Испорченный мед

ГЛАВА 41 Эстелла

— Где он? — я подошла к дверям и увидела снаружи перешептывающихся Кайла и Вана.

— Что, черт возьми, ты сделала со своей рукой? — Ван шагнул вперёд, обогнув Кайла, который оглянулся на дверь.

— Ударила питчера Лореттов, — я прошла мимо, не останавливаясь.

Ван посмотрел на Кайла, а затем снова на меня.

— Прости, что?

— Всё в порядке. А тебе нужно отыграть ещё целый иннинг! — приказала я, отправляя его обратно в дагаут, пока я шла к дверям, но Кайл вскинул здоровую руку, преграждая путь. — Что?

— Полегче с ним, — сказал он, прежде чем открыть мне дверь, — он в боковой комнате.

Я поправила сумку на плече, и направилась в маленькую уединенную комнату. Именно туда мы обычно уводили Кайла, когда он отходил от наркотиков, или если кому-то нужно было поспать. Я ожидала, что Сайлас будет внутри, но Арло лежал один.

— Это должно было случиться, Персик, — сказал Кайл, прежде чем закрыть за мной дверь и запереть замок снаружи.

Я повернулась и дёрнула за ручку, но она не поддалась.

— Кайл Коди, выпусти меня отсюда немедленно! — закричала я, но в ответ последовала тишина.

Как только я выйду из этой комнаты, убью его.

— Он что, играет с нами в «Ловушку для родителей»? (прим. фильм, с похожей сценой, где дети запирают взрослых, надеясь, что это поможет им помириться) — уронила я лоб на дверь, пытаясь отдышаться.

— У него был помощник, — отозвался Арло за моей спиной. Я обернулась. Он стоял на обеих ногах, без малейшего признака боли. Его темные глаза внимательно следили за мной, пока я осознавала, что они сделали. — Мне нужно было поговорить с тобой.

— И Сайлас? Поэтому он попросил о помощи? — простонала я, разворачиваясь к нему, когда он кивнул. — Значит, ты в порядке? — спросила я, мои губы дрожали, пока я боролась, чтобы не заплакать при виде его невредимого.

— Да, — он пошевелил ногой в доказательство. — Эй, — он шагнул вперед, увидев мой взгляд. Я отступила к стене.

Он вдохнул и кивнул на мою руку:

— Тебе больно.

— Я в порядке. — Боль пульсировала, и я чувствовала, как между костями нарастает отек.

— Элла, я знаю, когда тебе больно. Дай посмотреть, пожалуйста. — Он сглотнул и протянул мне руку. — Что ты сделала? — Его брови сошлись вместе, а глаза потемнели, когда я вложила ладонь в его руки.

Я втянула воздух сквозь зубы, когда мы соприкоснулись. Прошло почти три недели, с тех пор как я видела его, чувствовала его запах, и теперь я оказалась в ловушке в крошечной комнате без возможности выбраться. Моя голова кружилась от беспокойства и эмоций, когда он поднял наши руки ближе к лицу.

— Бл... — он остановился, сжав губы в линию, чтобы не произнести это слово. Его взгляд скользнул вверх, встретившись с моим. — У тебя сломана рука. Что, чёрт возьми, ты натворила?

Когда адреналин уйдет, мне станет невыносимо больно, но до тех пор это была просто тупая, постоянная пульсация, которая тянулась по запястью в мышцы предплечья.

— Я ударила Логана, — вздохнула я, зная, что Арло сойдет с ума, но вместо этого крошечную комнату заполнил смех, и когда я подняла глаза, на его лице была широкая улыбка. — Ты смеешься?

— Ты ударил капитана Лорретов? Только что?

— Я думала, у тебя травма, а он вёл себя как мудак! — Я всплеснула руками и скинула с плеча сумку.

— Ты заступилась за меня? — Его голос стал ниже, мягче. Он сделал шаг вперёд.

Я вытянула руку между нами, чтобы остановить его, хотя вся душа умоляла его подойти ближе. Мое сердце кричало в агонии, от необходимости держать его на расстоянии вытянутой руки, но я должна была защитить его от той тьмы, которая все еще затуманивала мой разум.

— Элла, — он опустил взгляд на мои пальцы. Они были всего в нескольких сантиметрах от его груди, и я видела, как сильно он хочет прикоснуться к ним, его пальцы дрожали от сдержанности. — Ты обещала.

— Это было раньше, — я нахмурилась, вытягивая руку, чтобы не дать ему приблизиться. — Когда было легко.

— Ничто никогда не было легким, — Арло сглотнул, глубоко вдохнув, и его грудь коснулась кончиков моих пальцев, заставив меня затаить дыхание. — Я не хотел разрушить твоё доверие, но знаю, что разрушил. — Он наклонился, заглядывая в мои глаза из-под бровей. — Но я должен знать, почему ты думаешь, что это твоя вина. Это написано у тебя на лице, и, пока ты не скажешь, Кайл нас отсюда не выпустит.

— Он прав! — крикнул Кайл через дверь, и мы оба застонали.

— Убирайся отсюда, Коди! — рявкнул Арло, и шарканье ног послышалось с другой стороны. — Поговори со мной, Элла, — прошептал он.

Я лишь тяжело выдохнула, потому что это был единственный способ выразить разочарование. Меня вынудили встретиться с ним раньше, чем я была готова, и вопреки моей воле. Но он молчал. Ждал. Терпеливо, как всегда. И, если кто и заслуживал объяснения, так это он.

— Когда ты сел в ту машину с Кайлом... о ком ты тогда думал? — спросила я.

— О Кайле, — пожал он плечами, будто это очевидно.

— Когда твой брат напал на меня в мой день рождения, о ком ты думал?

— О тебе, — его челюсть сжалась.

— А на вечеринке у бассейна, с тем придурком? — Он попытался подойти ближе, но я оттолкнул его. В его глазах мелькнула боль. — Проблема не в том, что ты меня любишь, Арло. Проблема в том, как ты меня любишь.

— Это безумие, — простонал он, как будто слова причиняли ему боль.

— Ты всегда ставишь себя на второе место, — спокойно продолжила я. — А когда те, кого ты так яростно пытаешься защитить, разорвут тебя на части, кто соберет тебя обратно?

Я проглотила комок в горле, когда он не смог ответить:

— Кайл нестабилен, а я в ужасном состоянии, но я жива. Ты напугал меня до чёртиков, когда сел с ним в ту машину, не подумав ни на секунду, что может случиться с тобой.

Он так пристально на меня посмотрел, что по коже побежали мурашки, и я даже не заметила, как его рука коснулась кончиков моих пальцев.

— Кайл говорил о том, какой он испорченный, — я прикусила внутреннюю сторону щеки. — Но я не стану той, кто разрушит то, что осталось от твоего сердца, Арло. Я не могу.

Я закрыла глаза, когда его пальцы скользнули между моими. Образ Итана вспыхнул в моей памяти яростно и громко. Его большие карие глаза были просто отражениями моих собственных, когда свет в них погас. В мгновение ока он исчез, и Арло, застрявший в ремне безопасности, заменил его в моем сознании, а я не могла ничего сделать, кроме как наблюдать, как жизнь медленно покидала его тело.

— То есть ты злишься на меня за то, что я слишком хорошо забочусь о вас с Кайлом? — он звучал так обиженно и сбит с толку.

— Я не критикую твою личность. Но я ставлю под сомнение отсутствие у тебя инстинкта самосохранения. Кайлу ты будешь нужен больше, чем когда-либо, чтобы пережить то, что будет дальше. Если он хочет оставаться трезвым, ты будешь нужен ему постоянно. Это изматывает, и иногда ты будешь думать, что совершил ошибку полюбив его, но ты всё равно сделаешь это, потому что он твой младший брат, — на его лице промелькнула боль, но следом пришло понимание. — И я знаю, что если бы тебе пришлось выбирать, ты бы не смог. Ты бы просто загнал себя в землю ради нас обоих.

— То есть ты лишаешь меня возможности выбора? — прошептал Арло. — Как это может быть справедливо?

— Это не справедливо, — сказала я, — но это единственный способ защитить тебя.

— Нет, — он облизнул губы и покачал головой. — Нет.

Я чувствовала, как подступают слезы, но другого выхода не было. Он не мыслил ясно, и не будет. Не тогда, когда его разум был настолько затуманен.

— Ты не представляешь... — его тон был по-прежнему очень тихим, — последние три недели я чувствовал, что все мои мысли были в полном беспорядке, как будто все вокруг меня никогда не казалось таким...скучным. Я закрывал глаза и молился, чтобы мне привиделся сон, чтобы я мог... — он сделал паузу, обхватив пальцами прядь моих длинных светлых волос, — увидеть тебя, почувствовать тебя снова. Ты не можешь сделать этот выбор за меня. Я не позволю тебе. Ты — моя недостающая часть, Элла. Будь я проклят, если позволю тебе просто уйти от меня, потому что ты испугалась. — Его слова звучали так уверенно. — Ты пережила ад! У тебя отняли все, и вот чего ты боишься? — Он стиснул челюсти. — Меня? Любви? — Он простонал: — Что я сделал такого, что заставило тебя так бояться быть со мной?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я закричала:

— А если ты уйдёшь?

— Я не уйду, Элла, — отрезал он. — Миру придётся постараться гораздо сильнее, если он хочет нас разлучить.

— Не говори так! — я замотала головой. — Не испытывай судьбу.

Он остановился, его тяжелое дыхание замедлилось, а взгляд смягчился:

— Элла, прости, что я сел в машину, — прошептал он, сокращая дистанцию — Я знаю, что напугал тебя. Но я больше никогда не уйду. Ни ради кого.

— Я хочу в это верить! — воскликнула я. — Но ты так увлечён спасением других, что не видишь, во что это тебя превращает!

— А ты не думала, что это может быть хорошо для нас обоих? — он улыбнулся. — Ты не такая уж и сломанная, какой хочешь казаться. Может, защита работает в обе стороны, просто мы пока этого не поняли.

— Ты не можешь знать этого. Всё может исчезнуть в один миг, — я сглотнула, вспоминая, как свет угас в глазах Итана. Словно кто-то выключил лампу. Мгновение и всё: любовь, тепло, верность... исчезло. Навсегда.

— Это не неизвестность. Хочешь знать в какую минуту, вплоть до секунды, я всё понял, Элла?

Что я люблю тебя.

Он не договорил, но я услышала это ясно, как если бы он произнёс это вслух.

— «Я могу победить этих придурков с закрытыми глазами», — он улыбнулся так широко, что мне показалось, будто он поймал солнце.

— Ты это слышал? — уголки моих губ дрогнули в улыбке.

— С той самой секунды, как ты вошла на кухню. Я не сводил с тебя глаз, — он подошёл ближе, обхватил моё лицо ладонями и приподнял мой подбородок. — Элла, детка... — Его нижняя губа едва коснулась моей, и я почувствовала, как все мое тело без колебаний поддалось ему. — Ты тоже противовес всем плохим моментам в моей жизни, и уйдешь ты от меня прямо сейчас или нет, я последую за тобой до конца жизни, потому что если и есть что-то, чего ты не сможешь у меня отнять, — его дыхание обдало мою кожу. — Это мое право выбора.

Все мои возражения против него рухнули.

— И? — я потянула его за воротник формы, не в силах больше сопротивляться. — Что ты выбираешь?

Мое сердце колотилось, а кожа горела. Я знала, что его невозможно переубедить, и хотя страх был осязаемым, я могла каким-то образом разрушить то, в чем он был так убежден.

— Я выбираю любить тебя, — он потерся своим носом о мой и поцеловал меня, наши тела слились воедино, как им и было суждено, и как они молили об этом последние несколько недель разлуки.

Его руки запутались в моих волосах и притянули меня так близко, как только могли, пока его язык скользил мне в рот, а мои руки вытащили низ его футболки из штанов. Я отчаянно искала прикосновения к коже, и как только мои руки нашли ее, с моих губ сорвался сдавленный всхлип, и Арло улыбнулся мне в рот.

— Я тоже скучал по тебе, Блондиночка, — пробормотал он, кусая мою губу и смотря мне в глаза.

— Прости, что оттолкнула тебя, — прошептала я.

— Прости, что позволил, — ответил он.

— Я не облегчала задачу, — я быстро поцеловала его.

— В этом и нет ничего простого, детка, — он прижался лбом к моему.

— Ты ударил Вана, — вздохнула я.

— Это полезно для его эго, — хмыкнул он, скользнув зубами по моей губе.

— Тебе, наверное, стоит извиниться за это, — хихикнула я, когда он застонал в знак протеста.

— Ты действительно врезала Логану? — спросил он сквозь смех.

Я кивнула, украв еще один раунд горячих, жаждущих поцелуев, вздрогнув только от боли в разбитых костяшках пальцев. Арло отпустил мое лицо, но не разорвал поцелуй, ударив кулаком по двери за моей головой.

— Кайл! — рявкнул он, отрываясь на секунду, прежде чем вернуться для еще одного быстрого поцелуя. — Я знаю, что ты не ушел, придурок. Выпусти нас!

— Вы перестали драться? — донеслось с той стороны.

Я не сдержалась и рассмеялась.

— Да! — ответили мы одновременно.

— А теперь открой дверь, чтобы я мог принести лед для этого крутого парня, — Арло поцеловал ноющие костяшки моих пальцев, наконец, отстранившись, чтобы мы могли перевести дух.