Испорченный мед

ГЛАВА 37 Эстелла

— Ты в порядке? — Ван стоял в дверях моей комнаты в Гнезде. Он колебался, потому что не был уверен, что делать.

Прошло три дня.

Шершни проиграли две игры, но сумели вырвать третью победу без Арло и Кайла. Оба были травмированы, а Арло ещё и отстранили на неделю из-за видео, на котором он ломает игроку руку. Сайлас сказал, что адвокаты освободят его от обвинений в течение недели, и он не лгал. К моменту моего возвращения в Гнездо все обвинения с Арло были сняты.

— Ты можешь позвонить... — начала я и осеклась.

— Она уже едет.

Мне нужен был кто-то, кто понимал бы деликатные эмоции, которые я переживала, и обращался бы со мной с заботой, в которой я так отчаянно нуждалась, но не могла попросить. Полёт домой был кошмаром: шепотки, взгляды, слухи, но никто не осмеливался сказать правду вслух. Арло с Кайлом, вероятно, поехали на машине обратно в Род-Айленд, потому что ни одного из них не было в самолете, когда мы вылетели из Нью-Йорка.

Ван не отходил от меня с момента посадки, держал меня за руку, строчил Зои сообщения, держа в курсе событий. Он так же, как и я, беспокоился за Кайла и Арло. Я не была уверена, была ли это грусть или ярость. Иногда казалось, что и то и другое. Мне просто хотелось кричать, плакать и еще немного кричать, но ничто из этого не принесло бы облегчения. Поэтому я просто... выключилась. Оцепенение казалось единственным способом выжить.

— Ван, — я бросила сумку на пол, — я идиотка?

— Тебе придется подождать, пока Зои приедет сюда, чтобы услышать правду, — мягко пошутил он. — Не думаю, что у меня хватит смелости быть злым после всего, что произошло в эти выходные.

Я оглянулась на него через плечо.

— Вы с Зои, мои самые давние друзья. Если вы не можете быть честны со мной, то кто может?

— Вот почему мы играем в хорошего и плохого копа, — он пожал плечами в своём огромном худи.

— Можешь ли ты на секунду стать плохим полицейским?

— Не нарывайся, — он потер рукой грудь.

Я вздохнула, это движение заставило меня вспомнить Арло, и я снова чуть не заплакала.

— Я всё равно больше подхожу на роль добряка, — сказал он, раскрыв объятия.

Я не сопротивлялась, утонула в них с головой, позволив себе расслабиться.

— Ты не глупая, Эл, — прошептал он, прижимая меня крепче. — Ты защищала себя. Это что-то значит.

— Даже если это причиняет боль Арло?

— Арло уже большой мальчик, — он тяжело выдохнул.

Я скептически фыркнула.

— Я горжусь тобой, — прошептал он в мои волосы.

Я отстранилась, чтобы вытереть слезы, и посмотрела в окно, где увидела Кайла, устроившегося в гамаке, с надвинутой на глаза кепкой и рукой закрепленной бандажом на шее.

— Я схожу за едой, — сказал Ван. — Ты справишься? Зои скоро будет тут.

Я обернулась. Всё его двухметровое тело сгорбилось в дверном проеме, и кивнула:

— Справлюсь.

В конце концов.

Он хлопнул ладонью по косяку и ушёл. Я осталась одна впервые за всю неделю. Снова посмотрела в окно на спящего Кайла и попыталась разгрести клубок своих чувств. Я совершила самую большую ошибку, какую только может допустить зависимый человек, привязалась к тому, кто и сам был в зависимости. Я привязалась к Кайлу, потому что он видел меня такой, какая я есть, но он все еще был слишком болен, а больные люди не могут помочь больным. Так инфекция может только разрастаться.

Я испорченный. Он произнёс это вслух, но именно так я называла себя столько раз за последние пять лет. Каждый раз, когда мама поднимала меня с пола. Каждый раз, когда Итан ловил меня на краже денег или глотании таблеток, которые принадлежали ему.

Слово «испорченный» вполне подходило для человека, готового предать всех ради мгновенного облегчения.

Все, чтобы на мгновение оцепенеть. Это был трусливый способ справиться с тем, что означает быть человеком. Слова никогда не были моим оружием, но я слышала их снова и снова: ты — трусиха. Но Кайл Коди был кем угодно, только не испорченным. Он был светом, бурей, ураганом эмоций, которые проживал без тени сожаления, просто чтобы спрятать свою бесконечную тоску по матери. Кайл был самым неиспорченным человеком из всех, кого я знала. Как будто почувствовав мой взгляд, он приподнял козырёк бейсболки, и его глаза поднялись на моё окно.

Тепло его взгляда обжигало мою грудную клетку, поднимая на поверхность чувство вины, которое рвалось наружу, острыми когтями разрывая меня изнутри. Я отступила от окна, сбросила кроссовки, стащила свитер и скомкала одежду в шар. Закрыла дверь и снова, как уже бывало не раз, оказалась под одеялом, спрятавшись от всего.

Там было безопаснее.

В Гнезде было оживленно, люди приходили и уходили. Дверь, казалось, вращалась. Наконец, раздался осторожный стук, и прежде чем я успела пригласить её, Зои уже была босиком и свернулась клубком рядом со мной, укутавшись в одеяло.

— Что случилось? — спросила она тихо.

Ван уже всё ей рассказал. Они делились друг с другом всем.

Она взяла мои дрожащие руки в свои и прижала их к груди, пока я рассказывал ей обо всем, что произошло той ночью, не упуская ни единой детали.

— Ты вернула ему кольцо? — спросила она. — Снова?

— Бог любит троицу, — засмеялась я сквозь слёзы. Это было всё, что я могла.

— Я поговорила с Сайласом по дороге, — она убрала прядь тёмных волос за ухо. — У Кайла вывих плеча, три сломанных пальца и разрыв сосудов в глазу, но он поправится.

— С такими травмами ему точно не сыграть в финале, — пробормотала я. — Ты видела...

— Арло дуется в гараже. Сайлас сказал, что он не выходил с тех пор, как они вернулись. Его изрядно потрепало. Он приходил к тебе?

Я покачала головой. И была рада. Я не была уверена, что готова к разговору с ним. У меня внутри всё переворачивалось даже от мысли о том, в каком он был состоянии. В последний раз, когда я его видела, на нём было так много крови.

В голове снова зазвучали слова с того злополучного вечера в домике: обещай мне, что не отступишь, потому что я не думаю, что переживу последствия.

По иронии судьбы, он выглядел просто отлично. А вот я... Я медленно разрушалась.

Я прокручивала в голове своё решение, принятое в ярости, чтобы защитить себя от того, что казалось неизбежным.

— Кайл отправится на реабилитацию, Эл, — сказала Зои, будто не хотела быть той, кто принесёт эту новость. — Его не будет пару недель, но это было его решение.

— Хорошо, — кивнула я.

— Ты справишься? — спросила она после паузы.

— В конце концов, думаю, да, — я прикусила губу. — Я никогда не думала, что у меня снова появится семья, Зои. И на мгновение мне показалось, что вселенная закончила меня наказывать. Что я, наконец-то, свободна от вины и стыда, которые навлекла на себя, но когда...

Я остановилась, чтобы перевести дух.

— Когда Арло сел в ту машину с Кайлом, это было как нажатие кнопки перемотки. Моё сердце разлетелось на куски, — сказала я, и слезы снова потекли, — но я не могу смотреть, как Арло жертвует собой, чтобы спасти Кайла. Это убьет меня.

Каждый раз, как я закрываю глаза, я вижу выражение лица Арло в ту секунду, когда сказала, что не поеду с ним. Я не могла сесть в ту машину. Страх столько раз парализовал меня раньше, но не он в ту ночь помешал мне сесть с ним в машину. Это было что-то глубже — понимание. Понимание того, что эта поездка значила для него... и что она означала бы для меня.

Я не боялась быть второй после Кайла. Это никогда не было соревнованием. Просто как бы Арло ни старался спасти нас обоих, один из нас в конечном итоге оступался. Я пыталась защитить его. Он не обязан был нас спасать, по крайней мере, мне.

И если бы пришлось, я бы тысячу раз отпустила его, чтобы спасти Кайла. Спасти их дружбу.

Услышав, что Кайл сказал о своей матери, я почувствовал в своем сердце новый, особый вид вины. У них не было никого, кроме друг у друга, а я встала между ними со своими собственными проблемами, с которыми Арло не должен был справляться.

— Я была для него обузой, которую он не просил, — сказала я вслух. — Поэтому я исключила себя из уравнения, чтобы он мог заботиться о том, что действительно важно.

— Малышка, — Зои сжала моё лицо в ладонях, прислонившись своим лбом к моему. — Ты не обуза, — сказала она мягко. — Но ты, конечно, слегка дурында.

— Я так и знала! — всхлипнула я, уткнувшись в её грудь. — А твой парень, двухметровый трус.

— Ты справишься, — пообещала она, усмехнувшись, как будто лёгкость в голосе могла хоть немного смягчить тяжесть в груди. — Я прослежу за этим.

— Я собираюсь съехать из Гнезда, — выдохнула я, сжав зубы.

Я больше не могла здесь оставаться. Не с Арло и Кайлом, которые всё ещё где-то рядом, пусть даже и не пытались со мной заговорить с тех пор, как вернулись. Но это было лишь вопросом времени.

— Ты уверена? — Зои посмотрела на меня с тревогой.

— Я не могу быть рядом с ними. Это слишком непредсказуемо. И если я не смогу вырваться из этих чувств, я найду другой способ заглушить вину и тоску, Зои.

— Я скучала по своей соседке, — попыталась улыбнуться она и притянула меня к себе в объятия.

Летний семестр подходил к концу, а профессор Такер, похоже, получал удовольствие от того, чтобы заваливать нас работой перед финальными экзаменами. Дин застонал рядом со мной, когда помощник его отца отправил по электронной почте очередной проект.

— Если этот компьютер еще раз так запищит, я его разобью, — буркнул он, бросив на меня уставший взгляд.

Его голубые глаза понемногу начинали возвращать себе прежний свет, но в них всё ещё таилась грусть, знакомая мне не понаслышке. Он тоже кого-то потерял.

— Как ты? — спросила я, продолжая записывать конспект с вчерашней лекции.

Запястье ныло от всей той нагрузки, что я на него взвалила, учёба, подработка в медцентре, бумажная волокита...

— Нормально, — ответил он слишком быстро.

— Одного слова недостаточно, — сказала я, откладывая ручку. — Мне тоже грустно.

— У тебя, по крайней мере, есть причина, — пробормотал он, не отрываясь от ноутбука. — А у меня, наверное, и нет.

— Долгое время я думала, что чувство вины означает отсутствие грусти или, лучше сказать, причины для печали. Но это не так. Ты можешь чувствовать и то, и другое. Ты имеешь право, — тихо сказала я.

Он пожал плечами.

— Наверное.

— Кайл не знает, чего он хочет прямо сейчас, и ты должен позволить ему разобраться в этом. А вот будет ли это означать, что вы вернетесь друг к другу — зависит только от тебя, — я наклонилась к нему и слегка закрыла крышку ноутбука, чтобы он посмотрел на меня. — Не вини себя за ошибки Кайла. Ты загонишь себя в могилу. Он может быть непредсказуемым, но он все еще взрослый. Ты не можешь ожидать, что будешь нести за него ответственность.

— Арло так не считает, — наконец, поднял на меня глаза Дин.

— Стандарты Арло относительно того, как следует или не следует заботиться о ком-то, дико искажены. И ты это знаешь.

Я так сильно скучала по нему, что каждая клетка моего тела болела от желания снова увидеть взгляд этих темно-карих глаз.

Всё было терпимо... пока я не оставалась одна в постели. Тогда-то и подкрадывались воспоминания. Они не отпускали, пока я не чувствовала его прикосновений снова, и пусть лишь в воспоминаниях. Единственным способом справиться было не спать. Я читала больше, чем за весь последний год, просто чтобы не закрывать глаза.

— Точно, — кивнул Дин. — Ты с ним разговаривала?

— Нет.

Настала моя очередь отвести взгляд в слабой попытке скрыть свою печаль от Дина. В тот момент я даже не была уверена, что это то, чего я хотела. Я прокручивала этот разговор тысячу раз, и реакция Арло на мой уход всегда была одинаковой.

— У тебя есть конспект с пятницы? — спросил он, чтобы сменить тему.

Я порылась в своей сумке, вытаскивая записи и тянущее чувство разбитого сердца, когда моя рука коснулась дурацкого свитера Арло, зарытого на дне сумки. Я закрыла глаза, передала Дину листы и позволила этой волне горечи пройти сквозь меня, прежде чем вернуться к работе над своим заданием.