тех, кого он знал, прежде чем он пожал плечами в знак поражения.

— Все, видимо, во дворе, — крикнул он сквозь грохот.

Мы пробирались через дом, его рука крепко обнимала мои плечи, держала рядом, пока мы протискивались сквозь забитые коридоры и, наконец, вырвались во двор, где большая часть команды уже плавала или пила у бассейна. Все вокруг обволакивала синяя дымка, и Кайл отошел, чтобы принести нам напитки, оставив меня одну.

Я не была беззащитным ребёнком, но тревога всё равно жгла под кожей. Ни Вана, ни Зои не было видно. Дин заигрывал с группой девушек на мелководье бассейна. Я почувствовала его взгляд на себе еще до того, как нашла его. Арло смотрел на меня, сидя у края бассейна, свесив ноги. Его тёмная рубашка была закатана до локтей и расстёгнута, обнажая рельефный торс. Волосы были мокрыми, несколько прядей прилипли ко лбу, подчёркивая его большие, печальные карие глаза.

Я не знала, станем ли мы с Арло когда-нибудь друзьями, но хотя бы сейчас он не сверлил меня взглядом ненависти. Возможно, сегодня, первый шаг к чему-то, что ощущалось как дружба, даже если он был слишком упрям, чтобы признать это. Именно тогда Ник и все остальные вещи, которые Кайл упоминал о нем, проскользнули в мой разум. Почему я так чертовски зациклилась на том, чтобы все получилось с Арло? Я хотела сказать себе, что делаю все это ради Кайла, чтобы его опора была сплоченным целым, но это не имело никакого смысла. Я только что появилась у них на горизонте. Я была здесь ради Кайла, и Арло не понимал почему, но я не собиралась просто заменять то, что у них было. Годы связи из-за травмы, которую они разделяли, секреты, которые я, вероятно, никогда не узнаю.

Секреты, которые с каждой секундой нашего взгляда, сцепленного через весь бассейн, я всё сильнее хотела узнать. Я хотела, чтобы он рассказал мне о них. Сглотнула, пытаясь вытолкнуть из себя это чувство тоски. Оно вызвало чувство вины, которое я не хотела осмысливать на домашней вечеринке.

Я закрыла глаза, чтобы немного собраться с мыслями, прежде чем решить, пора найти Кайла. Но, когда я снова открыла глаза, Арло исчез. Вода в том месте, где минуту назад были его ноги, всё ещё мягко колыхалась.

Я вздохнула и повернулась, чтобы пойти за Кайлом, но тут же врезалась в какого-то пьяного идиота, с открытым ртом и пивом, которое он выплеснул прямо мне на футболку.

— О, чёрт! — закричал он. — Прости, — выкинул стакан в траву и начал лезть руками ко мне, вытирая мокрую ткань. Его грязные пальцы шарили по моему телу, и я резко оттолкнула их.

— Все в порядке, — сказала я, подняв руки вверх, чтобы он прекратил попытки помочь.

В мгновение ока его взгляд изменился от извиняющегося к хищному. На его лице появилась кривая ухмылка.

— Я могу помочь тебе снять футболку. Она липкая, — сказал он, когда его пальцы добрались до подола.

— Нет, спасибо, — я оттолкнула его руку.

— О, да ладно, я уверен, что то, что находится под ней, намного лучше. — Его маленькие карие глазки-бусинки окинули мое тело взглядом, пока он вторгался в мое личное пространство.

— Я сказала нет, — я отступила назад, слабо улыбнувшись ему.

Тон его голоса снова изменился, а глаза сузились, когда он понял, что не получит желаемого.

— Чёрт, я тебя знаю! — сказал он.

— Нет, не знаешь, — я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку. Его пальцы вонзились в кожу, не давая сдвинуться с места. — Отпусти, — я дёрнулась, но он оказался сильнее.

— Знаю, — отрезал он. Подойдя ближе, он просунул ногу между моих и убрал прядь моих волос с моего лица. — Лицо со шрамом. — Он прошептал: — Я должен был догадаться, что это ты, — он рассмеялся. Его дыхание пропитанное виски обожгло мою шею, когда я отвернулась от него.

— Ты скрываешь еще больше шрамов? — Он рассмеялся, его пальцы впились в кожу на моей руке, а другая рука потянула меня за воротник футболки.

— Отойди, — я попыталась оттолкнуть его.

— Да ладно, ну же, покажи мне хоть один ужасный шрам, — он наклонился, его взгляд опустился ниже, туда, где он одним пальцем придерживал воротник моей футболки.

— Эй, Майк. — Это было все, что я услышал, прежде чем его начали оттаскивать от меня. Широкая спина Арло скользнула между мной и этим уродом, как кирпичная стена. — Твои чертовы уши работают? — Арло толкнул его, и Майк отлетел назад, споткнувшись о группу девушек, сидящих на краю бассейна.

— Отвечай мне, — рявкнул Арло.

— Да, чувак, — выпрямился Майк, — а как насчет того, чтобы ты держался подальше от этого!

Арло запрокинул голову назад от смеха, стряхивая веселье с себя несколькими последними вздохами:

— Тревожишь шершня, тревожишь все Гнездо. Запомни это.

— О, кого она трахает, чтобы получить этот статус, тебя, твоего брата, обоих...

Его слова замерли на костяшках пальцев Арло, когда тошнотворный хруст зубов вперемешку с тихим воем заменил то, что он собирался произнести дальше.

— Арло! — я крикнула, вцепившись в его плечо, пытаясь оттащить оттуда, где Майк держался за окровавленный рот. — Хватит! — рявкнула я, но Арло вырвался и готовился нанести ещё один удар.

— Вали отсюда к чертям! — прорычал он, когда я, не оглядываясь, пошла сквозь толпу к боковой стороне дома. Я собиралась домой.

Мне в любом случае не стоило выходить. Мне следовало остаться в постели с книгами и проигнорировать мольбы Кайла и Зои. Они бросили меня на растерзание волкам. Все тепло было высосано из воздуха, а ветерок щипал мою шею и руки, заставляя покрываться мурашками.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я услышала, как он зовёт меня. Кричит моё имя, будто я его не слышу, а не просто игнорирую. Мне не нужен был герой, который будет сражаться в моих битвах. Мне нужно было, чтобы он держался подальше, чтобы я могла разобраться в себе.

— Возвращайся на вечеринку, придурок, — крикнула я ему в ответ. Я могла дойти до дома сама. Мне нужно было выбраться из этой душной одежды и смыть с кожи ощущение чьих-то чужих рук.

— Эй, — снова позвал он, но мне было плевать. Я просто продолжала идти. — Ты ведёшь себя как ребёнок!

— Извини, — я резко обернулась к нему, когда он нагнал меня. — Ты только что ударил человека!

— Он тебя не слушал, — резко ответил Арло.

— Ну и что? Я справлялась! — я расправила плечи, встала тверже, когда он подошёл ближе.

Его челюсть дернулась, когда он отвернулся от меня:

— Было не похоже, что ты с чем-то справлялась. Я просто пытался помочь, Блондиночка.

— Эта идиотская кличка, — прошипела я, закатив глаза. — Ты врываешься ко мне в комнату, лезешь в моё пространство, потом молчишь неделю, а теперь вдруг решил, что я нуждаюсь в защите? Я не понимаю, чего ты хочешь, и мне не нужна твоя помощь, Арло. Перестань пытаться меня спасти, черт возьми!

Я рванула кольцо, висевшее у меня на цепочке между грудей, и швырнула его в него:

— Просто, блять, оставь меня в покое. Пожалуйста?

— Я не собирался просто стоять и позволять какому-то пьяному мудаку нападать на тебя, — он едва вздрогнул, подняв руку, чтобы поймать кольцо, прежде чем оно пролетело мимо его головы. Он прорычал:

— Не бросай в меня.

— Не веди себя, черт возьми, так, будто ты меня знаешь, — рявкнула я и подошла ближе, толкнув его обеими руками в грудь.

Я ожидала, что он сорвётся, что начнёт кричать. Но его плечи обмякли, голова чуть склонилась набок:

— Почему ты позволяешь им так с тобой разговаривать? — спросил он.

Вопрос был как удар под дых. Он задел всё хрупкое и надломленное внутри.

— По той же причине, по которой ты позволяешь Нику так говорить с тобой. Проще смириться, чем продолжать бороться с тем, что никогда не изменится. Эти шрамы, — я сделала долгий, глубокий вдох, — они не исчезнут. Это теперь часть меня. И с ними, мужчины, которые считают, что их мнение должно быть услышано. Один твой удар по пьяному уроду ничего не решает. Он только раззадорит остальных, чтобы цепляться ко мне, когда никто не смотрит. Так что в следующий раз, когда решишь «спасти» меня как какой-то долбаный белый рыцарь, подумай о последствиях.

Я отступила от него, выглядя разочарованной и злой, купаясь в лунном свете. Его покрытая синяками рука крепко обхватывала лениво покачивавшуюся вместе с кольцом цепочку.