Зверь

Глава 53

Не обнаружив никакой системы видеонаблюдения в кабинете, Эссейл подошел к резной дверной панели и приоткрыл одну створку. Ничего не услышав, он вышел в фойе и застыл, прислушиваясь к голосам и топоту шагов.

— Воистину, все чисто, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

Эссейл собирался направиться к главной лестнице, когда раздался визг за закрытой дверью напротив.

— …неправда! — взревела Нааша, ее голос было отчетливо слышно. — Значит, его подпись подделана. Это омерзительно!

Плохие новости? — улыбнулся он про себя. Похоже, какой-нибудь дальний родственник обогатится благодаря завещанию?

Он снова заскочил в кабинет и закрыл дверь почти в то мгновение, как Нааша выскочила в фойе и устремилась к лестнице. Тро, шедший по пятам, схватил ее под локоть и резко развернул.

Резко наклоняясь вперед, мужчине тихо зашипел:

— Ты должна дослушать все условия до конца. Да, я понимаю, это шок, но мы не сможем сражаться, не зная всей истории. Ты вернешься туда. И перестанешь кричать. И ты позволишь Сэкстону закончить. Когда он закончит, ты спросишь его о своих правах и том, кто будет рассматривать твое решение опротестовать завещание. Потом мы найдем собственного защитника. Но ты не убежишь, без продуманного плана и в истерике. Нет, если хочешь заполучить причитающиеся тебе деньги. Ты понимаешь, что я говорю?

Из ее горла вырвался мерзкий вопль, напоминавший собачий лай.

— Все должно было остаться мне! Я последние двадцать лет слушала его нытье! Я заслужила каждый пенни из этих денег.

— Я помогу тебе получить причитающееся. Но этого не случится, если ты не возьмешь себя в руки. Эмоции тут не помогут.

Последовал небольшой разговор. А потом Нааша расправила округлые плечи и вернулась в кабинет.

Сэкстону не позавидуешь.

Но Эссейл быстро выбросил эти мысли.

Он не тратил времени: когда они закрыли дверь, Эссейл открыл кабинет, снова закрыл и спешно поднялся по лестнице. Оказавшись на втором этаже, он прошел по коридору, в котором был ранее, к хозяйской спальне, дверь в которую была открыта. Почувствовав запах вяжущего средства в воздухе, он понял, что это спальня ее хеллрена… и, вот неожиданность, на кровати не было белья, подушки сложили в центре матраса, на вид весьма потрепанные.

Он достал телефон и сделал несколько фотографий. Он не знал, что могло выделяться из общего фона, но разберется в этом позднее.

Пятна. На матрасе.

Высоко на матрасе, а не там, где могло произойти непроизвольное испражнение мочевого пузыря.

Подушки тоже были грязными.

Он принюхался и определил, что это была ни кровь, ни моча. Но что тогда?

В ванную. Повсюду медикаменты, бутылки с открытыми и нетронутыми крышками. Ходули. Трость.

За семь минут он выбрался из комнаты, и помедлил у основания лестницы. В подвал было два пути. Через черный вход, которым он прошел прошлой ночью…

Нет, сейчас он воспользуется другим набором ступеней.

Закрыв глаза, он дематериализовался на первый этаж и дальше, под дверьми, и обрел форму на вершине главной лестницы в подвал.

Уши не давали причин для беспокойств, поэтому он открыл проход и нырнул в темноту. Ориентируясь с помощью фонарика в телефоне, он спустился по боковой стороне неотесанных ступеней, от сырого, холодного воздуха щипало синусовые пазухи.

Внизу, он двинулся по коридору, проходя мимо темницы Нааши. Ему не нравилось, как его туфли с кожаной подошвой шумели по каменному полу, но с этим ничего не поделаешь… и он дошел до последней двери, запертой на «Мастер-Лок».

Этот запах все еще ощущался в воздухе, подумал он, доставая инструмент Вишеса и вставляя его в замок вместо ключа. Повернув металлическую отмычку, он открыл замок и вытащил из гнезда.

Не посмотрев, куда ступает, он просто скользнул в комнату и закрыл за собой дверь.

В кромешной тьме послышался шорох из угла. Звон…

Цепей?

Дыхание. Что-то дышало в углу.

Эссейл направил телефон в ту сторону, но слабый луч уходил вперед всего на пару футов. Откладывая телефон в сторону, он обхватил один из пистолетов и похлопал по стене в районе двери.

Когда он нащупал выключатель, то щелкнул по нему…

И отпрянул в чистом ужасе.

Обнаженный мужчина на цепи на каменному полу. Прикованный и дрожащий, он сжался в углу, пряча голову и прижимая к себе тощие ноги, его длинные волосы представляли собой единственное укрытие.

Запах… это был запах старой трапезы, оставленной на подносе в пределах досягаемости. «Удобства» с большой натяжкой располагались позади него, простая дыра, уходившая вглубь земли. Также был садовый шланг, висевший на колышке. И ведро.

На всю свою долгую жизнь Эссейл запомнит тихий перезвон цепей, исходивший от костлявого тела мужчины.

Эссейл сделал шаг вперед.

Послышался звериное завывание.

— Я не причиню тебе боли, — хрипло сказал Эссейл. — Пожалуйста… Я… кто удерживает тебя здесь?

Хотя он итак знал.

Это был раб крови. Он смотрел на раба крови… и даже были… да, были татуировки: одна вокруг горла, еще две на запястьях.

— Чем я могу помочь тебе?

Ответа не последовало, мужчина только еще больше сжался, казалось, что локтевые кости прорвут кожу, ребра напоминала отметины от когтей по бокам торса, а бедра были такими маленькими, что колени на их фоне казались опухшими узлами.

Эссейл оглянулся по сторонам, хотя это было глупо. В комнате ничего нового не появилось.

— Я должен вытащить тебя отсюда.

Извернувшись, он представил маршрут побега.

— Я вытащу тебя…

Что он мог сделать? Вынести бедного мужчину?

Эссейл прошел глубже в темницу.

— Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Он очень медленно приблизился, прекрасно понимая, что его мозг зажегся как распределительный щит, в голове роились разнообразные мысли.

— Добрый друг, не бойся меня, — его голос окреп. — Я здесь, чтобы спасти тебя.

Раб поднял голову едва заметно. Потом еще чуть-чуть.

И, наконец, мужчина посмотрел на него красными, охваченными ужасом глазами, настолько впавшими в череп, что Эссейл задумался, а сколько он еще протянет.

— Ты можешь идти? — спросил Эссейл. Не получив от него ответа, он кивнул на ноги мужчины. — Можешь встать? Ты можешь идти?

— Кто… — Слово было таким слабым, едва слышным.

— Меня зовут Эссейл. — Он прикоснулся к груди. — Я… неважно кто я. Но я спасу тебя.

В глазах раба появились слезы.

— Почему…

Эссейл наклонился, чтобы прикоснуться к руке мужчины, но раб так дико отшатнулся, ведомый инстинктом, что Эссейл сразу же убрал руку.

— Потому что тебя нужно спасти. — Говоря сиплым голосом, он чувствовал, что обращается к себе. — И мне… мне нужно совершить добрый поступок для себя самого.

Оглянувшись через плечо, он просчитал расстояние от двери и до парадного входа особняка. Время, прошедшее с того момента, как он покинул кабинет. Количество пуль с собой. Возможность позвонить своим кузенам. Вишесу.

Кому угодно.

Дерьмо. Цепи.

Нет, он справится с ними.

Потянувшись к кобуре подмышкой, он достал девятимиллиметровый, который прихватил с собой, а потом извлек глушитель из кармана куртки и быстро прикрутил к дулу.

— Мне нужно передвинуть тебя, — он указала напротив себя. — Мне нужно передвинуть тебя от стены.

Раб все еще дрожал, но попытался подчиниться и на четвереньках оттащил свое тело с того место, где свернулся… воистину, Эссейл видел пропечатавшиеся тени на каменной стене и на полу на освобожденном месте.

Эссейла внезапно бросило в пот, крупные капли выступили над верхней губой и бровью… а сердце внезапно гулко застучало.

— …прекрати… — Когда Мужчина застыл, Эссейл покачал головой. — Нет, я обращаюсь к себе. Не к тебе.

Цепи крепились к стене за кольцо толщиной с большой палец, шириной с шею… прикрученное к камню.

Пуля срикошетит, как бы он ни выстрелил. Но какой у него был выбор?

Он точно не оставит здесь раба.

— Тебе придется… ты позволишь мне дотронуться до тебя?

Мужчина молча кивнул, и приготовился к прикосновению. Эссейл проворно поднял его и…

Господи, он совсем ничего не весил.

Цепи зазвенели, когда их передвинули на полу… и мужчина застучал зубами. Очевидно, его мучили боли.

Когда они оказались максимально далеко от стены, Эссейл отпустил раба и встал перед ним, закрывая мужчину своим телом. Потом прицелился и…

Пуля беззвучно вылетела из дула, но с треском отскакивала от каменных поверхностей камеры, пока не влетела во что-то, далекое от первоначальной цели. Эссейл какое-то мгновение проверял, не зацепило ли его. Потом осмотрел раба.

— Ты в порядке? — Получив кивок в ответ, он подошел к кольцу. — Близко, но не в точку. Черт подери.

Он хорошо прицелился, но металл не поддался. И Эссейл не осмелился стрелять еще раз.

Вцепившись в кольцо, он передвинул место, задетое пулей, к болту, и потянул, приложив весь свой вес. Хрипя, напрягаясь, он с удивительным отчаянием пытался разбить оковы.

После огромных усилий раздался высокочастотный визг, будто металл проклинал его, и потом он отлетел назад с кольцом в руке, но теряя почву из-под лоферов.

Приземление вышло жестким, но ему было плевать. Эссейл вскочил на ноги и через секунду был уже возле мужчины.

Стянув пиджак, он жалел, что не захватил с собой пальто, но ведь он просто дематериализовался сюда, решив, что нет оснований надевать подобающую морозостойкую одежду.

— Давай наденем это на тебя.

В теории было легче, чем на практике, цепи отказывались ложиться в рукава и на лацканы. В итоге снова пришлось надеть пиджак, чтобы не оставлять его в камере.

Обмотав цепи вокруг собственной шеи… в два оборота… он подхватил мужчину, умудрившись ухватить его всего одной рукой. Потом они пошли.

Именно раб открыл перед ними дверь.

Что позволило Эссейлу держать пистолет наготове.

Он оставил свет включенным. Не было сомнений в том, что персонал скоро узнает, что раб пропал, и он не хотел тратить время на закрытие дверей.

Худший вариант из возможных — если встреча с Сэкстоном подошла к концу, и Тро вместе с хозяйкой дома сейчас искали его.

Мимо темницы для секса. Вверх по лестнице.

Раб снова потянулся к ручке.

— Медленно, — сказал Эссейл на выдохе. — Дай мне прислушаться.

Ни звука. После его кивка мужчина полностью открыл дверь, и Эссейл быстро пересек порог, его сердце грохотало, ноги, на удивление, онемели, хотя функционировали безотказно.

Быстрее, быстрее, проворно передвигая ногами и навострив слух, он несся по разнообразным кладовкам и комнатам, пока не добрался до фойе. Помедлив перед тем, как выйти в открытое пространство, он помолился Деве-Летописеце, Богам, судьбе, всем-блин-сразу, чтобы помещение было не просто пустым, но и оставалось таким на его пути к парадной двери.

А после? Ему придется убежать достаточно далеко, чтобы найти укрытие и позвонить своим кузенам. Потом — Братству.

Рабство крови было запрещено Королем… поэтому наверняка был законный способ спасти это живое, дышащее создание, которое вообще не должно было оказаться в неволе. Но Эссейл не оставит мужчину просто для того, чтобы потом вернуться с кучкой Братьев, спуститься в подвал и обнаружить, что Нааша свела беднягу в могилу просто потому, что она что-то заподозрила.

Пусть он выберется из этого дома, думал Эссейл. Умоляю…

— Через парадную дверь, — прошептал он. — Мы выйдем прямо через парадный вход, ты готов? Попытайся повиснуть на мне.

Мужчина не переставая кивал, усилив свою хватку.

— Пошли.

Эссейл вырвался в фойе, двигаясь быстро, цепи звенели, его груз выскальзывал из рук, длинные, грязные волосы колыхались в воздухе…

Его остановили, он не успел добраться и до середины пути.