Испорченный мед

ГЛАВА 22 Арло

Мы почти час сидели молча на пристани, купаясь в первых лучах солнца, слушая, как начинают петь птицы, а озеро медленно оживает. Только когда она напомнила про время, я сообразил, что должен показать ей комнату, и устроить её до того, как начнётся весь этот хаос.

Я поставил её сумку на кухонный стол. Всё в доме было сделано так, чтобы казаться уютным и тёплым, но это не скрывало одного — у Шор слишком много денег. Дедушка Шор заказал постройку этого домика по одной причине: семейные выходные Харборских Шершней. Половину времени дом стоял пустой, если только команда вдруг не решала устроить спонтанный выезд.

Огромная кухня была спроектирована под толпы людей, чтобы можно было готовить сразу нескольким. Встроенный в шкафы огромный холодильник наверняка был забит едой ещё со вечера. А в холодильнике у озера и в лофте уже ждали ящики с пивом и прохладительные напитки.

— Это место бесконечно, — она провела рукой по задней стенке огромного Г-образного дивана в главной гостиной и подняла подбородок, чтобы полюбоваться высокими потолками.

— Сайлас всем рассказывает, что отправляется в поход, когда едет сюда, — покачал я головой, — пошли, — я кивнул в сторону массивной лестницы, ведущей в лофт над кухней.

Она поднималась по ней осторожно, ступенька за ступенькой, оглядываясь на гостиную, камин и столовую с напряжённым лицом. Я знал немного о ее семье, отказываясь гуглить ее имя, опасаясь найти что-то, что она не хотела бы, чтобы я знал. Но я знал, что Итан Майл был звездным футболистом НАСС с успешной карьерой в НФЛ (прим. НФЛ — аббревиатура, расшифровывающаяся как Национальная Футбольная Лига) до своей смерти, и что такой образ жизни был недешевым для любого родителя. У Эллы не было таких денег, как у Шор, но она выросла в достатке. И всё же, размеры этого дома явно поражали её с каждым новым поворотом.

Лофт был создан для игроков, а все семейные комнаты находились в подвале дома, вдали от шума и хаоса выходных. Лофт был миниатюрной версией Гнезда: огромный, уже немного убитый кожаный диван, пара кресел, расположенных кругом у перил, с видом на гостиную, и большой стол посередине. Слева стояли уродливые синие кулеры, а рядом старый бильярдный стол, который, как был уверен Дин, был забит блохами, когда Ван и Тодд притащили его со свалки.

Покрытие на нём было потрёпанное и в пятнах от... одному богу известно.

— Спальни игроков тут, — сказал я, ведя её по коридору с шестью дверями. В каждой комнате спали пять игроков на самых неудобных двухъярусных кроватях, на которых мне когда-либо доводилось спать.

— А где сплю я? — спросила она.

Чёрт.

Я открыл дверь в комнату, которую мы с Кайлом, Дином и Ваном делили с тех пор, как присоединились к команде, и прислонился к дверному косяку. Она зашла, прислонившись плечом к стене, и оглядела пространство: старые порванные постеры, груды пластинок и книг в углу. Комната была словно сборник их личностей — постоянно меняющихся за последние три года.

— Здесь, — сказал я без колебаний.

Я ни за что не позволил бы ей спать в семейных комнатах, вдруг моя семья решит появиться. К тому же я привык, что она спит в десяти шагах от меня. Целый этаж между нами, слишком большое расстояние.

— Страшно, знаю, — я провёл языком по нижней губе, — но у меня есть аргумент в пользу продажи, — я указал на кровати по обе стороны. — Ты сможешь наблюдать, как Кайл и Ван пытаются втиснуться в детские двухъярусные кровати.

— Вы все спите в одной комнате? — Она посмотрела на меня. Солнце из единственного окна в комнате омывало ее теплыми лучами и подчеркивало ее шрам.

Он обрамлял все лучшие части ее нежного лица.

— Ты не обязана это делать, если не хочешь, — я попытался скрыть свое разочарование. Она отвела взгляд, неуверенно окинув комнату глазами.

— Ван всё равно почти всё время ночует с Зои в семейных комнатах, а Дин храпит, но если хочешь — нижняя койка твоя, — кивнул я на свою. Я бы спал сверху. Моя грудь сжималась при мысли о ней, запутавшейся между моими простынями.

— Это твои? — спросила она наконец, заходя в комнату и направившись к стопке книг.

— Нет, — покачал я головой. — Это Дина.

— Дин читает? — Она рассмеялась, и весь остальной мир перестал существовать.

— Не слишком хорошо, — поддразнил я, просто чтобы сохранить улыбку на ее лице.

Несмотря на то, что до встречи с Эллой я никогда не брал в руки роман, за последние две недели я прочитал почти пять. Лежа в темноте, думая о ней в комнате напротив моей. Что она делала? О чем думает?

Я их ненавидел. Хотя, «ненавидел», сильное слово. Потому что я обожал её реакцию, когда я говорил, что закончил читать, особенно когда признавался, что мне понравилось. Хотя «Сумерки» были уже на грани. Я любил истории, в которых было меньше фантазий. Такие, что дают идеи.

Она взяла в руки один из поэтических сборников, перевернула его, потом аккуратно положила обратно и пошла вдоль стены разглядывать постеры.

— Ни слова о постерах «Спасателей Малибу», — сказал я, заметив, как её плечи подрагивают от сдержанного смеха. — Это реликвии.

Мы с Сайласом проводили здесь все летние каникулы. Большинство ребят получали удовольствие только от времени, проведенного с командой. А мы, с тех пор, как этот дом построили. Мне было четырнадцать, ему пятнадцать. Эти постеры, последнее, что осталось от нормального детства.

Несмотря на побои и ругань, у нас всегда было это место.

Миссис Шор забирала нас с Ником на выходные, пока шли выездные игры, просто чтобы мы могли быть детьми. Это было убежище.

— А этот жуткий азиатский хоррор — Кайла. Может, ты сможешь убедить снять его, — я кивнул на черно-серый плакат женщины с размытым кричащим лицом.

— Миленько, — сказала она без тени насмешки. — Честно. Я вообще не была уверена, что у тебя есть интересы вне бейсбола.

— Есть, конечно, — хмыкнул я, напрягшись всем телом, пока она продолжала осматривать комнату.

— Ну, да, — снова рассмеялась она. — Бейсбол и Спасатели Малибу.

— Что я тебе говорил! — я улыбнулся ей, и когда она оглянулась на меня через плечо, я почувствовал, как все запертые двери в моем сердце распахнулись.

— Ты сказал не смеяться над постерами, — подняла она руки. — А я, очевидно, смеюсь над тобой.

— Я, должно быть, упустил это различие, пока ты издевался над моим детством. Как глупо с моей стороны, — я покачал головой.

— А пластинки? — она провела рукой по проигрывателю у подоконника, присев на корточки перед ящиком, который мы использовали как стол. — О, эти Вана Митчелла. Никогда не видела человека, настолько одержимого Beach Boys.

Уютная тишина повисла между нами, когда она провела рукой по каркасу двухъярусной кровати. Я отвел взгляд, когда она взглянула на меня, делая вид, что меня заинтересовал постер с Келли из «Спасённых звонком» (прим. американский популярный подростковый ситком).

— Это твоя мама?

Я снова посмотрел на неё, она разглядывала маленькое, потёртое фото, приколотое к стене у нижней кровати. Обычно оно было спрятано под подушкой, но она убрала её и провела по снимку пальцем.

— Да, — выдавил я, борясь с волной печали, которая внезапно всецело накрыла меня.

— Ты на неё похож, — прошептала она. — У тебя её глаза.

Никто никогда не говорил мне этого, и, услышав это впервые, внутри меня будто что-то сломалось. Я прижал язык к нёбу, чтобы не расплакаться. Чувство, что меня действительно увидели ошеломляло. Я потёр кулаком грудь, успокаивая боль, которая внезапно ожила. Когда она встала и побрела обратно к окну, чтобы посмотреть на озеро, я был благодарен, что она не обернулась. Не хотел, чтобы она увидела меня таким. Разбитым из-за смерти, которая случилась так давно. Я больше не такой, но иногда грусть проскальзывала.

— Одно условие, — наконец обернулась она, закручивая косы. — Кайл и Дин должны всегда держаться на расстоянии одной Библии друг от друга.

Смех вырвался из меня, поглощая горе.

— Я бы не беспокоился об этом. Родители Дина понятия не имеют, что он бисексуал. — Я пожал плечами: — Профессор Такер...

— Старой закалки?

— Немного гомофоб, — покачал я головой.

— А тренер знает о Кайле? — спросила она, подходя ко мне.

Мы вернулись на кухню, и я схватил бутылку воды из холодильника. Ее глаза расширились, когда я открутил крышку. Я подбросил ей бутылку, когда она облокотилась на стойку.

— Знает. Кайл никогда не скрывал, кто он от кого бы то ни было, даже от своего отца. Этот парень пережил столько горя за эти годы, и иногда я думаю, что он, возможно, лучше всех из нас знает кто он такой. И остаётся собой, без извинений, без сомнений, без страха. Он просто он. Громкий и честный. Трезвый или нет.

— Это многое говорит о нём, — улыбнулась она, — и о тебе.

Я смотрел на неё, пытаясь что-то ответить, когда входная дверь распахнулась.

— Мы знаем, что вы здесь! — разнёсся по пустой хижине голос Кайла.

— Приготовься, — я сглотнул, услышав топот по лестнице. Они приближались к нам.

— К чему? — удивилась она, глядя на меня.

— У тебя примерно тридцать секунд.

— Арло! — её брови нахмурились от беспокойства.

— Я бы снял свитер, — сказал я, с трудом сдерживая смех от её замешательства, в то время как шум игроков уже заполнял первый этаж.

— На мне под ним только... — она не успела договорить, как Кайл и Дин влетели на кухню, плечом к плечу, толкаясь, как два быка, рвущихся в бой.

— Персик! — заорал Кайл прямо мне в ухо, обогнув стойку.

— Я предупреждал, — простонал я, скинув кепку на столешницу и скинув кроссовки, когда почувствовал, что Ван маячит позади меня. — Я вас, черт возьми, ненавижу, — было последнее, что я сказал, когда они подняли меня с пола.

Кайл закинул Эллу себе на плечо. Она пиналась и кричала, пока ее босые ноги молотили по воздуху, а кулаки колотили по спине, но это не мешало им нести нас к озеру. Каждый год, без исключения, начинался с того, что вся команда прыгала в воду. Капитан всегда был первым. Это было единственное время, когда я позволял им обращаться со мной как с мешком картошки. Парни несли меня, и Ван захрипел под тяжестью, когда Дин поскользнулся на луже грязи.

— Твою ж мать, Такер, держи свою сторону! — взвизгнул он.

Элла уперлась руками в спину Кайла, изогнув шею, чтобы посмотреть на меня.

— Я тебя ненавижу! — кричала она.

Тепло наполнило мою грудь при виде ее, пытавшейся не смеяться, когда Кайл перехватил ее поудобнее. Её губы дрожали от сдерживаемой улыбки, пока Кайл смеялся и уверенно продолжал свой путь к озеру.

— Что это вообще за предупреждение было?! — издевалась она надо мной. — «Я бы снял свитер». Серьёзно?!

— Кайл, клянусь богом! — продолжала она кричать, пытаясь вырваться из его хватки. — Отпусти меня немедленно!

Они остановились на пирсе, а остальная команда начала скидывать обувь и футболки.

— Прости, Персик, — ухмыльнулся Кайл, — но правила есть правила.

Ее протесты были заглушены звуком плеска воды.

Вода была чертовски холодной, все мое тело словно вспыхнуло изнутри, когда я вынырнул рядом с ней и остальной командой. Она отчитывала Кайла, а ее голова мотала вверх и вниз, пока она боролась с тяжестью своего мокрого свитера.

— О боже! — рассмеялся Кайл, быстро поняв, что она не сможет коснуться дна там, куда он ее бросил. — Давай, — он повернулся, чтобы она могла забраться к нему на спину. Рукав её мокрого свитера хлестал его по груди, пока он нёс её обратно к причалу.

Зои стояла на причале в джинсовых шортах и майке, с улыбкой глядя на озеро, полное Шершней.

— Ты знала об этом идиотском занятии?! — взвизгнула Элла.

— Это традиция. — Зои протянула ей полотенце. — Теперь ты Шершень.

Она помогла Элле снять свитер, оставив ее стоять в одном лишь обтягивающем черном спортивном топе и кольце, висевшем на шее. Шрам на ее груди был полностью обнажен. Он оказался больше, чем я думал, начинался между грудей и тянулся вниз, по животу, до бедра. Холодный утренний воздух покрыл её кожу мурашками, заставляя соски под тканью твердеть, и даже в замерзшем озере мой член отреагировал на это зрелище.

Я нырнул с головой, сильно растерев лицо и... поправив ситуацию в штанах, прежде чем снова вынырнуть на поверхность, чтобы найти Ника, стоящего на причале. И в одно мгновение — настроение изменилось. Все почувствовали это.

— Вы, идиоты, все еще это делаете?

Когда Ник был капитаном, он никогда не залезал в озеро, категорически отказываясь и предупреждая, что любой, кто осмелится его туда затащить, будет выведен из состава на неделю.

— А теперь вы зальёте всю хижину. Вылезайте. Дел по горло, семьи скоро приедут.

Я должен был догадаться, что он появится. На выходных весь основной штаб обязан быть здесь, и теперь, как тренер питчеров, он просто обязан был быть на месте.

— Вода теплая, малыш Ники. Почему бы тебе не зайти? — позвал его Кайл с улыбкой.

— Ты, блять, лучше всех знаешь, — он указал на меня пальцем. Маска любящего брата окончательно исчезла с тех пор, как его задницу избили на лужайке перед Гнездом.

— Вылезайте, сейчас же! — снова приказал он, и некоторые парни пошевелились, но большинство уставились на него.

— Ты больше не капитан, Ник, — крикнул я ему.

— Ты ребенок, — крикнул он мне в ответ. — Я должен был позволить отцу надрать тебе задницу, пока ты...

Он не успел договорить, всплеск воды заглушил последние слова. Элла грубо толкнула его в озеро — полностью одетого, как и всех нас.

— Новая традиция, — с улыбкой сказала она, когда он вынырнул за воздухом. — Теперь и тренеры погружаются в озеро.

— Твою ма... — начал он, но Кайл снова погрузил его голову под воду, прежде чем Ник успел сказать что-то, за что мог бы огрести по полной. Адреналин уже бежал по моим венам, когда он набросился на Эллу со своим ядом.

— Коди! — захлёбываясь водой, закричал он, пока Кайл подтягивался на пирс, одежда прилипла к каждому дюйму его высокого мускулистого тела. — Я убью тебя, черт возьми.

— Я бы испугался, если бы ты хоть когда-то пачкал руки, — усмехнулся Кайл, развалившись на пирсе, и, ни о чем не беспокоясь, снял промокшую футболку и бросил ее в сторону Зои и Эллы.

Ник шлепнул по воде рукой, устроив сцену, прежде чем уплыть от причала к скалистому берегу и исчезнуть на тропинке к дому. Кайл откинул голову назад и стряхнул воду с волос, заставив Зои взвизгнуть и отступить, но Элла просто провела по ним пальцами с ленивой улыбкой, плюхнувшись на палубу рядом с ним, подставив лицо солнцу.

— Дерьмо, — Кайл напрягся, когда я выбрался из воды и встал на колени.

Я стянул мокрую ткань с кожи, позволяя солнцу согревать спину, пока мои глаза следили за его взглядом на вершину холма.

— Арло, не надо, — позвал он, но я уже вскочил на ноги и пошёл вверх по склону.

Это было бесполезно. Его слова тонули в гуле ярости, что бил в ушах, пока я не оказался прямо перед Ником.

— Зачем ты здесь? — спросил я.

— Я в штабе, придурок, — он вытирал волосы полотенцем. — Это обязательно.

Я шагнул ближе, ощущая на себе взгляды всей команды.

— Если ты испортишь ей хоть одну секунду этого уикенда, хоть долю секунды, я покажу тебе, как сильно сдерживал себя все эти годы.

— Теперь я трезв, Арло, — выпятил он грудь. — Ты думаешь, что ты крутой, раз избил пьяного парня на вечеринке?

— Ты неисправим, — покачал я головой, сжимая кулаки. — Ты такой же, как он.

Это оборвало ту нить, которую Ник держал натянутой внутри себя, и он оттолкнул меня назад.

— Парни, — раздался голос тренера с веранды внизу.

Он вышел на солнце, его волосы были причесаны, а лицо выбрито впервые за много месяцев. Он встал между нами.

— Пристаешь к игрокам, Ник?

— Нет, сэр, — Ник с трудом сглотнул и постарался не закатить глаза.

— Хорошо, потому что я тебя уже предупреждал. Не хотелось бы, чтобы ты уехал с семейных выходных раньше времени.

— Просто братская любовь после того, как он бросил меня в озеро, — нахмурился Ник. — Дурацкая традиция.

— Капитан — первый в озеро, — сухо ответил тренер.

— Не входи в дом, пока не высохнешь, — сказал мне Ник.

— Выглядишь как утонувшая крыса, Кинг, — поднял на него глаза тренер, — иди в душ. Собери команду, — похлопал меня по плечу тренер, — у вас есть час, прежде чем мне нужно будет начать подготовительную работу.

— Да, сэр, — кивнул я и пошел от них обратно по склону вниз. Я слышал, как тренер тихо, но сурово отчитывал Ника, и улыбался про себя.

— Все в порядке? — Элла посмотрела на меня.

Она распустила косы, и теперь волосы свободно спадали ей на лицо. Кайл стоял прямо за ней, кожа уже высохла на солнце, но челюсть была сжата от беспокойства.

— Всё нормально, — вырвалось у меня, но я был отвлечён.

Меня тянуло посмотреть вверх по склону, обернуться, проверить, не следит ли за нами брат, но Элла наклонила голову набок, и солнце озарило её карие глаза, заставив их сверкать, как янтарь.

— Пойдём сушиться, — кивнул я, постучав двумя пальцами по груди, стараясь успокоить тревогу, пронзившую мальчишеские черты лица Кайла, и привести себя в порядок.