Испорченный мед

ГЛАВА 17 Эстелла

Риона Коди выглядела в точности так, как я себе представляла. Длинные тёмно-русые волосы мягкими волнами обрамляли овальное лицо и спадали на узкие плечи. Она смотрела на меня серьёзными оливковыми глазами, сначала их выражение показалось пугающим, но стоило ей улыбнуться, и передо мной словно оказался Кайл.

Втиснувшись в её ослепительно белый кабинет, я сидела на мягком тёмно-синем диване, и мои мысли метались по самым тёмным углам сознания. После всего, что случилось с ним... Я понимала, что совет Сайласа был не просто заботой. Это было важно. Увидеть падение Кайла сработало как спусковой крючок. Пробудило то, что дремало во мне почти год.

Это был первый раз, когда я покинула Гнездо за почти три дня, проведя девяносто процентов своего времени, свернувшись калачиком рядом с Кейлом, читая книги и присматривая за ним. Он отказался от предложения найти ему реабилитационный центр, заявив, что собраний и Гнезда было достаточно, чтобы он завязал.

— Это был несчастный случай, Персик, — прошептал он, проснувшись среди ночи, думая, что я сплю.

И если бы он сказал эти слова в любой другой момент, я бы ему не поверила. Но в тот момент его признание предназначалось не для меня. Он говорил это своей совести. Ему просто нужно было сказать это кому-то, кому он доверял больше, чем себе.

И, похоже, у него все было хорошо.

— Ты нервничаешь, — она указала на то место, где я ковыряла ткань дивана подо мной.

Это первый раз, когда я оставила твоего племянника с тех пор, как он пытался покончить с собой. Меня тошнит. Я в ужасе.

— Терапия, не совсем моя сильная сторона, — выдохнула я вместо этого.

— Но ты записалась. Ты пришла. Это уже начало, — ответила она спокойно.

— Насколько ты в курсе? — спросила я, наблюдая, как она неловко переминается в своей зеленой блузке и юбке-карандаш. — Будучи терапевтом команды, я уверена, что у тебя есть доступ к файлам, или, по крайней мере, Сайлас потянул за ниточки, рассказав тебе, почему мне нужна была встреча в последнюю минуту.

— Я не разговаривала с Сайласом уже несколько недель. А из всех досье, что у меня есть, только те, что в шкафу. Медицинские и университетские папки мне недоступны. Всё, что ты скажешь, я услышу впервые.

Я долго изучала её. У меня было два пути: вывалить всё до последнего осколка своего прошлого или сохранить это при себе и продолжать существовать на жалкие пятнадцать процентов от себя. Я прикусила губу и посмотрела в окно. Стадион раскинулся внизу. Парни отрабатывали упражнения. Я бы сейчас куда охотнее была там, рядом с Сайласом, делала бы пометки, помогала с растяжкой...

— Элла, — выдохнула она.

Это было быстро. Мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы разозлить ее.

— У меня день рождения в эти выходные, — сказала я наконец, облизывая губу, — наш день рождения. Мой и моего брата Итана. Мы были близнецами.

— Были? — Риона на мгновение задумалась, нахмурив брови.

— Он умер в прошлом году, сразу после нашего дня рождения.

— Значит, это будет твой первый день рождения без Итана?

Я кивнула. Где-то на задворках сознания снова всплыла картина: он захлёбывается собственной кровью, пока я боролась, чтобы вернуть себе контроль над своими мыслями.

— Какие у тебя планы? — осторожно спросила она.

— Игнорировать, — рассмеялась я.

— Очень здоровый подход, — усмехнулась она, покачав головой. — У тебя есть родные в Род-Айленде, с кем ты могла бы провести день?

— Нет.

Они все с Итаном.

— А друзья?

— Да, несколько.

Зои уговаривала меня сходить на ужин, устроить ночёвку. Я отнекивалась всю неделю, но, возможно, было бы неплохо провести день с ней. Если она всё ещё хочет.

— Отпразднуй свой день рождения, Элла, — сказала Риона. — Неважно, с друзьями ты это сделаешь или одна, найди момент и отпразднуй.

— Мне нечего праздновать, — сжала я губы.

— Есть, — твёрдо ответила она.

— А как насчёт этой? — Зои подняла «Сумерки».

— У меня уже есть. И вообще, ей лет пятнадцать, — рассмеялась я, отодвигая книгу от лица и продолжая просматривать полку. — Спасибо тебе, — добавила я. — За сегодняшний день.

Мы сходили на обед по кредитке Вана, потом за покупками, в конце концов оказались в одном из маленьких книжных магазинов за пределами кампуса. Она даже решила пройтись пешком, а не ехать на машине, что было очень мило с ее стороны после того, как я всю неделю ее игнорировала.

— Ты моя лучшая подруга, Эл, и сегодня твой день рождения. Это именно то место, где я хочу быть.

Я прижала пару книг к груди и продолжила рассматривать полки.

— К тому же, Итан бы меня убил, если бы я не убедилась, что тебя сегодня балуют, — добавила она с улыбкой, но даже эта шутка больно ударила по моему незащищённому сердцу.

— Это кажется неправильным, — сказала я. — Веселиться без него.

— Ты не веселишься без него. Ты веселишься для него, — Зои покачала головой и легонько подтолкнула меня локтем. — Он бы не хотел видеть тебя грустной в твой день рождения. Это был его любимый день в году.

— Это потому, что было обязательно уделять ему внимание.

— Я никогда не встречала мужчину, который бы так любил внимание, как Итан, — рассмеялась Зои, и я присоединилась к ней: — Ладно, подожди, нет, может быть, Кайл.

— Да, любовь Кайла к вниманию — достойный соперник.

Итан был как солнечный дождь. Теплый, легкий, свежий, как свобода, когда прыгаешь по лужам под радугой. Я закрыла глаза, и вот он уже стоит передо мной, с зеркальной улыбкой и большими карими глазами. Его светлые волосы были длинными на макушке и развевались на ветру, который мой разум создавал в тот момент. Я глубоко вдохнула, отвела взгляд и он исчез.

— Я очень по нему скучаю, — вздохнула Зои.

— Я тоже.

Когда мы закончили с покупками, и я больше не могла унести ни одной книги, мы двинулись вверх по холму обратно в Гнездо, чтобы я могла оставить свои подарки и забрать рюкзак для ночёвки в общежитии с Зои. Было бы здорово закутаться в одеяла, есть вредную еду и смотреть дерьмовые романтические фильмы, которые разъедают наши мозги и необоснованно завышают планку ожиданий.

— Ладно, жениться, переспать, убить. Том Холланд, Кевин Бейкон, Майлз Теллер, — перечислила Зои.

— Убить Майлза, — ответила я не задумываясь. — Переспать с Кевином, выйти за Тома.

— Ты бы переспала с Кевином Бейконом раньше, чем с Майлзом Теллером?

— Я бы с кучей кого переспала, прежде чем подпустить его к себе, — засмеялась я и открыла калитку в Гнездо. — На самом деле меня беспокоит, как часто ты упоминаешь его во время этой игры.

— Я бы переспала с Майлзом Теллером, — пожала плечами она.

— Да, я знаю, твои стандарты начались и закончились на Ване Митчелле, — поддразнила я её.

— Ты серьёзно не дружишь с головой, знаешь об этом? — Зои проскочила через ворота в своих теннисных туфлях и повернулась ко мне лицом, когда я ее догнала.

— Ладно, посложнее, — она откашлялась, скинула прядь каштановых волос за плечо и хитро ухмыльнулась. — Арло Кинг, Кайл Коди, Дин Такер.

— Ни в коем случае, — сказал я. — Я не играю с людьми, которых мы знаем!

— Ой, ну хватит, мисс меняю правила как хочу. Играй.

— Это было один раз, и не моя вина, что ты не знаешь правил Марко Поло!

В шестом классе Зои не разговаривала со мной три недели после того, как я ее победила. Это был наш личный рекорд.

— Играй, — ткнула она меня в плечо.

— Переспать с Кайлом, — сказала я, сразу скривившись. — Привязать Дина голого к флагштоку посреди кампуса.

Зои захохотала.

— Убивать показалось чересчур, — улыбнулась я.

— Выйти за Арло, — закончила она за меня, с любопытной искоркой в глазах.

— Не надумывай, — закатила я глаза, — выйти замуж за Кайла было бы для меня смертным приговором.

— Простите!

Я посмотрел на крыльцо, где лениво, как кот, развалился Кайл. Козырёк бейсболки был низко опущен на глаза, и он наблюдал за нами. Я всерьёз подумывала дёрнуть его за ногу, свесившуюся с перил, чтобы он грохнулся прямо на траву.

— Ты всё слышал, — выпрямив плечи, я взглянула на него и расплылась в улыбке. — Мы бы прикончили друг друга за неделю, и ты это знаешь.

— Она говорит по делу, Кислая Карамелька, — подмигнул он Зои, приподняв козырёк кепки. Потом повернулся ко мне, и выражение притворной обиды сменилось на мягкое, почти нежное.

— С днём рождения, Персик, — прошептал он.

Он подарил мне искреннюю улыбку, и весь груз, что давил на меня весь день, исчез. Как солнечный дождь в безоблачный день.

— Я думал, вы собирались устроить ночёвку? — он посмотрел на нас обеих, когда мы поднялись по ступеням. Он соскользнул с перил, поправил рукава серой футболки, потом развернул красную кепку козырьком назад и подхватил сумку с книгами у меня из рук.

— Да, мы просто хотели занести всё это, — я сцепила руку с его локтем и прижалась к нему плечом.

— Выйти за Арло, — пробормотал он, фыркнув, глядя на меня сверху вниз.

— Не осуждай, — я прищурилась. — К тому же, представь, как весело было бы привязать Дина к флагштоку.

— Я думаю, нам в любом случае стоит это сделать, — хихикнула Зои, когда Кайл открыл нам дверь.

— Голым, — добавил Кайл серьёзно.

— Это сильно ранит...

Я должна была догадаться, что что-то не так. Но когда по всему Гнезду вспыхнул свет, и все игроки команды Шершни выскочили из-за стен и мебели, я всё равно не смогла сдержать улыбку.

— С днём рождения, Элла! — закричали они, выпуская конфетти и струи цветной мишуры.

Баннер над кухонной аркой, ведущей в набитую и украшенную столовую, выглядел так, будто его нарисовали в темноте. Ленты и шары висели неровно и кое-как, но они так старались, что я не могла найти ни единой причины для жалоб. Грудь наполнилась теплом.

— Мне казалось, ты говорил, что в Гнезде не устраивают вечеринки? — спросила я, когда Дин подошел и крепко обнял меня.

— Для чужих, — ответил он, отпуская, оставив только пальцы на моих запястьях. — А ты — Шершень.

Ты — Шершень. Слёзы защипали в уголках глаз.

Я сжала губы, проглатывая ком, и вспомнила слова Рионы: «У тебя есть семья в Род-Айленде?» Я ответила «нет», но это была ложь. У меня была семья, которая была мне нужна, и они пришли, даже несмотря на то, что я просила их не приходить.

Я не могла остановить слезы, когда они полились.

— Эй, — Кайл шагнул вперёд, заслонив меня от других игроков. — Если всё это слишком, я могу их разогнать.

Он напрягся, опускаясь на носки ног так, чтобы его плечи были на одном уровне с моими. Он подождал мгновение, прежде чем поднять руки и вытереть слезы, прилипшие к моей щеке, подушечкой большого пальца.

— Нет, — я вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Нет, всё прекрасно. Я просто... очень счастлива.

Слова вышли хрипло, путано, но Кайл просто подмигнул мне, постучал двумя пальцами по груди и повернулся к игрокам.

— Ну чё вы стоите, налейте девушке, черт возьми, выпить! — взмахнул он руками, и зал снова взорвался весельем.

— Уверена, что ты в порядке? — спросил он ещё раз, тише.

— Персиково, — я сморщила нос и обхватила его лицо руками.

— Хорошо, у меня есть кое-что для тебя, — он пошевелил бровями и взял меня за руку.

— Ты что, тоже участвовал в этих проделках?

— Я был их капитаном, — серьёзно ответил Кайл, ведя меня наверх, подальше от шумной толпы, к своей комнате. За последнюю неделю я провела здесь столько времени, что мне стало естественно просто зайти и плюхнуться на кровать, пока он рылся в ящиках.

Мы говорили о многом: о его прошлом, о моем. Он стал первым человеком после Зои, с кем я говорила обо всем. Рассказывать об аварии было невыносимо, но это помогло ему понять кое-что о травме и исцелении. Это было больно, но если моя боль могла помочь ему поправиться, я бы вытерпела.

Я играл с углом наволочки, пока он сидел на корточках в своих джинсах, все еще что-то ища.

— Ты потерял его, да? — Я метнула подушку в его спину, отчего он потерял равновесие и с хохотом свалился на пол.

— Нет, он здесь, клянусь, — прощебетал он, и остатки его техасского акцента вылетели наружу.

Он вернулся к поискам и через мгновение вытащил маленькую бархатную коробочку, спрятанную под разложенной одеждой и учебниками.

— Ха! — Его массивное, долговязое тело проползло по полу, прежде чем он выпрямился и втиснулся между моих колен. — С днем рождения, Персик.

У меня никогда не было такого друга, как Кайл. Наши отношения строились на трагическом понимании зависимости, и это связывало нас так, как никто другой не мог понять. Тихо, ненавязчиво, но крепко. Я и не ожидала, что найду что-то подобное в Гнезде. Найду кого-то, кого смогу считать братом — именно так он позволял мне относиться к себе.

Будто Итан прислал мне подарок с того света, в виде шестифутового с лишним ребёнка в теле мужчины. Даже если этот ребёнок был больше похож на дикого котёнка, вывалянного в бензине и играющего со спичками.

— Что это? — спросила я, перебирая в пальцах маленькую коробочку.

— Только не злись.

Я наклонила голову набок, открывая коробочку. Внутри, на подушечке, лежало тонкое золотое кольцо. Оно было изящным и имело плоский, своего рода прямоугольный кулон в центре. Слова застряли в горле, а пальцы скользнули по гравировке, и в глазах защипало.

— Итан... — прошептала я, глядя на крошечную букву «И», выгравированную в золоте. — Кайл, это...

Он остановил меня, вытащил кольцо и надел его мне на большой палец.

— Это ерунда. Я знаю, ты нечасто говоришь о нём, но я подумал...

Я никогда не видела Кайла таким смущённым и тихим, особенно когда внизу гремела вечеринка.

— Это идеально, — сказала я, катая металл по большому пальцу. — Спасибо, что подумал обо мне... и о нем.

Кайл откинулся назад на пятки, но даже на коленях был на одном уровне со мной. Я прикусила губу, не решаясь вернуться вниз. Рука поднялась к шее, нащупывая кольцо на цепочке, что я носила всегда. Я хотела сделать это для Зои, Кайла и Вана. Но тяжесть в груди снова нарастала, и мысль о том, чтобы спуститься в комнату, полную людей, в то время как я борюсь с панической атакой, казалась невыносимой.

— Персик? — его голос прорвался сквозь туман и лег на грудь, как тёплое одеяло. — Что случилось?

Всё.

— Ничего.

— Точно? — он поднял бровь и стал рисовать ленивые круги ладонью на моем колене. — Ван сказал, что вы с Ником расстались. Что случилось?

После инцидента на благотворительном вечере я всё для себя решила. Я не позволю ему использовать меня, особенно если я всего лишь инструмент, чтобы задеть Арло. А Кайл, к слову, не раз намекал именно на это. Поэтому я покончила с этим. Он воспринял это достойно, больше расстроившись из-за того, что я вернула ожерелье со сломанной застежкой, жалуясь, что он даже не может вернуть его в таком состоянии.

— Он бабник, — повторила я ту же отговорку, что и Зои.

— Эй, — Кайл притворно обиделся. — Быть бабником, не преступление.

— Нет, Котёнок, — засмеялась я, используя имя, которым Арло дразнил его, и положила ладонь ему на лицо.

— Так почему на самом деле? Только без вранья, — он моргнул своими большими голубыми глазами цвета морской пены с мягкой понимающей улыбкой.

— Ник был не тем, кто мне нужен.

Улыбка Кайла расползлась до ушей.

— Нет, — фыркнула я, уже зная, что за мысли вертятся в его голове. — Только не говори ему, пожалуйста, — попросила я.

— Не говорить Арло, что ты бросила его брата, потому что он не был тебе нужен... — Кайл криво ухмыльнулся, поднимаясь на ноги. — Конечно, Персик.

— Я серьёзно, — я хлопнула его по рукам.

— Пойдём напьёмся, — кивнул он, отпуская мои ладони, чтобы постучать пальцами по груди.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я, позволяя ему поднять меня с кровати и прижаться к его боку, пока он перекидывал руку через мои плечи.

— Слабые напитки, обещаю, — подмигнул он, прижав пальцы к груди, — и никаких наркотиков сегодня. Я не стану.

— Это не решение, — нахмурилась я.

— Позволь мне, Элла, — он нарочно произнёс моё имя так, будто это было оружие. — Пожалуйста.

— Будь осторожен, завтра мы идем на собрание, — поставила я условие.

— Есть, мэм.

— Боже, не называй меня так. Я всего на два года старше тебя, — простонала я, пока мы спускались по лестнице обратно на вечеринку.