Зверь

Глава 39

— А ты расскажешь о людях, с которыми живешь?

Когда Битти задала вопрос с заднего сиденья «ГТО», Мэри посмотрела на Рейджа. Они втроем ехали домой, в животах переваривалось мороженое разных вкусов, и напряжение от «не папы» почти рассеялось. Но, блин, это был сложный момент… ну, для всех кроме самой Битти. Казалось, она этого даже не заметила.

Чего нельзя сказать о двух взрослых рядом с ней. Их буквально носом ткнули в проблему отсутствия детей. Но, по крайней мере, остаток вечера прошел чудесно.

— Побольше о моих друзьях, да? — Рейдж посмотрел в зеркало заднего вида, улыбаясь. — Давай посмотрим. Кто следующий… О Короле я рассказывал, о живности и о Лэсситере. Которого по-хорошему надо бы отнести к животным. Так… ладно, ты когда-нибудь встречала близнецов?

— Никогда. Мне не разрешали выходить из дома.

Рейдж моргнул.

— Прости, Битти. Наверное, было очень сложно.

— Отец не хотел, чтобы мы с кем-то встречались.

Мэри едва успела скрыть свою реакцию.

Когда Рейдж нахмурился, она ощутила, как он взял ее руку в свою.

— Битти, позволь спросить кое-что.

— Хорошо.

— Как ты научилась читать? И говорить так хорошо?

— Моя мамэн была учительницей. До брака с моим отцом.

— А.

Мэри повернулась к ней.

— Ты бы тоже хотела стать учительницей?

Малышка удивленно приподняла брови.

— Да, наверное. Но я не знаю, где этому научиться. Моя мамэн ходила в школу в Южной Каролине.

Мэри скрыла удивление.

— Правда? Твоя мама никогда не говорила, что бывала там.

— Там жили ее родители. До того как умерли.

— Я слышал, что там есть поселение, — Рейдж встрял в разговор.

— Мой отец был сезонным рабочим. Он переезжал с места на место со сменой времени года, работал на людей до того, как встретил ее. Потом они переехали сюда, и он стал работать электриком для расы. Он начал много пить, и тогда все изменилось. Я родилась уже после такой перемены… а, может, я стала ее причиной.

Мэри молчала, надеясь, что Битти продолжит, а также потому, что ей было тяжело слышать подобные вещи из уст ребенка. А потом она нахмурилась, осознав, что они подъезжают к Убежищу.

Посмотрев на Рейджа, она хотела предложить ему проехать мимо… но он просто еле заметно кивнул, словно знал, о чем она думала.

Может, если они проедут дальше, Битти заговорит.

Потому что этой информации не было в ее карточке или карточке ее матери.

— Порой алкоголь приносит серьезный вред людям, — сказала Мэри.

— Это отец бил нас. А не пиво, которое он пил.

Мэри прокашлялась.

— Ты права.

Девочка замолкла, но потом заговорила прежде, чем Мэри успела открыть рот.

— Мисс Льюс, я могу спросить кое-что?

Мэри снова повернулась к ней и кивнула, встречая ее взгляд. — Что угодно.

— Ты сказала, что твоя мамэн умерла?

— Да.

— И где ты провела для нее церемонию ухода в Забвение?

— Эм, Битти… — Она заправила прядь волос за ухо. — Битти, на самом деле, я раньше была человеком.

Девочка отшатнулась.

— Я… я не знала.

— Это долгая история. Но потом я встретила его и влюбилась. — Она положила руку на плечо Рейджа. — И произошло много всего. С тех самых пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь — здесь, с вами, и я больше никогда не вернусь в мир людей.

Битти сильно нахмурилась.

— Но что стало с твоей семьей? Ты привела их с собой?

— Я жила с мамой. А когда она умерла? Ничто не держало меня в этом мире. Но благодаря Рейджу… — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Благодаря нему я нашла новую семью.

— У тебя есть дети?

Мэри покачала головой.

— Нет, я не могу родить ребенка.

Она снова отшатнулась.

— Никогда?

— Нет. Мне это не суждено. Но у меня есть работа в Убежище, и там столько детей, нуждающихся в моей помощи.

Как ты, например.

— Поэтому я вношу свой вклад будущее таким образом.

Битти нахмурилась; потом посмотрела на Рейджа.

— Что насчет тебя? У тебя есть дети? Ну… до того как вы встретились.

Рейдж снова сжал ладошку Мэри в крепкой хватке.

— Я могу иметь детей. Но если не с Мэри, то ни с кем вообще.

— Моя мамэн говорила, что ребенок — это самое большое благословение в жизни.

Мэри кивнула, чувствуя резкую боль в груди. — И она была права.

— Так, а что с близнецами? — напомнила Битти.

Рейдж сделал глубокий вдох, словно пришлось силком возвращать себя к нормальному разговору.

— Итак, близнецы. Так вот в нашем доме живет парочка. Они идентичные, но совсем не похожи друг на друга.

— Разве это возможно?

— Ну, один был в рабстве крови.

— А что это?

— Это обычай, который был запрещен Королем. Рабство крови означает, что один человек удерживает другого против его воли, используя в качестве источника крови. Зэйдист получил шрам во время побега, а Фьюри, его близнец — именно он спас Зи — потерял ногу. Но в конечном итоге все наладилось. Сейчас они оба счастливы в браке, а у Зи родилась самая охре… э-э, офигенная малышка на свете. Тебе понравится Налла. Она — сущий ангел.

— Я бы хотела когда-нибудь иметь ребенка.

Мэри снова повернулась к ней.

— И он у тебя будет.

— Но ты же не можешь? А если то же самое будет со мной?

— Ну, всякое может быть. Но я хочу верить, что когда ты думаешь в позитивном ключе, то происходят хорошие вещи. Поэтому представляй себе, что в будущем у тебя будет счастливая семья, ты выйдешь замуж за мужчину, который будет любить тебя, заботиться о тебе и позволит тебе заботиться о нем. А потом представь своего малыша, теплого и ерзающего на твоих ручках. Представь, что у нее твои глаза или, может, папины волосы. Визуализируй это, думай позитивно, и так все и будет.

— Кстати, — добавил Рейдж. — Если ты не сможешь выносить ребенка, то всегда можешь усыновить его. Или работать с детьми, как Мэри. Что-нибудь можно придумать.

— Всегда, — согласилась Мэри.

Они покатались еще немного, а потом Рейдж направился к Убежищу. Остановившись на обочине и поставив «ГТО» на парковку, он прокашлялся.

— Так, Битти?

— Да?

Рейдж развернул свои массивные плечи, чтобы посмотреть на девочку.

— Завтра ночью я работаю, но через день полностью свободен. Поужинаешь со мной и Мэри? Я бы поел в городе.

— В ресторане? — спросила Битти.

— Да. «Фрайдис»… была там когда-нибудь?

— Не, на самом деле.

— Так что скажешь?

Ииииии, это еще одна причина любить его без памяти, подумала Мэри.

Выходя из машины, Мэри откинула спинку своего сиденья, придерживая ее.

Битти посмотрела на нее.

— Мисс Льюс, а можно?

— Ну конечно.

— Тогда да, с удовольствием.

— Чудесно! — Рейдж хлопнул в ладоши. — О, Боже, ты обязательно должна попробовать брауни сандэй. Пальчики оближешь.

Битти мгновение просто стояла на обочине. Потом подняла руку, прощаясь. — Спасибо. За мороженое.

— С нетерпением жду ужина!

Мэри вернула спинку сиденья на место и наклонилась, упираясь руками в все еще теплую кожу там, где она сидела.

— Увидимся дома:

— Мм-хммм.

Подавшись вперед, она поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, моя Мэри. — Рейдж потянул ее вниз для поцелуя и заговорил тише: — Мыться — это так весело. Ты знала об этом?

Она улыбнулась, изгибая бровь.

— Неужели?

— Я наберу ванну перед Последней Трапезой. Найдешь меня?

— Значит, мы снова ужинаем в нашей комнате?

— Боже, надеюсь, что да.

Она рассмеялась, выбираясь из машины.

— Я буду дома вовремя, хорошо?

— Ты знаешь, где меня искать!

Она отошла в сторону и обнаружила, что Битти переводила взгляд с нее на Рейджа. А потом машина взревела, и Рейдж рванул с места, оставляя на асфальте следы от шин.

Мэри рассмеялась.

— Позер.

— Что это значит?

— Что он пытается впечатлить нас своей ездой. — Они пошли в сторону дома. — Парни любят это. Ничего не могут с собой поделать.

Подойдя к парадной двери, Мэри ввела код и, когда распахнула панель, то в нос ударил запах вафель с шоколадной крошкой.

— Вау. Второй раз за неделю.

Она хотела предложить Битти проследовать на звуки смеха и разговоров, в главную кухню, посидеть со всеми, но малышка направилась прямиком к лестнице. Надеясь на откровения или, может, повод для разговора, Мэри последовала за ней на второй этаж и остановилась перед своим кабинетом.

— Ты направляешься на чердак? — спросила она. — Если понадоблюсь, то я буду в кабинете, поработаю с бумагами. Или, может, ты хочешь приготовить печенье?

Битти скинула большую парку. — Я посижу в своей комнате. Но все равно, спасибо.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи…

— Я буду здесь. До рассвета.

— Спасибо.

Мэри стояла перед открытой дверью в кабинет, пока Битти поднималась по лестнице…

Все произошло так быстро. В одно мгновение девочка уходила. А в следующее она развернулась и бросилась назад.

Она быстро, молниеносно обхватила ее руками, объятие было столь же коротким.

А потом Битти исчезла, поднялась на чердак без слов и не оглядываясь назад.

Мэри стояла как вкопанная.

Какое-то время.

***

.

Так, вот оно и произошло, думал Ви, когда слова повисли между ними.

«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей?».

И когда его супруга застыла на месте без слов, он выругался тихо… но сказанное не вернешь. Даже если между ними лежал полумертвый враг.

Даже если их окружали тысячи сердец в сосудах.

И они оба были при исполнении обязанностей.

Срань Господня, эта фигня действительно вылетела из его рта?

И, П.С., он еще раз врежет Рейджу при встрече. Хотя, технически, Голливуд тут не причем. Парень лишь сам задал вопрос, очевидно, потому что долго думал об этом.

Но Ви все равно вмажет засранцу.

— Вау, — медленно выдохнула Джейн, заправляя светлые волосы за уши. — Вот так сюрприз.

— Слушай, забудь все, что я сказал…

— Не смогу. И ты спрашиваешь, потому что хочешь детей или тебя интересует мое мнение?

— Твое мнение.

И да, странно, что они не думали об этом раньше, но когда они сошлись, было очевидно, что в биологическом плане Джейн не может иметь детей, а после произошло столько всего.

— И что ты чувствуешь? — спросила она.

— Я первый спросил.

— Это игра на слабо? Или откровенный разговор?

Они оба замолчали. А потом заговорили в унисон, одним тоном:

— Это для меня не важно.

— Это для меня не важно.

Ви рассмеялся, Джейн тоже, и когда напряжение отпустило его, Ви показалось, что Джейн тоже расслабилась и облегченно выдохнула.

— Слушай, — начал Ви. — Роф-младший и Налла — прелестные и все такое. Но они волнуют меня, потому что являются частью жизни Рофа и Зи, а не потому, что я хочу чего-то подобного для нас. Если только это не является проблемой для тебя.

— Ну, я не могу иметь детей. Технически я мертвая. — Она закатила глаза. — Каждый раз, когда я произношу это вслух, у меня случается экзистенциальный шок. В духе «как, черт возьми, я докатилась до этого»… это чудо, без всяких сомнений. Но… блин.

— Ты замужем за полубогом.

— Ты только что сделал себе комплимент?

— Наверное. Разве можно меня осуждать? — Она рассмеялась — на что Ви и рассчитывал, но потом он снова стал серьезным. — Усыновление — сложная процедура среди вампиров, но, тем не менее, это вариант.

— Да. Вполне. — Джейн пожала плечами. — Но, знаешь, я никогда не принадлежала к женщинам, которые планируют собственную свадьбу или пускают слюни над детскими кроватками. Хотя, не так уж и много я их видела. — Джейн нахмурилась. — Срань Господня. На самом деле… не думаю, что хоть раз видела спящего малыша в люльке.

— И в этом нет ничего криминального. Я знаю, ты об этом думаешь.

— Да. — Она потерла затылок. Потом встряхнулась, словно желая избавиться от нежеланных мыслей. — В смысле, конечно же нет. Просто потому что женщины способны рожать еще не значит, что они обязаны это делать.

Ви улыбнулся. Но потом покачал головой.

— Я не думаю, что в нас что-то не так. И, по правде говоря, бесит тот факт, что мне было необходимо произнести это вслух.

— Совместимость — всегда проблема. Если бы один из нас захотел ребенка, а другой нет — это проблема.

Джейн подошла к нему и положила руки на плечи. И это было забавно: как правило он не выносил, когда кто-то подходил к нему вплотную. Не из-за пережитого насилия… хотя частичную кастрацию под отцовским ножом не назовешь праздником… а потому что прикосновения и близость перегружали его мозг.

Но с Джейн он никогда не чувствовал давления.

То же самое было с Бутчем.

Может, потому что они понимали, что для него — перегрузка.

— Ты выглядишь обеспокоенным, — сказала она, смахнув его волосы назад и скользнув пальчиком по татуировкам на виске.

— Я не хочу, чтобы между нами что-то стояло. Никогда.

— Это зависит от нас, не так ли? Тогда откуда беспокойство?

— У Рейджа и Мэри сложности.

— Из-за ребенка? Сейчас у них все наладилось?

— Думаю да.

— Хорошо. — Джейн склонила голову. — А что до нас с тобой? Мы не можем предвидеть будущее. Никто не может. Поэтому мы говорим, решаем проблемы и двигаемся дальше. Вместе. Сейчас я не могу представить, чтобы мои биологические часы резко затикали, и меня вдруг потянуло к материнству. И мне не кажется, что я упускаю что-то в этой жизни. Нет пустот, которые нужно заполнить. У меня есть ты, есть моя работа, и я в принципе против заявления, что абсолютно всем женщинам предназначено стать матерями. Кому-то — да, кому-то — нет, и, что самое прекрасное, у нас есть выбор. То же и с мужчинами. Поэтому да, мы просто будем говорить и решать проблемы… и неважно, что получится в результате.

Смотря на нее с высоты своего роста, почему-то Вишес чувствовал себя ниже Джейн.

— Ты, как всегда, права.

— Не уверена. Но я всегда стараюсь рассматривать проблему со всех сторон и быть максимально рациональной…

— Джейн, я не думаю, что смогу стать отцом.

Его супруга покачала головой.

— Я знаю, куда ты клонишь. Ты — не твои родители… и, к тому же, это плохой подход. Вопрос в другом: «Хочешь ли ты быть отцом?».

Он попытался представить груз, с которым жили Роф и Зи, постоянное беспокойство о маленьком создании, не убилось ли оно там. Да, конечно, есть в отцовстве и положительные моменты: радость на лице его братьев была настоящей. Но это тяжкий труд.

Он придумывал себе оправдания?

Плевать.

— Сейчас — точно нет. Нет, в настоящий момент я не хочу иметь детей.

— Значит, на этом все. Если изменишь мнение, мы обсудим это. То же самое и со мной.

— Я бы не хотел, чтобы кто-то ненавидел меня также сильно, как я ненавижу своих родителей.

Вот. Он сказал это.

— На это полно причин, — прошептала Джейн, погладив его лицо. — И мне очень жаль.

— Только не отправляй меня к Мэри за консультацией, хорошо? Меня не интересует подобное дерьмо, ладно?

— Если тебе понадобиться консультация, ты знаешь, где найти Мэри. И без слов ясно, что ты можешь обратиться к ней в любое время. — Джейн смахнула его волосы назад. — И я должна сказать это. Какой бы ужасной ни была твоя мать… но без нее мы бы не были вместе.

Он нахмурился, вспоминая, как нашел Джейн в разбитой «Ауди» на обочине. Первая помощь оказалась бесполезной. Джейн не двигалась, как бы он ни пытался вернуть ее к жизни.

По неясной причине перед глазами всплыл образ матери на той платформе и он уже не мог избавиться от него. Дерьмо не исчезало… словно служило неким сообщением для него.

— Я доверяю тебе, — прошептал он своей шеллан.

— Вишес, я тоже тебя люблю.