В погоне за убежищем

36

Трейс

Я не мог оторвать от нее глаз, даже когда должен был развернуться и начать разгружать свой внедорожник. Вместо этого я просто смотрел на Элли Пирс. На то, как лучи вечернего солнца цепляли ее волосы, заставляя рыжие пряди, спрятанные в каштане, вспыхивать живым огнем. Как сквозь них пробивалось золото, складываясь в какой-то свой радужный узор. И на эти бледно-зеленые глаза, которые смеялись надо мной, поддразнивая.

Но все изменилось в одно мгновение. Еще секунду назад она шутила, и вот уже краска спала с ее лица. Живость и озорство исчезли из зеленых глаз, и все ее тело начало мелко дрожать.

Я сорвался с места, еще не понимая почему. Все, что знал, — мне нужно добраться до нее. Убедиться, что с ней все в порядке. От силы пара секунд, а казалось, что целая вечность, полная неизвестности и страхов, пронеслась в моей голове.

Когда я подскочил к ней, легкие горели, сердце колотилось так, будто готово вырваться из груди. Но взгляд приковало то, что Элли держала в руках. Фотографии. Ее. В ее, блядь, спальне.

И стало еще хуже. Гораздо хуже. Несколько снимков, и на последнем — в кадр протянута в перчатке рука с ножом. На фото четко, печатными буквами: Я МОГ БЫ ПЕРЕРЕЗАТЬ ТЕБЕ ГОРЛО С ТАКОЙ ЖЕ ЛЕГКОСТЬЮ, КАК 1, 2, 3. ОТПРАВЛЯЙСЯ ДОМОЙ, СУКА.

В ушах зашумела кровь. Паника ударила, но я заставил себя говорить ровно:

— Элли, положи почту обратно в ящик, только не закрывай его. И постарайся не трогать ничего больше, чем уже тронула.

Если где-то остались отпечатки, нам придется их снять. Нужно найти того, кто это сделал, и прижать его к стенке.

— Ч-что? — ее голос дрогнул, ресницы затрепетали.

Я положил ладонь ей на спину, давая понять, что я здесь. Что я с ней. Что я прикрою ее всегда.

— Положи почту обратно. Спокойно. Аккуратно.

Я окинул взглядом улицу, дома вокруг. Ничего подозрительного. В паре домов от нас семьи возвращались из школы, но в остальном — никаких движений.

Рука Элли дрожала так сильно, что казалось, конверты просто выпадут, когда она запихивала их обратно в металлический ящик, который сейчас почему-то воспринимался как оружие.

— Молодец, — похвалил я, обнимая ее и направляя к заднему двору. — Килс! — позвал я, стараясь, чтобы паника не прорвалась наружу.

— Я играю с Бампер, папа! Еще не время заканчивать, да?

Я выдохнул чуть глубже.

— Пока нет. — Достал телефон и ткнул в контакт Габриэля.

— Думал, ты решил провести день с девчонками. Зачем тратишь время на звонки? — отозвался он.

— Пришли патруль и криминалистов к дому Элли. Мигалки без сирен. Не хочу пугать Кили.

В трубке послышался звук отодвигаемого стула. Знал, что он уже встал и двинулся. Раздались его приказы кому-то рядом:

— Уже в пути. Что случилось?

— Фото в ее почтовом ящике. Она спит. И кто-то с ножом. — Я не хотел говорить больше. Не хотел снова вбивать эту картинку в голову Элли. — Нужно, чтобы кто-то проверил дом, но я не оставлю Элли и Кили одних.

— Будем через пять минут. Где ты?

— Во дворе.

— Принято. — И он отключился.

Я открыл калитку и завел Элли во двор. Она не произнесла ни слова, но дрожь в ее теле чувствовалась кожей.

— Смотри, папа! Бампер обожает мой рог! — Кили носилась по двору, изображая, что бодалась с невидимыми врагами, а коза весело подпрыгивала рядом. Из дома доносился лай — Гремлин рвался наружу.

— Ключи? — спросил я у Элли.

Она не сразу ответила, и это кольнуло больнее, чем хотелось признать.

— Малыш, — я присел, обхватив ее лицо ладонями и заглядывая в глаза. — Дашь мне ключи?

Она кивнула рывками. Достать их из сумки получилось не сразу, но все-таки она вложила связку мне в руку.

Я не хотел ее оставлять, но и брать ее с Кили внутрь — тоже. Если там что-то есть, им туда нельзя. Отстегнул кобуру на бедре и порадовался, что не убрал пистолет в сейф в багажнике. Одной рукой держал оружие, другой — ключи.

Не обращая внимания на лай, оглядел гостиную. Ничего подозрительного: привычный, пестрый, немного хаотичный уют. Открыл дверь, выпустил Гремлина. Он пулей вылетел наружу и помчался к своим друзьям — Кили и Бампер.

Я снова запер дверь и вернулся к Элли. Обнял крепко. Дрожь не исчезла, но я хотя бы мог принять ее на себя. Держал ее, пока вокруг нас звучали веселые голоса ребенка и животных. Держал, пока ее мир рушился. Держал, зная, что стереть этот кошмар я не смогу.

Но я смогу защитить ее сейчас. Смогу не допустить, чтобы это повторилось. И сделаю это. Даже если придется переступить через каждую букву закона.

На улице хлопнули дверцы машин — подмога приехала.

— Здесь, — крикнул я.

Кили подняла голову, улыбка до ушей:

— Кто пришел? Они тоже хотят поиграть с Бампер и Гремом?

Я все еще держал Элли. Не уверен, смог бы отпустить, даже если бы захотел.

— Пара моих друзей из участка. Они хотят посмотреть дом Элли.

— Можно я им расскажу, что помогала красить радугу? Она тааакая красивая!

— Расскажем, Килс.

Задняя калитка открылась, и во двор вошли Габриэль и Бет, закрыв ее за собой. Гремлин сорвался к ним, и, вопреки ожиданиям, не кинулся на Габриэля, а сделал круг и радостно залаял.

— Это тот самый пес-убийца, на которого ты жалуешься? — с усмешкой спросил Габриэль.

Он явно пытался держать все в легком ключе, чтобы не тревожить девчонок.

— Он кусает меня, когда я прихожу домой.

Габриэль ухмыльнулся, поднял этого зверя на руки, а тот только облизал ему подбородок и устроился поудобнее.

— Да, — хмыкнул Габриэль. — Ужасен.

— Это коза? — удивилась Бет.

— Это моя лучшая подруга Бампер! — выкрикнула Кили.

Бет покачала головой:

— Вот черт…

— Ключи есть? — Габриэль подошел ко мне.

Я кивнул, передал их, но Элли не отпустил.

— С задней двери ничего подозрительного не видно. Фото оставил в ящике вместе с остальной почтой. Касалась их только Элли.

— Бет, запусти техников на почту, — сказал он.

— Будет сделано. — Но она задержалась и посмотрела на нас. — Мы их найдем.

Я с усилием сглотнул:

— Спасибо.

— Скоро вернемся. Держись, — сказал Габриэль.

Я снова притянул Элли к себе, будто от этого все могло стать нормально.

— Почему? — хрипло выдохнула она. — Зачем кто-то сделал это?

У меня не было ответа. Но я его найду. И тот, кто за этим стоит, заплатит.