Тени столь жестокие

Глава 47



Галантия

Наши дни, палатка

Вода стекала по чёрным шёлковым прядям Себиана, и каждая окрашенная кровью капля с гулким звуком падала в ведро на земле. Оставив Аммаретт в замешательстве и хаосе, мы свернули лагерь и повезли наших мёртвых на восток. До Вальтариса по дороге было несколько недель, и потому решили устроить огненные погребения у прекрасного леса, где среди вечнозелёных можжевельников возвышались бело-пёстрые берёзы.

Рваное дыхание Малира обжигало бок моей шеи там, где он стоял на коленях позади, осторожно разбирая дрожащими пальцами колтуны в моих растрёпанных волосах. Часами он держал меня, терпеливо позволяя мне плакать у него на груди, пока слёзы не иссякли, оставив после себя лишь пересохший ландшафт скорби.

Но теперь он становился беспокойным, я чувствовала это в каждой паузе, что задерживала его руку перед тем, как коснуться меня. Словно он не знал, не отстранюсь ли я, пытаясь угадать, что со мной сделали, избавляя от мучительных вопросов, которые всё равно нужно было задать.

Тени, как написала мне его мать, цеплялись за щели и тайные углы, жили в невидимом, в непроизнесённом. Я не собиралась давать им больше власти над ним, чем они уже имели.

Когда его пальцы коснулись моего бедра, там, где лекарь зашил рану, они сжались — и тут же разжались с заметной дрожью.

— Они… они изнасиловали тебя?

Я взяла деревянный гребень, который дала мне Марла, и легко провела им по гладким прядям.

— Да.

Он взвился между вскриком и стоном, схватил себя за косички на висках и дёрнул так, что костяшки пальцев побелели.

— Сколько раз? — шагал туда-сюда по узкому пространству, яростный, с вихрями теней за спиной. — Сколько раз, Галантия?!

Я вздрогнула не от крика, а от того, как перекосилось его лицо под пятнами засохшей крови, наполненное десятком чувств сразу. Стыд. Вина. Ярость. Будто он представлял себе все ужасы, что я могла пережить, и видел их слишком живо, потому что сам их пережил.

Я покачала головой.

— Это не имеет значения.

Он резко развернулся и упал на колени рядом, схватил меня за руки, тряхнул, вглядываясь в меня с такой бездной отчаяния в серо-карих глазах…

— Как ты можешь так говорить? Как ты можешь говорить, что это не имеет значения?

— Потому что я отказываюсь позволить этому иметь значение. — Я положила гребень на колени и взяла лицо Малира в ладони, его бледные черты были исчерчены мелкими царапинами. — Я отказываюсь отдавать виновникам моего прошлого хоть каплю власти над моей жизнью, позволяя им отравлять мои мысли, мои чувства, любую часть моего будущего. Стыд и ненависть — это тяжёлая ноша, Малир, и я не позволю им тащить меня вниз. — Глубокий вдох. — И ты не должен.

Что-то треснуло в его глазах. Сдавленный комок сорвался у него из горла, когда он отпрянул от моих ладоней, понимая, что мы говорим не только обо мне.

Да, я знаю, что они сделали с тобой, — я не сказала этого. — И я люблю тебя не меньше.

Его взгляд упал к земле, будто его пригнуло к ней тяжестью того самого стыда, который я хотела вытеснить. Я не могла заставить его избавиться от него, я могла лишь показать, что между нами для него места нет.

Он скользнул рукой к затылку и осторожно прижал мой лоб к своему.

— Я подвёл тебя. Чёрт, я подвёл вас обоих.

Я закрыла глаза, игнорируя металлический привкус в воздухе, и сосредоточилась на лёгком запахе лемонграсса, что ещё витал в его волосах.

— Ты не мог знать.

— Должен был, — прошептал он. — Богиня свидетель, я был так сосредоточен на людской подлости, что не уберёг вас от предательства наших.

— Это уже в прошлом. — Ещё одна видимая вина, что стоила нам Себиана, делала трудным поиск в этом хоть какой-то правды. Может, она проявится, может, и нет. — Солнце почти встало. Мы должны подготовить его.

Малир отстранился, кивнул и перевёл взгляд на Себиана.

— Хочешь, я выбрею ему виски?

— Хм. — Я провела пальцами по влажным волосам Себиана, он лежал головой ко мне на импровизированной койке. — Если бы мы могли спросить его сейчас, как думаешь, что бы он сказал?

Насмешливый смешок Малира блеснул новой слезой в глазах, но он тут же моргнул, прогоняя её.

— Готов поспорить, он бы сказал, что ему плевать.

— Нет, не сказал бы. — Я всего лишь сын фермера, милая, отозвался его голос в тишине. Но он никогда не был простым. — Мне он нравится таким. Немного неухоженным, чуть грубым.

Пальцы разделили пять прядей — так, как он любил больше всего, — а его всё ещё витавший аромат удерживал мою решимость. Землистый, как влажная почва под нами, с оттенком кожи от коричневой кирасы, которую Малир уже очистил. Я буду так скучать по нему. Я скучала уже сейчас!

Я подавила всхлип, подступивший к самому горлу. По крайней мере, пока. Время оплакивать ещё придёт, но этот момент был для другого — для чего-то значимого между двумя душами, чьи жизни были переплетены так же крепко, как коса, что я медленно плела из его волос, каждое движение — безмолвное прощание.

— Вот. — Малир снял серебряный зажим с конца своей косы и осторожно закрепил им плетение Себиана. — Нужно ли ещё что-нибудь?

Я провела большим пальцем по непослушной прядке на холодном лбу Себиана, по щеке, которую отмыла раньше, и по тем пухлым, начинающим сереть губам, что все последние недели дарили мне одни лишь поцелуи. Почему богиня отняла его у нас? Мог ли быть иной путь? Была ли хоть малейшая возможность поступить иначе, чтобы уберечь его от смерти?

Я никогда не узнаю.

Я покачала головой.

— Думаю, он готов.

Аскер, видимо, ждал неподалёку, потому что, прочистив горло, вошёл в палатку.

— Я пришёл помочь нести его.

Малир поднялся и вместе с Аскером вынес безжизненное тело Себиана наружу, к погребальному костру, что возвели отдельно от остальных. Он заслуживал этого признания — следопыт, принявший клинок в грудь.

Чтобы спасти меня. Или Малира?

Может быть, нас обоих.

Они осторожно уложили его на костёр, Малир расправил руки и ноги, пока Аскер проверял солому и сухой мох между брёвнами. В нескольких местах уже тянулся дым в утреннее небо, окрашенное розовыми и пурпурными мазками. Нестерпимая красота.

Марла подошла ко мне — её глаза были опухшие от слез, белки испещрены тонкими красными сосудами, — и взяла мою руку в свою.

— Только самая глубокая любовь способна причинить самую глубокую боль.

— Ну ты же должен был быть героем, не так ли? Чёрт бы тебя побрал, Себиан. — Малир взял факел, который протянул ему Аскер, поднёс огонь и вонзил его в самую сердцевину костра. — Лети, брат. Мы ещё встретимся среди звёзд.

Пламя взвилось с оглушительным свистом, заставив Аскера и Малира отступить, пока оно пожирало костёр. А вместе с ним — одного из двух мужчин, которых я любила.

Когда языки огня рванулись выше, внутри меня что-то закристаллизовалось — ледяная, абсолютная неподвижность. Реальность надломилась, исказилась, словно отражение в зеркале, если подойти слишком близко. И я застыла на пороге между тем, что было, и тем, чему уже не суждено случиться, повисла в миге, слишком жестоком, чтобы вместить его целиком.

Эмоции словно притупились, будто кто-то сточил их до ровных граней; острые углы горя и неверия сгладились в притуплённую онемелость. Слов больше не было, чувств тоже — лишь пустота, гулкая и зияющая там, где Себиан обустроил в моём сердце дом. Где сам он был моим домом.

Как долго Малир стоял позади меня, обнимая и прижимая губы к моему виску, я не знала. Каждый раз, когда рыдание сотрясало меня, он успокаивал, шептал, что всё будет хорошо. Что он позаботится обо мне. Что я могу ещё поплакать, если нужно.

По лёгкому толчку Марлы Аскер шагнул к нам, достал из сумки на поясе письмо и поднял его перед нами.

— Он… просил передать это вам после того, как… после того как… — Аскер глубоко вдохнул и вложил письмо мне в руку. — Себиан хотел, чтобы вы оба его прочли.

Я приняла письмо и, заметив, как Аскер и Марла вернулись к своей палатке, подняла глаза на Малира. В груди зашевелилось странное покалывание. Что значило то, что Себиан хотел, чтобы мы прочли его вместе?

Зачем? Почему?

С дрожью в пальцах я сломала чёрную печать Дома Хисал. Развернула чёрные каракули, поднесла к свету рассвета и начала читать вслух:

Милая,

если ты читаешь это, значит, я мёртв.

Если ты читаешь это, значит, я справился.

Я пишу эти слова вам обоим, сидя за столом Малира среди ночи, при свече. Время от времени я смотрю на наше гнездо, где вы двое сейчас спите в крепких объятиях. Ещё немного — и я лягу рядом, наслаждаясь каждой секундой, что у меня осталась, а потом Аскер сдержит своё слово и отдаст вам это письмо.

Как я умру, сказать не могу. Быстро или медленно, онемев или в муках, в крови или в скуке. Захлебнусь ли кровью и заплачу, или же успею сказать тебе, как сильно я тебя люблю, Галантия? Затуманит ли мой разум страх смерти, или же мне хватит сил произнести сейчас, в этот ясный миг, что я умру охотно?

Без сомнения, ты в полном недоумении. Надеюсь, вы уже сожгли меня, потому что мало чего я бы не отдал, лишь бы ещё раз ухмыльнуться вам сверху. Видишь ли, я давно сделал выбор умереть — ещё той ночью, когда ужинал с Аскером и Марлой. В тот вечер я вышел на Смоляную дорогу…