Испорченный мед

ГЛАВА 3 Арло

— Ради меня? — Она улыбнулась мне, олицетворяя солнечный свет, и тысячи крошечных узелков затянулись в моей груди.

— Ради моего наследия, — я заставил себя проглотить чертовых бабочек и желание сказать ей, какая она потрясающая.

Пара светлых прядей выбилась из её хвоста, скрывая шрам, который пересекал её лицо жестокой линией. Улыбка ослабла, но не исчезла совсем, лёгкий подъем в левом уголке заставил мои пальцы покалывать от желания прикоснуться.

— Какой ты самовлюблённый, — усмехнулась она.

Я оторвал взгляд от ее губ, когда Кайл начал говорить.

— Позвольте мне объяснить, — он положил обе руки на стол, слегка покачивая его под своим весом. — Целый год Ник и Арло сражались без остановки. Вечеринка за вечеринкой — это было жестко.

— Ты говоришь так, будто это была Третья мировая, — она скрестила руки на груди и посмотрела на него с прищуром.

— Так и было, — одновременно вмешались три разных человека, заставив ее закатить глаза и покачать головой. Я поймал себя на мысли, что хочу узнать, насколько мягкие у нее волосы и как они пахнут. Как бы они ощущались, запутанные в моих пальцах. Что, блять, со мной не так?

— И чем всё закончилось? — спросила она.

— Я победил в ночь его выпускного, — вставил я.

— В ночь, когда я уехал в тренировочный лагерь Астрос, если точнее, — поправил меня Ник, явно раздражённый тем, что я принижаю его перед его новой игрушкой.

Меня бесило, как близко он к ней стоял. Его грудь касалась её спины, рука лежала на её плече.

— Я был пьян и рассеян. Он сжульничал.

— Я не жульничаю, — процедил я. — А ты всегда пьян и рассеян.

Ник закатил глаза за ее спиной, но, когда она повернулась, он сверкнул улыбкой и подмигнул ей, пока его пальцы танцевали по ее голому плечу. Чего и следовало ожидать.

— По местным правилам? — спросил он.

Я кивнул.

— Приятно знать, что здесь ничего не меняется.

Это был укол, но он не попал в цель, потому что ничто, кроме нее, не имело значения.

Вскоре вся толпа вышла на улицу, чтобы посмотреть игру. Бейсбольная команда сомкнулась вокруг нас плотным кольцом, не подпуская остальных. Кайл уже расставил красные пластиковые стаканчики в треугольники по обе стороны стола, а Ник продолжал флиртовать с Блондиночкой. Чем ближе он был к её губам, тем больше меня передёргивало. Я сгибал пальцы, чтобы не сжать кулак и не дать кому-то по морде.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Кайл повернулся ко мне, ударяя кулаком о мои костяшки. — Ты кажешься немного напряженным, Сладкие титечки.

— Не называй меня так, — простонала я, — я в порядке. Просто хочу, чтобы он заткнулся.

— Ну, он, кажется, и не особо болтал, пока ты...

Фраза умерла у него на губах, когда я посмотрел на него, его брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию.

— Просто не проиграй из-за того, что отвлёкся. Это было бы... неловко.

Если и было что-то, что Кайл Коди делал безошибочно, так это читал меня как открытую книгу.

— Потише, Котенок, — я оттолкнул его обеими руками и снова взглянул на неё, отвлекся. Я не отвлекаюсь.

Я пнул траву носком парадного ботинка. Большинство ребят ушли домой после игры, а я остался ждать отца на парковке в своей расстегнутой рубашке и классических брюках, но он так и не появился. Так что я достал из багажника футболку, купил достаточно пива, чтобы заполнить заднее сиденье, и поехал в Дельту, где меня ждали остальные. Первую половину вечеринки я провел, проклиная себя за то, что вообще ждал, когда появится отец, поговорит со мной, даже накричит. Глупая идея, но внутри меня еще жил какой-то маленький брошенный мальчик, который жаждал услышать, что отец скажет о его игре. Хорошее или плохое.

Идиот.

— Дамы вперед, — сказал Кайл, перебрасывая ей мяч, и, к моему большому удивлению, она поймала его без заминки.

Ник склонился к её уху, и сказал что-то, не сводя с меня взгляд — на её губах снова расцвела широкая улыбка. Тепло разлилось по моей груди — невольный ответ на каждую грязную мысль, которая возникла у меня об этом рте. Я вдохнул так глубоко, как только мог. Я влип. Я был просто птицей в клетке, добровольно желавшей, чтобы она подрезала мне крылья.

Поправка, похотливый идиот.

Ее большие карие, как у лани, глаза метнулись туда, где стояла Зои Новак, прижавшись к Вану Митчеллу в толпе. Между ними произошел молчаливый разговор. Зои закатила глаза. Блондиночка пожала плечами. Я ухмыльнулся, точно понимая, что происходит, когда она отпустила мяч, и он отскочил от стола почти на метр.

Мы были обмануты бейсбольной тусовщицей.

Я наклонился к Кайлу, толкнув его плечом и чуть выбив из равновесия, пока толпа ждала, когда Ник бросит.

— Она блефует, — прошептал я.

Брови Кайла на мгновение сомкнулись в замешательстве, его взгляд метнулся к Блондиночке и обратно, а потом он расслабился, и на его лице расцвела классическая хитрая улыбка.

Ник отправил чистый бросок, пиво выплеснулось из стакана на липкий стол. Кайл засунул грязный мяч в рот, вызвав волну стонов отвращения от окружающих, прежде чем осушить стакан, в который он попал.

— Ты подцепишь молочницу, — поморщился я, забирая у него мяч.

— Если я и подцеплю что-то от твоего брата, то уж точно не молочницу, — ухмыльнулся Кайл, запуская мяч и отправляя его в самый дальний ряд стаканов.

Ник передал ей мяч, с которого капало пиво, и допил то, что было в стакане, ожидая, когда я сделаю бросок. Я кинул мяч, он ударился о стол, отскочил от переднего стакана и упал на траву.

— Не знаю, чего я ожидал от парня, который сегодня пропустил два очка.

Я сжал челюсти, чтобы не сказать лишнего, но, когда взглянул на неё после комментария брата, то увидел в её глазах что-то странное. Не отвращение. Не злость. Что-то другое. Что-то знакомое.

— Бывало и хуже, — пожал я плечами, стараясь держать его на расстоянии. — Бросай, Ник.

Он снова метнул мяч, и, как и в прошлый раз, тот легко попал в стакан. Кайл тут же схватил его, не давая мне взять на себя половину удара. Она внимательно наблюдала за мной, её тёмные глаза скользили от моей груди к стаканам на столе. Я склонил голову набок, пытаясь понять, выдаст ли она себя и вступит в игру по-настоящему, но она просто улыбнулась и снова промахнулась.

Кайл громко расхохотался, проведя ладонями по волосам:

— Персик, ты ведь была так уверена. Что случилось? — поддразнил он.

Она пожала плечами.

— Хитро, — он щёлкнул зубами и отправил мяч обратно, вызвав бурю ликования, когда тот отскочил и попал в стакан. — Вот так-то!

— Всё нормально. Мы отыграемся, — Ник заверил её, заправляя прядь волос за её ухо.

Её глаза чуть сузились, тонкие морщинки залегли на лбу. Она не любит, когда её так трогают. Я отметил это. Запомнил. Ник бросил мяч, мимо стола, выругавшись.

— Руки-крюки, — Кайл едва не захихикал.

— Все твои оскорбления такие малолетние, Коди? — Ник покачал головой, ожидая ее броска.

— Такие же малолетние, как твои последние три девушки, Николас, — парировал Кайл. Ухмылка Ника исчезла, уступив место хмурому выражению лица.

Дин и Ван заржали так, что чуть не сбили Зои с ног. А в это время, краем глаза, я заметил, как её мяч мягко ударился о стол и нырнул в передний стакан.

— Это два, — она показала мне два тонких оливкового цвета пальца. — Пей, Кэп, — улыбнулась она, поддразнивая.

— Мы всё ещё выигрываем, Блондиночка, — напомнил я.

— Полагаю, мы сравнялись. Должно быть, математика, не твоя сильная сторона, — её губы снова тронула та мягкая, манящая улыбка.

С этого момента она больше не теряла времени даром, скрывая свои навыки и притворяясь. Она отправляла мячи в стаканы один за другим, больше, чем мы все вместе взятые. А когда Кайл предпринял последнюю отчаянную попытку отыграть победу и бросил завершающий мяч, она проследила за его траекторией и мастерски отбила. Всё по правилам. И эта мысль вызвала у меня гордую улыбку.

— Пейте, мальчики, — самодовольно заявил Ник, прежде чем повернуться к своей напарнице, что-то прошептать ей и получить в ответ одобрительную улыбку и кивок.

Он взял её за руку и увёл внутрь, оставив меня среди пьяных идиотов и слишком внимательного Кайла.

— Что это было, черт возьми? — спросил он. — Ты же знал, что она хороша. Зачем ты бросил с отскоком?

— Хотел проверить, остановит ли она его, — ответил я, не сводя с нее глаз, пока она поднималась по ступенькам обратно в дом.

— Поздравляю, ты проиграл игру и девушку своему брату, — простонал Кайл, вскинул руки и побрел сквозь толпу в поисках другого занятия.

Я мог проиграть игру, но не хотел терять девушку.

Я протолкнулся сквозь людей, игнорируя Вана, зовущего меня, и направился наверх, в боковой коридор, ведущий в гостиную. Ник повёл её танцевать. И каждый чертов кусочек ревности во мне вспыхнул, когда я увидел его руки на ней.

Она обхватила его шею рукой, прижимаясь к нему, когда он зарылся лицом в ее волосы и положил одну руку на ее живот. Меня накрыло тошнотворной волной, и я хотел бы списать это на что-то съеденное, но в моём организме было три пива, два шота водки и ровно ноль питательных веществ.

— Я знаю этот взгляд, — раздался голос Сайласа, вырывая меня из транса. Он стоял, скрестив руки на груди.

— А ты не слишком стар для студенческих вечеринок? — огрызнулся я.

Мне было все равно, на что он намекал. Она была просто очередной бейсбольной тусовщицей. Красивым, белокурым зайчиком, с миндалевидными карими глазами и пухлыми розовыми губами, которые я хотел... Я снова заставил себя вырваться из этих мыслей, ощущая, как по шее разливается жар.

— Ник здесь. Я пришел убедиться, что вы двое ведете себя прилично. — Он нахмурился, словно я его оскорбил. — Кто эта девушка?

— Не знаю, — я прикусил язык. — Подруга Новак, кажется. Никогда ее раньше не видел.

— Выглядит так, будто ей весело с Ником. Уверен, что стоит это допускать? — Сайлас оттолкнулся от стены и встал рядом со мной. Почти на голову выше. Я встретился с его тяжёлым стально-голубым взглядом. — Ты помнишь, что случилось с предыдущей.

Вкус Николаса в отношении женщин никогда не был социально приемлемым. Блондинка, которая была с ним сейчас, вероятно, самая старшая девушка, за которой он когда-либо ухаживал. Его последние отношения заканчивались криками, скандалами в прессе и его клятвами, что он больше не будет встречаться с девушками младше двадцати двух.

Это длилось не долго.

— Твоя ошибка в том, что ты думаешь, будто меня волнует, с кем Ник трахается в свободное время, — я закатил глаза и пошёл прочь, подальше от Сайласа и этой сцены на танцполе.

Сайлас схватил меня за руку:

— Вот только в этот раз тебе действительно не наплевать. Почему?

— Наплевать.

— Нет. Я видел этот взгляд дважды в жизни. — Сайлас крепко держал меня. — Первый раз, когда ты выиграл чемпионат в старшей школе, показав идеальную игру, а второй раз, когда Марисса Нельсон дрочила тебе в кладовке на втором курсе.

Я громко застонал.

— Не было никакого взгляда.

— Арло, ты понимаешь, какой ты невыносимый придурок? — спросил Сайлас. — Это утомительно.

— Тогда иди поспи, Дед, — я вырвался из его хватки и пошел обратно через дом в другую часть гостиной, где мог спокойно наблюдать за Ником.

Сайлас не ошибался; мой брат был ужасным человеком, и все, к чему он прикасался, казалось, увядало и умирало. Но это не означало, что я собирался встать между ним и какой-то случайной девушкой только потому, что она была хорошенькой.