Испорченный мед

ГЛАВА 7 Эстелла

Самая длинная неделя, полная учебных групп и занятий с Сайласом, чтобы разобраться в распорядке команды, вымотала меня. Я чувствовала себя цирковым клоуном на всеобщем обозрении, когда каждый день вваливалась на занятия полусонная, глотала кофе и лихорадочно дописывала конспекты. Но оно того стоило. Время, проведённое с членами команды, помогло мне понять, как они работают как единое целое. Я начала замечать едва уловимые изменения в их языке тела и понимать, когда они скрывают травмы — это оказалось жизненно важным. Более того, я стала лучше предугадывать вспышки ярости Кайла.

— Так почему ты так взволнован? — я последовала за Кайлом по тропинке к стадиону.

Я слишком долго возилась со своими волосами, чтобы в итоге оставить их распущенными. В последнее время, со всей этой работой на стадионе и занятиями, все больше людей стали обращать на меня внимание. Это заставляло шрам на моем лице зудеть, как будто он снова открывался. Иногда я просыпалась с ощущением, что стекло все еще было там, в моей коже, и все, что я могла сделать, это, застыв на месте, ждать, когда оно скользнет еще глубже. Иногда я жалела, чтобы оно не закончило начатое.

Я скрывала шрам под слоем макияжа или прятала за волосами. По крайней мере, Кайлу было всё равно, его взгляд никогда не задерживался на резкой линии, пересекавшей моё лицо. Либо он просто не замечал её, либо был слишком воспитан, чтобы говорить о ней.

— Эта игра, нечто грандиозное, — он придержал для меня дверь, поднимая солнцезащитные очки с лица на свои выгоревшие волосы, когда мы вошли в темный туннель. — Бостон Стейт каждый год надирает нам задницы. Честно говоря для нас было бы лучше сразу сдаться, чем терпеть унижение.

— Но вы ведь выигрываете, — напомнила я. Прошло две недели с моей первой игры в качестве стажера, и несмотря на то, что первая игра была неудачной, они выиграли каждую с тех пор. У них была серия из двенадцати побед.

Арло подавал как бог.

— Ничего не гарантировано, — пожал плечами Кайл, чувствуя себя неуютно в своем облегающем коричневом костюме и бирюзовой рубашке. Тренер не разрешал им приходить на игры в повседневной одежде. Они приходили в костюмах рассчитанных на победу или не приходили вообще.

— Дело не в желании или стремлении к победе, — пробормотал он. — Эта команда выводит Арло из себя. Если он хоть немного выпадет из колеи, удержаться на плаву будет сложно.

Арло в итоге пришёл к Кайлу, и, насколько я знала, его отвратительное поведение было прощено. Но между ними всё равно чувствовалось напряжение, которого не было раньше. Их беззаботные подначки, смех, борьба и стычки сменились напряженным молчанием, словно Арло приходилось ходить на цыпочках. Это меня беспокоило. Кайл нуждался в Арло, даже если тот иногда вёл себя как первоклассный придурок. На следующий вечер после того, как его выгнали с поля, мы несколько часов бродили по кампусу, просто разговаривая обо всем на свете. Он оказался неожиданно откровенным: рассказал обо всём, что с ним происходило, и обо всём, во что сам себя втянул.

Этот разговор позволил заложить фундамент нашей дружбы, которая только крепла в течение последних двух недель. С тех пор Кайл не притрагивался к наркотикам, а я перестала чувствовать себя такой одинокой. Панические атаки начали ослабевать, давая мне возможность вдохнуть, чтобы наконец-то насладиться студенческой жизнью.

И потом появился Николас. Ласковый, весёлый, заботливый. Он терпеливо относился ко мне, и в нём была какая-то неожиданная мягкость. Он водил меня по ресторанам, знакомил со своими друзьями, устраивал долгие, неторопливые разговоры за виски в барах. Но, признаюсь, мне бы больше всего хотелось просто остаться в постели с книгой. Даже когда он отвлекал меня, в глубине души я постоянно ощущала желание остаться одной.

— Существует ли что-то, что не выводит Арло из себя? — засмеялась я.

Кайл задумался, не найдя ответа, а затем тоже рассмеялся.

— Так я и думала.

Но наш смех мгновенно угас, когда мы свернули за угол и увидели, как Арло прижимает Ника к кирпичной стене.

— Да пошёл ты, — процедил он сквозь зубы. Ник попытался его оттолкнуть и что-то пробормотал, — открой рот ещё раз, только попробуй, — Арло замахнулся, готовясь к удару.

— Эй! — Кайл бросился к ним, разнимая и прижимая Арло к противоположной стене.

— Оставь это дерьмо при себе, — прорычал Арло.

— Это просто шутки между братьями. Повзрослей, — усмехнулся Ник, поправляя рубашку и волосы.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — прорычал Кайл, нависая над Ником, в то время как Арло продолжал вырываться.

Я осмотрелась, надеясь, что кто-то ещё подоспеет, потому что Кайл явно терял хватку, а Арло выглядел так, будто вот-вот убьет Ника.

— Сейчас не время, — попыталась я разрядить обстановку. — Вам обоим пора готовиться к игре.

— Ты слышал Блондиночку, — Арло издевался над моей демонстрацией власти. Но когда он посмотрел на меня и его темные глаза сузились, в его взгляде не было никакой враждебности. Мы на секунду застыли, глядя друг на друга, прежде чем он резко оттолкнул Кайла и ушёл прочь от нас по коридору.

Ник поправил поло и провел рукой по волосам, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

— Он просто взбешён. Наш отец приехал, чтобы посмотреть игру. Большое давление, — он провёл большим пальцем по моей щеке и подмигнул мне.

Кайл наблюдал за нами с напряжённым выражением лица, его голубые глаза метались между мной и Ником.

— Может, после игры познакомлю тебя с ним, — улыбнулся Ник.

— С тем самым Артуром Кингом? — я усмехнулась (прим. шутка Эллы заключается в игре слов: имя отца так же можно перевести как Король Артур — герой многочисленных британских рыцарских романов). — Было бы здорово.

— Увидимся позже. Мне нужно пойти и подготовить ребят. — Он поцеловал меня в щеку. — Кстати, в этих джинсах твоя задница выглядит потрясающе! — крикнул он напоследок с другого конца коридора, и я почувствовала, как по моему затылку пробежал жар.

Когда он скрылся за углом, я повернулась к Кайлу, уперев руки в бока.

— Что?

— Ничего, Персик, — отозвался он, но я видела по его лицу, что он что-то недоговаривает. — Приготовься к долгой игре.

— Что у тебя за проблема с Ником? Ты всю неделю корчишь гримасу, когда я говорю о нем. — Я пожала плечами. Я просто хотела услышать правду.

— Проблема не в Нике, — он посмотрел на меня с грустным выражением лица, — а в том, как он заставляет чувствовать себя Арло.

Я замерла. Меня выбило из колеи и мир будто слегка накренился. И в этот миг я вдруг поняла, что связывает Кайла и Арло. Они словно два магнита, неразрывно притянутые друг к другу. Они были семьёй в самые тёмные моменты, а я, сама того не осознавая, каким-то образом втиснулась между ними.

В раздевалке царила атмосфера мертвой зоной, никто не говорил ни слова. Все нервничали перед игрой с Бостон Стейт. Это было настолько жутко, что у меня пробежал холодок по спине. Я видела, как напряжены ребята перед матчем, заходя в дагаут, они тонули в оглушительном молчании. Обычно там стоял гулкий шум, крики и смех, но сейчас все сидели тихо, сосредоточенные только на предстоящей игре. Я крепче сжала планшет, наблюдая, как команда старается не задеть ноги Арло, но не Кайл. Он был там, тыкая медведя так часто, как только мог, и Арло позволял ему это, потому что под своей закаленной оболочкой он жаждал нормальной жизни. Кайл — единственным, кто был достаточно смел, чтобы дать ему это, несмотря на важность игры.

Зрители чувствовала это напряжение и вели себя еще громче, чем обычно, когда прозвучал первый бросок, и матч начался. Противники играли жестко, не давая ни единого шанса, а наши ребята с трудом держали темп. Подача за подачей, Арло отвлекался, его мысли витали где-то в трибунах, а мяч скользил между пальцев.

Я пробежалась взглядом по зрителям в поисках его.

— Не найдешь, — раздался голос Сайласа рядом со мной. — Он ушел в третьем иннинге.

— Почему? — спросила я, встречаясь с его стальными голубыми глазами.

— Артур Кинг не смотрит ничего, кроме идеально отыгранных игр. Он ушел после того, как Арло пропустил три очка во втором.

Я оглянулся на питчерскую горку, где Арло расправил плечи и, низко опустив голову, что-то шептал себе под нос.

— Это жестоко, — вздохнула я, поймав на себе неодобрительный взгляд Ника, который исчез так же быстро, как и появился.

— Такова их натура, — фыркнул Сайлас, — они просто кучка холодных придурков, которые верят, что суровая любовь — это единственный возможный вариант.

— Должно быть, это выматывает, — пробормотала я, теребя край бейджа.

— Это был клуб для мальчиков с тех пор как... — Сайлас запнулся, будто проглотил слова, которые хотел сказать. — Просто это все, что они знают.

Эти слова задели меня сильнее, чем я могла подумать. Я не грустила из-за того, что не разделяла злость Арло и Ника к их отцу и друг к другу. Но мне было больно за него, за то, что нечто, что он так любил, превратилось в пятно, которое он не мог стереть.

— Так зачем он вообще приходит? — спросила я.

— Потому что Артур Кинг не умеет оставлять хорошее дело в покое.

Разговор прервал голос Арло — он ворвался в дагаут, сжимая руку и лавируя между игроками, которые выходили на разминку. Он со всей силы швырнул перчатку в стену и согнул руку, едва разгибая пальцы, его лицо исказилось от боли.

— Что ты сделал? — серые глаза Сайласа прошлись по нему в тревоге, и он попытался дотронуться до Арло.

— Это просто переутомление, — отмахнулся тот.

Но я видела, что Сайлас не верит ему, поэтому взяла медицинскую сумку и поставила ее на землю рядом с Арло. Опустившись перед ним на колени, я протянула ладонь, чтобы он показал мне свою руку.

— Покажи.

Он даже не взглянул на меня, отдергивая руку, когда я попыталась коснуться его пальцев.

— Возможно, они сломаны, — сказала я, щелкнув пальцами и снова протянув ладонь. — Дай-ка я посмотрю.

Опять ничего.

Хорошо, другой подход.

— Не будь придурком, — сказала я.

Арло резко поднял на меня взгляд темно-карих глаз.

— Конечно, на это ты реагируешь, — простонала я и позади раздался приглушенный смешок Сайласа.

Мы уставились друг на друга, ни один не хотел принимать поражение и отводить взгляд первым. Наконец он вложил свою руку в мою, и я почувствовала, как его напряженные мышцы начали понемногу расслабляться.

Я осторожно провела пальцами по его кисти, осматривая багровые синяки, которые начали образовываться у основания безымянного и среднего пальца.

— Они болели до сегодняшнего дня? — спросила я, подняв глаза и увидев, что он все еще смотрит на меня.

Его руки обхватили мои, мягкие на ощупь, но его золотистую кожу покрывали синяки и мозоли от игры в мяч. Такой резкий контраст с моими маленькими, покрытыми шрамами руками, которые казались такими бледными, когда он сжимал их.

Он мягко покачал головой, не говоря ни слова, и медленно моргнул, когда я попытался снова согнуть пальцы. Резкий вдох вырвался из его губ, когда стало слишком больно.

— Я перебинтую их, — сказала я тихо. — Сможешь подать еще один иннинг?

Он лишь снова кивнул.

— Эта игра в молчанку начинает раздражать, — пробормотала я, бинтуя его пальцы. — Я сказала то, что сказала, потому что дружба важнее твоей упрямой, глупой грубости. Я не знаю его так, как ты, но...

Я сглотнула, подавив желание сказать, что понимаю борьбу Кайла.

— Я не беру свои слова назад. Тебе нужно было это услышать.

Арло тихо гортанно зарычал при упоминании его поведения с Кайлом.

— Готово, — закончила я, закрепляя бинты.

Играть в таком состоянии будет сложно, но по тому малому, что я знала о нем как о человеке, а не только как о питчере, я была уверена — он играл бы, даже без бинтов. Даже если бы я сказала, что он не может.

Он встал, даже не дождавшись, пока я отпущу его руку. Я не ожидала от него ничего другого, но... он вдруг оглянулся, его взгляд смягчился.

— Спасибо.

Его губы сжались в тонкую линию, голова слегка качнулась, и он, поморщившись, постучал двумя дольными пальцами по груди, маска сползла лишь на мгновение, прежде чем вернулось обычное суровое выражение лица.

— Молодец, — Сайлас наклонился ко мне, — это могла бы быть улыбка.

Я рассмеялась. Пусть это и не было улыбкой, суть поздравления оставалась той же. Разрушить броню Арло будет непросто, но я уже видела боль, что скрывалась под ней. И на мгновение мне показалось, что, возможно, мы разделяем похожую боль. Конечно, я не могла знать наверняка, но мне хотелось разобраться.

С тех пор как у меня случилась паническая атака в аудитории, я не могла провести и десяти минут, чтобы в голову не лезли мысли о нем. Кольцо, настойчивость, его взгляд... Будто он действительно переживал за меня. Но после того случая он не сказал мне больше пары слов, и я начинала думать, что тот короткий момент доброты был лишь...

Мимолетным.

После еще одного жесткого иннинга они проиграли Бостон Стейт. Все, кроме Арло, делились своими мыслями об игре, перетекая со стадиона мимо репортеров к своим машинам.

— Тебя подбросить до Тернер Холла? — спросил Дин, проходя мимо к своему пикапу.

Я покачала головой.

— Ты уверена? Дорога назад займет почти час.

Пешком, да. Для Дина подъем в Денсби Хаус занял бы меньше десяти минут.

— Все нормально, на свежем воздухе приятно.

С момента аварии я садилась в машину всего четыре раза, и каждый раз мое сердце грохотало в ушах и застревало в горле. Я садилась в них только тогда, когда это было необходимо. Это был самый серьезный триггер, который у меня был, на втором месте после грозы. Я помахала ему и начала спускаться от стадиона к кампусу. В воздухе звучали гудки машин и радостные крики фанатов Бостон Стейт.

Я держалась поближе к обочине дороги, пока машины с ревом проносились в сторону города. В конце концов движение начало стихать, и остались только ветер и мои шаги, гулко раздававшиеся в ночи. Я собрала волосы в хвост, остановилась, чтобы достать из сумки толстовку, и натянула ее, спасаясь от внезапного холода.

— Что ты здесь делаешь? — Голос Арло прорезал тишину, заглушив шум мотора, когда он прижался к обочине.

— Возвращаюсь в общежитие, — я перекинула сумку через плечо и двинулась дальше.

Он тихо выругался себе под нос, пробормотав что-то вроде «абсолютно бесполезная».

— Почему Митчелл не подвез тебя? Уже темно, — он остановил свой «Мустанг» рядом со мной.

— Он уехал с Зои, — солгала я.

— Вы с Зои, вроде как, живете вместе, нет? — огрызнулся Арло, давая газу. — Он мог бы сначала подбросить тебя.

— Если ты хочешь поговорить, Арло, мы можем, но я не собираюсь перекрикивать шум мотора, стоя посреди обочины, — бросила я, раздраженно глядя на него.

— Тогда перестань убегать от меня, — возразил он в ответ, его брови сошлись на переносице в знак разочарования. — Садись в машину.

— Ни за что! — рассмеялась я, поправила сумку и продолжила идти. — Я хожу пешком каждый день с тех пор, как начала работать в команде. Мне не нужна помощь. Езжай домой, Арло.

Я махнула ему рукой на прощание.

— Просто сядь в машину, Блондиночка, — простонал он, переключаясь на пониженную передачу, чтобы двигаться со мной с одной скоростью.

Я обернулась, и он резко ударил по тормозам. Наклонившись к окну, я вдохнула запах чистой кожаной обивки, сандала и корицы.

— Час назад ты даже ты даже не взглянул на меня, а теперь вдруг решил подбросить меня домой. Нет, черт возьми, нет.

Его взгляд скользнул по моему лицу, обводя контуры шрама.

Перестань, хотелось сказать мне, но я просто отвернулась, стараясь не замечать, что его пристальный взгляд заставляет меня чувствовать.

— Не надо искать скрытый смысл в обычной вежливости, — он провел языком по нижней губе, и я поймала себя на том, что воображаю, как это могло бы... Блять.

— Ты не ведешь себя вежливо, — с трудом сглотнул я, — ты мной манипулируешь.

— Дорогая... — он поморщился, явно останавливая себя от необдуманных слов. — Знаешь что? Забудь.

Мотор снова взревел, грозя сорваться с места, пока я еще держалась за дверцу.

— Спокойной ночи, Арло, — я лениво помахала ему пальцами и проводила его взглядом, когда он рванул с обочины дороги вниз по склону.