В погоне за убежищем

24

Элли

Звук ключа в замке поднял меня с дивана, и я почти бегом пересекла гостиную, чтобы встретить Трейса у двери. Когда он открыл, я уже была там. Вид у него был такой, будто с него за эти несколько часов сняли весь запас сил.

— Кили? — спросил он, закрывая дверь и опираясь на нее спиной.

— Спит. Мы погуляли с Гремлином, сделали маски, почитали книжки. Она уснула прямо посреди «Спокойной ночи, Луна».

Трейс шумно выдохнул и еще сильнее привалился к двери, будто хотел, чтобы дерево его поглотило.

— Все настолько плохо? — тихо спросила я.

Он уставился куда-то поверх меня, явно не видя меня перед собой.

— Он в моей голове. И хуже всего то, что он это знает.

Мне так хотелось врезать этому Джасперу… как бы его там ни звали, что пальцы сами сжались в кулаки. Я глубоко вдохнула, стараясь унять злость — Трейсу сейчас она точно не нужна. Когда мне удалось хоть немного успокоиться, я подошла ближе. Еще шаг. И еще.

Я не остановилась, пока не оказалась между его колен — настолько близко, что чувствовала его дыхание на своем лице. Настолько близко, что уловила аромат сандала и черного перца. Настолько близко, что кожа начала гореть от исходящего от него тепла.

Я подняла руки и едва коснулась его лица.

— Отпусти его, — прошептала я, проводя пальцами по его лбу, потом по скулам. — Ему здесь не место.

Я думала, он закроет глаза, но нет — он не отрывал взгляда от моего лица, пока я снова и снова скользила пальцами по его коже, будто пыталась стереть зацепившихся за него демонов.

— Какая-то часть меня верит тебе. Потому что ты… магия, — хрипло вымолвил он.

— Вот и отлично, — шепнула я. — Не боюсь использовать немного колдовства, чтобы изгнать зло.

Трейс поднял руку и большим пальцем провел по моей нижней губе, будто запоминая ее изгиб.

— Может, это я под твоим заклятием.

Сердце грохотало в груди, когда я подалась к его прикосновению. Шершавый палец вызвал по коже дрожь.

— Что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кого можно согнуть волей простого заклятия.

Палец скользнул по губам туда и обратно.

— Не похоже на заклятие. Похоже на то, что весь мой запас выдержки рушится на глазах.

Кровь стучала в висках, пульс отдавало в каждой точке тела.

— Знаю это чувство, — прошептала я.

Он подался еще ближе — настолько, что наши дыхания смешались.

— Готова перевесить чашу весов?

Я открыла рот, чтобы ответить. Чтобы сказать «да». Чтобы сказать «к черту запрет на мужчин». Мне нужно было знать, каково это — когда Трейс касается меня. По-настоящему касается.

— Папа? — раздался сонный голосок с верхней площадки лестницы.

Я отпрянула от колдовства Трейса так резко, что чуть не рухнула на пол. Он успел ухватить меня за локоть и удержать, что только усугубило ситуацию. Даже через свитер его пальцы жгли кожу.

— Я дома, Килс, — отозвался он.

— Ты меня еще раз укроешь? — сонно спросила она.

— Уже иду.

Трейс перевел на меня взгляд, полный тихой муки, и снова шагнул ближе, коснувшись губами моего виска и задержавшись там на мгновение.

— Похоже, час ведьм, — сказал он.

— Похоже, — мой голос был едва слышен, пока желание накатывало тяжелыми, злонамеренными волнами.

— Напиши мне, как дойдешь. И закрой за собой дверь.

— Принято, шеф.

— Убиваешь меня, Вспышка.

Я подняла взгляд и встретилась с его глазами, зелеными, но такими темными, что казались почти черными.

— Отлично.

И ушла.

— Может, это я под твоим заклятием.

Эти слова крутились у меня в голове, когда я распахнула двери старого сарая, что миссис Хендерсон оставила в глубине двора. Послеобеденное солнце грело прохладный осенний воздух. Позади раздалось блеяние, и я поморщилась. Надеюсь, она не обидится за то, что я собираюсь сделать. В крайнем случае, я куплю новый сарай. Но сейчас моей козьей подруге нужно было где-то ночевать, пока у Трейса не будет готов ее угол.

Стоило только подумать его имя, как те самые слова вновь закружились в голове.

— Может, это я под твоим заклятием.

Словно желая вернуть меня в реальность, Козочка — так я ее прозвала, пока не придумаю что-то получше, боднула меня в ногу. Я опустила руку, чтобы почесать ее, а Гремлин в это время гонялся за воображаемыми бабочками.

— Знаю-знаю. Надо сосредоточиться на настоящем.

Я оглядела сарай и снова уткнулась в телефон, где у меня была открыта статья «Итак, у вас есть коза: 10 шагов к успеху».

— Ну, сена у меня хотя бы достаточно.

Я принялась вытаскивать остатки садового инвентаря и заносить в сарай купленное утром в Feed & Friends сено, лучший корм для коз, какой только нашла, и ярко-розовые ведерки для Козочки. Все это я делала, старательно игнорируя слова, которые снова и снова всплывали в голове:

— Может, это я под твоим заклятием.

И воспоминание о том, как большой палец Трейса коснулся моего нижнего губы.

— Мы же не собираемся вести себя, как глупые девчонки, Козочка.

Она в ответ снова блеянула.

— Да, я тоже считаю, что сама себе не верю, — проворчала я, глядя на верх сарая. В статье говорилось, что вентиляция очень важна. Может, следующий шаг поможет и от моего сексуального напряжения. — Простите, миссис Хендерсон, — пробормотала я и пошла искать ножовку, которую видела в гараже.

После множества ругательств и немалых усилий у Козочки появились вентиляционные отверстия под навесом крыши, которые должны были пропускать воздух, но не слишком охлаждать сарай.

— Ну что, малышка? Подходит для такой королевы, как ты?

Козочка запрыгнула внутрь, обнюхала, сделала круг и плюхнулась на пол. Я улыбнулась, чувствуя прилив гордости. Пусть в моей жизни и не все было под контролем, зато я точно могла сделать жизнь Козочки и Гремлина лучше.

— Нужно придумать тебе имя получше, чем Козочка, — пробормотала я. Но в ответ она лишь начала храпеть.

Я рассмеялась и сделала фото на телефон, отправив его Саре в Нью-Йорк.

Я: Официально вступаю в эру деревенской девушки.

Сара: Это у тебя КОЗА?! Мне пора вызывать бригаду спасения?

Я: Дай пожить в счастливом самообмане, что я настоящая ковбойша.

Сара: Йи-ха?

Я снова рассмеялась, когда она прислала гифку с женщиной на механическом быке. Потом выругалась, увидев время на экране.

— Пора ехать, Грем, — быстро собрала я все, убрала Гремлина и через пару минут уже была в своем внедорожнике по дороге к спортзалу Кая.

Проблема была в том, что короткая поездка дала тем самым словам шанс снова всплыть в голове.

— Может, это я под твоим заклятием.

Именно они не давали мне уснуть половину ночи, заставляя кожу гореть и каждую нервную клеточку реагировать. То, что я все еще чувствовала губы Трейса на своем виске, тоже не помогало.

Трейс не отпускал меня. Все равно, сплю я или бодрствую, он был везде.

Повернув на небольшую парковку возле Haven, я стала искать место посвободнее. Пристроилась в конце ряда, открыла дверь и оценила, как припарковалась.

Полный провал.

Колеса полностью выехали за белые линии. Сжав губы, я сдала назад и попробовала снова. В этот раз получилось лучше. Не идеально, но сойдет.

Заглушив двигатель, я выбралась из машины и направилась к входу. На лице сама собой появилась улыбка, когда я увидела знакомое лицо.

— Что ты здесь делаешь?

Арден улыбнулась, а ее огромный пес Брут замахал хвостом.

— Freigeben (Свободен), — сказала она по-немецки, и зверюга тут же понеслась ко мне, требуя почесать за ушами. — Кай сказал, что ты идешь на свой первый урок. Я просто обязана была прийти поддержать тебя и понаблюдать, как ты ему навешаешь.

Я рассмеялась, почесывая Брута.

— Вот это подруга.

— Я стараюсь, — улыбнулась она.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я вполголоса, будто кто-то мог подслушать. — Я так рада за вас.

Улыбка Арден стала мягче, и она положила ладонь на живот.

— В основном уставшая. Немного мутит. И жутко хочется картошки фри и молочных коктейлей.

— Могу поспорить, Линк в восторге от этого пункта.

— Он слишком доволен, что детям нравится его любимое сочетание.

— Верю, — сказала я, давая Бруту последний дружеский шлепок.

— Ну что, готова? — спросила Арден.

— Насколько это возможно.

Было что-то особенное в том, что она пришла, хотя я ее не звала. Просто потому, что знала — я пробую что-то для себя новое. Ее тихая поддержка значила для меня гораздо больше, чем она могла себе представить.

Арден распахнула дверь, и в тот же миг в уши хлынула музыка и незнакомые звуки. Музыка была с роковым уклоном — не настолько тяжелая, как любит Арден, но явно боевая. Ее дополнял собственный ритм — перкуссия ударов. Сделав шаг внутрь, я поняла, что именно создает этот бит.

С десяток человек были разбросаны по просторному залу. Кто-то разогревался на беговых дорожках или прыгал через скакалку. Многие работали на боксерских мешках, их удары создавали мелодию, а пара человек занималась в тренировочных рингах. Большинство были мужчины, но я заметила одну женщину в спарринге и другую у мешка.

Но поразило меня не только это. Само помещение было невероятным. В нем была индустриальная жесткость, которая, казалось бы, не должна сочетаться с атмосферой Спэрроу-Фоллс, но каким-то образом сочеталась. Большинство поверхностей были в черно-серой гамме, но дальняя стена на всю длину зала пестрела буйством красок.

Нет, это было куда больше, чем просто цвет. Это было искусство, которое оживало, словно фреска, способная протянуть руку и коснуться тебя. Что-то среднее между граффити и изысканной живописью, в центре которой огромными буквами было выведено слово Haven.

— Ты нарисовала это? — спросила я, указав на мурал, а потом, с восхищением повернувшись к Арден.

Она тут же покачала головой:

— Это целиком магия Кая.

— Серьезно? — в моем голосе в одном слове отразилось неподдельное изумление. Я еще не видела его тату-работ, но этот исполин явно обладал потрясающим талантом. — Пожалуй, стоит пересмотреть мою неприязнь к иглам.

Арден хихикнула:

— Знаю, да? Он просто невероятный.

— Я же говорил, — раздался глубокий голос. Кай подошел с улыбкой и обнял Арден. — Скучаю по тебе здесь.

Она тепло улыбнулась ему в ответ:

— Ты же знаешь, я вернусь к делу, как только смогу.

Кай перевел взгляд на меня, оценивающе глядя. Я ждала шутку или подколку, но их не последовало.

— Как тебе здесь?

Я на миг посмотрела на Арден, а потом снова на Кая:

— Хорошо. У тебя потрясающее место. У тебя отличный вкус.

— Высокая похвала от такой модной нью-йоркской интерьерщицы, — усмехнулась Арден.

Уголки губ Кая дрогнули:

— Рад знать, что прошел отбор. Киллер, покажи Элли женскую раздевалку, а потом начнем.

— Сделаю, — кивнула Арден и повела меня по коридору, а Брут остался с Каем.

По дороге она показывала:

— Мужская раздевалка. Офис Кая. Комната для хранения снаряжения. — Она открыла дверь в небольшое помещение. — Женщин у нас занимается немного, но есть шкафчики и два душа, если понадобится.

Я кивнула, положила сумку в пустой шкафчик и сняла худи. Думала приодеться в суровый черный, но не смогла устоять перед розовым спортивным комплектом с радужной отделкой. Если уж становиться сильной, то собой, а не притворяясь кем-то другим.

Закрыв дверцу шкафчика, я повернулась:

— Готова.

— Погнали, — улыбнулась Арден.

Мы вернулись в зал и едва не столкнулись с парнем в свободных шортах, кроссовках и… больше ни в чем. Загорелая кожа блестела от легкого слоя пота, а голубые глаза сверкнули, когда он оглядел меня с головы до ног.

— Нравятся кроссы, — поздоровался он.

Я глянула на свои белые кеды с радужными полосками и слегка улыбнулась:

— Спасибо.

— Ты, должно быть, новенькая. Я…

— Местный сердцеед, — вставила Арден.

Он повернулся к ней с наигранно обиженным видом:

— Арден, ты же знаешь, стоит тебе лишь пальцем поманить и я стану образцовым мужчиной.

— Матео, я тебя обожаю, но не собираюсь подвергать мою будущую сестру твоей ерунде, — парировала Арден.

— Прислушайся к ее совету, — крикнул из-за мешков парень лет двадцати, натягивая перчатки.

Матео нахмурился:

— Эван, за что ты так со мной?

У меня вырвался смешок:

— Давай я просто оценю твое обаяние, но вежливо откажусь.

Матео покачал головой:

— Сестры… черт, для моего мозга это слишком горячо.

Кай подошел, футболка Haven натянулась на широких плечах:

— Если бы ты хоть половину времени, которое тратишь на флирт с моей семьей, уделял отработке уклонов, давно бы их освоил.

— Жестоко, брат. Жестоко, — пробурчал Матео, отходя к Эвану.

— Но ведь не говоришь, что это неправда, — бросил ему вслед Кай.

— Похоже, у вас тут своя особенная семья? — спросила я, хотя это больше походило на констатацию.

— Семья, которая будет язвить, но и труп за тебя закопает, — усмехнулся Кай.

Я рассмеялась:

— Могу это оценить.

— Пока они не начинают подкалывать тебя из-за помолвки, — пробормотала Арден.

— Подожди, пока не узнают, что ты беременна, — шепотом кинул Кай.

— Прикуси язык, Кайлер.

— О-о-о, — протянула я. — Никогда еще не слышала, чтобы твои родственники называли тебя Кайлером.

Что-то мелькнуло в его взгляде, но он быстро спрятал это, покачав головой:

— Только когда я вляпался. Ладно, пойдем, начнем с разминки.

Кай устроил мне разминку со скакалкой, от которой легкие загорелись, а я начала сомневаться в своей адекватности. Затем мы перешли к тренировочному рингу.

— Если захочешь серьезно заняться ММА или, как Арден, джиу-джитсу, — сказал он, — мы подберем тебе перчатки, возможно, боксерские для работы с мешком, и тренировочное кимоно. Но пока займемся самообороной. — Кай встретился со мной взглядом и понизил голос: — Если что-то будет слишком, скажи слово и мы мгновенно останавливаемся. Есть места, которых лучше не касаться, или приемы, которых стоит избегать?

В памяти вспыхнуло лицо Брэдли, перекошенное от злости, его поднятая рука, жгучий удар, отбросивший меня на несколько шагов. Я несколько раз моргнула, отгоняя воспоминание, и сосредоточилась на Кае.

То, как он задал вопрос, как дал мне контроль над уроком, говорило, что он работал с людьми, у которых есть свои триггеры. Он не был чрезмерно мягок так, будто я слабая, но был внимателен.

— Все нормально. Делай, что нужно. Если что-то окажется лишним — скажу, — ответила я.

Кай еще секунду изучал меня, потом кивнул:

— Первое, что тебе нужно знать, вполне ожидаемо.

— И что же?.. — спросила я, заинтригованная.

— Избегай. Беги, кричи, делай что угодно, чтобы привлечь внимание к себе и нападающему. Часто это ошарашивает и заставляет его ретироваться. Это лучший исход.

Звучало разумно, и я бы никогда не расстроилась из-за того, что не пришлось никого бить в лицо.

— У меня неплохой крик, — призналась я.

Один уголок его губ приподнялся:

— Отлично. Если избежать нападения не удается, следующее — защищай лицо. Пропусти сильный удар в голову и игра окончена.

Я подняла руки, копируя его движение.

— Ноги ставь чуть шире, одну впереди другой. Так ты будешь устойчивее и сложнее будет сбить тебя с ног. Сделай все возможное, чтобы этого не допустить.

Я сглотнула, во рту пересохло, но встала, как он показал:

— Чувствую, да. Так надежнее.

— Именно. И еще — знай самые уязвимые точки противника. Это глаза, нос, горло, пах и колени, — он указал на каждую. — Я покажу, куда бить в зависимости от того, как на тебя нападут.

Я выпрямила плечи и кивнула:

— Поехали.

Кай начал показывать мне разные варианты действий — что делать, если тебя хватает сзади или сбоку, если пытаются схватить за горло. Он научил, как использовать ключи в качестве оружия и сказал, что, возвращаясь к машине ночью одной, всегда нужно держать один ключ, продетый между пальцами.

Сердце у меня быстро забилось, тело покрылось тонкой пленкой пота. Я сделала глоток из бутылки с водой, которую мне дала Арден.

— Я в такой ужасной форме, — выдохнула я.

Кай хмыкнул:

— Тут работают совсем другие группы мышц. Но если хочешь, могу составить тебе круговую тренировку, чтобы укрепить мышцы.

— Хочу, — выпалила я. В этом обещании стать сильнее было что-то, чего я жаждала больше всего на свете.

— Ладно. Ну что, силы на еще одно упражнение остались?

Я кивнула, поставив бутылку на пол:

— Готова.

— Хорошо. Сейчас я схвачу тебя за запястье. Как только это произойдет, отклоняйся назад и бей меня ногой по колену. Это заставит меня отпустить. Можешь пошатнуться или даже упасть — ничего страшного. Главное — подняться как можно быстрее.

Я мысленно прокрутила прием, что нужно сделать телу. Обычно вначале я была неуклюжей, но уже начинала понимать.

— Поняла, — коротко кивнула я.

Кай двинулся ко мне чуть медленнее обычного. Он крепко схватил меня за запястье, резко дернув вперед, но я тут же отклонилась назад, не давая себя потянуть. Подняла ногу и ударила его по колену, пусть и вполсилы.

Хватка на запястье ослабла, я отшатнулась назад. Постаралась удержаться на ногах, но не вышло. Упав на пол ринга, я с шумом выдохнула, и воздух вырвался из легких, оставив меня без дыхания.

Не успела я ни приподняться, ни сказать хоть слово, как в ринг буквально влетела фигура, пересекла его тремя широкими шагами и с силой толкнула Кая. В темно-зеленых глазах пылала ярость.

— Какого хрена ты творишь?!