Тени столь жестокие

Глава 24



Галантия

Наши дни, королевство Вайрия

— Я не понимаю. — Аскер стоял рядом со мной, облачённый в свои чёрные доспехи стража Воронов. Его руки упирались в бока, а прищуренный взгляд был устремлён на нечто сверкающее вдалеке, что, казалось, царапало зимние облака, сидя на горе, укрытой чёрными клубами. — Богиня, дай мне сил, я не видел сверкающих крыш Вальтариса уже…

— Десять лет, — восхищённо вымолвил Малир, принц воронов, так же заворожённый зрелищем. Его большой палец бессознательно скользил по чёрной кирасе под тяжёлым плащом. — Тени движутся. Я думал, что заметил это ещё прошлой ночью, но не был уверен до сих пор. Они сползают на юг вдоль горного хребта, и, должно быть, расчистили часть храма.

Я прищурилась на невзрачную точку на горизонте, и всё любопытное волнение, что я испытывала от того, что мы подошли так близко к Вальтарису, сжалось в горьком комке в животе. Там не было ничего, кроме теней, громоздившихся перед нами, словно чёрные тучи, такие тяжёлые от дождя, что упали с неба, чтобы взгромоздиться на землю.

— А что на юге? — спросила я.

Малир повернул голову в мою сторону, но его глаза так и не встретились с моими.

— Ты.

Мне показалось, что я услышала в его тоне едва уловимую благоговейность, и я отвела взгляд к извивающимся краям теней впереди, где они цеплялись за снежную землю. Они простирались настолько далеко, насколько хватало глаз, по обе стороны, чёрные щупальца сворачивались в мою сторону. Или… ко мне?

— Почему? — Моя пустота могла быть сильной — или, по крайней мере, так утверждали, — но в Тайдстоуне тени никогда не тянулись ко мне, если я держалась на приличном расстоянии. А это? Это было за три дня пути полётом. — Я не понимаю…

— Боюсь, ты скоро всё поймёшь, — пробормотал Малир и глубоко выдохнул.

Что это значит?

Слева Себиан пнул угол обветшалой фермы — единственное, что говорило о том, что когда-то здесь жили люди.

— Я никогда не видел Вальтарис до появления теней.

Марла подтянула черную теневую ткань, закрывая нижнюю часть лица.

— Сам город тянется вдоль всего горного хребта. Даже если идти по Смоляной Дороге, потребуются дни, чтобы пройти от храмового плато до Крылатой Крепости.

Я сделала шаг к теням; хрустящие под снегом ракушки и камни подсказали мне, что я стояла на дороге, когда-то оживлённой. Передо мной тени волновались, уходя за горизонт и дальше. Как я могла когда-либо вобрать в себя что-то столь необъятное?

— Не бойся, дитя, ведь Ворон всегда может положиться на свою стаю. — Ладонь Марлы легла мне на плечо, тёплая и ободряющая. — Заблудиться в тенях слишком легко, если они замкнутся вокруг тебя. Вороны Себиана будут кружить над тобой на безопасной высоте, чтобы указывать путь. Если что-то случится — обернись и взлетай. Малир и Лорн будут рядом.

Волна дискомфорта смыла всё тепло от её прикосновения. Я решилась взглянуть направо — там Лорн сидела на валуне и сверлила меня взглядом с такой остротой, что он походил на клинки. Она делала это всё утро.

Сделав глубокий, выравнивающий дыхание вдох, я шагнула к линии, где встречались свет и тьма, и подняла левую руку.

Сосредоточься!

Тени рванулись ко мне, как голодный зверь, втекая в ладонь с такой отчаянностью, что мысли затуманились. Они лились и лились… холодные, костенеющие.

Сильные. Знакомые?

Да. Потому что они напоминали те, что были за водопадом, словно… словно…

Мой взгляд метнулся к Малиру и тут же уцепился за его хмурое лицо. Всё это время его глаза были на мне, не так ли? Он ждал. Ждал, пока я догадаюсь.

Это были его тени.

Тот самый загадочный взрыв, погрузивший целое королевство во тьму? Это был он.

Шок едва не выбил из меня дыхание.

Как и тени.

Они хлынули в меня густыми, неумолимыми клубами, забивая грудь, лишая воздуха. Я захрипела, прижимая свободную руку к груди.

— Контролируй свою пустоту. — Рука Малира поднялась к теням, замедляя их жадный поток, сжимая его в тонкую струйку. — Лорн, держи их справа. Пропускай только то, что не сможешь сдержать.

— О, я их сдержу… — Приняв широкую стойку, Лорн метнула руку вперёд, и тени отхлынули на фут, распадаясь на сотни щупалец, извивающихся и пульсирующих в сопротивлении. Её верхняя губа скривилась в косой ухмылке. — Всё такие же упрямые, как десять лет назад.

Себиан шагнул ближе ко мне.

— А если она не окажется достаточно сильной для этого?

— Она справится, — выпалил Малир раньше, чем я успела, и его взгляд нашёл мой с такой уверенностью в глубине двухцветных глаз, что по мне пронёсся разряд энергии. Странно, но это придавало сил, учитывая, что это исходило от него. — Но если у тебя есть сомнения, голубка, то сейчас твой последний шанс уйти…

— Нет, — сказала я, подкрепляя решимость. — Я смогу.

Я должна была.

И я это сделаю.

— Помни о наших тренировках, — прошептал Себиан у моего виска, кончиком носа ласково задевая мои волосы. — Обещаю, я буду рядом. Если понадоблюсь — просто позови, и я окажусь здесь, прямо рядом с тобой.

Я кивнула, едва замечая взмах крыльев возле себя, когда он отстранился, потому что всё моё внимание было сосредоточено на моей пустоте — на том обсидиановом ящике в самой сердцевине, приоткрывшемся на едва заметную щёлку. Давление в груди ослабло, тени заструились внутрь ровным, более управляемым потоком, позволив мне вдохнуть.

Я шагнула во тьму, ступая размеренно, шаг за шагом. Малир шёл слева, Лорн кралась справа. Передо мной тени редели, втягиваясь в пустоту во мне, пока не остались лишь тонкие отростки, тщетно извивавшиеся против расширяющейся полосы дневного света.

За моей спиной скрипнул металл доспехов, и донёсся голос Аскера, звучавший уже будто издалека:

— Она справляется. Богиня благослови её, она поднимает тьму.

Энергия вспыхнула во мне.

Я делала это! Я убирала…

Один из теневых отростков вырвался из массы и хлестнул по лицу Малира. Его шипение пронзило воздух, кровь разрезала щёку и подбородок багровыми полосами. Прежде чем я успела среагировать, щупальце обвилось вокруг его запястья, дёрнув руку в сторону. Его собственные тени… нападали на него?

Малир посмотрел на меня, его лицо исказилось от боли, рука дрожала.

— Сосредоточься…

— Прости. — Я направила ладонь к Малиру, наблюдая, как тени вокруг его запястья постепенно растворяются. Мне нужно было сосредоточиться. Без отвлечений. — Почему твои тени атакуют тебя?

— Потому что лишь четверть из них действительно моя.

Этот мужчина редко говорил ясно, но сейчас точно не время разгадывать его загадки. Я миновала обломки рухнувшей повозки, краски которой до странности сохранили яркость — алые шторы в окне почти не поблёкли и чуть колыхались.

— Это ты вызвал тот взрыв десять лет назад, не так ли?

Рядом хмыкнула Лорн — слишком весело для пересечения проклятых земель. Волосы на моих руках встали дыбом.

— М-м, маленькая девочка раскрыла твою ужасную тайну, Малир.

Маленькая девочка…

Сердце забилось быстрее.

— Эта маленькая девочка прямо сейчас очищает королевство.

— М-м, можешь представить, что будет, если кто-то хоть словом обмолвится об этом? — Она слегка склонила голову, её взгляд лишь скользнул по Малиру, прежде чем она добавила с ухмылкой: — Кто последует за принцем, убившим собственный народ тысячами? Его же отца, короля. Его ма…

— Разве мои слова прошлой ночью не были ясны? — зашипел Малир в её сторону.

— Простое недоразумение, мой принц, — протянула она с приторной сладостью. — Виноват лишь тот стон, с которым ты их произнёс.

В груди болезненно затянулся узел, но я проигнорировала внезапный прилив… раздражения. Она провоцировала меня, сбивая с концентрации, сука…

Малир тяжело выдохнул, его взгляд скользнул ко мне, потом опустился вниз.

Никакого отрицания.

Не то чтобы мне было важно, переспал ли он с ней.

Я едва ли была лицемеркой, учитывая близость с Себианом, и даже эта чёртова боль в груди не могла убедить меня в обратном. А то, что тени снова хлестали вокруг? Лишь дурацкая связь, сдавливающая моё внимание.

Я подняла глаза к пяти чёрным воронам, что кувыркались, пикировали и парили, словно Себиан пытался подбодрить меня, в то время как мне просто хотелось, чтобы Лорн заткнулась. Перестала отвлекать меня.

— Я что-то не то сказала, сладкая девочка? — насмешливо протянула Лорн, снова отталкивая тьму.

Я стиснула зубы.

— Заткнись.

— Прекрати дразнить её и сбивать связь, — Малир сделал быстрый, плавный взмах рукой, и по теням прошла рябь, замедлив их движение. — Она теряет контроль.

— Я не теряю, — процедила я.

С какой стати?

Я продолжила идти.

Шаг.

Второй.

Третий.

Хруст.

Мой взгляд опустился на землю, дыхание сбилось в груди. Снег здесь едва покрывал землю, лишь слегка посыпая вытянутое нечто, выглядывающее из-под моего сапога. Серая, бледная, морщинистая кожа туго натянута на искривлённые пальцы, которые растопырились по земле, ногти потемнели до тёмно-коричневого цвета, стали хрупкими и сколотыми. Рука застыла в когтеобразном хвате, тянувшись из-под земли.

Холод прошёл по спине, когда тени ползли по телу, откуда разрастались снова, утолщаясь над сценой смерти и разрушения. Трупы усеяли дорогу, их последние мгновения забальзамировали в жутко уродливых позах.

Тошнота подступила к горлу.

— Почему они не разложились?

— Не знаю, — сказал Малир. — Толщина теней, возможно, сохранила их нетленными. Я вижу это впервые.

Дыхание участилось, становясь поверхностным, когда резкий запах гнили обрушился на меня. Вонь, словно тухлые яйца и мёртвые мыши, вцепилась в ноздри, душила воздух. Она затуманила разум, заставляя мир шататься. Так много смерти. Так много трагедии. Так много…

— Аноалея, — голос Малира прорвал мой шок, заставив моргнуть, пока тени снова ползли по телам, вновь сгущаясь. — Нам стоит повернуть назад. Это слишком для тебя. Я чувствую это.

— Он чувствует это, — протянула Лорн, сопровождая слова саркастическим фырканием. — Я же говорила, она слишком слаба.

Я напряглась от её слов, холодный шок от стояния на трупе сменился жаром гнева.

Заткнись. Заткнись. Заткнись!

Я продолжала идти, убеждая себя, что хруст под шагами — это ракушки, серые объекты, сплетённые мной вокруг камней, а тёмные пряди, выглядывающие из белых наметов, — лишь гнилые верёвки. Но ни одна ложь не могла скрыть отвратительный запах смерти, висевший в воздухе.

Колени дрожали от усилия поставить одну ногу перед другой. Каждый шаг сотрясал кости, ставшие хрупкими от холода. Тусклые глаза следили за мной, осуждая за то, что я иду среди их останков.

Хруст.

Нет, по их останкам.

Рядом Лорн издала раздражённое фырканье.

— Смерть совсем не похожа на то, что ты видишь в золотом зеркале, дорогая?

Сердце стучало о рёбра.

Слишком громко! Слишком быстро!

Мир закрутился на своей оси, волна головокружения смыла меня, каждый шаг в сторону сопровождался хрустом костей. Трупы. Трупы повсюду. Мысль крутилась в голове бесконечно. Я шла по трупам. Хруст. Кости ломались под моими сапогами. Хруст. Ещё кости.

Всё начало крутиться, монохромный мир размывался в серо-белую мазню, лица мёртвых смотрели на меня со всех сторон. Что происходило?

— Галантия!

Я вырвалась из оцепенения.

Малир выпрямился перед тенями, что волнами рябили к нам, словно ночной океан. Они обвили его, скользя и ползя, оставляя кровавые следы на лице, прежде чем проникнуть под кожу. Рядом со мной Лорн отражала их.

Пока её глаза не встретились с моими.

Тогда она улыбнулась.

— Лети, Галантия! — приказывал Малир, вырывая меня из оцепенения. — Убегай, пока я их сдерживаю. Вперёд!

Бежать. Да, я должна бежать.

Мой праймел прорвался.

Тело покалывало.

Тени обвивали меня, горячие и жгучие, словно кто-то связал меня верёвками, пропитанными маслом, и поджёг. Они жгли. Сильно!

— Себиан! — закричал Малир.

Горячие тени отступили в момент, когда рядом со мной вспыхнули чёрные перья. Я рухнула на землю. Что-то ударило меня по голове, послав дрожь сквозь мозг. Надо мной пять чёрных ворон взмыло ввысь. Лорн?

— Галантия! — Себиан наклонился, широко раскрыв глаза, схватил меня за руки и поднял на ноги. — Что происходит?

— Она не меняется, — закричал Малир. — Убирай её отсюда!

Себиан сплел наши пальцы.

— А ты?

— Если я отпущу их сейчас, тени потащат твоих ворон вниз. — Малир повернулся к Себиану, одна рука отчаянно сдерживала тени, с его подбородка капала чёрная кровь, маленькие капли разлетались изо рта, пока он кричал. — Спасай её! Спасай её и…

Малир откашлял волну гнилой крови.

Агонизирующая боль пронзила грудь, словно меня разрывали изнутри, разрывая жизненные нити. Чувство утраты, глубокая пустота грызли меня, как будто жизненно важная часть вот-вот будет насильственно вырвана, оставляя зияющую пустоту, которую никакие тени не могли заполнить.

Я выдернула руку из руки Себиана.

Тьма потянулась ко мне, щупальца черноты обвивали мои конечности. Они тянули меня, с отчаянием утопающего, втягивая в свой океан тьмы.

И я позволила.

Я вдохнула её в пустоту, где она разрасталась, росла, росла, росла, пока…

Тьма взорвалась из меня.

А потом… ничего.