Дворцовая метла

Глава 1

— Ледоника! Я кому сказала! Быстро иди за болотником! — уединение моё прервали, причём, самым бесцеремонным образом.

— Мама!

— Уже восемнадцать лет как мама! Нормальные ведьмы уже ребёнка имеют, а ты всё на моей шее сидишь!

— Вот уйду от тебя — пожалеешь!

— Я? Да я даже в храм схожу, свечку поставлю, что наконец-то избавилась. И что мне взбрело в голову на этого сумасшедшего мага польститься? Вся в папашу пошла!

Мать моя, ведьма, зло сплюнула на пол и грохнула дверью.

Ну и пожалуйста! Уйду!

Что мне здесь делать? Пиявок ловить да травки на болоте собирать? Нет, меня такая жизнь не прельщает. Я хочу жить, как и все нормальные люди. Дом иметь, а не это недоразумение из полуразвалившихся брёвен, мужа, настоящего, а не на одну ночь, да и детишек трое-четверо. Я вздохнула. Мне совсем не нравилась моя прежняя жизнь. Слушать вечерами хвальбивые рассказы захмелевшей матери и бабки об обманутых простофилях, а потом по утрам причитания о загубленной судьбинушке? Ну уж нет. Раз меня здесь не ценят — уйду. Сегодня же и насовсем.

Решив окончательно, я повеселела. Это сколько же приключений меня впереди ожидает!

Я дождалась, пока мать отправится на болото за травами, и нырнула в погребок. Что у нас там есть заначка, я выяснила совершенно случайно, когда забралась полакомиться маринованными мухоморчиками. Мать выделяла мне по одной ложке этой ценной закуски, а мне так хотелось… Вот однажды я и решилась на кражу, а чтобы не остаться наказанной, обставила всё так, что это крысы набезобразничали, даже парочку дохлых поблизости положила, запихав им в рот по грибочку. И вот когда я бочонок на место двигала, то и заметила за ним небольшой сундучок. Монетки золотые в нём попадались редко, а вот серебряных было немало.

Ссыпав себе звенящие кругляшки в платок, я крепко завязала его углы и пристроила у себя на груди, примотав к лямке сорочки. Увеличившаяся в размере правая грудь меня не порадовала. Пришлось развязывать нехитрое сооружение и отбавлять монеты в другой платок. Вот, теперь другое дело. Прибавилось с двух сторон. Ну не красавица ли я?

Покрутившись возле треснутого зеркала, я улыбнулась. Так, теперь походную сумку набить едой, взять свою подружку — и в путь.

Метла дожидалась меня в сенях, я подхватила её под мышку, воровато огляделась и припустила изо всех сил по лесу в сторону людских поселений. Когда ноги мои начали заплетаться, а дыхание окончательно сбилось, я остановилась.

— Так, лежишь здесь и ждёшь, пока я тебя призову, — сказала я своей метле и накрыла её сухой травой.

Из леса я вышла степенно и с самым невозмутимым видом. А что необычного в том, что девка из лесу идёт? Ягодная пора в самом разгаре, так чего бы ей не наведаться?

Село на пригорке приветливо манило меня своими покосившимися плетнями.

— Чаво надыть? — полуслепой старик, неласково взмахнув клюкой, перегородил мне дорогу.

— Лошадку купить хочу, мою волки извели, — я всхлипнула и вытерла нос рукавом.

— А, дык, это тебе к старосте, — дедок вошёл в моё положение и указал на крайний дом.

Я поклонилась и направилась по указанному адресу.

— Господин староста, продайте мне коня, моего волки загрызли, — я повторила выдуманную байку и глупо захлопала длинными ресницами.

— А отчего одна в дорогу собралась, непутёвая?

— Так сирота я теперь, родительница померла, а папаню ещё в давешнем году медведь задрал.

— И куда же ты направляешься?

— В столицу, тётка там у меня. Она и приютит.

— Далеко… ты бы хоть попутчиков нашла.

— А и найду. Вот до Перекрестья доберусь, а там и к обозу прибьюсь.

— Вот то правильно. Ну, иди, выбирай себе коняшку.

Я сразу определила, какая лошадь мне нужна, но показывать свою осведомлённость было нельзя. Хоть подозрения старосты и усыпила, а рисковать незачем.

— Эту хочу! — я указала на старую двуцветную клячу. — Или эту, — рыжий мерин нахально заржал, когда я указала на него.

— Лучше вот этого возьми, — староста сжалился над дурёхой и предложил того самого коня, что я и приглядела ранее.

— А сколько вы за него хотите?

— Десять серебряных монет. Есть у тебя?

— Найду, — насупилась я и отвернулась, развязывая свой тощий кошель, болтающийся на поясе сарафана.

Отдав монеты, я со вздохом покрутила в руках оставшиеся три и засунула их обратно. Староста очередной раз проявил человеколюбие.

— Ладно уж, две монеты прощу.

Я поклонилась чуть ли не в пол и смахнула несуществующую слезу.

— Удачной дороги, страдалица, — староста махнул рукой, я широко улыбнулась.

Коник бодро затрусил рядом, кося на меня хитрым глазом и обнюхивая рукав.

— Подожди, скоро радоваться я буду, только вот за околицу выйдем.

Завернув за огороды, я оглянулась — не смотрит ли кто вслед? Вроде, спокойно. Достала из сумки чёрный парик, нахлобучила его на голову. Затем легко вскочила в седло и сжала бока коня ногами.

— Эгей, родной, шевели копытами! — что мне лошадь, я не один раз медведя объезжала.

Конь припустил бодрой рысью, а я свистнула, призывая свою помощницу. Метла уверенно ткнулась в руку, и тогда я вновь сжала бока коня пятками.

До Перекрестья я добралась быстро, темнеть только начало. Кинув поводья пареньку, встречающему гостей у ворот харчевни, я отжалила ему сэкономленную монетку и вошла внутрь, совершенно не скрываясь.

— Что предложить прелестной ведьмочке? — хозяин смешливо склонил голову.

— Ужин, комнату и портного, — озвучила я свои пожелания.

— А ванну?

Эх, гулять так гулять!

— Естественно!

Хозяин протянул мне ключ и кликнул слуг.

— Мужичками не интересуетесь? — долетело мне в спину.

Я окинула хозяина внимательным оценивающим взглядом, отчего он попятился, и усмехнулась:

— Нет, я сегодня так устала, что хвост отваливается.

Нужны мне мужики-лапотники! Я в столице и получше товар найду.

Когда я разобралась с ужином и приняла душ, явился и портной.

— Что желает госпожа ведьма?

— Дорожный костюм. Мужской. А лучше два, — добавила я.

До столицы целую неделю протащишься, так мало ли что в дороге произойдёт? А в платьях щеголять неудобно.

Сунув в потную ладошку портного задаток, я с ним распрощалась. Завтра денёк отдохну, на людей посмотрю получше, а к вечеру и в путь тронусь. Сначала на метле, а ближе к столице — найму карету. Лошадку свою продам, как только на большой тракт переберусь. Там её прыти будет недостаточно, иначе мне придётся не неделю, а целый месяц добираться. А мне нужно и подальше от дома убраться, и к своей мечте поскорей приблизиться.

— Жучки-паучки, тараканчики-клещи — прочь выметайтеся, крысы-мыши — в щели забивайтеся, — быстро проговорила я наговор от паразитов, прежде чем лечь в постель. Дунула на худенькую восковую свечку и довольно потянулась. Эх, и чего я так долго ждала? Давно надо было с этого болота ноги делать. А то уже начала тиной покрываться да мхом обрастать.

Я прикрыла глаза и по привычке прослушала дом. Внизу два каких-то пьяницы друг другу в вечном уважении клянутся, хозяйка от мужа деньги под половицей прячет, сосед справа храпит, как боров в хлеву, слева никого, тишина. Ой, а кто это у нас в комнате напротив? Я заинтересованно привстала и напрягла слух по максимуму.

— Тише ты, окаянный, если услышит, не видать нам ни пива, ни серебра.

— Да спит она теперь, поди. Видала, как устала, даже от мужика отказалась. А для ведьмы это первейшее развлечение.

— Лучше перестраховаться. А то превратит в жабу, и будем на пару на болоте серенады разводить.

— За что нас превращать? Подумаешь, пару волос из хвоста выдернем на удачу. Что, от неё убудет?

Я фыркнула. Ну до чего же невежественный народ. Кто-то по глупости брякнул ради смеха про хвост, а теперь кто на что только не изгаляется ради трофейного волоска. Пришлось вставать. Я достала из сумки верёвку, отрезала около метра, затем ножом отхватила пук волос и примотала его к верёвке. Пришлось попортить сорочку, проделав в ней дыру и вставив «хвост». Репутацию надо поддерживать…

Теперь улеглась по-новому, выпростав из-под одеяла одну ногу и новоприобретённую пятую конечность. На верёвку пришлось наложить морок, но, думаю, охотники за хвостами и этим довольствуются.

Ждать пришлось около получаса, народ попался боязливый и рассудительный, я чуть не заснула. Уже даже начала злиться на столь нерешительных хвостокрадов. Но наконец дверь скрипнула, я пару раз правдоподобно всхрапнула, успокаивая трясущихся гостей и побуждая их к дальнейшим действиям. Женская дородная фигура осталась сторожить у дверей (скорее всего, не от проникновения извне, а из опасения, что подельник вздумает сбежать), а плюгавенький мужичок двинулся в сторону моей кровати.

Трясущиеся руки зашарили по кровати, и я не удержалась от мелкой пакости, когда мужик нащупал вожделенный предмет. Хвост в его руках ожил и хлестнул вора по лицу. Мужичок пискнул, но добычу не выпустил. И тут я перестаралась. Решив поменять позу, я начала разворачиваться, а обезумевший от страха мужик дёрнул верёвку изо всех сил. Победа вместе с хвостом осталась в его руках.

— А-а-а! — заблажил он, откидывая добычу и бросаясь прочь из комнаты. Не удержала его ни дверь, ни крепкая напарница, со страху их снесли одним махом.

— Что б вас черти всю жизнь через болото таскали! — выругалась в сердцах я, магией возвращая дверь на место и накладывая на комнату чары.

Хватит с меня гостей и благотворительности на сегодня.