Испорченный мед

ГЛАВА 31 Эстелла

— Итак? — Риона откинулась на спинку стула, отложила блокнот в сторону и терпеливо ждала.

— Четыре дня, — я сглотнула, тщетно пытаясь смыть вкус рвоты, оставшийся после приступа утром.

Она кивнула, подталкивая меня говорить дальше.

Я не хотела здесь быть. Но я сорвалась прямо в медпункте. Сайлас застал меня, когда я сидела в углу, сжавшись в комок в слезах. Если бы не это, Кайл бы так и не запихнул меня в машину и не привез сюда, к своей тёте. Я бы предпочла свернуться калачиком в своей кровати подальше от глаз людей, которые не понимают. Риона, возможно, была достаточно образована, чтобы осознать, что со мной произошло, но она никогда не узнает, каково это.

— Четыре дня до годовщины их смерти.

— Чьей смерти, Элла?

Назови их имена.

Это оказалось куда сложнее, чем должно было быть. Острые воспоминания царапали меня изнутри, рвались наружу. Чувство вины, как плотное одеяло, сжимало меня, лишая воздуха. Прийти сюда было тяжело. У Рионы был способ выкапывать все негативные чувства, которые я так усердно прятала внутри. Все те чувства, которые подпитывали чувство вины, разбитое сердце, одиночество и горе. То, что я держала внутри себя, чтобы хотя бы иногда верить, что это не моя вина. Но она моя.

Эмоции можно изменить, а факты — нет.

А факт был прост: я убила свою семью, потому что была слишком эгоистична, чтобы просто грустить из-за своих травм и окончания карьеры.

Назови их имена.

Когда я не ответила, Риона нахмурилась, и в этом движении я вдруг узнала Кайла. Казалось, это успокоило мою тревогу и заставило перевести дух.

— Моих родителей. Моего брата, — я крепко сжала руки, не в силах устоять перед соблазном вытащить кольцо из-под рубашки. Я судорожно теребила его пальцами, до красноты натирая большой палец. — Через четыре дня исполнится год с тех пор, как я их убила.

— Как ты их убила? — спокойно спросила она.

Она задавала этот вопрос каждый раз. Чтобы напомнить: важно не то, что я скажу ей, важно, что я скажу себе.

Моя первая реакция, назвать это убийством, но она пристально посмотрела на меня своими зелеными глазами, ожидая, пока я исправлюсь, прежде чем произнести эти слова вслух.

— Это был несчастный случай, — произнесла я наконец.

— Не говори мне то, что, по-твоему, я хочу услышать. Говори то, во что ты сама веришь, — мягко, но твёрдо напомнила она.

— Это было убийство, — выдохнула я.

— Ты планировала это? — она наклонилась ближе ко мне, убрав блокнот.

— Нет, — я мотнула головой, чувствуя, как снова подкатывает тошнота. Я не хотела быть здесь, не сейчас.

— Ты сожалеешь об этом?

— Конечно, — ответила я, не задумываясь.

— Я хочу, чтобы на этой неделе ты позволила себе прожить эти чувства. Просто побыть в этом. Погрустить. Без вины. — Она объяснила и мягко улыбнулась мне. — Ты сможешь это сделать?

— Погрустить — да, — честно призналась я. — А вот без чувства вины...

— Представь себе монстра под кроватью, — предложила она. — Пока свет горит, он не причинит тебе вреда.

Конечно, она имела в виду не лампу. Она говорила о людях. О том, чтобы не отгораживаться, когда рядом есть те, кто готов поддержать.

— В твоей комнате ведь есть свет, Элла?

Арло. Его образ вспыхнул в голове и, к своему удивлению, я засмеялась:

— Да, у меня есть свет.

— Вот и хорошо, — Риона улыбнулась в ответ. — Позволь ему помочь тебе прогнать монстров.

— Привет, Блондиночка.

В любой другой день я была бы рад его увидеть. Особенно таким, как он выглядел, когда я шла от кампуса к парковке: загорелая кожа блестит под солнцем, на шее свободно покачиваются цепочки, а шорты свисают так низко на бедрах, что виден резкий изгиб тазовых костей. По тому, как тяжело он дышал, я поняла, что он бежал после окончания тренировки. Этот человек был садистом.

— Что случилось? — он оттолкнулся от Мустанга, улыбка сползла с его лица, когда он направился ко мне.

— Ничего, — я натянуто улыбнулась и отмахнулась от него.

Он выглядел обиженным от такого ответа, но у меня просто не было сил заботиться о его чувствах. Если я не вернусь в Гнездо и не лягу в свою кровать, то, наверное, рухну на парковке. Как бы сильно я не хотела «держать свет включённым», я не могла. Не сегодня.

Но Арло был Арло, так легко он сдаваться не собирался. Он встал между мной и дверью машины.

— Пожалуйста, просто отвези меня домой, — заныла я.

— Что случилось? — снова спросил он, наклоняясь, чтобы поймать мой взгляд, от которого я упорно уводила глаза. — Ну же, Элла, я здесь. Поговори со мной.

Поговори со мной.

Он произнёс это так, будто это было самое простое дело в мире. Я доверяла ему достаточно, чтобы рассказать все, но я знала, разговоры не облегчат боль. Они только вытащат её наружу, заставят переживать всё снова. А мне этого не хотелось. Ни для него, ни для себя.

— Я просто очень устала, Арло, — солгала я.

— Чушь, — отрезал он.

Я знала, что он делает, но всё равно взорвалась:

— Знаешь, что чушь? — я резко подняла глаза на него.

— Что? — его глаза сузились.

— То, как ты притворяешься, будто тебе не наплевать. Будто всё это, не просто способ утереть нос Нику.

Я сама не поняла, откуда взялись эти слова. Я была измучена, и никакие мои эмоции не поддавались контролю. Мне казалось, что каждое его прикосновение, каждое его слово — это жалость. А жалость разъедала меня изнутри.

— Прости, — прошептала я.

Выражение его лица изменилось, когда беспокойство переместилось за стену разочарованного гнева. Стыд накрыл меня с головой. Я почувствовал себя лучше, набросившись на него. Но это не его вина, что я чувствовал себя так, и это не его работа, так обо мне заботиться. Он уже и так тащил на своих плечах слишком много: бейсбол, семью, Кайла... Он и так был на пределе, а я ещё больше его напрягала.

Я не имела права этого сделать. Сложить свои тяготы к его ногам вместе со всеми остальными.

Не к нему. Не сейчас.

— Арло, — я сжала челюсти, удерживая остатки чувств под контролем. — Просто отвези меня домой. Пожалуйста.

— Поезжай домой сама, — он отстранился от меня, подбросив ключи от фастбэка в воздух.

— Что? — я поймала их прежде, чем они упали, но запаниковала, когда он начал забираться на пассажирское сиденье машины. — Арло, это не смешно.

— Ты хочешь быть независимой, Блондиночка? Хочешь притворяться, что всё это — он взмахнул рукой между нами через крышу машины — только для галочки? Ладно. Если это поможет тебе почувствовать себя в безопасности, я могу это сделать.

Слово притворяться повисло между нами, натянутое, как струна, готовая лопнуть. Он посмотрел на меня снизу вверх, в тени моего силуэта его карие глаза казались ещё темнее.

— Но если ты действительно хочешь отталкивать людей, сначала научись сама о себе заботиться. Садись за руль. — Он забрался на пассажирское сиденье.

— Я не умею водить машину с механической коробкой передач, — рявкнула я, протягивая ему ключи через открытое окно.

— Это, безусловно, тебя проучит.

Его тон был тихим, балансирующим на грани между осторожностью и резкостью.

— Два шага за раз, — добавил он, не сводя с меня взгляда. Он точно знал, что идёт по тонкому льду. — Я буду здесь всё время, Элла. Я не оставлю тебя только потому, что ты на меня набросилась. Если бы я был настолько хрупким, Кайл давно бы валялся бы где-нибудь в канаве.

Мои руки дрожали, ключи звенели друг о друга, пока я медленно, неуверенно обходила Мустанг, направляясь к водительской двери. Я сделала глубокий вдох, обхватила ладонью ручку и замерла на мгновение, прежде чем всё-таки сесть за руль.

Я не сидела на этом месте с той самой ночи. Как только кожа коснулась холодной обивки сиденья, моё тело напряглось, в голове вспыхнули воспоминания, и я осознала, где мы были. Каждая мышца протестовала, когда я взялась за руль и вставила ключ в зажигание. Левой ногой я выжала сцепление, и в тот момент, когда машина загудела, тихий всхлип вырвался у меня из груди.

— Это жестоко, — выдохнула я.

— Считай, что мы квиты, — отрезал Арло, по-прежнему сердитый из-за моих слов.

Я закрыла глаза, жалкая попытка вернуться в реальность.

Перед глазами вспыхнула другая картина: я хихикала на переднем сиденье, пока Итан перебирал песни из плейлиста, начиная от популярной поп-музыки и заканчивая худшими образцами рока восьмидесятых.

— Вот эту! — закричала я, указывая на проигрыватель. — Верни обратно!

Моя голова была лёгкой, тело — невесомым. Я барабанила пальцами по рулю, отдаваясь музыке. Каждая нота чувствовалась так, будто она встраивалась в мой кровоток, пока мы с Итаном пели.

Он был самой живой душой из всех, кого я знала. Его светлые волосы, аккуратно зачесанные назад, наши одинаковые карие глаза и кривые улыбки, мы были словно отражением друг друга.

А сзади мои родители — вечно погружённые в экраны своих телефонов. Всегда рядом, но всегда где-то в другом месте.

— Эй! — заорала я, прибавляя громкость. — Вы не видите? Тут караоке!

Отец мельком глянул на меня поверх очков, нахмурившись.

— Следи за дорогой, Эстелла.

— Элла, — прорезался сквозь воспоминания голос Арло, чтобы вернуть меня в реальный мир, где моя грудь разрывалась от неконтролируемых рыданий. — Дыши, — подбадривал он, положив руку на мою, все еще стиснутую на руле.

Я отстранилась от руля, положив руки на колени и вжалась в спинку сиденья. Всё, что только что случилось, не имело к Арло никакого отношения. Но он всегда был рядом, чтобы поймать удар, предназначенный совсем не ему.

— Я себе не доверяю, — проглотив всхлип, прошептала я, стирая слёзы тыльной стороной ладони.

— А я тебе доверяю, — ответил он тихо.

Я подняла на него глаза. Он сидел в пол-оборота, спокойно глядя на меня без осуждения.

Он был серьёзен.

— Тебе не следует этого делать.

Легкая улыбка тронула уголок его рта. Он протянул руку, вытирая одинокую слезу, скатившуюся с моего подбородка.

— Детка, я не уверен, что ты можешь решать за меня.

— Тебя там не было, Арло. Ты не понимаешь, что я сделала. — Я чувствовала, как в сознании снова вспыхивает воспоминание — треск битого стекла, боль, тысячи крошечных осколков, вонзающихся в кожу.

Я заслуживаю это чувство.

— Центральная педаль — тормоз. Жми до упора, — спокойно пояснил он, будто не услышал моих слов. — Давай, Блондиночка, я знаю, что ты умеешь следовать указаниям.

Я зарычала от бессилия, давая ярости вытеснить боль хоть на миг.

Он гордо улыбнулся, наблюдая, как я ставлю машину на первую передачу.

— Аккуратно отпускай сцепление, — его голос был мягким, — машина покатится вперёд. Здесь небольшой уклон. — Он посмотрел на почти пустую парковку.

— Арло, — я сглотнула ком в горле. Я не могла этого сделать. Это было слишком большое давление. Слишком большая ответственность. А что, если я разобью его машину и разрушу то, что он создал для своей мамы? — Это...

— Газуй и одновременно отпускай сцепление, — он проигнорировал мое беспокойство, показывая, насколько доверяет мне. — Прочувствуй это. Машина сама подскажет, когда нужно переключить передачу.

Фастбэк начал медленно набирать скорость. Моя рука обвилась вокруг рычага, и я почувствовала, как его ладонь легла сверху.

— Почувствуй, — прошептал он, когда машина сначала тихо, а затем громко потребовала вторую передачу. — Почувствуй все, — приказал он, не понимая, как много всего мне предстояло прочувствовать.

— Аккуратно отвези нас домой, — гордо прошептал он, когда я включила третью передачу, и Мустанг безупречно взобрался на холм к Гнезду. — Умница, моя девочка, — кивнул он и отпустил мою руку, откидываясь в пассажирском кресле.

Дрожь пробежала по спине, но это не было стыдом или виной. Это было напоминание — я жива. Я здесь. С ветром в волосах и прекрасным парнем рядом.

Живу — для Итана. Живу — для себя.

Десятиминутная дорога обратно к Гнезду показалась вечностью. Наконец, я медленно въехала на парковку и заглушила двигатель.

Свободными руками я повернулась к нему и смачно врезала кулаком в его плечо.

— Ай! — Арло схватился за бицепс с обиженным видом. — Какого черта?

— За то, что заставили меня сесть за руль! — рявкнула я.

Я видела по его лицу, что он хотел было съязвить: сказать что-то вроде «никто не погиб, и машина цела», но эта шутка так и застряла у него на губах.

— Я был серьёзен, — сказал он вместо этого. — Я тебе доверяю.

— До сих пор не понимаю, что это значит... И извини за то, что я наговорила, — вздохнула я.

Он усмехнулся, откинул своё кресло назад, как делал тогда, в дождь, и жестом позвал меня к себе. Я без труда перелезла через ручник и устроилась у него на коленях, спрятавшись в его руках. Он нежно убрал прядь волос за ухо.

— Два месяца, — тихо сказал он, — я сдерживался, не позволяя себе сделать ни шагу вперёд, чтобы не напугать тебя, и не втянуть в отношения, к которым ты не была готова, Элла.

— Арло, — вздохнула я.

— Хоть раз послушай, — он заставил меня замолчать, нежно поцеловав. — Ты помнишь ту ночь, когда мы встретились?

— Вечеринка в Дельте, — кивнула я.

— С самого начала всё было только ради тебя.

Ради моего наследия. Я вспомнила выражение лица Арло в тот вечер, когда он ответил без колебаний. Но тогда я была слишком наивна, чтобы заглянуть глубже, за колючую маску, за язвительные реплики.

Он вытащил кольцо из-под моей футболки и покатал его между пальцами.

— Я всегда был рядом, Элла, в любой форме, в какой ты позволяла. Всегда ждал, когда ты сама поймёшь, что это значит.

— А если я всё ещё не знаю? — прошептала я.

Он провёл пальцем по моему подбородку, на губах у него появилась грустная улыбка.

— Думаю, я более чем доказал, что я терпеливый человек.