Тени столь жестокие

Глава 40



Галантия

Наши дни, Вальтарис

Утренний свет просачивался сквозь окна, бросая золотые лучи на нашу комнату и добавляя сияния обсидиановым волосам Малира. Они были такими идеально прямыми. Такими мягкими… я обожала проводить по ним пальцами каждое утро.

Я села за ним в нашем гнезде, разбирая пряди.

— Одна коса или три?

— Одна. Нет сомнений, что Аскер уже ходит по тронному залу, — он слегка подтолкнул Себиана ногой сбоку. — Ты вообще собираешься вставать сегодня, или…?

Сначала ответом Себиана был тихий стон, но потом он потянулся, наконец сел, глаза все еще полузакрыты. — Ты подаешь это так, будто у меня есть выбор.

— Не в канун коронации.

Я взяла прядь волос Малира, вплетая в узор, на освоение которого потребовалось несколько дней, а его мышцы лениво отдавались нашему утреннему ритуалу.

— Это будет зрелищно…

Как по команде, Себиан встал на колени за мной, его волосы уже плотно заплетены с прошлой ночи.

— Как хочешь, чтобы я сделал это сегодня, дорогая?

— Сегодня никак, — я закончила последнюю петлю в косе Малира и закрепила серебряной застежкой.

— Ай… — Себиан рухнул обратно в гнездо, прижимая кулак к груди в самой драматичной позе. — Ах, горькое отвержение, как ранишь ты мое сердце…

— Нет, ты просто ищешь повод снова заползти под одеяло, — я улыбнулась. — Я хочу искупаться в источнике и помыть волосы. Тжема сможет заплести их после.

— Мне не нравится, когда ты уходишь в тихие места одна, — сказал Малир.

— Тжема лишилась способности летать, и это почти единственный способ туда добраться, — сказала я. — Сомневаюсь, что какой-нибудь человеческий убийца, карабкающийся по горам часами, останется незамеченным. Иногда тихое место и немного времени наедине с собой — именно то, что мне нужно.

Себиан усмехнулся.

— От кого из нас ты хочешь отдохнуть? Только честно, мне нужно знать…

Я улыбнулась.

— Это просто: вы оба порой одинаково надоедаете…

— Ха! За такое замечание ты заслуживаешь шлепок, но я оставлю это на Малира. — Он сделал назад сальто во всей своей наготе, член хлопал по коже, а потом вскочил на ноги с ловкостью, опровергающей его слова о сонливости. — Куда мне сегодня отправиться?

Пока Себиан чистил зубы у умывальника, Малир наконец встал, сжимая косу в знак одобрения, затем схватил одежду на день.

— На запад, наверное. Я хочу точно знать, сколько разведывательных групп короля Барата прячется там, теперь, когда проклятие с Вальтариса снято…

Малир оделся, каждый слой наряда подчеркивал его осанку. Потом он обернулся, наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Увидимся позже, аноалея, — прошептал он, затем выпрямился и вышел.

— Я люблю тебя. — Поцелуй Себиана последовал за ним, пока он поспешно пытался запрыгнуть в свои штаны. — Встретимся на рынке позже, дорогая, и я угощу тебя свежими ягодами…

Я встала и подошла к маленькой сумке, которую приготовила заранее. В ней были лишь расческа и мыло, достаточно легко, чтобы нести это.

Со взмахом перьев мы расправили крылья. Один из нас вцепился когтями в мешок, затем мы взмыли вверх и вылетели через летное отверстие. Мы скользили по утренней прохладе вдоль скальной стены, все ниже и ниже, пока не оказались у источника, спрятанного в нише, еще не тронутой солнцем.

С шепотом меняющихся энергий я вернулась в человеческий облик. Сумка, брошенная аноа, лежала рядом. Я подняла её и аккуратно поставила у края горячей воды, пока ветер завывал между колоннами навеса.

Кожа зачесалась, мурашки резко контрастировали с теплом источника. Но это не имело значения — вода скоро согреет меня.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим ароматом мха и минералов. Осмотрев Вальтарис, я восхищалась, как утреннее солнце блистало на черных крышах, ни одной тени вокруг.

Мои уши насторожились.

Шаги. Сзади.

Я резко обернулась. Что-то ударило меня в голову с тупым стуком. Боль взорвалась в виске, распространившись по черепу. Белые точки заполнили поле зрения. Уши зазвенели.

На следующем шаге нога поскользнулась на влажной скале. Земля ускользнула из-под меня, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, пока…

Шлеп.

Тело ударилось о твёрдую землю. В голове что-то дёрнуло, а язык обожгла острая боль, привкус металла разошёлся по дёснам. Сверху на меня навалилось что-то тяжёлое.

— Нет… — пробормотала я, и паника захлестнула сердце, заставив его бешено колотиться в груди.

Обернуться.

Нам нужно было улететь.

Энергия прорезала меня, развернув нас в пятерых. Мы извивались и корчились, подпрыгивали и кидались. Мы хлопали крыльями, только чтобы перья ломались о верёвки, что сковывали нас.

— Попали в ловушку!

Я вернулась в свою форму, заполняя тяжёлую сеть настолько, что едва могла пошевелиться. — Выпусти меня!

— Кричи сколько хочешь. Даже твой щенок-проводник не услышит тебя здесь, внизу. — Тёмный силуэт фигуры коленопреклонно стоял в моём поле зрения. — Ты даже не представляешь, сколько раз я ждал, чтобы ты появилась… Я знал, что придёшь.

Рука просунулась в сетку и сжала мою челюсть с такой силой, что рот сам раскрылся. Другая втиснула внутрь острые куски — то ли коры, то ли тростника. Они царапали дёсны, горчили язык, застревали в горле. Я закашлялась, всё тело мелко трясло от ледяного ужаса, парализовавшего вены.

— Нет…

Рука зажала мне рот.

— Обернись. Мне нужна твоя стая.

Путь к источнику был закрыт, и выбраться отсюда он не мог. Искра надежды. Я сосредоточилась на дыхании через нос, несмотря на то, как мутнело в голове от каждого короткого вдоха. Малир будет меня искать, Себиан услышит, если я закричу достаточно громко. До тех пор я не позволю этому человеку забрать…

— Обернись! — рявкнул он, и холод металла вжался в щёку. Следом пришла боль: лезвие прорезало путь по моей коже.

— Я сказал… Вот так.

Мы вырвались в потоке боли, отчаянно хлопая крыльями. Бежать. Нужно бежать. Нужно лететь. Прочь. Прочь!

Но крылья тяжелели. Головы опустились на холодный камень под скрежет когтей по скале. Мы затихли, моргая мутным взглядом глаз бусинок на человека перед собой.

Красивый. Чёрные волосы. Аккуратно подстриженные.

Лорд Арос.

Он затолкал нас в мешки.

Океан.

Это была моя первая мысль, когда в ноздри вкрались следы соли и водорослей, лаская меня знакомым прикосновением, которое на мгновение дарило чувство безопасности — если бы не эта боль на щеке, боль, уступающая лишь разрывающему рывку в груди. Где я?

Щёка прижата к влажной древесине, на которой я лежала. Я моргнула тяжёлыми веками, вокруг все окутано туманом. Настоящий туман, его полосы размывали тёмную фигуру передо мной до всплесков, поднимающихся из воды.

Мышцы горели от веса сети, что удерживала меня. Я повернула голову к Аросу под её тугим ограничением.

— Куда ты меня везёшь?

— Как можно дальше от Малира, — сказал Арос, глядя на воду. — Это ужасно больно, знаешь, быть физически разлучённой со своим предначертанным. Я бы сказал, Аммаретт подойдёт.

Прямо к врагу.

Ужас сжал грудь.

— Ты везёшь меня в Аммаретт? На лодке?

— Там ждёт корабль дальше в море. Сам король тебя ожидает.

Дрожь прошла через всё тело, но именно зимняя прохлада здесь пробралась в кости.

— Вот зачем ты так рано приехал в Вальтарис, да? Чтобы оказаться достаточно близко для своих видений. Ты видел, что я иду к источнику. Одна.

— Утка под прикрытием, так твоя любовь тебя называла, не так ли? — Он неспешно поворачивал весла. — Странный дар, и богиня редко показывала что-то полезное. Скорее наоборот. Но это…? На этот раз было полезно.

— Зачем ты это делаешь?

— Разве это не очевидно? — Фыркнув, он зафиксировал весла, разгладил свой коричневый наряд и достал что-то, что лежало на его ладони, просунув через отверстие в сетке. — Жуй. Это достаточно успокоит тебя, сделает невозможным, чтобы Малир почувствовал, куда зовёт его твоя связь. — Когда я замешкалась, он щёлкнул языком. — Я не жестокий человек. Я бы предпочёл, чтобы ты просто сделала, как я прошу, но не заблуждайся… Я сделаю всё необходимое, чтобы это произошло.

Я открыла рот, позволяя ему бросить несколько кусочков коры, судя по виду поближе, на мой язык. Остальную щедрую пригоршню он закинул в рот и начал жевывать… успокаивая себя?

— Годы я наблюдал, как он целует мою пару прямо передо мной. По ночам мои видения заставляли меня смотреть, как он её трахает. Хочешь знать, что было хуже всего? — Он отпустил весла и продолжал грести, теперь медленнее, с лёгким покачиванием верхней частью тела. — Смотреть, как он медленно её отвергает. Я бы терпел всю жизнь, если бы Малир был с моей предначертанной, лишь бы он делал её счастливой и давал ей то, что она хотела. Но нет, он должен был разбить её сердце — последнюю частичку, которая ещё не была уничтожена в тех проклятых подземельях.

Сердце боролось с действием того, что я жевала, хотелось вырваться из груди… и успокоилось.

— И чтобы отомстить за её смерть, ты отдаёшь меня тем, кто сделал это с ней? Чем это справедливо?

— Судьба несправедлива, Галантия. К тому же, дело не в тебе… вовсе не в тебе, — сказал он под звук весел, поднимающихся из воды, прежде чем медленно снова вогнал их. — Думаю, в нас. В любом случае, я хочу, чтобы Малир страдал. Хочу, чтобы ему было больно так же, как Лорн, а единственный способ добиться этого — отнять у него пару.

Тень корабля опустилась на меня, остудив воздух на несколько градусов под звуки команд, отдаваемых людьми.

— Если ты это делаешь, ты ранишь своих же. Как ты можешь предавать нас так?

— У нас теперь Вальтарис, — сказал он и осторожно встал, балансируя лодкой. — Даже без тебя рядом Малир достаточно силён, чтобы взять Аммаретт. Просто это займёт у него больше времени. Но потом… думаю, король будет использовать тебя как рычаг, чтобы убедиться, что Малир остаётся на месте. Полагаю, ему придётся решить, что важнее: сохранить тебя живой или получить свою месть.

— Он убьёт тебя, — выплюнула я. — Малир найдёт тебя и убьёт.

Смеясь, он схватил ещё пригоршню деревянных кусочков из своих штанов и закинул их в рот, покачиваясь на ногах, схватив одно из деревянных креплений корабля.

Двое мужчин спустились по такелажу¹¹, топот их сапог о лодку заставил её качнуться. Один из них, солдат в красной форме короля Барата, схватил сеть, в которой я была, и перекинул через плечо.

Другой быстро взглянул на меня, прежде чем обратить внимание на Ароса.

— Король благодарит вас за сотрудничество. — В одном стремительном движении, слишком быстром для моих тяжёлых глаз, солдат воткнул нож в шею Ароса. — Глупая Воронья мразь.

Арос махнул рукой к эфесу, торчащему из шеи, споткнулся назад, затем рухнул на скамью лодки. Кашель с кровью хлынул из его рта, окрашивая губы, изогнутые в кровавую улыбку. Почти как будто он знал. И, возможно, знал, находя утешение в мысли, что этой ночью он озарит небо вместе со своей судьбоносной парой.

Я смотрела, как он истекает кровью в лодке, пока солдат поднимался со мной по такелажу. Смотрела, пока туман не поглотил всё целиком, и солдат перекинул меня через борт на палубу.

— Мы позаботились о Вороне, ваше высочество, — сказал солдат рядом со мной.

Я моргнула тяжёлыми глазами и подняла взгляд, пока он не поймал металл доспеха. Глаза волка, вытисненные на нём, смотрели на меня. По бокам золотые застёжки держали тяжёлый красный плащ, развевающийся на ветру. На груди серебряные кинжалы, выстроенные в широкий кожаный пояс.

— Итак, мы наконец встретились, Галантия без дома.

Мужчина смотрел на меня с лица, лишавшего его всякой привлекательности: нос слишком длинный, нижняя часть растянута слишком сильно, а ещё был небольшой недокус.

Праведный страх остудил кровь в моих венах.

— Принц Домрен…

— Я оставил Аммаретт принцем и вернусь королём, или, по крайней мере, недавно так мне сообщили, — сказал он. — Положите её под палубу к крысам. Если она обернется, бейте её до тех пор, пока она не сможет этого сделать.