Дворцовая метла

Глава 45

— Ну, как? Привыкли к своим коняшкам? — мой лось степенно перебирал ногами навстречу остальным охотникам.

Настроение у команды было не очень, за исключением Гардинора. Тот бодро восседал на своём сером, видно, опыт прошлого раза сделал своё дело.

Лекс со своим зверем худо-бедно справлялся, но усилий для этого мужу приходилось прикладывать немало. Лорд Соверленг на кабане тоже держался, пусть и не так, как Гардинор или Лекс. А вот Берти просто плашмя лежал на косолапом, отчаянно вцепившись в густую шерсть.

— Так, теперь нужно наложить иллюзию и отправимся к разбойникам.

Мой лось уже готов был выступить, но тут вмешался Берти:

— Ника, я не могу управлять этим чудовищем, сделай что-нибудь.

— Лорд Гардинор, не поменяетесь? — Берти, как видно, расхотел медведя.

— С удовольствием, — свёкор легко спрыгнул со своего волка, потрепав его за уши, на что серый вяло махнул хвостом. — Слазь, непутёвый.

Бертард сполз с мохнатой туши и на дрожащих ногах двинулся к волку. После катания на медведе страха перед другим хищником уже не было, и принц уверенно закинул ногу на спину серому. Я только хмыкнула. Гардинор и на медведя забрался без труда, поэтому больше задержек не возникло.

Лекс оперативно накинул чары невидимости, после чего мы двинулись к лагерю разбойников.

— Ника, а что мы будем делать, когда отыщем стоянку?

— Разделимся. Мы с Гардинором будем пугать, а вы будете на подхвате. Как только разбойники кинутся бежать, гоните их по лесу с криками.

— И сколько так нужно гонять?

— Пока не надоест.

— Кому?

— Нам. После этого выгоним их на опушку и займёмся добычей.

— И чего ради вы решили к нам прибиться? Ведь поговаривали, что у вас дела неплохо шли.

— До тех пор, пока в нашем лесу не завелась какая-то нечисть.

— Самая страшная нечисть — это ведьма, а всё остальное — пустяки.

— Не скажи… Если бы вы столкнулись с таким, сами бы всё побросали.

— И что же такое ужасное в окрестностях столицы завелось?

— Оборотень-душелов, — оглядываясь по сторонам и понизив голос, ответил Мироха.

— Это что ещё за невидаль?

— На вид похож на медведя, только намного крупнее обычного, а вот внутри его чудовище, которое пожирает души людей. И сколько душ он сожрёт, столько человеческих обличий у него и имеется. Только в лесу он не может в человека оборотиться, а вот разговаривать по-людски умеет, притом разными голосами, — Мироха всегда подходил к рассказам основательно, добавляя в него такие подробности, о которых вряд ли кто другой смог бы догадаться.

— Ты сам-то в свои россказни веришь?

— Наш казначей тоже надо мной смеялся, а как оборотня-то увидел, так теперь и не человек. Разговаривать не может, к лесу ни ногой. Высосал из него душу оборотень, теперь только человеческая оболочка и осталась. И то ненадолго… Так и оставили его в ближайшем селе. Вон, Грас подтвердит.

— Неужто правда?

— Мироха, конечно, любит страху нагнать, но в этот раз он всё, как было на самом деле, рассказал, — бывший главарь небольшой шайки скривился, вспоминая недавние события.

— А может, вам ведьма голову задурила? Они со зверьём лесным ловко управляются, а уж к нашей братии у них всегда любовь.

— Не может ведьма зверя говорить научить, да ещё разными голосами. Да и не сунется ни одна метла к столице. Здесь магов немерено, враз на костре пятки поджарят.

— А вдруг какая шальная завелась? — главарь большой банды с усмешкой посмотрел на новое пополнение.

— Я бы не побежал, побросав все пожитки, сначала бы шкурку зверя на прочность попробовал, — маг демонстративно сплюнул через плечо, показывая своё превосходство.

— Хорошо тебе говорить, имея магию в крови. А нам как-то выживать надо было. Не с ножом же на медведя кидаться?

— Ну да, ну да, — снисходительно хмыкнул главарь.

— Это вы здесь такие смелые, а оказались бы на нашем месте, ещё быстрее бы бежали, — Мироха набычился, глядя на скалившихся разбойников.

— Чтобы я от какого-то зверя побежал? Да меня ни один столичный маг не испугает.

— Смотрите, какой смельчак нашёлся! Наверное, вкусный? — Гардинор первым не выдержал. К стоянке мы подобрались со всеми возможными предосторожностями. Мой лось предупредил и о наблюдающем, засевшем на ветках высокого дерева, откуда Гардинор снял его магией. Мы уже долго слушали разговор, наслаждаясь нежданной помощью нашим планам в лице уже знакомых разбойников. И рассказ про оборотней был очень кстати. И вот теперь мой напарник начал игру.

Кусты раздвинулись, явив пред глаза лесного люда крупного медведя.

Разбойники сразу ощерились клинками, я восхищённо присвистнула: не побежали сразу. Тем интереснее.

— Лось, ты не возражаешь, если я вон с того жирного начну, птички было как-то мало… — мне свёкор нравился с каждой минутой всё больше.

— Медведь, у нас волки голодные, да и кабан два дня без добычи. Давай их подождём? — я легко подыграла Гардинору.

— Но ведь здесь же много еды, на всех хватит.

— Да ладно, полчаса потерпишь.

Лесной люд замер. Мало того, что такие огромные звери бесшумно подобрались к их лагерю, так они ещё и разговаривали… А больше всего не понравилось то, что мы уже делили добычу, не обращая внимания ни на количество грабителей, ни на их оружие. Но за всем за этим они не уходили от боя. Разбойники услышали главное из нашего обмена репликами: у них есть полчаса до тех пор, пока к странным зверям подойдёт подкрепление.

— Рохур, вали их, — главарь дал отмашку магу.

Я усмехнулась. Вряд ли у обычного чародейчика хватит сил, чтобы пробить нашу сдвоенную защиту. Сам Гардинор был очень неплохим магом, да и на моих зверях наговор не слабый.

С рук разбойника тем временем сорвался огненный шар, Гардинор подставил магический щит, который благополучно впитал чужую силу.

— Лось, я передумал, я мага съем, у него огонь очень питательный.

— Уговорил, — я уступила дорогу медведю.

Косолапый грозно поднялся на задние лапы и, размахивая передними, двинулся в сторону мага: от него надо было избавляться в первую очередь.

Маг, видя такое внимание к своей персоне, спешно выпустил ещё пару шаров, что так же бесславно увязли в защите Гардинора.

— Ух, вкусно! — свёкор веселился на полную, вцепившись изо всех сил в шкуру медведя. Разбойники, поняв, что их главное оружие не сработало, начали осторожно отступать, оглядываясь по сторонам.

— Рохур, что ты копаешься, выдай на всю мощь, — главарь не торопился покидать так просто поле боя, надеясь на умения своего помощника.

И маг вдарил. Зазмеилась ветвистая молния, которая ни нам, ни нашим зверям не причинила снова никакого вреда, но ударила в соседнее со мной дерево, отчего оно накренилось и заскрипело. Гардинор, заметив опасность, тут же вскинул руку, и дерево осыпалось на землю обычной трухой.

Разбойники поражённо вскрикнули. Если они ещё надеялись, что имеют дело с ведьмой, пусть и странной, то после демонстрации Гардинора сомнения отпали.

Мне тоже надоело просто так наблюдать, поэтому я кликнула остальных. Раз не получилось с первого раза обратить в бегство, то сейчас-то точно всё пойдёт по нужному сценарию. Первым отозвался волк Лекса. Затем с другой стороны подал голос серый Берти. Кабана слышно не было, но я точно знала, что он поблизости.

Разбойники начали пусть и торопливо, но слаженно собирать вещи. Меня это не устраивало. А где паника? Я соскользнула с лося и уселась сзади Гардинора. Направив медведя в сторону знакомых уже грабителей, я громко выкрикнула:

— Э, а вот этих мы в прошлый раз упустили! Ну, теперь-то точно никуда не денутся.

Знакомая парочка в ужасе заверещала. Мироха не стал дожидаться другого сигнала, а с криком бросился прочь. За ним последовал и Грас, парочка разбойников из этой банды тоже воодушевилась примером.

Но главарь ещё на что-то надеялся. А вот маг чувствовал себя уже не так уверенно, как перед нашим появлением.

— Динас, голос-то от медведя идёт, а раньше от лося шёл. Может, и впрямь, душелов? — маг, понявший, что его умения не оказывают должного эффекта, опутав себя защитными чарами, сделал несколько шагов назад, а главарь с тоской посмотрел на дерево. Если бы не было медведя, он бы попытался укрыться наверху, а так — бесполезно. Участь дозорного была хорошей наукой.

— Кидай обманку и делаем ноги, — сказано это было шёпотом, но мой слух меня не подвёл.

— Куда это вы собрались?

Маг вместо ответа достал какой-то кругляшок и бросил под ноги медведю. Поляну затянула плотная пелена тумана, в которой послышался треск ломаемых торопливым бегом сучьев.

— Всё, лорд Гардинор, теперь гоним!

Медведь ринулся за главарём, лось, хоть был и без наездника, тоже помчался за нами следом.

— Ату-у-у! — радостно прокричала я, сжимая бока косолапого.

— А-а-у-у-у, — отозвалось с двух сторон.

А дальше началась охота. Никакой туман нам был не страшен, звери ориентировались на запах, а вот самим разбойникам он изрядно мешал, они постоянно натыкались на сваленные деревья, зацеплялись за сучья, а то и наскакивали на стволы. В общем, звуки радовали самый изысканный слух. Маг, кинув ещё парочку заклинаний, убедился в их бесполезности и теперь вместе с остальными пытался убежать от страшных оборотней. Но убегая от одного, он неизменно натыкался на другого. Мой ведьминский наговор не давал никому скрыться, а возвращал к кому-либо из охотников. Мухомор действовал.

Главарь петлял зайцем между деревьями, и Гардинор только восхищённо вскрикивал, когда тот очередной раз резко менял направление и отрывался от нас. Мы своего мишку жалели и сильно не гнали, а вот Лекс с Берти выкладывались основательно. Уже три раза мимо нас пробегали те, что должны были оказаться совсем в другой стороне. Волки их крутили по лесу, как заводных. Отца я видела реже. Его кабан, весело похрюкивая, гонял как раз того самого толстого разбойника.

Наконец мы свою главную добычу загоняли до упадка сил. Главарь споткнулся и остался лежать, судорожно глотая воздух.

— Деньги где? — ласково спросила я, когда медведь ткнулся в него носом.

— Деньги?

— Ну да, нужно же нормальному оборотню на что-то жить.

— И если я отдам всё, то мне оставят жизнь? — он ещё и торговаться пытался.

— Жизнь оставлю, только вряд ли она тебе понравится, — хмыкнула я, зная, что именно этому бедолаге придётся носить на себе проклятие ведьмы. Хотя мне его было нисколько не жалко. По хорошему счёту, всех этих романтиков с большой дороги виселица дожидалась, так что — всё справедливо.