Дворцовая метла

Глава 34

Целую неделю нам пришлось отрабатывать обязательные мероприятия, и мне их однообразие начинало надоедать. Я уже даже хотела намекнуть Лексу, что пора бы ему и выполнить свою угрозу и оставить дела на Берти, чтобы отдохнуть от вечного праздника. Уж на что я ведьма закалённая, а и то скоро печень не выдержит. Не откажешь ведь, когда постоянно пьют за твою красоту? А красивыми у меня были и глаза, и волосы, и душа в список входила, и много чего ещё, так что приходилось очень непросто.

Вот и сегодня я проснулась с больной головой. Лекс уже ушёл по делам, а я выползла из постели, чтобы глотнуть настоечки.

— Ш-ш-ш! Ника! Это я, открой, — я изумлённо смотрела на Гардинора, появившегося у моей двери, едва только начался новый день.

Отец Лекса скребыхался из потайного хода, что тоже не добавило радости моему взгляду.

— Доброе утро, — хмуро бросила я, впуская бывшего короля.

— Ника, по-моему, уже пора выполнять своё обещание, — Гардинор уселся в кресло по-хозяйски и потянулся к моему напитку. — Что это? — он подозрительно поводил носом над сосудом.

— Настойка от головной боли, — я уже понимала, что вряд ли теперь мне что останется.

— И что, помогает? — стакан посмотрели на свет, повертев его из стороны в сторону.

— Ещё бы.

Отец Лекса тут же опорожнил стакан наполовину, заставив меня завистливо вздохнуть.

— О, а хорошая вещь. Где взяла? — эффект у настойки был почти мгновенный, поэтому её действие было оценено по заслугам.

— Сама сделала, — призналась я.

Занятия зельями среди знати не поощрялись, но и не были чем-то предосудительным, поэтому Гардинор только кивнул, допивая остатки.

— Так что ты мне скажешь? — мы вернулись к прежней теме.

Хотите развлечения, Ваша Нетерпеливость? Что ж, сейчас у меня для этого самое подходящее настроение.

— А хоть сейчас! Лекс с Берти заняты до обеда, поэтому у нас есть все возможности, — моя улыбка была настолько обещающей, что Гардинор заторопился.

— Ника, я переодеваться. Где встречаемся и через сколько?

— Третий выход из подземелья, через четверть часа, — ответила я.

— Я буду вовремя.

Покормив Перси, лениво выползшего на звуки голосов, я начала одеваться. Мы уже договорились, что должна быть соблюдена тайна, поэтому поверх мужского костюма я надела и плащ с глубоким капюшоном. Из города ещё выехать нужно.

Когда я подошла к переходу, Гардинор уже дожидался меня, откинув капюшон и нетерпеливо постукивая сапогом по полу.

— Идём?

— Идём…

Чары набрасывать не стали, понадеявшись на плащи.

Оказавшись за воротами, Гардинор тут же лихо свистнул, подзывая извозчика. Мне даже завидно стало, я так свистеть не умею. Надо бы потом попросить об обмене опытом. Деньги за поездку мужчина тоже сам заплатил, указал пункт назначения, и мы тронулись.

— Ваша милость, а какая надобность у вас в лесу? — извозчик проследил, как мы выбираемся из кареты и не удержался от вопроса.

— А вам есть до этого дело? — да, привычки королевские не так просто забыть.

— Нет, но здесь в последнее время опасно стало.

— Здесь, у самых стен столицы? Не может быть!

— Точно говорю. Разбойники появились, да такие нахальные, что жуть берёт. По кабакам только и обсуждают эту новость.

— Спасибо за предупреждение, но нам бояться нечего.

— А, господа — маги? Тогда счастливого пути.

Карета тронулась в обратный путь, а мы вступили в лесные угодья.

— Сейчас ещё немного углубимся, и плащи можно будет снять. Вряд ли кого знакомого здесь встретим, а вот помешать нам лишняя одежда может.

Гардинор не стал возражать против дельного совета. Когда валежника стало попадаться больше, а опушка уже совсем не просматривалась сквозь деревья, я решила, что пора.

— Лорд Гардинор, а как вам больше хочется: чтобы мы одного зверя вдвоём гнали или чтобы у каждого свой был?

Свёкор ненадолго задумался, а потом сказал:

— Ника, это первая наша охота, поэтому давай начнём с малого. Одного зверя нам вполне хватит.

— Хорошо. Ещё один вопрос: на кого охотиться будем?

— А ты что предложишь?

— Кабана.

— Не слишком ли смело?

— В самый раз. Зато какой адреналин! Зверь-то знатный.

— Согласен.

Повесив плащи на толстый сук развесистого дуба, мы двинулись дальше.

— Как думаешь, а мы сможем выследить этого кабана?

Для меня это вообще проблемой не было, я и так могла сказать, где искать лёжку. Но создать-то видимость нужно.

— Здесь всё утоптано кабанами, — я указала на отпечаток копыта. — Вы сейчас возьмите левее, а я здесь посмотрю. Как только свежие следы увидим, то сразу начнём погоню.

Бывший король со скепсисом на меня посмотрел, но возражать не стал. Да пока ему всё и нравилось. Погода хорошая, воздух свежий, компания приличная…

Едва Гардинор отошёл от меня на достаточное расстояние, я обратилась к своей сущности.

— Звери-птицы подчинитеся, ведьме поклонитеся! — я высыпала из кармана приготовленную смесь трав и стала ждать, облокотившись о ствол дерева. Когда из чащи послышались характерные звуки, я окликнула спутника:

— Лорд Гардинор, идите скорее сюда, сейчас начнётся.

— Ника, ты уже его видела? — свёкор нетерпеливо смотрел в чащу, ноздри его хищно раздувались.

— Нет, но я хорошо слышу.

Гардинор замер, пытаясь убедиться в моих словах. И наш гость его не разочаровал. Хруст стоял такой, что даже глухой излечился бы.

— Ника, кажется, это не кабан… И оно идёт прямо на нас.

— Да? Ну, что ж, будем охотиться на то, что есть.

Из кустов с сердитым рычанием появился огромный медведь. Он обвёл нас свирепым взглядом, встал на задние лапы и зарычал.

Гардинор оказался смелым человеком и находчивым охотником. Недолго думая, он схватил с земли толстый сук и что есть мочи опустил его на голову медведя. Косолапый такого приветствия явно не ожидал, а потому опустился снова на четыре конечности и замотал головой.

— Лорд Гардинор, чего вы ждёте? Седлайте его! — на меня посмотрели, как на шибко скорбную головой. Я же медлить не стала, подхватив ветку, легко вскочила медведю на спину. Зверь недовольно вздохнул, но возражать не осмелился.

— Садитесь же скорее, пока он не очухался, — поторопила я Гардинора.

За моей спиной неуверенно уселся и второй наездник.

— Держитесь теперь крепче, — предупредила я свёкра и лихо сжала ногами бока медведя — А ну, давай, родной, не оплошай!

Медведь сделал сначала несколько неуверенных шагов, потом начал перебирать лапами шустрее, а когда я его немного угостила и своей силой, помчался во всю мочь, сметая на своём пути все преграды.

Мою талию тут же сжали крепкие мужские руки.

— Ура! На кабана! — завопила я, сзади крик поддержали, только прозвучало что-то похожее на «караул».

Кабана мы нашли быстро. Он резво начал петлять среди деревьев, истошно взвизгивая. Я, подбадривая своего скакуна, радостно вопила, потрясая веткой. Бывший король, кажется, молился, а может, и ругался — я как-то не вникала в подробности…