Дворцовая метла

Глава 62

— Нет, ну надо же! — бушевала злая ведьма. — Никакого уважения!

— А что ты хотела? Сама же всех застращала. Вот теперь и некого воспитывать, — Лекс втянул меня в седло и уверенно обхватил свободной от поводьев рукой.

— Неужели и в последней дыре никого не найдём? — я откинулась на широкую грудь и расслабилась.

— Ника, а ты из-за чего больше расстраиваешься: из-за отсутствия денег или развлечения? — как-то не вовремя папочка проснулся.

— Если кто-то сейчас язвить не перестанет, то ведьма найдёт развлечение прямо здесь, — я мило улыбнулась родителю, тот понятливо замахал руками, показывая, что больше так шутить не будет.

— Хансен, а кто такой Палач? — Лекс обратил своё внимание на незнакомое имя.

— Не знаю, мне как-то не приходилось иметь дело с этой личностью прежде. Но, судя по прозвищу и отзывам милых людей из покинутой нами забегаловки, тот ещё фрукт.

— В преступном мире заслужить такое прозвище — особая заслуга. Видимо, наш последний пункт назначения — не просто прогулка, — Гардинор слегка притормозил своего скакуна.

Мы уже почти добрались, осталось только за угол завернуть. Но тут-то всё и закрутилось.

Меня слова Гардинора не напугали, но призадуматься заставили. Если бандиты решили просить убежища у этого самого Палача, значит, у него имеется неплохая собственная защита. Или он сам маг, или в его распоряжении есть люди, способные, по мнению просителей, противостоять ведьме. Было у меня особое чутьё, которое срабатывало в исключительно редких случаях, когда жизни угрожала нешуточная опасность. И вот сейчас, едва высокий лорд замолчал, сердечко болезненно сжалось.

— Лекс, самую хорошую защиту на себя и остальных, — голос мой прозвучал сдавленно.

— Ты что-то знаешь? — Лекс тут же натянул поводья, останавливая коня.

— Нет, но идти туда мне не хочется, — нехотя призналась я, Перси зашипел, выгибая спину.

— Даже так? — Гардинор наше предостережение понял правильно. — Лекс, остаёшься с Никой снаружи, и прикройтесь иллюзией.

В другое время ведьма бы возмутилась и не стала слушать благие советы, но сейчас было всё по-другому. Я чувствовала, что мне нельзя идти в это убогое место, к тому же и супруга терять не хотелось из-за какого-нибудь недоразумения.

— Нужно сначала присмотреться, — Хансен спешился и теперь ждал приказа.

— Хорошо, но только аккуратно. Внутрь пока не входи.

— Да, Ваше Величество.

Телохранитель лёгким шагом пересёк улицу и повернул за угол.

Я немного подумала, а потом сказала:

— Перси, а сходи-ка и ты на разведку, — маскировку с кота я тут же сняла. Ведь в этом чёрно-белом красавце вряд ли кто ведьминского слугу заподозрит.

Мягко спрыгнув на землю, кот юркнул в ближайшую подворотню.

— Ника, а чем тебе кот поможет? Он же разговаривать не умеет, — Гардинор проводил Перси рассеянным взглядом.

— Да и жалко будет, если с ним что-то случится, — все головы тут же повернулись к Бертарду. Принц смущённо заёрзал в седле.

— Не переживай, Берти, ничего с твоим любимчиком не будет, а вот ловушки на ведьму он сумеет распознать лучше, чем любой маг. Всё-таки в нём есть частичка моей сущности.

С этим спорить никто не решился.

— Палач, а ты уверен, что наша хитрость сработает? — повидавший многое на своём веку наёмный убийца боязливо вглядывался в окно.

— Уверен, я не один раз пользовался этим способом, — главарь последнего оплота преступного мира в столице совсем не нервничал. Уж своё прозвище он заслужил не только тем, что удачно избежал повешения, а потом на этой же верёвке и исполнителя приговора удавил. Нет, было много в жизни преступника и других подвигов, за которые с полным основанием он мог именоваться палачом.

— Но ведь говорят, что у неё в подчинении маг имеется и тварь из Бездны, — к разговору присоединился ещё один подручный теневого короля.

— И что? Маг пройдёт мимо, ну, чихнёт несколько раз кряду. Разве кому в голову придёт, что это из-за зелья? — главарь по привычке потёр шрам от верёвки на шее и сплюнул на грязный пол.

— А если никто и не будет к нам заходить, а просто сожгут дом? — наёмник допускал и иное развитие событий, но Палач только крякнул:

— Ведьма уйдёт без добычи? Не смеши меня.

— А вдруг… — ещё одно предположение высказать не успели, потому что главарь грозно шикнул на своих приспешников:

— Тихо! Кто-то появился…

— Ведьма? — шёпотом уточнил наёмник, стискивая рукоять ножа. Хоть он и был бесполезен в схватке с нечистью, но с ним было как-то спокойней.

— Нет, маг, но я не сомневаюсь, что по нашу душу, — Палач криво усмехнулся.

— Может, это тот самый оборотень? — второй помощник с опаской посмотрел по сторонам.

— До чего же вы тёмный народ! Не бывает никаких оборотней. Бывают лишь чересчур хитрые ведьмы, — главарь раздражённо схватился за ворот, но в последний момент руку одёрнул.

— И что будем с гостем делать? — наёмник сосредоточенно вглядывался в темноту окна, следя за осторожными передвижениями пришлого. Ночной сумрак не давал хорошо разглядеть незнакомца, но волочащийся хвост не заметить было сложно. Нечисть.

— Как только встанет на люк, сразу дёргайте ручку, — приказал Палач, сузив глаза. Ему было наплевать на сущность гостя, любой окажется в каменном мешке. Магу повезёт больше, он сможет от огня защититься, а вот ведьму никакие амулеты не спасут: ловушка была специально для этого сделана. Пусть и пришлось выложить кругленькую сумму, а ещё и двух сильных магов извести, но результат того стоил. Те две ведьмы, которых маги притащили для испытания, успешно сгорели в адовом пламени.

Между тем гость начал громко чихать.

— Давай! — наёмник дёрнул ручку, и хвостатый пришелец провалился в люк.

Едва только крышка встала на место, Палач заметил ещё движение.

— Кот! Наверняка ведьминский. А, ну-ка, дайте-ка мне выйти.

Палач осторожно прокрался к двери и бесшумно выскользнул на улицу.

— Силён! — уважительно сказал наёмник, когда увидел, как главарь накинул плащ на ведьминскую тварь и теперь тащил выдирающегося из рук кота за шкирку в дом.

— Вот, теперь ведьма точно придёт сама, — Палач тряхнул свою жертву, отчего кот дёрнулся, умудрившись лапой всё-таки зацепить своего обидчика. За это тут же и получил по голове и жалобно мявкнул.

— Из-за него не придёт, — второй помощник внимательно рассматривал пушистую жертву.

— Почему?

— Потому что это обычный кот, — наличие белого цвета в окрасе животного убедительно свидетельствовало в пользу этого замечания.

Палач поднял свою добычу выше и выругался:

— Вот, дрянь! Только время зря потратил, — дверь открылась, и кота вышвырнули в ночную темноту.

Перси вернулся один, что сразу красноречиво подтвердило правильность моих предчувствий.

— Так, Хансену не повезло. Надеюсь, что он не сильно пострадал, — на меня накатила злость. Ведьмы — существа мстительные, и свои обиды они никому не прощают.

— Что будем делать? — все взгляды скрестились на мне.

— Я пойду, теперь меня врасплох уже не застанут, — я выскользнула из объятий мужа и решительно сунула метлу под мышку.

— Ника…

— Лекс, не переживай. Перси вернулся, значит, он знает, что для меня приготовили. А раз так, то вряд ли я попадусь, — спорить никто не решился. Я ехидно оскалила зубы. Да, в таком состоянии ведьму лучше не раздражать. Проклятие легко может найти своего нового владельца.

— А мы что будем делать? — Дорген снова задал нужный вопрос.

— Ставьте барьер и убивайте любого, кто решится сбежать, — шутки кончились, злая ведьма вышла на тропу войны.

— Это мы с превеликим удовольствием, — Гардинор звучно хрустнул пальцами.