Шах и мат, предатель

Глава 20

Сделав глубокий вдох, я шагнула на первую ступеньку широкой лестницы, ведущей в холл. Каждый шаг отдавался гулким стуком в висках. Шелк платья струился по телу, туфли на высоких каблуках заставляли держать спину идеально прямо, а тяжесть сапфирового колье на шее служила постоянным напоминанием о той роли, которую я сегодня должна была сыграть.

Внизу, в центре холла, стоял он. Демьян Волков.

Он был одет в безупречный черный смокинг, который сидел на нем как влитой, подчеркивая его мощную фигуру. Он не повернулся сразу, словно давая мне эти несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, сделать последний вдох перед выходом на сцену. И только когда я замерла в нескольких шагах от него, он медленно развернулся, встречая мой взгляд своим.

Его темные глаза скользнули по мне – медленно, оценивающе, от прически до кончиков туфель. Во взгляде не было ни восхищения. Была лишь холодная, почти собственническая констатация факта: его творение готово. Он молча кивнул, то ли мне, то ли самому себе.

– Неплохо, Милана. Очень неплохо, – его голос стал ниже, с легкой хрипотцой, когда он подошел ближе, почти касаясь моего плеча. – В этом платье вы выглядите так, будто готовы не топиться в реке, а топить в ней других. Именно то, что нужно.

Его слова неприятно укололи, но я заставила себя сохранить невозмутимое выражение лица. Вспомнив уроки мадам Ренье, я лишь слегка, уголками губ, улыбнулась.

– Рада, что мое преображение соответствует вашим ожиданиям, господин Волков. Надеюсь, вы не разочаруетесь в своей… инвестиции.

Кажется, я его удивила. В его глазах на мгновение мелькнул опасный огонек.

– О, я никогда не разочаровываюсь в своих инвестициях, Милана. Они всегда приносят прибыль. Так или иначе, – он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то хищное. Он властно протянул мне руку. – Пора.

Машина неслась по ночному городу. Мы сидели в полной, удушающей тишине, но она была наэлектризована до предела. Я каждой клеткой кожи чувствовала его взгляд на себе даже в полумраке салона, и это заставляло щеки гореть. Волков сидел рядом, источая ауру спокойной, пугающей силы. Он не пытался меня подбодрить, не давал последних наставлений. Он был уверен во мне. Или, скорее, в своей безграничной власти надо мной.

Вот и он – залитый светом фасад роскошного отеля, где проходил вечер. Толпа у входа, вспышки фотокамер. Журналисты, как стая стервятников. Мое сердце рухнуло куда-то в пропасть, в животном, паническом ужасе.

Он, должно быть, почувствовал мое напряжение.

– Не бойтесь, – внезапно произнес он, его голос был тихим, но властным. – Держитесь рядом со мной. И помните, кто вы сегодня.

Он вышел из машины, затем открыл мою дверь и подал мне руку. Как только я вышла, на нас тут же было обращено все внимание. Вспышки фотокамер ослепили на мгновение, заставляя зажмуриться. Я чувствовала на себе сотни любопытных взглядов, слышала шепот, в котором угадывалась моя фамилия.

– Демьян Волков! Кто эта дама с ним? Неужели это… Воронцова? Бывшая жена Артура?

– Не может быть! Она выглядит… потрясающе!

– Что она здесь делает? Да еще и с Волковым! Вот это скандал!

Я вцепилась в руку Демьяна, как утопающий в спасательный круг. Он, почувствовав мою дрожь, лишь крепче сжал мои пальцы.

– А теперь, Милана, улыбнись. И покажи им всем, что развод пошёл тебе только на пользу, – его голос был тихим, почти интимным шепотом, но звучал как приказ, от которого по спине пробежал холодок. – Спектакль начался.

И я улыбнулась. Заставила себя. Натянула на лицо свою новую, безупречную маску. Мы вошли в огромный, сверкающий хрусталем и позолотой бальный зал. Море людей в дорогих нарядах, звон бокалов, тихая музыка. Тот самый мир, из которого меня так безжалостно вышвырнули. И вот я снова здесь. Но уже в другом качестве.

Я увидела их почти сразу. Артур и Кристина. Они стояли в центре небольшой группы гостей, смеялись, принимали комплименты. Артур выглядел, как всегда, самоуверенно и безупречно, но что-то в его позе выдавало скрытое напряжение. Кристина снова была в кричаще-красном платье, которое, как мне показалось, проигрывало моему темно-синему.

Наши взгляды встретились. На лице Артура отразился шок. Он буквально застыл с бокалом в руке, приоткрыв рот. Кристина сначала не поняла, в чем дело, но потом, проследив за его остекленевшим взглядом, увидела меня. Ее улыбка сползла, сменившись выражением чистого, неподдельного яда.

Я же, помня инструкции Волкова, лишь слегка улыбнулась им, как старым, почти забытым знакомым, и тут же отвернулась, делая вид, что слушаю какую-то шутку, которую мне на ухо шепнул Демьян.

Это был мой первый удар. И, судя по реакции, он попал точно в цель.

Вечер превратился в испытание. Я была в центре внимания. Ко мне подходили люди, задавали лицемерные вопросы, пытались выведать подробности. Я отвечала уклончиво, улыбалась, флиртовала, как меня и учили. Я чувствовала себя канатоходцем, идущим над пропастью. Один неверный шаг, одно неверное слово – и я сорвусь.

В какой-то момент Демьян отошел, чтобы поговорить с каким-то важным седовласым господином. Я осталась одна у бара, заказав себе бокал шампанского. И тут же почувствовала за спиной чье-то присутствие.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел Артур мне на ухо. Его голос был полон ярости.

Я медленно обернулась.

– Здравствуй, Артур. Разве я не имею права посещать светские мероприятия?

– Не со мной, – его пальцы больно впились в мое плечо. – Кто этот хмырь, с которым ты пришла? Что ты задумала? Решила окончательно меня опозорить?

– Опозорить? – я усмехнулась, стараясь не морщиться от боли. – По-моему, с этой задачей ты прекрасно справился сам, без моей помощи.

– Дрянь! – его лицо исказилось от злости. Он сжал мое плечо еще сильнее, так, что я едва не вскрикнула. – Ты сейчас же уберешься отсюда! По-хорошему! Иначе я…

И в этот самый момент, когда я уже была готова закричать от боли и унижения, за его спиной выросла тень. Демьян Волков.

Он не сказал ни слова. Просто положил свою тяжелую руку на руку Артура, сжимавшую мое плечо. Артур вздрогнул, брезгливо стряхивая чужое прикосновение, и резко обернулся, готовый испепелить наглеца взглядом. Но, увидев, кто стоит перед ним, он замер. На его лице отразился шок, который тут же сменился лютой, неприкрытой ненавистью.

– Волков? – прошипел он, словно выплюнул яд. – Какого дьявола? Это ты пришел сней?

Демьян Волков даже не удостоил его прямым ответом. Он лишь перевел свой ледяной взгляд на меня, затем снова на Артура, и на его губах появилась хищная, почти торжествующая усмешка. И тогда он произнес фразу, от которой у меня подкосились ноги, а в зале, казалось, воцарилась мертвая тишина.

– Она моя женщина, Воронцов. И я тебе не советую ее больше трогать. Никогда.