Испорченный мед

ГЛАВА 5 Эстелла

Моя рука дрожала, держа папки, которые я собрала перед тем, как покинуть общежитие. Я все еще распаковывала вещи, хотя уже несколько недель жила в кампусе, и Зои была расстроена беспорядком. Жизнь в картонных коробках делала все менее реальным. Я все еще не привыкла к утренней прохладе Род-Айленда в марте, но аромат весны мне нравился. Росистая трава, дымчатые облака и цветы, покрытые легким слоем инея, заставляли все пахнуть чистотой и новизной.

Такой же я надеялась сделать и свою жизнь здесь.

— Эй!

Я оглянулась через плечо и увидела одного из парней с вечеринки, поднимающегося по лестнице к зданию позади меня. Кудрявые светлые волосы беспорядочно торчали из-под черной кепки, а обтягивающая футболка и джинсы подчеркивали каждый массивный мускул.

— Дин, — напомнил он, и я кивнула, не в силах забыть его очаровательную улыбку. — Ты выглядишь как ребенок, потерявшийся в супермаркете, — съязвил он.

— Чувствую себя так же, — призналась я, бросив взгляд на телефон.

— Давай, — он протянул руку, забирая мои папки, а затем придвинулся ближе, заглядывая в мое расписание. — О, тебе повезло, — рассмеялся он. — Биомеханика. Препод у вас, та еще заноза в заднице.

— Отлично, — вздохнул я, — как раз то, что мне нужно.

Последние несколько недель я постепенно втягивалась в учебу, чтобы наверстать программу. Дин был почти на всех моих занятиях. Мне было любопытно, что он изучает, но этот вопрос мог подождать. Мы уже опаздывали. Сегодня был мой последний первый день. Большинство профессоров оказались понимающими, давали мне только то, что я могу осилить, позволяя мне приспособиться, прежде чем нагружать. Последнее, что мне было нужно — это придурки, которые считали бы меня жалкой.

Я не раз конфиденциально беседовала с деканом о своей ситуации, но было очевидно, что перед моим зачислением среди преподавателей прошло совещание по моей биографии. Меня нянчили, и это было неплохо. Это дало мне время собраться с мыслями. Но я ненавидела, как они на меня смотрели. Девушка, которая убила свою семью.

Шепот и прозвище Лицо со шрамом, казалось, преследовали меня повсюду, но до сих пор я не сталкивалась ни с какими проблемами со стороны студентов. Зои и Ван сдержали свое обещание никому не рассказывать об аварии, которая произошла в Калифорнии. Но список посвященных вырос теперь, когда врач команды узнал, кто я такая. Скоро скрывать все станет сложнее. Я просто хотела начать все с чистого листа. Без взглядов. Без сплетен. Я постепенно работала над собой. Терапия немного помогала, но после переезда в Род-Айленд я так и не нашла нового специалиста. И я чувствовала, как снова начинают подкрадываться кошмары.

— Земля вызывает Эллу, — голос Дина вырвал меня из мыслей. Он придерживал передо мной дверь научного корпуса. — Я провожу тебя в класс, — сказал он с улыбкой, все еще держа мои папки в руках.

— Спасибо, — усмехнулась я. — Пожалуй, куплю один из тех «Привет, я потерялась» значков на футболку.

— Куплю тебе целую упаковку в честь твоего выступления на вечеринке в Дельте. Я никогда не видел Арло таким тихим.

Я шла рядом с Дином, пока он прокладывал нам путь по оживленному коридору в вестибюль.

— Кажется, он меня недолюбливает, — заметила я.

— Кинг недолюбливает всех, кроме Сайласа и Кайла. — Он положил руку мне на поясницу, направляя меня левее по менее загруженному коридору, к светлой галерее с учебными кабинками вдоль окон. — Просто он такой, какой есть.

Мне понравилось, насколько архитектура университета Харбор связана с природой. Из окон был виден внутренний двор с цветами и деревьями, за которыми ухаживал пожилой джентльмен. Казалось, все в кампусе дышит природой.

— Они с Ником не ладят?

Я понимала, что перехожу границу.

— У них долгая история, которую лучше оставить в прошлом, — пожал плечами Дин, по-видимому, не обеспокоенный этой ситуацией. Он резко повернул голову в мою сторону с нахальной ухмылкой. — Кроме того, ты в любом случае слишком хороша для любого из них.

— Ловко, — рассмеялась я, когда он открыл мне дверь класса.

— Делаю все, что в моих силах, — он прошел мимо болтающей группы студентов и плюхнулся в кресло в верхних рядах аудитории. Он похлопал по сиденью рядом, но мои глаза были прикованы к тому, кто сидел слева от него.

Арло наблюдал за каждым моим шагом, его темные глаза были устремлены на меня, пока я поднималась по ступенькам и опускалась на сиденье рядом с Дином.

Дин аккуратно положил мои папки на длинный выдвижной стол, повторяющий изгиб рядов, и вытащил из рюкзака свои.

— Арло, ты помнишь Эллу? — Дин улыбнулся.

— К сожалению.

Я промолчала, сосредоточившись на книгах и вытащив из рюкзака ноутбук. Осталось всего три курса и я получу свою степень в спортивной медицине. Буду свободна. Свободна от кампуса. От осуждения. От спортивных команд и таких придурков, как Арло Кинг.

Прежде чем Дин успел сделать ситуацию еще более неловкой, в класс вошел профессор, и все затихли. На середине лекции он вызвал меня, явно пытаясь застать врасплох и проверить мои знания. Когда я ответила без запинки и с абсолютной уверенностью, он кивнул и больше не обращал на меня внимания до конца занятия.

Дин понес мои книги вниз по крутым ступеням, и когда мы проходили мимо кафедры, профессор Такер снова заговорил:

— Не забудь, твоя мать ждет тебя на ужин в воскресенье, Франклин.

Сбитая с толку, я перевела взгляд с Дина на Арло, пытаясь понять, кому из них это адресовано.

И вдруг увидела сходство.

Солидный мужчина с седеющими висками и ухоженной бородой скрывал более взрослого и мудрого Дина, с такими же голубыми глазами и яркой улыбкой.

— Франклин? — я не смогла сдержать смех.

К моему удивлению, за моей спиной раздался еще один смешок. Арло. Но как только я повернулась, улыбка исчезла, сменившись его привычным ледяным выражением.

— Было приятно познакомиться, Элла, — профессор Такер протянул мне руку, и я пожала ее, стараясь сохранять вежливость.

— Я посмотрел вашу успеваемость. Вы умная девушка, и я рад, что вы смогли продолжить учебу. Соболезную вашей утрате. Мы все соболезнуем.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь избежать тяжелого разговора, от которого все сжималось в груди.

— Потерять столько в таком юном возрасте... Вы очень сильная.

Я попытался заземлиться в комнате, упираясь пятками в плитку под собой и сосредотачиваясь на дыхании, пока профессор продолжал приглушенную светскую болтовню, которая заглушалась визгом шин в глубине моего сознания. Паническая атака уже зудела под моей кожей. Мне нужно было выбраться, и выбраться было нужно сейчас же.

— Мне нужно идти, — выдохнула я, не заботясь о вежливости, и протиснулась мимо Арло в коридор.

Я изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, проталкиваясь сквозь все тела, которые давили на меня, пока я лавировала между ними, пытаясь найти дверь, ведущую наружу. С каждой секундой становилось теснее. Каждый вдох давался с трудом.

Я чувствовала, как по щекам текли горячие слезы, а шрамы на моей руке пульсировали. Обжигающий жар поднимался от ушей к горлу, и я мгновенно вернулась туда. Запертая в своей машине, прижатая металлом, кровь сочилась по моему лицу в мой рот. Я облизнула губу и почувствовала вкус меди, которая там скопилась.

Я была настолько ошеломленная и дезориентированная, что вскрикнула, когда девочка слева от меня громко рассмеялась и обняла подругу, а другая врезалась мне в правое плечо, заставив споткнуться о толпу студентов.

Чья-то рука схватила меня за предплечье и резко развернулась, как раз в тот момент, когда мои колени начали подгибаться. Не успев сориентироваться, как меня потянули в сторону, сквозь толпу, втолкнув в темную аудиторию и закрыв за нами дверь.

— Дыши, Блондиночка.

Даже несмотря на затуманенное зрение и одышку, я узнала нависшего надо мной Арло.

Откуда, черт возьми, он взялся?

Терапевт учила меня заземляться, когда воспоминания берут верх. Но сделать это в темной комнате не так просто. Я пошатнулась, вцепившись в край стола.

— Один, — прошептала я, судорожно вдыхая воздух. Ногой задела рюкзак у своих ног. — Два, — сделала еще один глубокий вдох.

Я всматривалась в крошечные прямоугольные окна, пропускавшие слабый свет, и считала до трех. Медленно, звуки бьющегося стекла и скручивающегося металла, казалось, затихли, и звон в ушах превратился в глухой рев.

Я изо всех сил пыталась найти что-то еще и чувствовала, как темнота снова начинает подкрадываться к краям моего зрения. Я полностью забыла о присутствии Арло, пока он не потянулся ко мне.

— Четыре, — сказал он, поднимая ладонь и переплетая свои пальцы с моими. Он подождал, пока я не сделала еще один глубокий вдох, и вложил в мою ладонь что-то похожее на камень или мрамор, — пять.

Я потерла прохладный предмет между пальцами, и обнаружила обручальное кольцо из цельного золота, отбросив все, что закралось в мое сознание. Он протянул мне руку, чтобы я вернула кольцо, и когда я это сделала, прежде чем я успела поблагодарить его за спасение во время одной из самых страшных панических атак, которые у меня были с момента переезда, он ушел, захлопнув за собой дверь в класс.

— Какого хрена, — пробормотала я, запрокинув голову назад и уставившись в потолок.

Арло сведет меня с ума.

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, прежде чем убедиться, что коридор свободен. Я вышла из пустого класса, нашла дверь наружу и позволила свежему воздуху окутать меня на мгновение.

Прогулка до стадиона дала некоторую ясность. Панические атаки только усугубятся, если я не найду устойчивую почву под ногами и, что еще важнее, хорошего терапевта. Я не могла продолжать так, бегать по кругу, ожидая неизбежного момента, когда кто-то или что-то спровоцирует мою травму. Это было нездорово и неразумно.

Поднявшись на стадион, я поняла, что недооценивала его размеры. Сейчас с парковки он выглядел просто огромным. Громадная металлическая конструкция. Массивные бетонные колонны. Острые синие балки. Идеальное сочетание красоты и внушительности.

Я потратила почти час, добираясь сюда пешком. Ступни горели от неудобных кроссовок, ошибка, которую я не повторю. Распахнув матовые стеклянные двери, я вспомнила письмо от Сайласа. Он подробно объяснил, где именно в медицинском крыле его можно найти. Раньше мне казалось смешным, что в здании было целое крыло для медицинской команды. Но теперь, видя, как серьезно Харбор относился к бейсболу, поняла.

Я сама когда-то играла за Калифорнийский университет, пока не порвала переднюю крестообразную связку. Это поставило крест на моей карьере. С тех пор я избегала подобных мест, но бейсбол, казалось, преследовал меня. В коридоре пахло чистотой, цитрусовыми и бетоном, но запах глины, песка и свежескошенной травы просачивался сквозь стены. Мое тело требовало, чтобы я пошла домой, но мое сердце ныло от необходимости создавать дистанцию.

— Элла? — слева ко мне приближался Сайлас, балансируя с двумя коробками в руках. На секунду я забыла, насколько он чертовски красивый, насколько они все великолепны. Со своими светло-каштановыми волнистыми волосами и лохматой бородой он секунду смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, извини, в последний раз, когда мы виделись, я была немного...

— Трезвая? — усмехнулся он. — Иди за мной.

— Давай помогу? — предложила я взять коробку, но он лишь покачал головой и поправил их, прежде чем повести меня по более длинному коридору к западному крылу здания.

Сайлас повернулся, распахнул спиной тяжелые синие двери, и меня тут же накрыл резкий, стерильный запах больницы.

Я остановилась, осматривая огромную квадратную комнату. Четыре высоких койки у восточной стены, каждая со своей станцией и мониторами. Северная сторона комнаты была отведена под физиотерапию и силовые тренировки, а также растяжку и тренажеры.

— Впечатляет.

Сайлас поставил коробки на одну из длинных мраморных стоек и скрестил руки, осматривая комнату. Это был один из самых передовых медицинских центров, которые я когда-либо видела. Затем поднял бровь:

— Ну? Что скажешь?

— Тут платят? — выпалила я.

Дурной вопрос, но в нынешней ситуации, единственный, который меня волновал.

Сайлас усмехнулся:

— Больше, чем на любой унылой стажировке вне кампуса, — сказал он. Сайлас улыбнулся, понимая, что это меня зацепило.

— Ты живешь в общежитии? — спросил он, проходя мимо меня к столу в углу, заваленному стопками бумаг.

— Да, Тернер Холл.

— Как сотрудник, ты можешь переехать в Денсби Хаус, — он вытащил кремовую папку из нижней части одной из стопок и бумага разлетелась во все стороны.

— Денсби? — Я никогда не слышал об этом общежитии кампуса, и его не было ни на одной карте, которую я изучала целую неделю, пытаясь сориентироваться.

— Гнездо, — поправил он себя со вздохом, — извини, иногда я забываю, что эти идиоты его так называют.

Я слышала об этом, Зои постоянно о нем говорила.

Я рассмеялась, по-настоящему и впервые за долгое время.

— А сколько там аренда? — спросила я, уже ожидая худшего.

— Ноль. — Он снова усмехнулся. — Глупые богачи, помнишь? Только лучшее для Харборских Шершней!

Он изобразил голос пожилого богача.

— Это твой отец? — покачала я головой.

— Дед, но ты была близка.

Он взял стопку бумаг со своего стола в углу кабинета и протянул их мне.

— Это просто базовые формы. Сможешь вернуть их мне перед игрой в четверг?

— Хочешь, чтобы я начала в четверг? — Я даже не могла вспомнить день, но четверг казался слишком близок.

— Нет, я хочу, чтобы ты пришла завтра, — Сайлас усмехнулся. — Я проведу тебя по расписанию физиотерапии, познакомлю с персоналом. А бумаги нужны до игры, там есть несколько отказов от претензий по травмам сотрудников.

— Травмы сотрудников?

— Последнего стажера мы потеряли после того, как Ван ударил его во время вправления плеча.

— Ван? — я рассмеялась. — Огромный плюшевый мишка Ван Митчелл, который и мухи не обидит?

— Он скорее треснет стажера, чем муху, — Сайлас позволил мне взять папку. — Пошли, я покажу тебе все и познакомлю с тренером.

— Тренер Коди? — Я внезапно занервничала.

— Ты покраснела? — Сайлас расхохотался, запрокинув голову.

— Да ладно, — я фыркнула, — ты же видел календарь Харборских Шершней, да? Мистер Март?

Зои держала мартовскую страницу до самого июля. Тренер Коди, растянувшийся на стадионных креслах, облитый спортивным напитком, в одной только домашней майке Шершней и боксерах. Мокрая ткань обтягивала каждый его мышечный рельеф.

— У тебя слюнки текут, — ухмыльнулся Сайлас, указывая на уголок моего рта, прежде чем я игриво оттолкнул его руку. — Может быть, если ты вежливо попросишь, он подпишет тебе копию.

— Думаешь? — поддразнила я, преследуя его, когда он выходил из крыла влево.

— Лично я считаю, что мистер Август намного лучше, — он снова посмотрел на меня.

— Еще не дошли до августа, — подмигнула я. — Но Мистер Январь! Я удивлена, что вы, ребята, осмелились сделать это.

Январь — фаворит публики. Арло Кинг. В обтягивающих бейсбольных брюках, низко сидящих на бедрах, застывший в движении, собираясь сделать бросок. Каждая мышца в его теле была напряжена и натянута, когда команда вокруг поливала его водой из ведер. Капли стекали по его телу, и этот образ запечатлелся в моем мозгу.

— Зои никак не могла перевернуть Январь, пока Ван не узнал об этом, — рассмеялась я.

— Бедный Мистер Февраль, проиграл Оскару Ворчуну (прим. ворчливый персонаж из детской передачи «Улица Сезам», намек на то, что Арло брюзга), — Сайлас снова рассмеялся, открывая дверь в административные помещения.

Тренерские кабинеты были устланы темно-синим ковром и покрашены гораздо лучше, чем туннели. Они также были гораздо более оживленными. Вокруг меня раздавались громкий смех и голоса людей, разговаривающих по телефону, создавая эхо, что было довольно неожиданно.

— Думаю, мне больше подходит медицинское крыло, — прокомментировала я.

— Только я и ты, вдвоем, — рассмеялся он, открывая дверь в большой угловой кабинет.

— Райан, — Сайлас прошел внутрь через небольшое пустое помещение. Башни коробок и бумаги поглотили каждый дюйм пространства.

— Уберись в своем кабинете, — проворчал он, натыкаясь на подлокотник кресла с приглушенным ворчанием. — Это наш новый стажер.

— Она девушка, — раздался глухой техасский акцент.

Хорошее начало.

— Да, — Сайлас закатил глаза, — девушка, которая знает вдвое больше, чем последние трое мужчин-стажеров, будь любезнее.

Я увидела, как из-за коробок поднимается тренер Коди. Я сдержала вздох. Вживую он выглядел еще лучше. Серьезно, что, черт возьми, в воде Харбор? Шатен с длинными волосами сверкнул мягкой, дружелюбной улыбкой, которая коснулась его больших зеленых глаз.

— Райан Коди, — произнес Мистер Март, и я чуть не упала в обморок, когда он наклонился, протягивая мне руку через стопку коробок.

— Элла Майл, — я пожала ее.

— Извини за комментарий о девушке, — он кивнул, сглатывая свою гордость. — Это не значит, что ты не справишься, просто неожиданно.

— Все в порядке, я могу справиться с правым хуком Митчелла. Я та, кто учила его броску. — Я улыбнулась ему и убрала руку. Райан на мгновение уставился на меня, оценивая ответ.

— Она справится, — заверил его Сайлас. — Она зайдет завтра, чтобы познакомиться с персоналом...

Пока Сайлас просматривал план с тренером Коди, мой взгляд сосредоточился на его единственной фотографии в офисе. На стене, прямо над его компьютерным столом, висела небольшая деревянная рамка; в ней была фотография Райана, красивой женщины, и, как я могла предположить, их сына. Мои брови нахмурились, и я почти рассмеялся, когда поняла, что на фотографии Кайл Коди. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сложить все воедино. Он был младше и выглядел как мальчишка, в отличие от парня, которого я встретила на вечеринке, но улыбка, та же. Отец и сын делили ее между собой.

После экскурсии по раздевалкам и полю Сайлас проводил меня к выходу.

— Когда ты в последний раз была на стадионе? — спросил он.

Солнце палило на нас, когда мы вышли на дневной свет.

— Давно, — призналась я.

— Беруши. Хотя бы на первые игры. Мне не нужна глухая стажерка.

— Хорошо, — кивнула я. Сайлас повернулся, чтобы вернуться внутрь, но я остановила его. — Сегодня утром...

Я замялась, неуверенная, стоит ли задавать вопрос, но казалось, что они с Арло были ближе, чем кто-либо.

— Арло помог мне кое с чем.

— Арло помог тебе? — в его голосе прозвучало недоумение.

— Да.

Я проигнорировала собственное потрясение, когда Сайлас подошел поближе, чтобы послушать.

— У него было изящное золотое обручальное кольцо? — Я описала ему кольцо, о котором не могла перестать думать. Холодный металл выжег на моей коже воспоминание, которое я не могла забыть. — Я не знала, что он женат.

— Он не женат. — Лицо Сайласа вытянулось, и я узнала выражение скорби, мелькнувшее в его красивых голубых глазах. — Просто приходи, делай свою работу и держись от него подальше.

— И это все? — Я облизала губы. — Вы все строите из него какого-то монстра.

— Арло хочет быть монстром.

Я не продолжила спор, но мысль о кольце не отпускала. Я даже не понимала, почему Арло Кинг так меня заинтересовал. Арло беспокоил меня на более глубоком уровне... личном. Он не пугал меня. Он сбивал с толку, и пока что это была достаточно хорошая причина, чтобы не отпускать этот вопрос.