В погоне за убежищем

18

Элли

— Не могу поверить, какой он милый, — умиленно протянула Фэллон, поглаживая Гремлина по голове, пока мы бродили вдоль рядов фермерского рынка. Я усадила его в специальную сумку-переноску, и он был абсолютно доволен жизнью.

— И такой ласковый, — добавила Тея.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

— Что? — тут же спросила Тея.

— Он ненавидит Трейса. Дважды пытался его укусить, — призналась я.

Глаза Фэллон распахнулись.

— Серьезно?

Я кивнула, чуть смутившись.

— Мистеру «Закон и порядок» это наверняка понравилось, — хмыкнула она.

— Я рада, что Грем и Кили — лучшие друзья. Думаю, Трейс просто будет стараться держаться от него подальше.

Тея замедлила шаг у прилавка с срезанными цветами, разглядывая букеты.

— Лось тоже поначалу был не в восторге от Шепа. Но потом они все-таки подружились.

Ее огромный мейн-кун раза в два больше Гремлина и прекрасно умеет показывать, когда он чем-то недоволен. Я ухмыльнулась:

— Хочешь сказать, Шеп купил его расположение лакомствами.

Тея засмеялась и подвела нас к фруктовому ряду:

— А что? Работает же.

В кармане задребезжал телефон, и я напряглась. Брэдли, похоже, понял, что я его заблокировала, и начал писать с нового номера. Я и его заблокировала, но тревога все равно не отпускала. Достав телефон, с облегчением увидела знакомое имя.

Арден: Планы на завтра изменились. Нора зовет всех к себе на ужин. Ты с нами?

Я: Конечно. Спасибо за приглашение.

Арден: Ты же знаешь, ты всегда желанная гостья. И приводи своего пса. Слышала, он чуть палец Трейсу не откусил. Умный пес.

Я нахмурилась.

Я: Так драматизирует. Грем даже не попал. Да и зубов у него, кажется, всего пара осталась.

Арден: Никогда ему этого не забуду.

— Все в порядке? — спросила Фэллон.

Я подняла взгляд и увидела, что она внимательно меня изучает. За месяц, что я живу в Спэрроу-Фоллс, я поняла: Фэллон улавливает настроение людей, как другие читают книгу. Она постоянно проверяет, все ли в порядке у тех, кто ей дорог.

— Просто Арден пригласила на ужин к Норе, — пояснила я.

Фэллон не сразу отвела взгляд:

— Когда ты доставала телефон, выглядела напряженной. Думала, это кто-то другой?

В точку. Мягко, но без обиняков. Я старалась подобрать слова, которые не будут откровенной ложью. Уже достаточно неприятно, что я сказала Трейсу полуправду, и он это почувствовал.

— Просто… телефон последнее время не радует.

На лице Фэллон проступило искреннее сочувствие:

— Пресса все еще донимает тебя и Линка?

— Иногда. Думаю, я просто все еще жду, когда грянет гром, — сказала я. Это была правда. Не вся, конечно. В ней зияла огромная дыра размером с Брэдли.

Тея подошла ближе и провела ладонью вверх-вниз по моей спине:

— Пройдет. Поверь мне. Эти стервятники скоро найдут кого-то другого.

Она знала, о чем говорила. Когда ее знаменитый бывший устроил ей и Шепу неприятности, пресса на пару недель осела в Спэрроу-Фоллс. Но когда они с Шепом перестали давать комментарии, журналисты отправились на поиски новой жертвы.

— Ты права. И я не хочу, чтобы это испортило нам день, — я улыбнулась и перевела взгляд на следующий прилавок. — Хочу посмотреть, что у Данкана.

Тея посмотрела туда же и помахала своему боссу из Bloom & Berry:

— Не знала, что он будет здесь. Похоже, у него уже есть хризантемы для охотников за осенним декором.

— Фэл, твоя мама любит хризантемы? Может, я возьму пару завтра в благодарность?

Она покачала головой, но с улыбкой:

— Тебе не нужно ничего приносить.

— А я хочу. И раз готовить я не умею, цветы — гораздо безопаснее, — возразила я.

Фэллон рассмеялась:

— Ну и как тебе новая плита?

— Сегодня утром я ею успешно воспользовалась. Под присмотром, конечно, — призналась я.

В ее глазах зажегся интерес, улыбка стала шире:

— О-о… ночевка? Ну ты даешь! Кто же это?

— Нет, нет, нет, — замахала я руками. — Сегодня утром Трейс с Кили заходили. — Щеки предательски вспыхнули. — Он знает, что готовка — не моя сильная сторона, и предложил научить меня делать скрэмбл.

Обе подруги синхронно замерли и уставились на меня.

— Трейс Колсон? — уточнила Тея. — Тот самый, что живет по расписанию с точностью до тридцати минут и никогда от него не отступает?

— Я… не знала про расписание. Но да.

Фэллон расхохоталась:

— Да он еще в детстве для нас таблицу домашних дел составлял. И я ни разу не видела, чтобы он пропустил свои субботние блины, когда у него Кили.

— О, — только и смогла выдать я.

— Интересно… что же заставило его нарушить традицию, — протянула Фэллон.

— Все не так, — возразила я. — Мы просто… враги с привилегиями.

Тея едва не подавилась:

— Враги?

Я пожала плечами:

— Я люблю его подкалывать и пытаться заставить хоть немного расслабиться. А он любит выписывать мне «штрафы» и читать нотации за то, что я чуть не спалила дом.

Фэллон едва сдерживала улыбку:

— И ты отомстила, нарядив его в потрясающую розовую гавайскую рубашку для собак?

— Нет, тут моя заслуга нулевая. Это все Грем и Кертис из Feed & Friends.

Тея не выдержала и рассмеялась:

— Ты именно то, что нужно Трейсу.

— Аминь, сестра, — поддержала Фэллон, давая ей «пять».

— Им нужно собственное реалити-шоу, — заявила Тея.

— Я бы продала, — кивнула Фэллон.

Но я все еще прокручивала в голове слова Теи: Ты именно то, что нужно Трейсу. И слишком долго держала их в сердце, потому что безрассудная часть меня очень хотела, чтобы это было правдой.

— О-о-о, да это же наша грозная троица, — с улыбкой поздоровался Данкан, когда мы подошли.

Фэллон обняла его:

— Пришли наводить хаос и разрушения.

— Может, мне позвонить Каю, чтобы он вас придержал? — поддел он ее.

Фэллон показала ему язык:

— Не смей портить мне веселье, вызывая этого чересчур заботливого олуха.

Тея тоже обняла Данкана:

— Сегодня у нас девичник. Мужикам вход запрещен.

Данкан усмехнулся:

— Ладно, намек я понял. Буду держаться на расстоянии. — Перевел взгляд на меня: — Ты так и не пришла начинать свой сад для бабочек.

— Знаю. Все было немного суматошно с переездом, — призналась я.

— Потому что она чуть не взорвала дом, — прыснула Фэллон.

Глаза Данкана округлились:

— Ты в порядке?

Я метнула в Фэллон взгляд:

— Врет она все.

Данкан перевел взгляд с одной на другую:

— Чую, тут история куда длиннее.

— А мы не скажем, — пропела Тея.

— Вот это подруга, — похвалила я.

— Эй! — возмутилась Фэллон.

Я лишь ухмыльнулась:

— Ябеды плохо заканчивают.

Данкан провел рукой по бороде:

— Вы меня немного пугаете.

— И правильно, — подмигнула я.

Он рассмеялся:

— Вам что-то нужно или вы просто пришли навеять на меня кошмары?

— Мне нужны два горшка хризантем. Можно заплатить сейчас, а забрать позже?

— Конечно, — кивнул Данкан. — Какого цвета?

Я оглядела варианты.

— Думаю, вот эти насыщенно-бордовые. Как считаешь, Фэл, твоей маме понравится этот цвет?

— Ей понравится. Она больше любит розовое, чем оранжевое.

— Отлично. — Я отсчитала тридцать долларов и передала их Данкану. — Заберу их чуть позже.

— Не торопись, — окликнул он нам вслед, когда мы двинулись дальше по ряду.

— Слушай, — повернулась я к Фэллон на ходу, — зал Кая по ММА…

Она кивнула.

— Haven?

— Да. У них есть какие-нибудь курсы для начинающих женщин или занятия по самообороне?

Брови Фэллон приподнялись.

— Есть и то, и другое. Некоторые тренеры проводят и индивидуальные уроки.

Индивидуально звучало заманчиво. Так я не буду так неловко чувствовать себя со своей неуклюжестью перед целой группой.

— Кай ведь тренировал Ардена, верно?

Она кивнула, но по лицу мелькнула какая-то тень, смысл которой я не поняла.

— Он многих тренирует.

Я перевела взгляд на Тею, надеясь на подсказку.

Тея покачала головой:

— Фэл бесит, что Кай не хочет тренировать ее сам.

Это удивило меня. Они с Каем казались закадычными друзьями — постоянно смеялись, подшучивали друг над другом. А уж как он ее опекал…

— Он не хочет, чтобы ты лезла в ММА? — спросила я.

Фэллон фыркнула с досадой:

— Всегда придумывает какую-то причину, почему не может меня тренировать. Или спихивает на других инструкторов. Как будто я слишком слабая или еще что-то.

— Я точно знаю, что он так не думает, — возразила я. Пусть мы были знакомы не так давно, но было ясно, что Кай считает Фэллон особенной.

— Не уверена, — пробурчала она.

Я почувствовала, что тема болезненная, и решила свернуть разговор:

— Я еще хочу записаться на йогу в ту студию, что видела в центре. Пойдешь со мной?

Фэллон сразу повеселела, как я и надеялась.

— Говорят, там очень хорошо. Новое место. Я за. Но только если после — на бранч.

— Мне нравится, как ты думаешь.

Мы как раз подходили к последним прилавкам, когда я услышала какой-то звук. Тихое, чуть печальное блеяние. Я обернулась, пытаясь понять, откуда оно. И тогда увидела.

У самого последнего прилавка фермерского рынка, привязанная к столбу, стояла коза — грустная и одинокая, пока фермер разговаривал с покупателем. Подойдя ближе, я заметила над ее крошечной подстилкой из сена табличку «Продается». А ниже — «Последнее предложение».

Я нахмурилась. Продавать козу на рынке — не лучшая идея. Кто знает, в какие руки она попадет?

Не успела я опомниться, как уже направлялась к ней. Я ничего не знала о козах, но присела на корточки, протянула руку, чтобы она ее обнюхала. Из слинга высунулся Грем и с любопытством потянулся к новому знакомому. Коза лизнула мне пальцы, и я невольно улыбнулась.

— Привет, малышка, — ласково сказала я, почесав ее под подбородком.

— Козу ищете? — проговорил мужчина за прилавком, с массивным комком жвачки за щекой.

— Нет, не особо.

— Жаль, — проворчал он.

Я снова взглянула на табличку.

— А что значит «последнее предложение»?

— Значит, если сегодня не купят — пойдет на убой.

Глаза мои округлились, а внутри все сжалось от отвращения. И прежде чем я успела сообразить, что делаю, из моих уст вылетело:

— Я беру ее.

Я потянула за потертый повод, который фермер Итан выдал мне вместе с мешком корма — хватит на первую неделю моего нового, внезапно наступившего, «козовладения». Но моя новая подруга упорно не собиралась двигаться с места.

— Ну же, милая. Пожалуйста? — взмолилась я.

Если бы кто-то из соседей увидел меня сейчас, точно решил бы, что я окончательно свихнулась. И, возможно, был бы прав. Я уже успела загнать Гремлина в дом и вернулась за козой. Козой, у которой, к моему ужасу, даже имени не было. Я собиралась его придумать, но сперва хотела понять, что ей подойдет.

Я немного ослабила повод.

— Пойдем. У меня на заднем дворе столько травы, что хватит на целое стадо. Разве не хочешь попробовать?

Ноль реакции.

Раздражение стало нарастать. На руках ее я точно не унесу — убедилась в этом, когда вытаскивала ее из багажника своего внедорожника. Спина, кажется, еще долго будет напоминать о той затее.

— А как насчет вот этого? — предложила я, доставая из кармана горсть корма и протягивая ей.

Она обнюхала воздух, но ближе не подошла.

Я выпрямилась и снова потянула, на этот раз посильнее. Вложила в рывок весь свой вес, пытаясь сдвинуть козу с места.

Бесполезно.

Тогда я обошла ее сзади и попробовала подтолкнуть в направлении открытых ворот. Коза в ответ лягнула меня копытом прямо в голень.

Я взвыла от боли, запрыгала на одной ноге и разразилась весьма изобретательными проклятиями:

— Да чтоб тебя, козий наггетс!.. Чтоб вас всех к сеновалу!..

За моей спиной кто-то громко прочистил горло. Я замерла и медленно обернулась.

Передо мной стоял Трейс. И ухитрялся выглядеть одновременно злым и откровенно забавляющимся.

— Что, черт возьми, такое — козий наггетс?