Шах и мат, предатель

Глава 2

Несмотря на ледяной укол, который я ощутила от утреннего разговора с Артуром, я постаралась взять себя в руки. Сегодня наш вечер. Наш праздник. И никакие мимолетные дурные предчувствия не должны его испортить.

Я надела изумрудное шелковое платье, которое так нравилось мужу, сделала безупречную укладку и макияж, скрывающий легкую бледность и темные круги под глазами от почти бессонной ночи.

Когда я спустилась в холл, дом уже гудел от голосов. Гости начали съезжаться.

Первыми, как всегда, прибыли самые близкие друзья – или те, кого я таковыми считала. Я с улыбкой принимала поздравления, цветы и комплименты, стараясь казаться беззаботной и счастливой хозяйкой вечера.

Артур стоял рядом, такой же элегантный и отстраненный, как и утром. Он обменивался рукопожатиями, дежурно улыбался, но его глаза оставались холодными.

Я чувствовала это напряжение между нами, эту невидимую стену, выросшую за какие-то несколько часов.

– Милана, дорогая, ты сегодня просто сияешь! – проворковала Лика, жена одного из партнеров Артура, оглядывая меня с ног до головы оценивающим взглядом. – Десять лет брака, а ты все так же свежа, как в день свадьбы. В чем твой секрет?

Я выдавила из себя ответную любезность, хотя ее слова прозвучали скорее как укол. Секрет? Любовь, доверие, забота… То, что, как мне казалось, было основой нашего с Артуром союза.

Музыка становилась громче, смех – оживленнее. Официанты разносили шампанское. Я старалась быть везде, уделять внимание каждому гостю, но взгляд мой то и дело возвращался к мужу.

Он о чем-то оживленно беседовал с сенатором Громовым, и на мгновение мне показалось, что вот он, мой Артур – уверенный, обаятельный, душа компании. Но потом он поймал мой взгляд, и его лицо снова стало непроницаемым.

Когда большинство гостей уже собралось, Артур поднял бокал.

– Дорогие друзья! – его голос прозвучал над гулом голосов, и все стихло. – Сегодня у нас с Миланой особенный день. Десять лет… это серьезный срок. За эти годы было многое, – он сделал паузу, и мне показалось, что в его голосе проскользнули какие-то странные нотки. – Мы прошли через многое. И я хочу поднять этот бокал за… изменения. За то, что жизнь не стоит на месте, и иногда нужно иметь смелость, чтобы принять эти изменения.

Я замерла. «За изменения»? Что он имеет в виду? Это был такой странный, такой двусмысленный тост для годовщины свадьбы. Гости недоуменно переглянулись, но тут же зааплодировали, поднимая бокалы. Я растерянно улыбнулась, пытаясь понять, что скрывается за его словами.

И тут я увидела её.

Она вошла в зал так, словно была его полноправной хозяйкой.

Молодая, невероятно эффектная брюнетка в облегающем алом платье, которое не оставляло простора для воображения. Высокие каблуки, яркий макияж, вызывающая улыбка. Она двигалась с грацией хищницы, притягивая к себе все взгляды. Артур, заметив ее, тут же направился к ней, оставив меня одну посреди зала.

– А это кто еще такая? – прошептала мне на ухо Лика, не скрывая любопытства.

Я только пожала плечами, чувствуя, как тревога с новой силой сдавливает грудь.

Артур подвел незнакомку к небольшой группе гостей, среди которых был и сенатор.

– Позвольте представить, – его голос звучал непривычно громко и даже с какой-то гордостью. – Это Кристина Волкова. Мой новый… очень перспективный деловой партнер. Талантливый дизайнер, чьи идеи, я уверен, скоро взорвут рынок.

Кристина одарила всех ослепительной улыбкой, но ее взгляд, холодный и оценивающий, задержался на мне на долю секунды дольше, чем на остальных. В нем читался вызов.

«Деловой партнер?» Я никогда о ней не слышала. Артур всегда делился со мной своими планами, обсуждал новые проекты. Почему он ничего не сказал об этой Кристине?

Вечер перестал быть томным. Напряжение буквально висело в воздухе. Я видела, как гости перешептываются, бросая косые взгляды то на меня, то на Артура с его «перспективным партнером». Они почти не отходили друг от друга, и Артур смотрел на нее так, как давно уже не смотрел на меня – с нескрываемым восхищением, с огнем в глазах.

Я пыталась сохранить лицо, улыбалась, поддерживала светскую беседу, но внутри все сжималось от дурного предчувствия. Это было уже не просто беспокойство. Это был страх.

В какой-то момент, когда я проходила мимо них, Кристина, картинно рассмеявшись какой-то шутке Артура, сделала резкое движение рукой. Бокал в ее руке качнулся, и ледяное шампанское хлынуло прямо на мое изумрудное платье, оставляя темное, расплывающееся пятно.

– Ой, простите! – воскликнула она с преувеличенным сожалением и самодовольной улыбкой. – Какая неловкость! Кажется, я испортила ваше чудесное платье. Впрочем, – она окинула меня с ног до головы язвительным взглядом, и продолжила ещё громче, чтобы её услышали все, кто стоял рядом, – этому цвету и фасону давно пора на покой. И не только им.

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Артур что-то неловко пробормотал, пытаясь замять ситуацию, но его взгляд был прикован к Кристине, и в нем читалось откровенное обожание. Он даже не попытался меня защитить.

В этот момент я поняла: это не случайность. Это не неловкость. Это объявление войны. И я, кажется, уже знала, кто в этой войне проиграет.