Шах и мат, предатель

Глава 22

Вернувшись с раута, мы вошли в дом. Атмосфера была наэлектризована до предела после событий вечера. Проигнорировав гостиную, Демьян жестом пригласил меня следовать за ним.

Мы оказались в огромной библиотеке с высокими стеллажами, уставленными книгами в кожаных переплетах. В центре комнаты стоял массивный стол, на котором была расставлена роскошная шахматная доска с фигурами из резной слоновой кости.

– Умеете играть, Милана Андреевна? – спросил он, его голос в гулкой тишине библиотеки казался еще ниже.

– Только самые основы, – честно призналась я. – Отец в детстве пытался научить, но мне всегда не хватало терпения.

– Терпение – ключевой ресурс в любой войне, – заметил он, подходя к столу. – Как и умение видеть всю доску, а не только свой следующий ход. Ваш бывший муж, например, этого так и не понял. Он играет в шашки – шумно, прямолинейно, рассчитывая на быстрый и эффектный удар. А нужно играть в шахматы.

Он взял в руки чёрного короля.

– Артур возомнил себя королем. Думает, что он – главная фигура, решающая исход партии. Он унаследовал империю отца, его королевство, но не унаследовал его хватки. Он забывает главное правило: король, на самом деле, – самая слабая и уязвимая фигура на доске. Он может только защищаться, прячась за спинами других.

Мой взгляд скользнул по фигурам, и я, набравшись смелости, задала вопрос, который вертелся на языке.

– А Кристина? Какая она фигура в этой партии?

Он оторвал взгляд от доски и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. Он оценил мой вопрос. Его пальцы коснулись фигуры черного коня.

– Хороший вопрос, Милана. Она – конь. Фигура, которая ходит непредсказуемо, буквой «Г». Создает хаос на доске, может нанести внезапный, коварный удар. Очень полезна в умелых руках. Но у этого коня появились свои собственные амбиции, которые идут вразрез с интересами партии. Она хочет слишком многого, и ее аппетиты стали проблемой. Для всех. А значит, она наш общий враг.

Только после того, как он это произнес, я смогла сформулировать свой следующий вопрос, который казался еще более рискованным.

– Общий враг? Но ведь она просто любовница Артура, нет? Почему она стала проблемой для вас?

– Большего вам пока знать не нужно, – его голос стал жестче, отрезая путь к дальнейшим расспросам. – Сосредоточьтесь на главной цели – короле Артуре.

Он посмотрел на меня своим пронзительным взглядом, и я поняла, что сейчас будет самое главное. Демьян взял в руки маленькую, ничем не примечательную белую пешку.

– Это вы. Сейчас. В самом начале пути. Кажется, что вы слабы и уязвимы, и любой может вас сбить. Артур легко пожертвовал вами, даже не задумавшись.

Его рука медленно, но неумолимо провела пешку через всю доску, через черные и белые клетки, на последнюю линию. Он убрал пешку и на ее место поставил белого ферзя – самую сильную и могущественную фигуру.

– А это то, кем вы станете. Моим ферзём. Вы пройдете через всю доску, через унижения и страх. И в конце пути обретете такую силу, о которой Артур даже не догадывается. И именно вы, Милана, поставите ему мат.

Я смотрела на доску, на этого сияющего ферзя, и у меня перехватило дыхание. Это было не про шахматы. Это был его план. План моей жизни. План моей мести. Холодный, расчетливый, безжалостный.

– Но я… я не знаю, как, – прошептала я, чувствуя, как кружится голова.

– Я научу, – Он сел в кресло напротив меня, по другую сторону доски. – Я научу тебя думать на несколько ходов вперед. Научу жертвовать малым, чтобы выиграть большее. Научу видеть слабости противника и наносить удар именно туда, где он его не ждет.

Демьян замолчал на время, расставляя шахматы по местам. Закончив, он развернул доску черными фигурами ко мне.

– Утром к тебе приедет мадам Ренье. Твои уроки продолжатся. Кроме того, я хочу, чтобы ты снова изучила все те бумаги, что я тебе давал. Но на этот раз – ищи в них нестыковки, слабые места. Любую мелочь. Я должен понять, насколько ты способна анализировать, а не просто заучивать.

Он сделал свой первый ход, передвинув пешку.

– Белые начинают, Милана. Ваш ход.