В погоне за убежищем

40

Трейс

Я напевал себе под нос в такт старенькому хиту из плейлиста, который мы с Элли наконец согласовали. Оказалось, что эта подборка — единственное, что устраивало нас обоих: мой классический рок встретился где-то посередине с ее поп-хитами девяностых. И, как и мы, это удивительным образом работало.

Элли запрыгнула на кухонный стол и закинула в рот малину.

— Выглядит потрясающе.

— А ты выглядишь потрясающе.

Ее волосы были растрепаны так, как это случается только по одной причине. Этот беспорядок только подчеркивал разные оттенки и переливы в прядях. На ней была моя старая футболка «Seattle Sparks» и пара моих боксеров, которые она перехватила резинкой для волос из своей сумочки. И все же она была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

Элли чуть искоса улыбнулась:

— Ты готовишь мне завтрак. За это ты уже получишь все, что захочешь. Можешь меня больше не убалтывать.

Я потянулся к ней и поцеловал.

— Может, я хочу убалтывать.

— Привыкну к такому и буду избалованной.

— Отлично, — буркнул я, но тут в дверь позвонили, и Грем, спрыгнув с лежанки, рванул к прихожей. — Я открою. — Я выключил плиту и протянул Элли лопатку. — Переложи на блюдо, ладно?

— Ты единственный холостяк, у которого блюдо в комплект к остальной посуде, — крикнула она, спрыгивая на пол.

— Признайся, ты просто восхищаешься моим вкусом, — усмехнулся я, направляясь к двери.

На пороге стояла напряженная Лия, а мимо меня в дом уже пронеслась Кили. Грем, едва завидев свою любимицу, переключился с тревожного лая на радостный, а вот Лия радости явно не излучала.

— Ли, — поздоровался я, удивленный ее появлением.

Ее напряженное лицо помрачнело почти до хмурости.

— Я тебе писала.

— Черт, — пробормотал я. — Извини. Телефон наверху.

Брови Лии чуть приподнялись, и я понял, почему. И ругательства, и отсутствие телефона при мне были для меня нехарактерны.

— Элли, а почему ты в папиной футболке? — крикнула изнутри Кили.

Ответ Элли был не громким, но я разобрал слова:

— Я… э… испачкала свою смесью для панкейков, и он дал мне свою.

— Она тебе слишком велика, — хихикнула Кили.

По лицу Лии пробежала тень, и губы окончательно сложились в недовольную линию.

— То есть все это было просто ради того, чтобы ты переспал? Я перевернула весь свой график, чтобы забрать Кили вчера, хотя у меня сегодня важная презентация, а ты придумал драматичную отмазку ради секса с соседкой?

Во мне вскипела злость. Я вышел на крыльцо, заставив Лию отступить на пару шагов.

— Понизь, черт возьми, голос, — рыкнул я. — Элли — не просто «соседка», как ты пытаешься это представить. Это женщина, которая мне небезразлична. И она пережила ад. Какой-то урод за ней следит. Скорее всего, тот самый бывший, который поставил ей синяк под глазом. Он прислал ей фото, он сам или кто-то, кого он нанял, где стоит над ней с ножом, пока она спит. Так что это не «драматичная отмазка».

Лицо Лии побледнело. Но в следующую секунду я услышал не ее голос, а Элли.

— Ты… неравнодушен ко мне, Шеф?

Я замер, а потом медленно повернулся.

— Да, Вспышка. И если ты до сих пор этого не поняла, значит, плохо смотрела.

Бледно-зеленые глаза Элли засияли, как мох, покрытый утренней росой.

— А я к тебе.

— Я знаю.

Она фыркнула:

— Вот уж самомнение.

Я только усмехнулся и раскрыл для нее руки. Элли тут же шагнула в объятия, не заботясь о том, что стоит на моем крыльце в футболке и боксерах перед моей бывшей женой. Я поцеловал ее в макушку.

Она подняла взгляд на Лию, румянец тронул ее щеки.

— Извини. Я бы переоделась, если бы знала, что вы зайдете.

Лиа сглотнула, все еще бледная.

— Все в порядке. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Если я могу чем-то помочь — скажи.

Я пару раз моргнул, пытаясь понять, есть ли в ее словах фальшь. Но не нашел.

— Спасибо, — тихо ответила Элли.

Лиа перевела взгляд на меня.

— Мы никогда не были правильной парой. Слишком похожи, слишком упрямы.

Я хмыкнул:

— Тут ты права.

Ее лицо стало чуть мягче.

— Но мы сделали одну потрясающую девочку.

— И никогда об этом не пожалею, — сказал я честно.

Лия кивнула, и в глазах промелькнула грусть.

— Прости. За то, что я сделала. Это не было про тебя. У меня были свои заморочки, и я справилась с ними плохо. Надо было поговорить. Закончить все до того, как…

Я знал, что она имела в виду — до того, как завела кого-то еще. Но я тоже понимал.

— Я не давал тебе того, что тебе было нужно. Не мог. Потому что мы…

Я запнулся, но Лия договорила за меня:

— Мы были не тем, чем должны были быть.

— Да, — согласился я.

— Я могу забрать ее сегодня, если нужно, — предложила она.

— А как же твоя презентация?

— Разберусь, — ответила Лия и отправила Элли легкую улыбку. — К тому же, мы тренируем косу «рыбий хвост» по тому видео, что ты прислала. Неплохо будет еще потренироваться.

— Вы будете выглядеть шикарно, — улыбнулась Элли.

Я крепче обнял ее.

— Это, наверное, к лучшему. Пока мы не разберемся с этим… Последнее, чего я хочу, чтобы Брэдли или кто-то еще появился, когда Кили будет здесь.

— Я позабочусь о ней. Напишешь, если что, — кивнула Лия и, не задерживаясь, направилась к машине.

— Это было… хорошо, да? — спросила Элли, все еще глядя ей вслед.

— Хорошо. Думаю, мы начинаем находить общий язык. — Я провел пальцами по линии ее подбородка, возвращая ее взгляд к себе. — Ты делаешь все лучше. Показываешь, как все может быть большим.

— И ты, — прошептала она.

Я опустил губы на ее губы, вкладывая в поцелуй все, что мы только что сказали.

— Фуууууу, — раздалось из дверей.

Мы с Элли оторвались друг от друга, и мне захотелось выругаться. Не так я представлял, как Кили узнает про нас. Я хотел спокойно поговорить с ней, объяснить, дать высказаться. Но, видимо, у моей дочки с этим проблем не было прямо сейчас.

Кили уперла руки в бока:

— Надеюсь, вы понимаете, что теперь у вас обоих есть бациллы. Даже не пытайтесь пить из моего стакана. — И, сказав это, она умчалась на кухню, а за ней — Грем.

Из Элли вырвался смешок.

— Нас только что унизила шестилетка?

— Она беспощадна. Вся в тетю Арден, — признался я.

Элли приподнялась на носках, ее губы зависли прямо над моими.

— Оно того стоило.